El HMCS Prince David fue uno de los tres transatlánticos de pasajeros de la Canadian National Steamships que fueron reconvertidos para la Marina Real Canadiense (RCN), primero en cruceros mercantes armados a principios de la Segunda Guerra Mundial , y luego en buques de desembarco de infantería (medianos) o de escolta antiaérea . Durante tres años, fueron los buques más grandes de la RCN. [2]
Los tres barcos "Prince" fueron una parte única del esfuerzo bélico de Canadá: retirados del servicio mercante, convertidos en cruceros mercantes armados, dos de ellos ( Prince David y Prince Henry ) fueron reconfigurados como barcos de desembarco de infantería y uno ( Prince Robert ) como escolta antiaérea; los tres barcos fueron dados de baja al final de la guerra y luego devueltos al servicio mercante.
En la primera parte de la guerra, como cruceros mercantes armados equipados con cañones antiguos y muy poco blindaje, el Prince David y sus hermanas fueron enviadas a cazar submarinos enemigos y buques de superficie, tareas más adecuadas para los buques de guerra . A medida que las necesidades de la RCN cambiaron, los buques "Prince" también pudieron adaptarse a nuevos roles. Su flexibilidad ofreció a la RCN un mayor alcance y equilibrio en sus operaciones. No funcionaban como lo hacía la mayor parte de la flota canadiense: no se apresuraban de un lado a otro a través del océano, frío y húmedo, encadenados a 50 grados Norte . El Prince David y sus hermanas, cada una con dos empleos separados, vagaron por la mayor parte del mundo navegable formando una pequeña armada aparte. [3]
En 1929, la filial de los Ferrocarriles Nacionales Canadienses, CN Steamships, encargó a Cammell Laird & Co. tres barcos, el Prince David , el Prince Henry y el Prince Robert, para operar como pequeños transatlánticos de lujo en la costa oeste de Canadá . Las especificaciones de los tres barcos habían sido idénticas: tres cubiertas , tres chimeneas , popas de crucero y alojamiento para 300 pasajeros. Cada uno había costado 2.000.000 de dólares al finalizar su construcción y, con una velocidad de 22 nudos (41 km/h; 25 mph), se encontraban entre los barcos más rápidos del registro canadiense. [4] Bautizado con el nombre de David E. Galloway, vicepresidente de los Ferrocarriles Nacionales Canadienses, el Prince David llegó a la costa oeste en el verano de 1930 y se puso en servicio diario Vancouver - Victoria - Seattle . Sin embargo, la disminución del comercio debido a la Depresión había hecho que fuera poco práctico para los tres barcos operar en aguas de la Columbia Británica .
En 1932, el Prince David y el Prince Henry fueron enviados de vuelta al este para unirse al servicio Canadá- Indias Occidentales . Durante un viaje hacia el sur, el Prince David encalló en el North-East Breaker en Bermudas el 13 de marzo de 1932 [5] [6] y permaneció encallado durante seis meses. Los salvadores decidieron que la solución más barata era devolverlo a sus propietarios, Canadian National Steamships, quienes finalmente lo rescataron, lo reacondicionaron y lo enviaron de vuelta para otros cuatro años de servicio. El Prince David quedó amarrado en Halifax, Nueva Escocia, en 1937. [7]
A finales de los años 30, y con la guerra en ciernes, el jefe del Estado Mayor de la Armada canadiense había designado a los tres buques "Prince" como candidatos para su conversión en cruceros mercantes armados, para la tarea de escoltar convoyes . Durante las prolongadas negociaciones para los buques CN, los tres buques habían sido inspeccionados por el Servicio Naval y se habían redactado las especificaciones. Se reconoció que la tarea de convertir los transatlánticos rápidos no sería fácil. Sus cascos y motores estaban básicamente en buen estado. El Prince Robert , que no había tenido accidentes y había sido bien mantenido, no iba a presentar problemas. Sus buques gemelos, por otro lado, eran una historia diferente: ambos necesitaban reparaciones importantes.
