La redada de Spring Creek , también conocida como los asesinatos de Tensleep o la redada de Tensleep , ocurrió en 1909 y fue el último conflicto serio durante las Guerras de las Ovejas en Wyoming , así como la redada de ovejas más mortífera en la historia del estado. En la noche del 2 de abril, el pastor de ovejas Joe Allemand y cuatro de sus asociados estaban acampados a lo largo de Spring Creek, cerca de la ciudad de Ten Sleep , cuando un grupo de siete ganaderos enmascarados los atacó. Sigue siendo incierto si hubo o no un intercambio de disparos entre las dos partes, pero la evidencia sugiere que Allemand y dos de sus hombres fueron ejecutados mientras que los dos restantes escaparon ilesos. Dos carros de ovejas también fueron destruidos por el fuego y alrededor de dos docenas de cabezas de ovejas fueron asesinadas a tiros. Siete hombres fueron arrestados por el crimen, dos de los cuales se convirtieron en testigos del estado y fueron absueltos. El resto fue declarado culpable y enviado a prisión por sentencias que iban desde tres años hasta cadena perpetua. La condena de los asesinos de Tensleep puso fin de manera efectiva a los asesinatos en campo abierto y ejemplificó la llegada de la ley y el orden a una región que aún conservaba su accidentado entorno fronterizo después de fines del siglo XIX. Aunque continuaron las incursiones en Wyoming para capturar ovejas hasta la década de 1910, no hubo más muertes. [1] [2] [3]
Durante las décadas anteriores a 1909, los pastores y ganaderos habían estado luchando por el control de las vastas praderas no colonizadas de Estados Unidos. Los conflictos generalmente comenzaban como disputas sobre los derechos de pastoreo , pero los ganaderos también se quejaban de que los pastores destruían el campo abierto y lo hacían inadecuado para el ganado. Por ejemplo, los ganaderos afirmaban que los pastores dejaban que sus rebaños pastaran en exceso , o que las afiladas pezuñas de las ovejas estaban cortando la hierba hasta un punto en el que no volvía a crecer. También se decía que los pastores habían contaminado las fuentes de agua tan gravemente que el ganado no podía beber de ellas sin enfermarse. En general, los ganaderos eran los más fuertes de las dos facciones y controlaban el campo estableciendo un tipo de frontera llamada "líneas límite" y contratando pistoleros para evitar que los pastores las cruzaran. [4] [5]
Alrededor de 1908, las asociaciones de ganaderos y ovinos de Wyoming acordaron establecer una fecha límite en el condado de Big Horn . Tensleep Creek constituía al menos una parte de la frontera; al oeste del arroyo había ganado, mientras que la zona al este era para los ovejeros. Sin embargo, poco después de que el acuerdo entrara en vigor, el pastor Joe Allemand y su socio, Joseph Emge, fueron algunos de los primeros en romperlo cuando comenzaron a trasladar sus rebaños al otro lado de la fecha límite a un lugar cerca de Worland para la temporada de invierno. Poco después, otros pastores de ovejas siguieron su ejemplo "hasta que la división [fecha límite] prácticamente no era división, y ningún campo era seguro para los ganaderos". Juntos, Allemand y Emge poseían tres ranchos en el área al este de la fecha límite, todos cerca de la desembocadura de Spring Creek y Tensleep Creek. Emge, un inmigrante alemán , había sido ganadero, pero "abandonó el negocio y se pasó al enemigo" poco después del cambio de siglo. Según el autor George C. Morris, Allemand era un hombre muy querido y considerado pacífico que había estado involucrado en el comercio de ovejas durante años, pero Emge era más agresivo y probablemente el que decidió guiar a las ovejas a través de la zona ganadera, ya que él era el jefe de la ruta. En este caso, Emge era muy consciente de las consecuencias de atravesar una zona ganadera con un rebaño de ovejas, por lo que, durante la primera expedición, hizo que un alguacil local lo acompañara. Según Morris, el alguacil impidió que los ganaderos atacaran, pero cuando Emge solicitó ayuda para el viaje de regreso a casa, se la denegaron. El alguacil advirtió a Emge que se desviara por los pastizales ganaderos, pero no siguió el consejo, posiblemente porque tomar el desvío era un viaje más largo. En lugar de confiar en la policía, Emge compró dos rifles automáticos con 1.000 cartuchos de munición y dijo abiertamente que eran para "echar a los ganaderos de los pastizales". [6] [7]
El grupo de Allemand-Emge estaba formado por cinco hombres, entre ellos Allemand y Emge, dos carros de ovejas, varios perros pastores y entre 2.500 y 12.000 cabezas de ovejas, según diversas fuentes. Los otros tres hombres eran jornaleros llamados Jules Lazier, sobrino de Allemand, Pierre Cafferal y Charles "Bounce" Helmer. La manada se dividió en dos grupos, uno a cada lado de Spring Creek, con un carro y al menos un perro atado a cada uno. Durante las primeras treinta millas aproximadamente, el viaje transcurrió sin incidentes, pero, el 2 de abril, el grupo se encontró con un par de amigos, que vivían cerca, y se detuvieron a cenar con ellos. Allemand también telefoneó a su esposa en algún momento durante el viaje, para decirle que volvería a casa pronto. Según una fuente, algunos de los enemigos de Emge estaban escuchando la llamada telefónica y pudieron planificar un ataque basándose en la información. Cuando terminó la cena ya estaba oscuro, así que el grupo decidió acampar para pasar la noche y continuar por la mañana. La ubicación del campamento estaba a medio día de viaje de la fecha límite y de la seguridad, pero también cerca del rancho Keyes, donde se habían reunido los asaltantes. Los asaltantes, que luego fueron identificados como George Saban, Herbert Brink, Albert Keyes, Charles Farris, Ed Eaton, Tommy Dixon y Milton Alexander, salieron del rancho en algún momento de esa noche y encontraron el campamento de los pastores poco después. Al menos la mitad del grupo eran ganaderos adinerados. George Saban, el líder del grupo, era el propietario de la Bay State Cattle Company, una de las más grandes de Wyoming, y ya conocido por el público por haber liderado la turba de linchadores que asaltó la cárcel del condado de Big Horn en 1903, donde dos prisioneros y un alguacil adjunto fueron asesinados. [6] [8] [9] [10] [11]
En la zona también había otros dos ganaderos, Porter Lamb y Fred Greet, que estaban acampando en una tienda de campaña a unos 400 metros del campamento Allemand-Emge, en un terreno que formaba parte del rancho Lamb. Según Morris: "[Lamb y Greet] se despertaron con el sonido entrecortado de los disparos de los rifles automáticos y la luz tenue de las estrellas hizo que se vieran confusamente sombras en movimiento que caminaban rápidamente en la neblina, atravesadas por destellos de llamas cuando las armas hablaban. Finalmente, los disparos cesaron, seguidos por el resplandor de los carros de ovejas en llamas. Un coro de cascos al galope... y luego silencio". Lamb y Greet fueron los primeros en descubrir los restos de los pastores a la mañana siguiente. Morris escribió: "Cuando llegó el amanecer, Lamb y Greet se quedaron horrorizados ante la venganza que se había llevado a cabo. Frente a las ruinas del carro, Allemand yacía boca arriba con agujeros de bala en el cuello y el costado, para mostrar dónde los letales misiles de punta blanda se llevaron su vida. En las brasas carbonizadas que aún humeaban había dos cuerpos cocidos, posteriormente identificados como Emge, el atrevido, y Jules Lazier, un pastor. 