William Garfield Greaves [1] (8 de octubre de 1926 – 25 de agosto de 2014) fue un documentalista estadounidense y pionero de la cinematografía. Tras probar suerte como actor, se convirtió en cineasta y produjo más de doscientos documentales, de los cuales escribió y dirigió más de la mitad. Greaves recibió numerosos elogios por su trabajo, incluidas cuatro nominaciones a los premios Emmy .
Greaves nació en Harlem , Nueva York , el 8 de octubre de 1926. Fue uno de los siete hijos del taxista y ministro Garfield Greaves y de la ex actriz Emily Muir. [1] Después de graduarse de la elitista Stuyvesant High School a la edad de 18 años, Greaves asistió al City College de Nueva York para estudiar ciencias e ingeniería, pero finalmente abandonó sus estudios para dedicarse a la actuación. Comenzó como bailarín y finalmente se dedicó a la actuación, trabajando en el American Negro Theater . [2]
En 1948, Greaves se unió al Actors Studio y estudió junto a personajes como Marlon Brando , Julie Harris , Anthony Quinn , Shelley Winters y otros. Durante este tiempo, asumió varios papeles en el escenario y en el teatro, pero finalmente se sintió insatisfecho con los papeles que le estaban dando. Miracle in Harlem (1948) fue una de las películas en las que apareció durante este período. También apareció en Souls of Sin (1949), una de las últimas películas raciales , en la que cantó y actuó. Al darse cuenta de que la mayoría de los papeles que podía interpretar eran estereotipos y derivados debido al racismo prevaleciente en la cultura estadounidense en ese momento, Greaves investigó la historia afroamericana. Al ver que sus oportunidades serían limitadas si continuaba en Estados Unidos y se concentraba en su curso planeado de actuación, Greaves probó suerte en la realización de películas y eligió mudarse a Canadá y estudiar en la National Film Board of Canada . [3]
Después de seis años trabajando en varias etapas de producción, desde la dirección hasta la edición, Greaves se encontró detrás de la cámara como director y editor de una película llamada Emergency Ward , que se centraba en lo que sucedía en la sala de emergencias de un hospital un domingo por la noche. [4]
En la década de 1960, cuando surgió el Movimiento por los Derechos Civiles , Greaves regresó a los Estados Unidos para participar en el discurso en curso sobre los afroamericanos y su lugar en la sociedad. Basado en su trabajo en Emergency Ward , fue contratado tanto por las Naciones Unidas como por la división cinematográfica de la Agencia de Información de los Estados Unidos (USIA) para realizar varios documentales, los dos más aclamados de los cuales fueron Wealth of a Nation , un análisis de la libertad personal como un factor clave para la fortaleza de Estados Unidos, y The First World Festival of Negro Arts (1968), que documentó el Festival Mundial de Artes Negras de 1966 , una celebración de la cultura africana y afroamericana . [5] [6]
En 1969, poco después del asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968 , el sindicato de radiodifusión pública National Educational Television (un predecesor directo de la actual PBS ) comenzó a emitir un programa llamado Black Journal con la misión de presentar noticias de afroamericanos, para afroamericanos y sobre afroamericanos. Después de un comienzo tumultuoso durante las primeras grabaciones, la cadena NET promovió a Greaves de copresentador a productor ejecutivo del programa. Greaves dirigió el programa hasta 1970, ganando un premio Emmy para él y el programa en 1969.
En 1970, después de trabajar en Black Journal durante tres años, Greaves optó por dejar la televisión para centrarse en la realización cinematográfica. En 1971 estrenó una película titulada Ali, the Fighter , que se centraba en el primer intento de Muhammad Ali de recuperar su título de peso pesado de boxeo profesional . Greaves pasó a producir y realizar películas para varias comisiones y agencias gubernamentales, incluidas la NASA y la Comisión de Servicio Civil .
Después de esto, Greaves produjo numerosas obras, entre ellas From These Roots , Nationtime: Gary , Where Dreams Come True , Booker T.Washington: Life and Legacy , Frederick Douglass: An American Life , Black Power in America: Myth or Reality?, The Deep North e Ida B. Wells: A Passion for Justice , que fue narrada por la autora ganadora del Premio Nobel de Literatura y Premio Pulitzer Toni Morrison . [5] El documental Nationtime de Greaves de 1972 se centró en la Convención Política Nacional Negra en Gary, Indiana, y fue narrado por Sidney Poitier . En 2020 se lanzó una versión restaurada de 80 minutos con financiación de Jane Fonda y la Asociación de Prensa Extranjera de Hollywood . [7]
En 2001, Greaves estrenó una de sus obras más ambiciosas , Ralph Bunche: An American Odyssey . Según Greaves, entre intentar conseguir fondos e investigar innumerables manuscritos antiguos, fotos y metraje de noticieros, la película le llevó diez años. El producto final se editó de un corte inicial de diecisiete horas a dos horas para el programa de PBS American Odyssey. El proyecto final, narrado por Sidney Poitier , buscaba devolver el nombre de Ralph Bunche al léxico público, ya que Greaves sentía que era una figura política importante, aunque olvidada, importante para la historia afroamericana y el Movimiento por los Derechos Civiles. [8]
Mientras trabajaba en Black Journal , Greaves continuó produciendo películas con su propia compañía productora, William Greaves Productions, que había fundado en 1964. Una de las películas que produjo en este período fue una película que combinaba su interés en el proceso de actuación con el cine documental, a la que llamó Symbiopsychotaxiplasm , una película experimental y de vanguardia que filmó en el estilo documental de cinéma vérité en 1968.
La película de 1971 se desarrolla en Central Park, en la ciudad de Nueva York, y sigue a un documental titulado Over the Cliff , supuestamente dirigido por el propio Greaves y centrado en diferentes parejas de actores que se preparan para una audición para una pieza dramática. Greaves empleó tres equipos de cámaras para documentar este proceso de audición. El primer equipo se centra en los actores en un esfuerzo por documentar el proceso de audición. El segundo documenta al primer equipo de filmación. El tercero documenta a los actores, los dos equipos restantes y cualquier otro transeúnte o espectador que encaje en el tema general de Over the Cliff de la "sexualidad".
A medida que avanza la película, los distintos equipos de filmación comienzan a irritarse, ya que llegan a percibir que Greaves es un director incompetente y sexista. Divididos sobre si toda esta situación es o no un complot de Greaves, los equipos se encuentran divididos en su contra, en un momento dado incluso planean una revuelta contra su director. Todas sus dudas, inseguridades y quejas son capturadas en película y, cuando el proyecto está completo, entregan todo su material a Greaves (incluidas las pruebas incriminatorias). Greaves, a su vez, incorpora su material a su producto final.
A través de todo esto, Greaves crea un metadocumental circular gigante que incluye un documental, un documental sobre un documental y un documental que documenta un documental sobre un documental, todo en un intento de crear y capturar la realidad en una película. Para agregar coherencia o incoherencia a la pieza, la película también está editada de manera poco tradicional, con las distintas tomas de las diferentes cámaras intercaladas en pantallas divididas para que los tres conjuntos de imágenes simultáneas muestren la misma secuencia pero desde tres perspectivas.
Symbiopsychotaxiplasm no logró una distribución masiva y, en su lugar, recorrió varios festivales y proyecciones en museos, adquiriendo una especie de estatus de culto entre los cineastas que la habían visto. Finalmente, llamó la atención del famoso actor y cineasta Steve Buscemi , quien la vio en una proyección en el Festival de Cine de Sundance en 1992. [9] Diez años después, Buscemi y el director Steven Soderbergh se unieron para asegurar una amplia distribución de la película, así como la financiación para la realización de una de las cuatro secuelas que Greaves había considerado una vez que terminó el producto inicial a fines de la década de 1960.
Symbiopsychotaxiplasm finalmente se estrenó en cines bajo su nuevo título Symbiopsychotaxiplasm: Take One junto con su secuela, Symbiopsychotaxiplasm: Take 2½ , en 2003. La secuela se centró en dos de los actores del original y retoma la narrativa de la película original unos treinta y cinco años después.
El 23 de agosto de 1959, Greaves se casó con Louise Archambault , quien se convirtió en una colaboradora frecuente de sus proyectos, llegando incluso a producir su documental sobre Ralph Bunche. Tuvieron tres hijos. [10]
Entre 1969 y 1982, Greaves enseñó actuación en cine y televisión en el Lee Strasberg Theatre and Film Institute de Nueva York. [11]
Mientras no estaba trabajando, Greaves recorría varias universidades y centros culturales alrededor del mundo presentando sus películas, realizando talleres y hablando sobre sus experiencias en el cine independiente y el proceso de creación de películas a actores, directores, profesionales y más. [ cita requerida ]
Greaves murió a la edad de 87 años en su casa de Manhattan el 25 de agosto de 2014. [1] [10]
Además del Emmy que ganó por su trabajo como productor ejecutivo de Black Journal en 1969, Greaves fue nominado a un Emmy por su trabajo Still a Brother: Inside the Negro Middle Class , que también ganó el premio Blue Ribbon en el American Film Festival . Más allá de estos, muchas de sus películas se han proyectado en festivales y han obtenido numerosos premios, y ciertas películas (incluida Ida B. Wells ) ganaron más de veinte premios en los muchos lugares donde se han proyectado. [8]
En 1980, Greaves fue honrado junto a Robert De Niro , Jane Fonda , Marlon Brando , Arthur Penn , Sally Field , Rod Steiger , Al Pacino , Shelley Winters , Dustin Hoffman , Estelle Parsons y Ellen Burstyn con el primer Premio Dusa del Actors Studio de Nueva York. También en el mismo año, fue incluido en el Salón de la Fama de los Cineastas Negros y recibió un homenaje especial en el primer Festival de Cine Independiente Negro Americano en París. [11] En 2008, el Festival de Cine Documental de Fotograma Completo lo honró con su Premio a la Carrera. [1] [ enlace muerto permanente ]
Symbiopsychotaxiplasm se agregó al Registro Nacional de Películas en 2015.
En 2020, Firelight Media creó el Fondo William Greaves para apoyar a cineastas de no ficción de color en mitad de su carrera. [12]