El Prince David sufría de abandono, con un casco muy sucio , tablones de cubierta podridos y mamparos oxidados. Los agujeros en el revestimiento de la cubierta, las válvulas cristalizadas y los motores auxiliares decrépitos auguraban una costosa reparación y conversión. [8]
Cuando Canadá declaró oficialmente la guerra a la Alemania nazi , el 10 de septiembre de 1939, la Marina Real Canadiense estaba compuesta por seis destructores , cinco dragaminas , dos buques de entrenamiento y una fuerza movilizada de 366 oficiales y 3.477 marineros , incluidos los reservistas. [9] El Servicio Naval no perdió tiempo en hacer los arreglos para la conversión de los "Princes".
El Almirantazgo británico había estado depositando equipo defensivo en Canadá entre las guerras con el fin de armar a los cruceros rápidos como AMC en caso de hostilidades. Doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) fueron puestos a disposición de la RCN para iniciar el programa AMC. Los cañones de 6 pulgadas fueron fabricados ya en 1896 y se instalaron en las casamatas de las alas de los acorazados de la clase King Edward VII botados entre 1903 y 1905. No tenían equipo de medición de distancia ni de control de tiro y habían sido diseñados para apuntar sobre un pequeño arco, que tuvo que ser reconfigurado para recorrer unos 300 grados. También se pusieron a disposición algunos cañones de 3 pulgadas (76 mm) diseñados para cruceros ligeros y de una época más reciente (1916). El 9 de febrero de 1940, se comenzó a trabajar en el Prince David en los Astilleros Halifax a partir de los planos preparados por los señores Lambert, German y Milne de Montreal. [10]
Se llevaron a cabo importantes modificaciones en el astillero Halifax. Se eliminaron las dos cubiertas superiores y se instaló una superestructura de crucero ligero, eliminando los camarotes y salones de la cubierta de botes. Se reforzaron el casco y la cubierta y se añadieron algunas subdivisiones estancas . Los tres barcos sufrieron la debilidad básica de tener grandes compartimentos de carga y alojamiento que se extendían a lo largo de sus cascos.
Un torpedo en sus bodegas de proa o en sus grandes salas de máquinas sin divisiones probablemente habría sido desastroso. [11]
Se instalaron cuatro cañones de 6 pulgadas, uno en cada una de las dos cubiertas de proa y popa. Se instalaron dos cañones de 3 pulgadas en la cubierta superior en medio del barco, junto con varias ametralladoras antiaéreas ligeras. Se agregaron dos toboganes de cargas de profundidad a la popa, pero no se suministró equipo de detección antisubmarino. Las tres chimeneas originales se reemplazaron por dos más cortas y ovaladas, que le dieron un aspecto decididamente más parecido al de un crucero. El HMCS Prince David fue comisionado con el número de gallardete F89 en Halifax el 28 de diciembre de 1940, bajo el mando del capitán WB Armit, RCNR.
El Prince David , en compañía del Prince Henry , partió de Halifax el 12 de enero de 1941 para realizar maniobras de preparación en las costas de las Bermudas. Las tripulaciones de ambos barcos recibieron una buena introducción a las características de rápido balanceo de los 'Princes' durante una tormentosa travesía hacia Hamilton, Bermudas . Incluso como cruceros, los tres 'Princes' eran conocidos por su tendencia a balancearse en mares agitados. Como plataforma de cañones, esta no era una característica ideal y se necesitaba un cuidado y una práctica adicionales para superar la tendencia a un movimiento de balanceo rápido. A esto se sumaba la antigüedad de los propios cañones de 6 pulgadas, lo que hacía necesario dedicar más cuidado al armamento del que era deseable en un combate frenético. [12]
Desde principios de 1941, el HMCS Prince David sirvió como escolta de convoyes desde la Estación de las Indias Occidentales en Bermudas. El 1 de abril de 1941, el Prince David recibió la orden de patrullar frente al río Pará en Brasil. Allí debía interceptar dos buques mercantes enemigos, el alemán Norderney y el italiano Monbaldo , que se preparaban para zarpar. Mientras el Prince David navegaba hacia el sur, recibió la orden abrupta de virar 025° a la mejor velocidad posible y buscar a lo largo de la ruta del HMS Voltaire. El Voltaire [13] era un AMC británico, de hecho uno de los más grandes de la RN, y, como el Prince David , había sido encargado de la tarea de defender convoyes e interceptar barcos enemigos. El comandante en jefe de América y las Indias Occidentales había escuchado un comunicado alemán que decía que el Voltaire había sido hundido por un crucero auxiliar. El Prince David aumentó su velocidad a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) y se dirigió a la posición estimada del Voltaire .
El 7 de abril, el barco canadiense entró en una gran zona petrolífera. Se encontraron pequeños trozos de madera carbonizada, tela y periódicos y se vieron tiburones. No había duda de que un barco se había hundido en la zona. Dos años más tarde se supo que el crucero auxiliar alemán (Hilfskreuzer) Thor [14] había atacado al Voltaire y que la primera salva del Thor desde 2 millas (3 km) fuera del alcance del cañón del Voltaire había derribado uno de los montajes del cañón de 6 pulgadas (152 mm) del AMC británico, destruido el puente y dejado fuera de combate la sala de radio . Después de 2 horas de bombardeo continuo, el Voltaire, con el armamento superado , comenzó a hundirse. El asaltante alemán, que había librado acciones exitosas con otros dos cruceros mercantes británicos, rescató a 197 oficiales y hombres [15] del HMS Voltaire (72 miembros de la tripulación murieron en la acción).
La repentina desaparición del Voltaire y las misteriosas circunstancias que la rodearon no podían dejar de impresionar a los hombres del Prince David con el peligro de su papel y su importancia en la guerra en el mar. Su tarea era la misma que la de sus camaradas británicos (la protección de las rutas comerciales) y compartían los mismos peligros. Si bien los barcos del Prince eran más rápidos que sus homólogos británicos (de hecho, más rápidos que el asaltante camuflado promedio y más rápidos que el Thor ), innegablemente estaban superados en potencia de fuego: los cañones de 6 pulgadas del Prince David serían un mal rival para el armamento de calibre 5,9 pulgadas (150 mm) del enemigo, con un equipo director alemán superior; solo se podía albergar una duda razonable sobre el resultado de un enfrentamiento entre ellos en condiciones que hicieran que un poco de velocidad adicional fuera muy importante. Por lamentables que hayan sido las bajas entre los cruceros mercantes armados, no hubo lugar para autorecriminaciones en 1941. Los países no agresivos casi invariablemente han ido a la guerra sin preparación, y los Aliados se habían visto obligados a "arreglárselas" [16] con el equipo y los barcos a su disposición.
— MacLeod, MK, The Prince Ships, 1940–1945 , Informes del Cuartel General de las Fuerzas Canadienses, 31 de octubre de 1965, Dirección Nacional de Historia y Patrimonio de la Defensa, pág. 35
El 24 de agosto, el Prince David recibió la orden de reunirse con el HMS Circassia, un AMC de 11.000 toneladas. Su misión era patrullar el Atlántico central para interceptar los barcos de suministro y los piratas enemigos. Al amanecer del 29 de agosto, antes de que se produjera el encuentro, el Prince David avistó un buque desconocido. El Prince David informó de que el buque, que fue visto de popa, con poca visibilidad, a una distancia de 12.000 yardas (11.000 m), era un crucero pesado que navegaba al sureste a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). No respondió correctamente al desafío del Prince David y se alejó después de 50 minutos.
De este breve encuentro surgieron algunas historias bastante extravagantes y las autoridades se vieron en apuros para refutar los informes periodísticos que afirmaban que el Príncipe David había obligado al Admiral Hipper a dar media vuelta y huir; algunos incluso clasificaron el encuentro como un tiroteo. Un recorte de prensa enviado por el vicealmirante Nelles al capitán Adams, aparentemente de un periódico británico, decía lo siguiente:
"La perseguimos inmediatamente, emitiendo fuertes gatillos con nuestros cañones de seis pulgadas (152 mm)", dijo el capitán del Príncipe David , describiendo la acción, y, engañado por el espíritu agresivo del pequeño barco, el poderoso alemán huyó a gran velocidad". [17]
La identidad de este barco sigue siendo un misterio. El Almirantazgo consideró que podría ser el crucero auxiliar Thor antes mencionado , pero este asaltante había regresado a Brest . Teniendo en cuenta la ubicación de los asaltantes alemanes en este período, es poco probable que fuera un barco de este tipo y, a pesar de que los artículos de periódico afirman lo contrario, no era el Admiral Hipper . El HMCS Prince David probablemente avistó el barco de suministro para submarinos Python o un barco de suministro para asaltantes camuflados.
