Gustav Theodor Fechner ( 19 de abril de 1801 - 18 de noviembre de 1887) [ 1] fue un físico , filósofo y psicólogo experimental alemán . Pionero en psicología experimental y fundador de la psicofísica ( técnicas para medir la mente ), inspiró a muchos científicos y filósofos del siglo XX. También se le atribuye la demostración de la relación no lineal entre la sensación psicológica y la intensidad física de un estímulo a través de la fórmula: , que se conoció como la ley de Weber-Fechner . [2] [3]
Fechner nació en Groß Särchen , cerca de Muskau , en la Baja Lusacia , donde su padre, un tío materno y su abuelo paterno eran pastores. Su madre, Johanna Dorothea Fechner (n. 1774), de soltera Fischer, también provenía de una familia religiosa. Algunos biógrafos consideran que, a pesar de estas influencias religiosas, Fechner se convirtió en ateo en su vida posterior. [4] , mientras que otros dicen que Fechner tenía su propio sistema religioso como una síntesis del cristianismo y el paganismo. [5]
El padre de Fechner, Samuel Traugott Fischer Fechner (1765-1806), era un hombre de pensamiento libre en muchos sentidos, por ejemplo, vacunaba a sus hijos , les enseñaba latín y era un apasionado cultivador de frutas. [4] Murió inesperadamente en 1806, dejando a la familia en la indigencia. [6] Fechner tenía un hermano mayor, Eduard Clemens Fechner (1799-1861) y tres hermanas menores: Emilie, Clementine y Mathilde. Fechner y su hermano fueron criados durante unos años por su tío materno, el pastor, antes de reunirse con su madre y sus hermanas en Dresde . [4]
Fechner estudió primero en Sorau (hoy Żary en Polonia occidental ).
En 1817 Fechner estudió medicina durante seis meses en la Medizinische Akademie Carl Gustav Carus en Dresde y a partir de 1818 en la Universidad de Leipzig , ciudad en la que pasó el resto de su vida. [7] Obtuvo su doctorado en Leipzig en 1823. [8]
En 1834 fue nombrado profesor de física en Leipzig, pero en 1839 se lesionó los ojos mientras investigaba sobre las imágenes residuales al mirar al sol a través de unas gafas de colores [9] , mientras estudiaba los fenómenos del color y la visión , y, tras mucho sufrimiento, dimitió. Posteriormente, cuando se recuperó, se dedicó al estudio de la mente y sus relaciones con el cuerpo, dando conferencias públicas sobre los temas tratados en sus libros [10] . Mientras estaba acostado, Fechner tuvo una idea de la relación entre las sensaciones mentales y las sensaciones materiales. Esta idea resultó ser importante para el desarrollo de la psicología, ya que ahora existía una relación cuantitativa entre los mundos mental y físico [11] .
Fechner publicó artículos químicos y físicos y tradujo del francés obras químicas de Jean-Baptiste Biot y Louis Jacques Thénard . También escribió varios poemas y piezas humorísticas, como Vergleichende Anatomie der Engel (1825), escrita bajo el seudónimo de "Dr. Mises". [10]
La obra de Fechner que marcó una época fue su Elemente der Psychophysik (1860). Partió del pensamiento monista de que los hechos corporales y los hechos conscientes, aunque no se pueden reducir entre sí, son aspectos diferentes de una misma realidad. Su originalidad radica en tratar de descubrir una relación matemática exacta entre ellos. El resultado más famoso de sus investigaciones es la ley conocida como Ley de Fechner , que puede expresarse de la siguiente manera: [10]
Se ha demostrado que la ley es inmensamente útil, pero que no es válida para sensaciones muy débiles ni muy fuertes. Dentro de su rango de utilidad, la ley de Fechner establece que la sensación es una función logarítmica de la intensidad física. SS Stevens señaló que dicha ley no tiene en cuenta el hecho de que las relaciones percibidas entre estímulos (por ejemplo, papeles de color negro, gris oscuro, gris, gris claro y blanco) no cambian con los cambios en la intensidad general (es decir, en el nivel de iluminación de los papeles). Propuso, en su famoso artículo de 1961 titulado "Honrar a Fechner y derogar su ley", que la intensidad de la estimulación está relacionada con la percepción a través de una ley de potencia.
