William Few Jr. (8 de junio de 1748 – 16 de julio de 1828) fue un padre fundador de los Estados Unidos , abogado, político y jurista. Representó al estado de Georgia en la Convención Constitucional y firmó la Constitución de los Estados Unidos . Few y James Gunn fueron los primeros senadores estadounidenses de Georgia.
Nacido en una familia de agricultores pobres , Few alcanzó prominencia social y poder político más adelante en su vida. Mostrando esas características de autosuficiencia vitales para la supervivencia en la frontera estadounidense, se convirtió en un miembro íntimo de la élite política y militar de la nación. La idea de un rudo hombre de la frontera que proporciona el fermento democrático dentro de una asociación de los ricos y poderosos siempre ha excitado la imaginación estadounidense, nutrida por historias de Davy Crockett . En el caso del autodidacta Few, esa imagen era en gran medida precisa.
Las dotes innatas de Few para el liderazgo y la organización, así como su sentido del servicio público, se pusieron de manifiesto en su experiencia en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Importantes en cualquier teatro de operaciones militares, la capacidad de liderazgo y organización eran particularmente necesarias en las campañas del sur, donde una lucha peligrosa y prolongada contra las fuerzas británicas acabó desempeñando un papel crucial en la victoria estadounidense. La dedicación de Few al bien común y su perspicacia militar natural atrajeron rápidamente la atención de los líderes de la causa patriota , que acabaron invistiéndolo también con importantes responsabilidades políticas.
La guerra afectó profundamente la actitud de Few hacia el futuro político de la nueva nación, transformando al rudo individualista de la frontera en un poderoso exponente de una unión permanente de los estados. Los hombres de su calaña llegaron a comprender durante los años de conflicto militar que los derechos del individuo, tan celosamente apreciados en la frontera, sólo podían ser protegidos y fomentados por un gobierno central fuerte y responsable ante el pueblo. Esta creencia se convirtió en el sello distintivo de su largo servicio público.
Descendientes del limpiabotas cuáquero Richard Few, del condado de Wiltshire , Inglaterra, y de su hijo Isaac Few, un tonelero que emigró a Pensilvania en la década de 1640, la familia Few vivía en el norte de Maryland , donde se ganaban la vida modestamente cultivando tabaco en pequeñas propiedades. Cuando una serie de sequías azotaron la región en la década de 1750, los Few y sus vecinos —en realidad una especie de familia extensa formada por primos y parientes lejanos— se encontraron al borde de la ruina. Toda la comunidad decidió abandonar sus granjas y probar suerte entre las tierras más fértiles de la frontera sur.
Con el tiempo, la familia Few alcanzó cierta prosperidad y se convirtió en líder político del condado rural de Orange . Sin embargo, como muchos otros colonos occidentales, la familia se involucró con los Reguladores , un movimiento populista que surgió como reacción a las restricciones políticas y económicas impuestas a los agricultores de la frontera o del interior por los comerciantes y plantadores de la zona de las mareas y por los políticos y abogados locales. En 1771, la protesta se había convertido en enfrentamiento y un gran grupo de occidentales, en su mayoría desarmados, se reunió para enfrentarse a las unidades de la milicia de Carolina del Norte en la batalla de Alamance . La lucha desigual terminó con una victoria total para la milicia, aunque la mayoría de las demandas de los Reguladores de representación política y alivio económico finalmente serían satisfechas por la legislatura estatal. Más inmediatamente, el hermano de Few, James [1], fue ahorcado por su participación en el levantamiento, [2] y la granja de la familia Few, al este de Hillsborough, fue saqueada por las tropas de la milicia de William Tryon . Esto llevó a la ambivalencia de Few hacia la pena capital. [3] El resto de la familia huyó a Wrightsboro, Georgia , dejando a Few atrás para arreglar los asuntos de la familia y vender sus propiedades. [4]
Estos antagonismos dentro de Carolina del Norte comenzaron a evaporarse a medida que la opinión estadounidense se volvió contra las medidas imperialistas instituidas por Gran Bretaña en la década de 1770. Tanto los plantadores del este como los nuevos colonos encontraron que los nuevos impuestos y restricciones a la expansión hacia el oeste estaban en desacuerdo con su idea de autogobierno, y los líderes patriotas pudieron unir al estado contra lo que podían retratar como una amenaza a las libertades de todos los partidos.
Few participó en este entrenamiento como uno de los primeros hombres en alistarse en la milicia voluntaria o compañía de "minute men" formada en Hillsborough. Por lo general, la unidad de Few recibía su instrucción táctica de un veterano de las guerras franco-indias , en este caso un ex cabo del ejército británico que fue contratado por la compañía como su sargento de instrucción. Citando la presión de los negocios familiares, Few rechazó la oferta de una capitanía en una de las primeras unidades que Carolina del Norte reunió para el Ejército Continental en el verano de 1775. Pero cuando finalmente saldó las cuentas de la familia al año siguiente y se unió a sus parientes en Georgia, donde abrió un bufete de abogados, rápidamente puso su recién adquirido conocimiento militar al servicio de la causa patriota en su nuevo estado.