A finales de agosto, el Prince David se topó con el mercante británico St. Margaret, de 4.000 toneladas, que se tambaleaba hacia Trinidad a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) y tenía problemas en el motor. Cuando el Prince David se acercó, el capitán del buque pidió que el oficial de máquinas del canadiense viniera a echar un vistazo, lo que hizo, y le informó de que no creía que el St. Margaret pudiera llegar. Bermudas era la tierra más cercana, a 800 millas (1.300 km) al oeste. Con la expectativa de que un submarino o un barco de asalto de superficie lo hundirían si no se hundía primero, el capitán Adams decidió intervenir y remolcó el mercante. El St. Margaret llegó sano y salvo a Bermudas el 3 de septiembre.
El debate sobre si el Príncipe David merecía un pago por salvamento por este asunto no fue breve: duró casi siete años. A mediados de 1948, el NSHQ cobró 14.105 dólares de los propietarios, de los cuales 3.427,37 dólares se dividieron entre la tripulación del barco. Debido a la demora en localizar las direcciones civiles de los hombres que habían dejado el servicio cuando terminó la guerra, el último cheque no se envió hasta nueve años después del suceso, el 11 de septiembre de 1950. (NSC8852-412/1 Vols. 1&2) [18]
Después del ataque a Pearl Harbor , el Prince David fue transferido a la costa oeste de Canadá para unirse a sus barcos gemelos para un reacondicionamiento y una mejora de las armas. Ahora con base en Esquimalt , iban a asumir tareas defensivas en el noreste del Pacífico, frente a la Columbia Británica. Además de brindar protección a los barcos de la región, debían tranquilizar al público con su presencia y satisfacer las demandas estadounidenses de una fuerza naval canadiense en la zona.
Del 24 al 27 de julio de 1942, el Príncipe David participó en el rodaje de Commandos Strike at Dawn (algunas imágenes detrás de escena realizadas durante el rodaje en Canadá están incluidas en el documental de CBC Television "Canada's War in Colour").
El Prince David llevó a cabo simulacros de bombardeos de posiciones costeras imaginarias en Saanich Inlet , y baterías costeras igualmente imaginarias respondieron con fuego, mientras los piratas remaban con las lanchas del barco hasta la orilla con todas sus fuerzas. Un problema de manejo del barco peculiar de esta operación era que en cada escena en la que aparecía la Prince David , sólo podía presentar su lado de estribor a la cámara. Se calculó que los espectadores de cine probablemente no aceptarían el enorme camión de sonido que se había izado a bordo y colocado en el lado de babor de la cubierta de barlovento como un elemento habitual en el armamento de las Operaciones Combinadas. La tripulación del barco cooperó de corazón y mantuvo un alto nivel de disciplina y preparación para la guerra a pesar de las distracciones de este encuentro con la fama cinematográfica y el brillo de codearse con la fama cinematográfica. [19]
Después de la ocupación japonesa de Attu y Kiska en las islas Aleutianas , y temiendo que su ataque representara una amenaza seria para el noroeste, se desplegó una fuerte fuerza naval estadounidense en aguas de Alaska. Algunas estimaciones habían situado la fuerza naval japonesa en cuatro cruceros de 6 pulgadas, ocho destructores y hasta dieciocho submarinos en las Aleutianas. A fines de agosto de 1942, Prince David , Prince Henry , Prince Robert y las corbetas HMCS Dawson y HMCS Vancouver recibieron la orden de cooperar con las fuerzas estadounidenses que estaban siendo transportadas a Kodiak. Operando bajo las órdenes de la Armada de los Estados Unidos , y designados como Fuerza "D", escoltaron convoyes entre Kodiak y Dutch Harbor (ahora Unalaska ), Alaska, como parte de la campaña de las islas Aleutianas. Prince David y sus barcos gemelos no hicieron contacto real con el enemigo durante su período de servicio de casi 3 meses en las aguas del norte. Sin embargo, esto no quiere decir que el trabajo fuera aburrido o sin incidentes. Los marineros acostumbrados al mar abierto rara vez se dejan impresionar por lo que el clima y las dificultades de navegación tienen para ofrecer; pero los tripulantes de los barcos "Prince" pronto se dieron cuenta de que, cualesquiera que fueran los peligros del Atlántico Norte , nada se comparaba con los vendavales repentinos , las corrientes erráticas y los bancos de arena inexplorados del Pacífico Norte . En 1942, los barcos canadienses estaban equipados solo con un radar rudimentario que hacía de la navegación una fuente de peligro constante. La niebla dio paso a los vendavales que dieron paso a la niebla.