La fórmula general de Fechner para obtener el número de unidades de cualquier sensación es S = c log R , donde S representa la sensación, R el estímulo estimado numéricamente y c una constante que debe determinarse por separado mediante experimentos en cada orden particular de sensibilidad. El razonamiento de Fechner ha sido criticado sobre la base de que, aunque los estímulos son compuestos, las sensaciones no lo son. "Toda sensación", dice William James , "se presenta como una unidad indivisible; y es completamente imposible leer un significado claro en la noción de que son masas de unidades combinadas". [10]
En 1838, también estudió la todavía misteriosa ilusión perceptiva de lo que todavía se llama el efecto de color Fechner , por el cual los colores se ven en un patrón móvil de blanco y negro. El periodista y científico aficionado inglés Charles Benham , en 1894, permitió que los angloparlantes conocieran el efecto mediante la invención de la peonza que lleva su nombre, la peonza de Benham. No se sabe si Fechner y Benham llegaron a encontrarse cara a cara.
En su Vorschule der Aesthetik (1876) utilizó el método de los rangos extremos para los juicios subjetivos. Dos años más tarde publicó un artículo en el que desarrolló la noción de mediana y se le atribuye generalmente la introducción de la mediana en el análisis formal de datos. [12] Más tarde exploró la estética experimental e intentó determinar las formas y dimensiones de objetos estéticamente agradables, utilizando como base de datos los tamaños de las pinturas. [13]
En 1871, Fechner informó sobre el primer estudio empírico de fotismos de letras coloreadas entre 73 sinestésicos . [14] [15] Su trabajo fue seguido en la década de 1880 por el de Francis Galton . [16] [17] [18]
Una de las especulaciones de Fechner sobre la conciencia se refería al cerebro. En su época se sabía que el cerebro es bilateralmente simétrico y que existe una profunda división entre las dos mitades que están unidas por una banda de fibras llamadas cuerpo calloso . Fechner especuló que si el cuerpo calloso se dividiera , se producirían dos corrientes de conciencia separadas: la mente se convertiría en dos. Sin embargo, Fechner creía que su teoría nunca sería puesta a prueba; estaba equivocado. A mediados del siglo XX, Roger Sperry y Michael Gazzaniga trabajaron con pacientes epilépticos con el cuerpo calloso seccionado y observaron que la idea de Fechner era correcta. [19]
Fechner construyó diez rectángulos con diferentes proporciones de ancho a largo y pidió a numerosos observadores que eligieran la "mejor" y la "peor" forma de rectángulo. Le preocupaba el atractivo visual de los rectángulos con diferentes proporciones. Se instruyó explícitamente a los participantes para que ignoraran cualquier asociación que tuvieran con los rectángulos, por ejemplo, con objetos de proporciones similares. Los rectángulos elegidos como "mejores" por la mayor cantidad de participantes y como "peores" por la menor cantidad de participantes tenían una proporción de 0,62 (21:34). [20] Esta proporción se conoce como la "sección áurea" (o proporción áurea ) y se refería a la proporción entre el ancho y la longitud de un rectángulo que es más atractiva a la vista. Carl Stumpf fue un participante en este estudio.
Sin embargo, ha habido cierta disputa sobre el experimento en sí, ya que se conoció el hecho de que Fechner descartó deliberadamente resultados del estudio que no se ajustaban a sus necesidades, y muchos matemáticos, incluido Mario Livio , refutaron el resultado del experimento. [21]
En su Kollektivmasslehre (1897), publicada póstumamente, Fechner introdujo la Zweiseitige Gauss'sche Gesetz o distribución normal de dos piezas , para dar cabida a las asimetrías que había observado en distribuciones de frecuencias empíricas en muchos campos. La distribución ha sido redescubierta de forma independiente por varios autores que trabajan en diferentes campos. [22]
En 1861, Fechner informó que si miraba una luz con un trozo de vidrio oscurecido sobre un ojo y luego cerraba ese ojo, la luz parecía volverse más brillante, aunque menos luz entrara en sus ojos. [23] Este fenómeno ha llegado a llamarse la paradoja de Fechner . [24] Ha sido objeto de numerosos trabajos de investigación, incluso en la década de 2000. [25] Ocurre porque el brillo percibido de la luz con ambos ojos abiertos es similar al brillo promedio de cada luz vista con un ojo. [23]
Fechner, junto con Wilhelm Wundt y Hermann von Helmholtz , es reconocido como uno de los fundadores de la psicología experimental moderna . Su aportación más clara fue la demostración de que, debido a que la mente era susceptible de medición y tratamiento matemático, la psicología tenía el potencial de convertirse en una ciencia cuantificada. Teóricos como Immanuel Kant habían afirmado desde hacía tiempo que esto era imposible, y que, por tanto, una ciencia de la psicología también era imposible.
Aunque ejerció una gran influencia en la psicofísica , los discípulos reales de su filosofía general fueron pocos. Ernst Mach se inspiró en su trabajo sobre psicofísica. [26] William James también admiraba su trabajo: en 1904, escribió una admirativa introducción a la traducción al inglés de Büchlein vom Leben nach dem Tode ( Pequeño libro de la vida después de la muerte ) de Fechner.
El compositor Gustav Mahler leyó a Fechner cuando era estudiante y se identificó con él al escribir su Segunda Sinfonía , su Tercera y Das Lied von der Erde . [27]
Además, influyó en Sigmund Freud , quien se refiere a Fechner al introducir el concepto de localidad psíquica en su La interpretación de los sueños que ilustra con la metáfora del microscopio. [28] [29] [30]
El concepto de mundo de Fechner era altamente animista . Sentía la emoción de la vida en todas partes, en las plantas, la tierra, las estrellas, el universo total. Fechner era un panpsiquista; veía el universo entero como algo interiormente vivo y conscientemente animado, en lugar de ser “cosas” muertas como aceptaban la mayoría de sus colegas contemporáneos, que se habían convertido en devotos de lo que se estaba conociendo como ciencia material. Sin embargo, basó su panpsiquismo en una descripción bien pensada de la conciencia como ondas. Creía que los seres humanos están a medio camino entre las almas de las plantas y las almas de las estrellas, que son ángeles. [31] Dios, el alma del universo, debe ser concebido como teniendo una existencia análoga a los seres humanos. Las leyes naturales son solo los modos del desarrollo de la perfección de Dios. En su última obra, Fechner, anciano pero lleno de esperanza, contrasta esta alegre “visión diurna” del mundo con la “visión nocturna” muerta y lúgubre del materialismo . El trabajo de Fechner en estética también es importante. Realizó experimentos para demostrar que ciertas formas y proporciones abstractas son naturalmente agradables a nuestros sentidos, y dio algunas nuevas ilustraciones del funcionamiento de la asociación estética. [10] Charles Hartshorne lo vio como un predecesor en su filosofía y en la de Alfred North Whitehead y lamentó que el trabajo filosófico de Fechner hubiera sido descuidado durante tanto tiempo. [32]
La posición de Fechner en relación con sus predecesores y contemporáneos no está muy definida. Fue discípulo remoto de Schelling , [10] aprendió mucho de Baruch Spinoza , GW Leibniz , Johann Friedrich Herbart , Arthur Schopenhauer y Christian Hermann Weisse , y rechazó decididamente a GWF Hegel y el monadismo de Rudolf Hermann Lotze .
El trabajo de Fechner continúa influyendo en la ciencia moderna, inspirando la exploración continua de las capacidades perceptivas humanas por parte de investigadores como Jan Koenderink , Farley Norman , David Heeger y otros.
En 1970, la Unión Astronómica Internacional bautizó con su nombre al cráter Fechner, situado en el lado oculto de la Luna. [33]
En 1985, la Sociedad Internacional de Psicofísica convocó su conferencia anual como el Día de Fechner . Ahora, la conferencia está programada para incluir el 22 de octubre para permitir que los psicofísicos celebren el aniversario del despertar de Fechner ese día en 1850 con un nuevo enfoque sobre cómo estudiar la mente. [34] El Día de Fechner se celebra anualmente y el de 2021 es el 37.º. [35] Se organiza anualmente, por un anfitrión académico diferente cada año. [36] [37] [38] Durante la pandemia resultante de COVID-19, el Día de Fechner se celebró en línea en 2020 y 2021.
Se sabe poco de los últimos años de Fechner, ni de las circunstancias, la causa y la forma de su muerte.
Fechner era hermano del pintor Eduard Clemens Fechner y de Clementine Wieck Fechner, quien era la madrastra de Clara Wieck cuando Clementine se convirtió en la segunda esposa de su padre Friedrich Wieck . [ cita requerida ]
El estudio de la medicina también contribuyó a la pérdida de la fe religiosa y al ateísmo.
Medios relacionados con Gustav Theodor Fechner en Wikimedia Commons