Georgia organizó a sus ciudadanos-soldados sobre una base geográfica, formando compañías locales en un regimiento en cada condado. Few se unió al Regimiento del Condado de Richmond , que comandaba su hermano mayor, Benjamin. Durante los dos años siguientes, los deberes militares de Few consistieron en asistir a asambleas militares donde instruía a sus amigos y vecinos en las habilidades que había adquirido en la milicia de Carolina del Norte. Few fue llamado al servicio activo en 1778, cuando Georgia se enfrentó a la amenaza de invasión por parte de tropas británicas y leales con base en Florida.
La primera campaña militar de los georgianos terminó en desastre. Una fuerza de unidades del estado y del Ejército Continental se combinaron con éxito para rechazar una incursión británica en Sunbury, cerca de la frontera sureste del estado, pero un contraataque estadounidense orquestado por el mayor general Robert Howe y el gobernador John Houstoun se estancó antes de que pudieran llegar a St. Augustine, Florida . Pocos, al mando de una compañía de la Milicia de Georgia , vieron el colapso del apoyo logístico de la campaña y luego la desintegración de los invasores estadounidenses, mientras los oficiales superiores se peleaban entre ellos y las enfermedades comenzaban a diezmar las unidades. Solo la mitad de los soldados estadounidenses de la campaña sobrevivieron para regresar a casa. A fines de año, una repentina invasión anfibia por parte de las fuerzas británicas resultó en la captura de Savannah, Georgia , y la aniquilación del resto de las tropas del Ejército Continental bajo el mando de Howe y la mayoría de las unidades de milicia del este. La resistencia armada a los británicos continuó en la parte occidental del estado, liderada por el Regimiento del Condado de Richmond. A lo largo de 1779, el regimiento, con Few como segundo al mando, se vio frecuentemente involucrado en escaramuzas con unidades británicas que buscaban información, obligándolas finalmente a abandonar Augusta, que los británicos habían capturado poco después de la caída de Savannah.
Los éxitos estadounidenses empezaron a revertir la suerte de la guerra en Georgia, lo que llevó al recientemente nombrado comandante del Ejército Continental en la región, el mayor general Benjamin Lincoln , a tomar la ofensiva. Lincoln combinó sus unidades continentales y de milicia de Georgia y Carolina del Sur con las fuerzas francesas que habían llegado del Caribe para sitiar Savannah. Sin embargo, inmediatamente encontró dificultades para coordinar los esfuerzos de sus diversas fuerzas. Los franceses, bajo presión para terminar las operaciones rápidamente para pasar a otras misiones, persuadieron a Lincoln para que lanzara un ataque frontal contra los británicos. El resultado fue una sangrienta derrota para los atacantes franco-estadounidenses, pero los milicianos de Few participaron en una exitosa acción de retaguardia que protegió la retirada de las unidades estadounidenses. Después de la batalla, su regimiento fue destinado a la frontera donde los muscogee , interpretando la derrota ante Savannah como una prueba de la debilidad de los georgianos, habían atacado a los estadounidenses en concierto con las fuerzas británicas.
Las operaciones británicas en Georgia en 1779 formaban parte de una nueva "estrategia sureña" con la que planeaban utilizar el estado como base para conquistar las colonias rebeldes en una ofensiva desde el sur. El servicio militar de Few en los últimos años de la guerra resultó decisivo tanto para frustrar esta estrategia como para mejorar sus credenciales como líder estatal. [5] Las fuerzas occidentales, en las que el regimiento de Few desempeñó un papel destacado, impidieron que los británicos consolidaran su posición. La zona nunca se convirtió en una base leal segura, y las tropas británicas necesarias para las operaciones posteriores en las Carolinas y Virginia tuvieron que ser desviadas para contrarrestar la amenaza que planteaban los milicianos estadounidenses en la frontera. Few emergió como un administrador talentoso y un experto en logística en este esfuerzo exigente y difícil por mantener una fuerza militar viable en Georgia. También se convirtió en un comandante partisano audaz e innovador. La experiencia y el sentido común innato le permitieron desarrollar paciencia, reservar sus fuerzas para ataques clave y luego elegir el momento y el lugar para enfrentarse a pequeños grupos enemigos sin arriesgar indebidamente la seguridad de sus hombres. Lo más importante es que demostró la resistencia física necesaria para sobrevivir a las graves dificultades de la guerra de guerrillas .