Los violentos vientos nacidos en la "fábrica de tormentas" del mar de Bering , conocidos como " Williwaw " de las Aleutianas, rugían por los estrechos pasos de montaña para desafiar a los convoyes que se esforzaban por llegar a la costa, con poco espacio para navegar. Muchos de los barcos del convoy, que no podían superar los 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph), luchaban contra una corriente de 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph) y, cuando se veían afectados por un vendaval de esa magnitud, a menudo de fuerza 10 , con frecuencia tenían que dispersarse y buscar refugio lo mejor que podían. [22] Los propios "Princes" no eran conocidos por su maniobrabilidad; pesados y macizos, cuando se veían obligados a mantener el ritmo de un convoy lento y para mantener el timón, los barcos a menudo corrían con el eje de sotavento al doble de velocidad que el otro. A pesar de estas condiciones extremas, hubo sorprendentemente pocos percances. En una ocasión, mientras escoltaba a dos barcos mercantes a Dutch Harbor, el Prince David se encontró con una niebla cada vez más espesa. El capitán Godfrey desplegó una boya de niebla como medida de precaución. El SS Elias Howe , uno de los navíos a cargo del Prince David, inmediatamente hizo sonar una señal de emergencia de seis pitidos con su silbato. Pensando que se trataba de un periscopio , abrió fuego contra la boya de niebla que ondeaba desde la popa del Prince David . Después del suceso, el oficial al mando del Prince David , con una objetividad encomiable, felicitó a Elias Howe por su "gran nivel de alerta". [23]
En el otoño de 1942, se hizo evidente que el Prince David y sus barcos gemelos no estaban equipados para defenderse a sí mismos o a sus cargas contra los barcos enemigos bien armados que, se temía, pudieran comenzar a operar frente a la costa oeste. Por lo tanto, se decidió convertir al Prince David y al Prince Henry en barcos de desembarco de infantería (de calibre mediano) en preparación para la inminente invasión de Europa.
En la primavera de 1943, se estaba trabajando en la conversión del HMCS Prince David y el HMCS Prince Henry en buques de desembarco de infantería (medios) LSI (M). Fueron reconfigurados para transportar 550 soldados de infantería en seis lanchas de desembarco de asalto (LCA) y dos lanchas de desembarco mecanizadas (LCM) , y tienen grandes instalaciones de enfermería para las bajas previstas. Sus viejos cañones de 6 pulgadas fueron reemplazados por dos montajes gemelos de 4 pulgadas (102 mm), dos cañones Bofors individuales de 40 mm y diez cañones Oerlikon de 20 mm . La reconstrucción, que tuvo lugar en Esquimalt y Vancouver , se completó en diciembre de 1943 y, poco después de la puesta en servicio, partió hacia el Reino Unido vía Cristóbal y Nueva York , bajo el mando del capitán TD Kelly RCNR (su último oficial al mando), que había supervisado el equipamiento de ambos barcos.
Al llegar al Clyde en febrero de 1944, el Prince David fue trasladado a Clydebank para un último acondicionamiento. Una vez finalizado, el Prince David y el Prince Henry se unieron al Comando de Operaciones Combinadas en Cowes , en la isla de Wright.
El 21 de abril, en Cowes, los dos buques de desembarco canadienses se unieron a sus flotillas de lanchas de asalto. Además, en los días siguientes llegaron tres flotillas canadienses de lanchas de desembarco de infantería más grandes que realizarían el viaje a través del Canal por sus propios medios. Durante el mes de mayo, se llevó a cabo una serie de ejercicios de entrenamiento intensos y a gran escala en los que se combinaron las lanchas canadienses con muchas más de la Marina Real Británica y la Marina de los Estados Unidos. [24]
El 6 de junio de 1944, el Prince David desembarcó 418 tropas, incluidos elementos del Régiment de la Chaudière , Royal Marines y un destacamento de pioneros británicos en las playas Mike y Nan en el sector Juno . Los primeros en ser arriados fueron las dos embarcaciones de la Royal Navy que transportaba además de la suya propia. Su misión era proporcionar fuego de apoyo de armas ligeras y limpiar minas y obstáculos antes de la embarcación de asalto. Luego, la lancha de desembarco canadiense siguió para formarse con embarcaciones de otras flotillas canadienses. La hora H se fijó para las 7.25 y, después de un retraso de veinte minutos por una marea más favorable en el sector Juno, la lancha de desembarco del Prince David comenzó su viaje de una hora hacia las playas. A lo largo del día, todas sus embarcaciones, excepto una, habían quedado inutilizadas, hundidas o varadas en seco. Mientras la única embarcación de asalto restante regresaba a Prince David , un portatanques que la atacaba la obligó a superar un obstáculo, lo que le arrancó el fondo y se hundió de inmediato. Una barcaza que salía de la zona transportó a su tripulación de regreso a Prince David . [25] Con heridos a bordo y sin poder recuperar ninguna de sus embarcaciones de desembarco, Prince David navegó a Southampton , poniendo fin a su participación en el Día D. Ambos barcos realizaron cuatro viajes de refuerzo más a Normandía, uno el 18 de junio y tres en julio.
Equipado con nuevas lanchas de desembarco y en compañía del Príncipe Enrique , el Prince David zarpó el 24 de julio hacia Nápoles para participar en la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia por el 7.º Ejército de los Estados Unidos y tropas de Canadá, Francia y Gran Bretaña. Actuando como buque de mando de la Operación Romeo, transportó comandos franceses del Le 1 er Commando Français de l'Afrique du Nord (en español: Primer comando francés del norte de África), cuya tarea era tomar las baterías de cañones en Cap Nègre como preludio a la acción principal. El 15 de agosto, los comandos franceses del Prince David desembarcaron, unas seis horas antes de los desembarcos principales de la Operación Dragoon. La flotilla atacante incluía al HMCS Prince David , el HMS Princess Beatrix , el HMS Prins Albert y cuatro lanchas torpederas estadounidenses . [26] Después de la acción y de que su lancha de desembarco regresara con los heridos, el Prince David zarpó hacia Córcega . Realizó dos viajes de refuerzo a la costa francesa, transportando un total de casi 3.000 tropas. El HMCS Prince David zarpó hacia la isla de Kithera el 14 de septiembre con una fuerza de 530 tropas del 9º Comando Británico para comenzar la liberación de Grecia .
Durante la noche del 14 de septiembre, las tropas desembarcaron y fueron recibidas no por el enemigo, sino por multitudes de griegos entusiasmados. El príncipe David prestó a los comandos su flotilla de lanchas de desembarco para facilitar una serie de ataques y la reocupación diseñados para tomar el control de las islas interiores del Egeo . [27]
El Príncipe David zarpó el 15 de octubre como parte de una gran fuerza para la reocupación y liberación de Grecia. A bordo del Príncipe David se encontraba el primer ministro George Papandreou de Grecia y su gobierno en el exilio. Cuando la embarcación de desembarco entró en El Pireo , se encontraron nuevamente con una tumultuosa bienvenida y ninguna señal del enemigo. Los alemanes habían partido hacia el norte unos días antes. Durante las siguientes semanas, el Príncipe David , en compañía del Príncipe Enrique , transportó tropas y suministros muy necesarios a una Grecia azotada por la hambruna. [28]
Con el vacío creado por la retirada apresurada de las fuerzas nazis, el gobierno griego que regresaba al exilio chocó con los líderes de la resistencia de izquierda, que ahora tenían el control militar sobre gran parte de Grecia. El príncipe David se vio involucrado en una lucha que finalmente conduciría a la Guerra Civil Griega . Durante noviembre y con el orden público deteriorándose en Atenas, el príncipe David tuvo que ayudar a concentrar fuerzas allí para una prueba de fuerza entre el gobierno y la oposición. [ cita requerida ]
Una huelga general había provocado un enfrentamiento armado entre la policía y los civiles cerca de la residencia del Primer Ministro en El Pireo. La 529.ª flotilla del Prince David desembarcó tropas griegas leales al amanecer del 4 de diciembre, mientras se oían claramente disparos de fusiles y morteros en la ciudad. [29] El 9 de diciembre y con las hostilidades griegas expandidas, el Prince David zarpó de nuevo hacia El Pireo, esta vez muy cargado de municiones y un contingente de 311 tropas de la 2.ª Brigada Paracaidista británica . Mientras navegaba por un canal barrido, escoltado por el HMS Beaufort , un destructor de la clase Hunt , una mina detonó en el costado de babor del Prince David , directamente delante de su polvorín de 4 pulgadas y al lado de sus tanques de combustible y agua dulce. El Prince David llegó cojeando a la bahía de Salamina por sus propios medios, aunque ligeramente hundido en la proa. Después de que una inspección submarina confirmara que la explosión había abierto un agujero de 5 por 4 m (17 por 12 pies) debajo de la línea de flotación, se decidió que el Prince David debía retirarse para buscar instalaciones de reparación en aguas más tranquilas. Navegó hacia el dique seco de Ferryville, en Bizerta, Túnez ; allí permanecería durante las siguientes cuatro semanas mientras se le colocaba un gran parche [30] (que se cayó unos días después de partir hacia Gibraltar [31] ). A fines de febrero de 1945, el Prince David navegó hacia Esquimalt para ser reacondicionado y transferido a la RN para su uso en operaciones en el sudeste asiático. Fue transferido a la RN en junio, pero nunca fue tomado por la RN. En cambio, fue dado de baja y, en enero de 1946, tanto el Prince David como su barco gemelo, el Prince Robert, habían sido remolcados y amarrados en Lynn Creek, North Vancouver. [32]
De La guerra de Canadá en el mar , publicado por primera vez en diciembre de 1944,
En la reconstrucción de buques, nada merece mayor elogio que la conversión de los buques de la HMC Prince Robert , Prince David y Prince Henry a su estado actual. La conversión de estos buques fue una experiencia única para los constructores navales y los oficiales técnicos de la Armada en el Cuartel General y Esquimult y resultó ser el primer esfuerzo de Canadá hacia la construcción de cruceros antiaéreos modernos y buques de desembarco bien armados. Estos buques son ahora los más fuertemente armados de su tipo y tamaño en el mundo y se han hecho un nombre en las playas de invasión de Europa. (Leacock & Roberts) [33]
La Charlton Steam Shipping Co. compró el Prince David en septiembre de 1946. En febrero de 1947, el Prince David se encontraba en Gran Bretaña sometiéndose a reformas en su superestructura para el servicio de pasajeros. Con el nuevo nombre de Charlton Monarch , entró en el negocio de la inmigración y navegó desde Gran Bretaña hasta Australia , disfrutando de la libertad del mar que ayudó a conseguir. El Prince David parecía estar predispuesto a chocar contra peligros submarinos: en 1932, como CNSS Prince David, pasó seis meses encallado en el North-East Breaker en Bermudas; en 1941, encalló de nuevo en Bermudas; durante su gira por Alaska, chocó contra un pilote desconocido; y en el Mediterráneo, una mina que explotó abrió un agujero de 17 pies (5 m) en sus placas. Como Charlton Monarch , una vez se averió frente a la costa de Brasil, y el 11 de junio de 1948, el SS John Biscoe lo remolcó durante doce horas hasta Pernambuco . Estos acontecimientos, más los años de abandono previos a la guerra, pueden haber contribuido a su temprana desaparición. Sólo duró seis años y fue desguazado en Swansea en 1951. [34]
