Guy Warren de Ghana , también conocido como Kofi Ghanaba (4 de mayo de 1923 - 22 de diciembre de 2008), fue un músico ghanés , más conocido como el inventor del afro-jazz —"la reunión del jazz afroamericano con sus raíces africanas" [1] — y como miembro de The Tempos, junto a ET Mensah . También inspiró a músicos como Fela Kuti . El virtuosismo de Warren en los tambores africanos le valió el apodo de "El baterista divino". [2] En diferentes etapas de su vida, trabajó además como periodista, DJ y locutor.
Nació como Warren Gamaliel Kpakpo Akwei en Accra, en la entonces Costa de Oro , el 4 de mayo de 1923, hijo de Richard Mabuo Akwei, fundador de la Escuela Nacional de Ghana, y Susana Awula Abla Moore. [3] Sus padres le pusieron el nombre de Warren Gamaliel Harding , el 29.º presidente de los Estados Unidos, y en 1943 cambió su nombre a Guy Warren. [4] Cuando estaba en los Estados Unidos se convirtió en "Guy Warren de Ghana". [5] Cambió su nombre a "Ghanaba" el 1 de julio de 1974, el Día de la República de Ghana. [6]
Estudió en la Escuela Pública de Niños de Accra de 1928 a 1939. Durante este tiempo, desarrolló su interés por la música tocando en la banda de la escuela. Después de aprobar con honores, se inscribió en la Escuela Secundaria de Odorgonno en 1940. Durante el mismo año, se unió a la Orquesta Rítmica de Accra bajo la dirección de Yeboah Mensah como baterista. Ganó una beca de formación docente del gobierno para el Achimota College , Accra, en 1941 con la intención de convertirse en profesor en la escuela de su padre. Mientras estaba en Achimota, participó en deportes. Abandonó la universidad en 1942 porque, como dijo más tarde, "me aburría muchísimo con mis estudios y la severa disciplina de la universidad, que intentaba convertirme en un inglés". [7]
En 1943, Warren Akwei se alistó en la Oficina de Servicios Estratégicos , una rama del Ejército de los Estados Unidos que se ocupaba de operaciones abiertas y encubiertas en la Segunda Guerra Mundial . Regresó a Accra ese mismo año y se unió al Spectator Daily como reportero bajo la dirección de Robert Wuta-Ofei. Fue editor del Daily Echo , Gold Coast Independent y Star of West Africa entre 1950 y 1952. En 1944, comenzó a transmitir programas de jazz mientras trabajaba en el Gold Coast Broadcasting Service bajo el nombre de Guy Warren, que continuó usando durante las siguientes tres décadas. En 1951, hizo una serie de programas de jazz para la British Broadcasting Corporation (BBC), convirtiéndose en el primer africano en presentar programas con el servicio. También actuó en la película de 1951 The Boy Kumasenu , interpretando el papel de Yeboah. [8] Trabajó en la Estación ELBC, del Servicio Nacional de Radiodifusión de Liberia , como asistente de dirección y disc jockey entre 1953 y 1955.
Se unió a ET Mensah y otros para formar la banda de jazz The Tempos, pero dejó la banda en 1951. [9] En 1955, Warren se fue a Chicago y se unió a la Gene Esposito Band como codirector, percusionista y arreglista. Con ellos grabó su primer álbum, Africa Speaks, America Answers (Decca, 1956). La música africana era popular, pero no se había integrado con la música del mundo hasta Warren. Fela Anikulapo Kuti y Osibisa popularizaron la música de Ghanaba. Durante su estancia en Estados Unidos, trabajó con Duke Ellington , Max Roach , Charlie Parker y Louis Armstrong . [10]
En 1974 regresó a Ghana, donde el 1 de julio de 1974, Día de la República, cambió su nombre a "Ghanaba". Más tarde dijo: "Después de que Estados Unidos me desilusionara, quise resucitar el componente africano del jazz. Las interpretaciones africanas del jazz eran diferentes a la versión afroamericana que escuchaba en Estados Unidos. Descubrí la africanidad en Estados Unidos... Quería hacer música africana". [11]
En la década de 1990, interpretó un papel en la película Sankofa (1993), escrita y dirigida por Haile Gerima , que trabajaba en los Estados Unidos. También se filmó en Ghana y Burkina Faso . [12] Ghanaba continuó haciendo música hasta su muerte a los 85 años el 22 de diciembre de 2008 en el Hospital Militar 37 de Accra. [13] Fue enterrado en un ataúd diseñado como un tambor por Eric Adjetey Anang de Kane Kwei Carpentry Workshop .