-Georgia-4_May_1778_OBV.jpg/1280px-US-Colonial_(GA-124)-Georgia-4_May_1778_OBV.jpg)
El éxito militar fue un éxito que fue de la mano con el servicio político. A finales de la década de 1770, Few ganó las elecciones a la Cámara de Representantes en la Asamblea General de Georgia , formó parte del Consejo Ejecutivo del estado, actuó como agrimensor general del estado, representó a Georgia en las negociaciones con los indios que lograron minimizar el peligro de ataques fronterizos, [6] y sirvió como magistrado superior del condado de Richmond. La creciente prominencia política de Few y su indiscutible talento para el liderazgo impulsaron a la legislatura estatal en 1780 a nombrarlo para representar a Georgia en el Congreso Continental, que se convirtió en el Congreso de la Confederación después de la ratificación de los Artículos de la Confederación un año después. [7]
Few sirvió en el Congreso menos de un año cuando, a raíz del exitoso esfuerzo del general Nathanael Greene por expulsar a los británicos de la mayor parte de Georgia, el Congreso lo envió a casa para ayudar a reorganizar el gobierno disperso de Georgia. Cumplida esta tarea, Few regresó al Congreso en 1782, donde permaneció para servir durante la mayor parte de la década . Mientras era miembro de ese organismo, su estado le pidió a Few que sirviera simultáneamente en la Convención Constitucional que se reunió en Filadelfia en 1787. Esta doble responsabilidad hizo que dividiera su tiempo entre los dos organismos y, por lo tanto, se perdiera partes de los procedimientos constitucionales. Sin embargo, Few apoyó firmemente el esfuerzo por crear un gobierno nacional fuerte y trabajó duro para asegurar la aprobación del nuevo instrumento de gobierno por parte del Congreso Continental. También participó en la convención de Georgia en 1788 que ratificó el documento.
Georgia seleccionó rápidamente a Few para servir como uno de sus senadores originales de los Estados Unidos . En el Senado, Few se opuso a la creación del Primer Banco de los Estados Unidos . [8] Planeando retirarse de la política al vencimiento de su mandato en 1793, se inclinó en cambio a los deseos de sus vecinos y sirvió otro mandato más en la legislatura estatal . [9] En 1796, Few fue designado juez federal para el circuito de Georgia. [10] Durante este nombramiento de tres años, consolidó su reputación como un jurista práctico y justo y se convirtió en un destacado partidario de la educación pública. Fue fideicomisario fundador de la Universidad de Georgia (UGA) en Atenas en 1785. Los esfuerzos de Few para establecer UGA como la primera universidad autorizada por el estado en los Estados Unidos indicaron la importancia que este hombre autodidacta le dio a la instrucción formal.
Fue un abierto oponente del infame escándalo de las tierras de Yazoo , aunque sus enemigos políticos intentaron implicarlo en esta estafa. [11]
A instancias de su esposa, oriunda de Nueva York, Few abandonó Georgia en 1799 y se mudó a Manhattan . Allí se embarcó en otra carrera de servicio público, mientras apoyaba a su familia mediante la banca y la práctica ocasional de la abogacía. Se desempeñó como presidente del City Bank of New York, el predecesor del actual Citigroup , después de que Samuel Osgood muriera en agosto de 1813. [12] Permaneció en este puesto hasta 1817, cuando Peter Stagg se convirtió en presidente. Los nuevos vecinos de Few lo eligieron rápidamente para representarlos en la Asamblea del Estado de Nueva York de 1802 a 1805 y más tarde como concejal de la ciudad de 1813 a 1814. También sirvió como inspector de prisiones de Nueva York de 1802 a 1810 y como Comisionado de Préstamos de los Estados Unidos en 1804. Few se retiró en 1815 a su casa de campo en Fishkill, Nueva York , en el condado de Dutchess , donde murió el 16 de julio de 1828. [13]
_MET_DP217070_(cropped).jpg/1280px-Mrs._William_Few_(Catherine_Nicholson)_MET_DP217070_(cropped).jpg)
Few murió a los 80 años en 1828 en Fishkill-on-Hudson (actual Beacon, Nueva York ), [14] sobreviviendo su esposa Catherine Nicholson (hija del comodoro James Nicholson ) y tres hijas. Dirigió sus memorias a su hija, Frances. [15] Fue enterrado en el patio de la Iglesia Reformada Holandesa de Fishkill Landing . En 1973, a petición del estado de Georgia, sus restos fueron retirados y enterrados nuevamente en la Iglesia de San Pablo en Augusta, Georgia . [16]
James Marshall dijo de William Few: "Él era uno de esos hombres, 'pocos y distantes entre sí', que logran más con el peso sólido de su carácter que muchos pueden lograr con un discurso elocuente o una acción incansable". [17] Few Street en Madison, Wisconsin, lleva el nombre de Few en honor a él [2] y la William Few Parkway se construyó cerca de su propiedad en Augusta, en el condado de Columbia, Georgia . [18]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )