Las guerras de las ovejas , [1] [2] o las guerras de las ovejas y el ganado , [3] [4] fueron una serie de conflictos armados en el oeste de los Estados Unidos librados entre ovejeros y ganaderos por los derechos de pastoreo . Las guerras de ovejas ocurrieron en muchos estados del oeste, aunque fueron más comunes en Texas , Arizona y la región fronteriza de Wyoming y Colorado . Generalmente, los ganaderos veían a los pastores como invasores que destruyeban las tierras de pastoreo públicas , que debían compartir por orden de llegada. Entre 1870 y 1920, se produjeron aproximadamente 120 enfrentamientos en ocho estados o territorios. Al menos 54 hombres murieron y se sacrificaron entre 50.000 y más de 100.000 ovejas. [1] [3] [5] [6]
La ganadería era un comercio bien establecido en Texas en 1870, cuando el pastoreo de ovejas comenzaba a volverse popular en otras partes del Viejo Oeste . Debido a esto, en Texas y en otros lugares, muchos ganaderos tenían relaciones cercanas con figuras del gobierno local y pudieron utilizar esta influencia en su beneficio. Según un historiador anónimo de Texas, "en los procesos judiciales, el vaquero [ganadero] generalmente ganaba". [ cita necesaria ] Los pastores siempre fueron los más débiles de los antagonistas. A menudo eran defensores del pastoreo libre en tierras públicas, mientras que los ganaderos normalmente cercaban el territorio, ya fuera tierra pública o privada. Hubo muchas razones por las que los ganaderos construyeron cercas. Principalmente era para marcar límites, evitar crujidos y evitar que otros pastorearan allí a sus animales. También existía la amenaza de la sarna ovina . La construcción de cercas a lo largo de la cordillera enfureció a los pastores de ovejas, así como a los ganaderos de campo abierto, por lo que conflictos como la Guerra del Corte de Cercas se volvieron casi inevitables. Una de las primeras guerras de ovejas se libró en 1875, en la cordillera Charles Goodnight, a lo largo de la frontera entre Texas y Nuevo México . Posteriormente, se produjeron guerras de ovejas en los condados de Schleicher , Nolan , Brown , Crane , Tom Green , San Saba y Coleman del centro y oeste de Texas . [1] [6] [7] [8]
El 9 de marzo de 1881, el estado de Texas aprobó una ley que autorizaba el nombramiento de inspectores de ovejas, quienes debían poner en cuarentena a las ovejas infectadas con sarna . Sin embargo, la ley sólo mantenía a los pastores "encubiertos". También se aprobaron leyes que impedían por completo a los pastores pastar en tierras públicas. Sin embargo, la aplicación de la ley fue en gran medida ineficaz porque no había representantes de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en el oeste de Texas. En abril de 1883, se aprobó otra ley que exigía que los pastores presentaran un certificado que demostrara que su rebaño había sido inspeccionado para detectar sarna antes de cruzar las fronteras del condado. Cortar cercas se convirtió en un delito grave en 1884 y, casi al mismo tiempo, el oeste de Texas experimentó una avalancha de tierras , que impidió a muchas ovejas y ganaderos acceder a tierras públicas. En algunos casos, los pastores se vieron obligados a cortar cercas y cruzar a propiedad privada para llegar a terrenos públicos pero, finalmente, "se desarrolló un tipo de código que exigía que el pastor condujera sus rebaños al menos cinco millas por día en terreno llano o al menos tres millas por día en terrenos más accidentados [al cruzar terrenos privados]". En comparación con otros estados americanos, el nivel de violencia en las guerras de las ovejas de Texas fue mínimo. [1]
De todas las guerras de campo en la historia de Estados Unidos, la Guerra de Pleasant Valley en Arizona fue la más costosa. Se libró entre las familias de John D. Tewksbury y Tom Graham. Aunque las familias Tewksbury y Graham eran ganaderas, la primera apoyó a los pastores cuando comenzaron a ingresar a Pleasant Valley en 1885. La repentina aparición de grandes rebaños de ovejas en tierras públicas, que anteriormente se habían utilizado exclusivamente para el ganado, fue desconcertante para muchos. vaqueros, por lo que "comenzaron a unirse para defender su territorio contra las ovejas". En 1886, era ilegal que los pastores movieran sus rebaños dentro de dos millas de las tierras de pastoreo y el Mogollon Rim era una frontera no oficial, o fecha límite, en la que no se permitía a ninguna oveja al sur. Pleasant Valley estaba ubicado más allá de la frontera, por lo que cuando los hermanos Daggs y los Tewksbury comenzaron a trasladar ovejas, los ganaderos locales, como los Graham, resistieron violentamente atacando a los pastores. Los Graham y los Tewksbury habían estado peleados desde 1882, pero el primer derramamiento de sangre no fue hasta 1885, cuando John D. Tewksbury alquiló un rebaño de ovejas a los hermanos Daggs y un pastor vasco lo condujo a Pleasant Valley . En algún punto del camino, el pastor fue emboscado y asesinado por Andy Cooper, un miembro de la facción Graham y asociado de los vaqueros Hashknife , que también estaban en conflicto con los pastores. Un segundo incidente ocurrió en febrero de 1887. Un pastor Ute fue decapitado a unas dos millas al norte de Graham Ranches mientras conducía algunas de las ovejas de los Dagg por la zona. Aunque nunca se acusó a nadie, se cree que Tom Graham fue el responsable. Posteriormente, el ejército de los Estados Unidos envió exploradores indios para seguir el rastro del asesino y, según el autor Leland J. Hanchett, las huellas conducían a la cabaña de Tom. [9] [10]
La situación desembocó en un tiroteo en el Rancho Middleton el 9 de agosto de 1887. [11] El rancho era propiedad de un hombre llamado George Newton, que era amigo de la familia de los Tewksbury. Los miembros de la facción Graham y algunos vaqueros Hashknife estaban buscando a Mart Blevins, vivo o muerto, y asumieron que los Tewksbury sabían algo sobre su desaparición. El grupo estaba formado por cinco hombres y estaba liderado por Hampton Blevins, hijo de Mart y medio hermano de Andy Cooper, quien mató al pastor vasco. Tres de los otros hombres eran los vaqueros Hashknife John Payne, Thomas Carrington y Robert Glaspie. El último hombre fue otro vaquero llamado Tom Tucker. Había seis hombres ocupando el rancho Middleton cuando llegó el grupo de Blevins, tres de los cuales eran Tewksbury. Al principio, el grupo de Blevins se acercó a la casa del rancho y pidió comida para pasar la noche, pero, en algún momento, se marcharon y comenzaron a disparar hacia la casa. Sin embargo, otros relatos dicen que los primeros disparos los realizaron los hombres que se encontraban dentro de la casa. Lo que se sabe es que Hampton y John Payne estaban muertos, sin pérdidas para el bando de Tewksbury. Tucker y Glaspie también resultaron heridos y Carrington "escapó con la ropa perforada por una bala". Una clara derrota para la facción de Graham, la guerra se convirtió en una larga serie de asesinatos por venganza y tuvo poco que ver con las ovejas después de los primeros encuentros. Cuando terminó la guerra, en 1892, unas veinticinco personas habían muerto, incluidos todos los hombres de la familia Graham y la mayoría de las familias Blevins y Tewksbury. [2] [10] [12]
Hubo otras guerras de ovejas en Arizona, además de la disputa entre Graham y Tewksbury. En 1884, cerca de la montaña de San Francisco , ganaderos enojados acorralaron a más de 100 caballos salvajes, les ataron cencerros al cuello y cuero crudo a sus colas, y luego los condujeron hacia una serie de rebaños de ovejas que sumaban más de 25.000, gritando y disparando armas de fuego en el proceso. Las ovejas se dispersaron en todas direcciones, muchas murieron o resultaron heridas y tomó una semana reunir y separar el ganado superviviente. Ese mismo año, los vaqueros condujeron más de 4.000 ovejas al río Little Colorado , muchas de las cuales murieron en arenas movedizas . [6]
Las guerras de las ovejas en Wyoming y Colorado fueron excepcionalmente violentas y duraron hasta mucho después del cambio de siglo. Al igual que en Texas y Arizona, los ganaderos de Colorado no estaban dispuestos a compartir sus pastos con los pastores de ovejas, que cruzaban al estado desde el sur de Wyoming. Sólo en Wyoming hubo alrededor de veinticuatro ataques y al menos seis muertes entre 1879 y 1909, aunque otros relatos dicen que murieron más de dieciséis personas. El más conocido de los conflictos fue la Guerra de las Ovejas del Condado de Routt, [13] en la que los ganaderos del condado de Routt , Colorado, intentaron impedir que los pastores de Wyoming entraran en sus áreas de pastoreo. El 23 de mayo de 1895, el periódico Cheyenne Leader informó que cuatro días antes "se enviaron jinetes para recorrer el país y advertir a los colonos que los pastores que ahora custodiaban sus rebaños en el río Snake en la línea [frontera] de Wyoming estaban contemplando una invasión de en las praderas ganaderas de Bear River el efecto fue eléctrico, y al mediodía de hoy se habían reunido 350 ganaderos y criadores de ganado para tomar medidas positivas para retener las ovejas..." Poco después de eso, los ganaderos adoptaron una serie de resoluciones que establecían. plazos y prohibió efectivamente a todos los pastores ingresar al noroeste de Colorado. Sin embargo, el líder cheyenne informó que lo más probable es que los pastores ignoraran la prohibición y entraran al estado de todos modos. Para hacer cumplir las resoluciones, dijo el periódico, "los criadores de ganado y los vaqueros [ganaderos], con una fuerza de ochocientos a mil se mantienen preparados para resistir por la fuerza cualquier avance hecho al sur de Hahn's Peak por los dueños de ovejas... Una guerra es inminente y, a menos que prevalezcan las cabezas más conservadoras, el rifle ocupará un lugar destacado en una guerra de ovejas en el condado de Routt. Las ovejas que están causando el problema son unas sesenta mil cabezas que pertenecen a JG y GW Edwards y otros en Wyoming. " [3] [14]
A pesar de la afirmación del periódico, la mayoría de los pastores respetaron la determinación de los ganaderos, lo que calmó la situación antes de que se volviera demasiado grave. Sin embargo, hubo al menos cuatro episodios violentos en la región durante ese tiempo. El primero ocurrió en 1894, en el condado de Garfield , cuando 3.800 ovejas fueron conducidas por acantilados hacia Parachute Creek . El pastor, Carl Brown, intentó impedir que los vaqueros mataran el rebaño, pero recibió un disparo en la cadera. Cuando un grupo de Parachute , Colorado, llegó al lugar, encontraron a Brown herido y una "masa de ovejas muertas al pie de un acantilado de 1.000 pies". El Craig Courier informó lo siguiente el 14 de septiembre de 1894; "Los propietarios [de las ovejas] son residentes de Parachute con derechos sobre el campo adyacente y la pandilla hizo una carrera inútil para detener a los asaltantes. John Miller era dueño de mil setecientas ovejas y Charles Brown, tío del hombre herido, veinticinco cien." Unas 1.500 ovejas más fueron masacradas ese mismo año en el mismo condado. Según Jack Edwards de Wyoming, a finales de junio de 1896, dos de sus pastores fueron asesinados por vaqueros de Colorado y 300 de su rebaño fueron masacrados. Al enterarse de la redada, Edwards se dirigió hacia el lugar, pero fue interceptado por un "grupo de hombres enmascarados", que le ordenaron que llevara al resto de su rebaño al otro lado de la frontera. Después de la redada, el 23 de enero de 1897, Edwards le dijo a un periodista de Omaha lo siguiente; "Tengo una fuerza armada de unos cincuenta [hombres] listos para el enfrentamiento cuando se produzca. Me veo obligado a mantener un pequeño ejército cerca de mi lugar todo el tiempo. Hace poco tiempo, trescientas ovejas y dos pastores fueron asesinados; por un tiempo "Si bien parecía que toda la milicia de Colorado tendría que ser convocada, pero los pastores de ovejas y ganado se cuidaron por sí mismos, y hay varias tumbas en las cercanías de Meeker que demuestran que saben cómo hacer esto". Otro incidente tuvo lugar la mañana del 15 de noviembre de 1899, cuando cuarenta hombres enmascarados atacaron un campamento de ovejas situado en la parte baja del río Snake. Durante la incursión, más de 3.000 ovejas fueron "golpeadas y dispersadas", robaron a los pastores y quemaron su carro. [3]
Algunas de las incursiones más graves, fuera del área del noroeste de Colorado, ocurrieron en 1887, 1896, 1902, 1905 y 1909. En 1887, casi 2.600 cabezas pertenecientes a Charles Herbert perecieron cuando unos vaqueros quemaron sus corrales en Tie Siding , Wyoming. En 1896, en Wyoming, unas 12.000 ovejas fueron sacrificadas en una sola noche al ser arrojadas por un acantilado cerca de North Rock Springs . La violencia alcanzó su punto máximo después del cambio de siglo. En 1902, cerca de Thermopolis , Wyoming, se sacrificaron varios miles de ovejas y se mató a sus pastores. Durante el verano de 1905, diez hombres enmascarados atacaron un campamento de ovejas en Shell Creek , en Big Horn Basin . Allí los vaqueros golpearon a unas 4.000 ovejas de un total de 7.000, quemaron los carros y dos perros pastores. El propietario del rebaño masacrado, Louis A. Gantz, perdió como resultado unos 40.000 dólares. De todas las incursiones de ovejas, la incursión más grave fue la incursión de Spring Creek del 2 de abril de 1909. Justo al suroeste de Ten Sleep , Wyoming, el pastor de ovejas Joe Allemand y dos de sus compañeros fueron asesinados a tiros por siete u ocho hombres enmascarados. Los asaltantes también mataron unas veinticinco ovejas y dos perros y quemaron los carros con queroseno. Como los asaltantes de ovejas nunca antes habían sido procesados en un tribunal de Wyoming, muchos creían que los asesinos se saldrían con la suya. Sin embargo, finalmente fueron detenidos siete hombres, cinco de los cuales fueron enviados a prisión. La condena de los asesinos de Ten Sleep trajo la paz al condado de Big Horn . Después del ataque de 1909, los ganaderos se mostraron reacios a atacar los campamentos de ovejas porque ahora corrían el riesgo de ser castigados por ello. Aunque hubo dos redadas más de ovejas en Wyoming en 1911 y 1912, no se asesinó a más pastores. La última incursión de ovejas conocida en Colorado se produjo ocho años después, en 1920, cuando se sacrificaron 150 ovejas para pastar en el Bosque Nacional White River . [2] [3] [5] [6] [15] [16] [17]
Según Robert Elman, autor de Badmen of the West , las guerras de las ovejas terminaron debido a la disminución de los pastizales abiertos y a los cambios en las prácticas ganaderas, que eliminaron las causas de las hostilidades. La Ley Taylor de Pastoreo de 1934 también alivió algo de la tensión. [3] [6] [18]