Los padres de Ghanaba fueron Susana Awula Abla Moor y Richard Mabuo Akwei, fundador y primer director de la Escuela Nacional de Ghana en Accra. De niño, Ghanaba era un espíritu libre y bullicioso que no encontraba paz ni consuelo en la severidad de su padre. Richard Akwei, un hombre disciplinado, fue pedagogo y fundador de la Escuela Memorial Akwei en el centro de Accra; también fue administrador deportivo y se le atribuye haber sido el primer director ejecutivo ghanés de la Organización Central de Deportes (COS), más tarde conocida como el Consejo de Deportes.
Ghanaba se casó dos veces y tuvo seis hijos. Su primer hijo, Guy Warren Jr., también conocido como "Odinga Oginga", es un artista especializado en escultura, pintura y tallado. Su segundo hijo, Glenn Gillespie Warren, también llamado "Ghanababa" (el hijo de Ghanaba), es un baterista de jazz que tocó en el álbum That Happy Feeling (Safari, 1979). Grabó Bomdigi (Safari, 2008), el último álbum en el que aparecía Ghanaba. Glenn fue elegido por Ghanaba para continuar su trabajo, que quedó marcado formalmente cuando Ghanaba le entregó sus baquetas. El tercer hijo de Ghanaba, Gamal Abdel Nasser Warren, también conocido como "El Presidente", recibió su nombre en honor al presidente Nasser de Egipto. El cuarto hijo de Ghanaba, Gamaliel Joseph Warren, heredó el talento musical de su padre como baterista de jazz. [14]
En 1976, Ghanaba conoció y se casó con Felicia Ghanaba, una togolesa residente en Ghana. Ella le dio una hija, a la que llamaron Medie ("mía"); se la conoce como Medie Ghanaba Lemay. En 1982, la pareja tuvo una segunda hija, llamada Gye Nyame Hosanna Ghanaba.
Comenzó su carrera como disc jockey bajo el nombre de Guy Warren en 1944 con varios programas de jazz en el Gold Coast Broadcasting Service (más tarde Ghana Broadcasting Corporation ) y ZOY Accra. Describió su actuación en la batería como una forma de hacer el amor, viendo los tambores africanos como una mujer que no podía estar satisfecha. Mientras que la pegada y la potencia de su forma de tocar rompían fácilmente la cubierta de vinilo de los tambores de fabricación occidental, la piel animal que cubría los tambores africanos permanecía intacta. Nii Anum Telfer describe subir al escenario con Ghanaba como una sensación que siempre recordaría. Un petardo anunciaría su entrada. [ cita requerida ]
Como señala Seth Paris, "Junto con otros músicos, como el saxofonista Joe Kelly y el bajista Oscarmore Ofori, Guy formó parte de la generación que introdujo las influencias de los estilos musicales afroamericanos en la cultura dominante de Ghana. Durante 1948, Guy Warren trabajó con los afrocubistas de Kenny Graham en el Reino Unido y, cuando regresó a Ghana, ayudó a introducir los ritmos afrocubanos en el país". [15]
Ghanaba viajó a los Estados Unidos en 1954 y trabajó allí durante algunos años, aunque no tuvo mucho éxito comercial. [15] [16] Una vez, antes de un espectáculo en los Estados Unidos, Warren apareció entre bastidores con ropa africana auténtica. Sin embargo, el dueño del club (African Room) intentó obligarlo a usar lo que él consideraba un atuendo de "Tío Tom" con un sombrero de paja andrajoso, que era la norma para los músicos africanos y de calipso en ese momento. Ghanaba se negó rotundamente a cambiar, lo que dio inicio a una tendencia que fue copiada tanto dentro como fuera del escenario.
Ghanaba dijo en una entrevista de 1973 con John Collins : "Tuve que elegir entre ser una mala imitación de Buddy Rich o tocar algo que ellos no podían. Podía tocar jazz bien, pero poseía algo que nadie más tenía, así que comencé a tocar música africana con un poco de jazz, no jazz con un poco de africano". [17]
En 1956, el primer álbum de Ghanaba, Africa Speaks, America Answers , fue grabado para Decca . Confirmó su reputación como un músico creíble. Fertilizó de forma cruzada los ritmos africanos y occidentales e introdujo una instrumentación auténtica en la música. En 1964, Decca y el músico alemán Bert Kaempfert lanzaron una versión orquestal de " That Happy Feeling ", la canción más popular de Africa Speaks, America Answers , bajo su título original "Eyi Wala Dong (An African's Prayer)" en el álbum de Kaempfert de 1962 A Swingin' Safari . [18] [19]
Un año después, Ghanaba trabajó en el lanzamiento de Themes for African Drums (RCA Victor, 1958), en el que quería utilizar voces, batería y trombón, con influencia africana. [20] Colaboró en este álbum con el trombonista Lawrence Brown , quien dijo que lo que Ghanaba estaba haciendo era poco común en el jazz. Art Blakey y Randy Weston grabaron versiones de "Love, the Mystery of" , [21] y Weston la utilizó como su tema principal durante 40 años. [22]
En diciembre de 1959, los lectores de la revista Drum votaron a Ghanaba como el baterista número uno. Su álbum African Rhythms (Decca, 1962) debía haber sido publicado un año antes por Columbia, pero el acuerdo fracasó. Entonces se unió a Martin Salkin y Milt Gabler de Decca. Ghanaba aparece en la Enciclopedia del Jazz como un pionero que inyectó ritmos e instrumentación africanos en el jazz convencional. En una ocasión, a principios de los años 70, cuando realizó un concierto en el Estadio Ohene Djan en Accra, el público se marchó. Había renunciado a las actuaciones en directo y dejó de tocar la batería. Solo publicó dos álbumes en los años 70: The African Soundz (RCA Victor, 1972) y The Divine Drummer (1978).
Le pidió a Nii Anum Telfer que rastreara una carta de Africa Obonu, que más tarde sería conocida como Ghanababii, un conjunto de tambores y percusión con base en La, en Accra, que había escrito a Ghanaba. Fue después de que Ghanababii fuera contactado que comenzó a actuar nuevamente. Tocó en muchos conciertos, incluidos los espectáculos mensuales de Free South Africa que él y Nii Anum Telfer organizaron en el Centro Comunitario de Accra en solidaridad con Nelson Mandela , que estaba en ese momento en prisión, y el pueblo de Sudáfrica que estaba luchando contra el apartheid. En marzo de 1979, había reunido a Zagba Oyortey, Ofei Nkansah, Wendy Addae, Dorothy Gordon (aiti-KACE), Akuoko, Akwasi Adu Amankwa, Anthony Akoto Ampaw (Che-Che), Tsatsu Tsikata , Fui Tsikata, Prof. Akilagpa Sawyerr , Nii Kwate Owoo , George Quaynor-Mettle, Takyiwa Manu, Kwaku Opoku, F. Ato Austin y James Quarshie. Su intención era recopilar, preservar, documentar y promover las artes y la cultura africanas. Durante el concierto Soul to Soul en Accra el 8 de marzo de 1971, Ghanaba actuó con un conjunto de calabazas de Benin . [ cita necesaria ]
A principios de la década de 1980, Ghanaba se había mudado a Achimota y tuvo a su segunda hija, Gye Nyame Hosanna Ghanaba. En 1983, en busca de más paz y tranquilidad, se mudó a la aldea de Korleman. Aunque no lanzó ningún álbum importante durante este período, se mantuvo activo en la industria musical en Ghana. Fue fundamental en la creación de la Unión de Músicos de Ghana y dirigió el sindicato como su presidente nacional de 1989 a 1992, abogando por la necesidad de que los músicos ghaneses usaran instrumentos musicales autóctonos. Ghanaba consideraba que su mayor obra era la interpretación de tambores parlantes africanos del " Coro del Aleluya " de Handel . [23] En 1981, fue nombrado Odomankoma Kyrema (El baterista divino) por Aklowa, la Aldea de la Herencia Africana, con sede en Takeley , cerca de Londres, Inglaterra. En marzo de 1986 se celebraron tres conciertos históricos en homenaje a la contribución de África al mundo en el Royal Albert Hall de Londres . A partir de ese período, actuó en el Teatro Nacional , el Goethe-Institut , el Centro Du Bois y otros lugares de Ghana.
En 2001, participó como The Divine Drummer en el espectáculo teatral Yaa Asantewaa: Warrior Queen escrito por Margaret Busby . [24] [25] [26] [27] [28] Fue producido por Adzido Pan-African Dance Ensemble, African and Caribbean Music Circuit, Black Voices, Pan-African Orchestra y West Yorkshire Playhouse , que realizó una gira por el Reino Unido y actuó en Accra y Kumasi .
A Ghanaba le gustaba compartir ideas con los músicos. Cuando Sabine Hentzch, del Goethe-Institut de Accra, le presentó a Robyn Schulkowsky, una baterista estadounidense que vive en Alemania, dijo: "Toda mi vida pensé que era el único en la Tierra lo suficientemente loco como para tratar la música como lo hago. Y ahora tengo que reconocer que hay otra: una mujer, una blanca". En 1992 también fundó y dirigió Hwe (Observe), un periódico semanal.
En febrero de 2005, durante las celebraciones del Mes de la Historia Negra , Ghanaba recibió un premio a la trayectoria en el Centro WEB Du Bois de Accra. El 18 de enero de 2008, entregó sus baquetas a su hijo Glenn "Ghanababa" Warren en una ceremonia en el Teatro Nacional de Accra.
Ghanaba murió el 22 de diciembre de 2008. El 21 de junio de 2009, se realizó un homenaje en la Jazz Gallery de Nueva York con Randy Weston, Obo Addy y Kwaku Martin Obeng. [29]
El 1 de julio de 1974, aniversario del Día de la República de Ghana, adoptó el nombre de Ghanaba. Desde muy joven quiso permanecer fiel a sus raíces africanas. Su orgullo por su herencia africana se reflejaba en su música y en la ropa que vestía. Su objetivo era hacer sentir la presencia africana en la música del mundo.
Max Roach dijo en 1974 que Ghanaba quería fortalecer la "música afroamericana" recurriendo a la música africana en busca de inspiración. [16] [30]
Le preocupaba el deseo de muchos ghaneses de adquirir bienes materiales fabricados en el extranjero. Ghanaba estaba entre las tres personas elegidas por Osagyefo Kwame Nkrumah para asesorarle en cuestiones políticas, espirituales y personales. Repitió el mismo servicio a Jerry John Rawlings cuando éste se convirtió en jefe de Estado.
En la década de 1970, Ghanaba se unió a African Obonu (más tarde conocido como Ghanababii) y otros para realizar los espectáculos mensuales Free South Africa Shows. Estos se organizaron en el Centro Comunitario de Accra en solidaridad con Nelson Mandela y el pueblo de Sudáfrica en la lucha contra el apartheid. Se organizaron otros espectáculos para conmemorar fechas importantes en la historia africana, como el Día de la Independencia de Namibia , y también para honrar a africanos como los boxeadores Azumah Nelson e Ike Quartey . Era un ávido lector que tenía un cartel en su casa que decía "Prefiero leer". Coleccionaba libros, periódicos y otro material que esperaba que pudiera catalogarse. La Universidad de Nueva York expresó interés en sus colecciones. Un profesor de Estudios Africanos en la escuela estableció la Biblioteca del Patrimonio Africano en Accra con la mayor parte del material proveniente de las colecciones de Ghanaba. [31] Décadas antes, había querido donarla al gobierno de Nigeria debido a su compromiso con la segunda edición del Festival Mundial de Artes Negras en 1977.
Panafricanista , opinó que si los avances políticos y económicos no iban de la mano con los avances culturales, no se lograría ningún progreso. [ 13]
La Ghanaba Afro-Jazz Gallery es un proyecto de arte independiente “dedicado a honrar y preservar el legado del legendario Kofi Ghanaba” y a promover la música y la cultura del afro-jazz. [32]
El título del libro de Robin DG Kelley , Africa Speaks, America Answers (2012), está tomado del álbum de Ghanaba de 1956 del mismo nombre. [33]
¡Aleluya!, una película de Steven Feld sobre Ghanaba, se proyectó en el sexto Festival Anual de Jazz de Nuevo México, Albuquerque, seguido de un debate posterior a la proyección con Randy Weston y Steven Feld. [22]
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