'Bounce' Helmer y Pierre Cafferal, dos pastores en el carro al otro lado del arroyo, escaparon gracias a la indulgencia de los asaltantes y se cree que se les perdonó la vida porque el padre de Helmer es uno de los ganaderos y un líder entre ellos". Aunque algunos relatos varían, en general se cree que el grupo de asaltantes se acercó sigilosamente al campamento de Allemand-Emge, se dividió en dos y luego comenzó a disparar a los rebaños o a avanzar hacia los carros. Después de eso, llamaron a los pastores a rendirse, pero cuando Allemand salió, fue abatido a sangre fría. Los asaltantes abrieron fuego contra los carros y fue durante este tiempo que Emge y Lazier fueron asesinados mientras que Cafferal y Helmer fueron capturados y atados con cuerdas. Sin embargo, los dos últimos hombres fueron liberados por los asaltantes más tarde, como afirma Morris, o pudieron desenredar las cuerdas y liberarse, como dice otra fuente. [6] [7] [8] [9]
Cafferal y Helmer fueron directamente del campamento a avisar a la policía, que organizó una patrulla que llegó al lugar del crimen al día siguiente. En total, Allemand, Emge y Lazier fueron asesinados junto con dos de sus perros y veinticinco ovejas. El resto del rebaño se dispersó y ambos carros fueron quemados. Cafferal y Helmer tenían sospechas sobre quién había atacado su campamento, pero todos los asaltantes llevaban máscaras y, por lo tanto, no pudieron ser identificados positivamente solo por el testimonio de los sobrevivientes. [6] [7] [8] [9]
Los asesinatos de Tensleep conmocionaron a la gente de las comunidades circundantes, en particular a los pastores de ovejas, por lo que la Asociación de Productores de Lana de Wyoming ofreció una gran recompensa por la captura de los asesinos o por información que condujera a ellos. La Asociación de Productores de Lana de Wyoming ofreció una gran recompensa de 5.000 dólares , a la que se sumaron 2.000 dólares de la Asociación Nacional de Productores de Lana, 1.000 dólares del condado de Big Horn y otros 500 dólares del estado de Wyoming. En palabras de Morris, "los pastores de ovejas jugaron con la codicia de los hombres y equilibraron las ganancias de oro en recompensas con el silencio y el miedo al castigo". Los ladrones de ovejas nunca habían sido condenados antes en un tribunal de Wyoming, por lo que todos los ladrones asumieron que no tenían nada que temer. En los días siguientes, Brink y Dixon se jactaron de haber cometido los asesinatos hasta que uno de sus amigos, William "Billy" Goodrich, informó al sheriff Felix Alston en Basin . Goodrich le dijo al sheriff las identidades de todos los hombres involucrados y luego le dijo a Brink o a Dixon que si querían ayudar al resto de los asaltantes, entonces era mejor que se rindieran antes de que el gran jurado se reuniera más tarde ese mes. En ese momento, Keyes y Farris siguieron el consejo y se entregaron al sheriff Alston. Luego, Alston, Goodrich, Keyes y Farris tuvieron una reunión en Sheridan con el gobernador Bryant B. Brooks y algunos abogados de Wyoming. Allí, Keyes y Farris hicieron una confesión completa con la promesa de que serían indultados y escoltados fuera del estado de manera segura después del juicio. Ninguno era elegible para la recompensa. Se emitieron órdenes de arresto para los otros cinco asaltantes, Saban, Brink, Eaton, Dixon y Alexander, y fueron detenidos apresuradamente sin ningún problema el 3 de mayo. [4] [6] [7]
En esa época, un hombre llamado "Billy" Garrison se suicidó debido a su participación en el caso. Al igual que Goodrich, Garrison era uno de los hombres a los que Dixon y Brink alardeaban, por lo que, en lugar de testificar en contra de sus amigos, se dirigió a un lugar a ocho kilómetros de su casa, el rancho Goodrich, y se pegó un tiro. Se determinó oficialmente que la muerte de Garrison fue causada por suicidio, pero existe la posibilidad de que los ganaderos quisieran silenciarlo antes de que pudiera comenzar el juicio. Morris escribió lo siguiente: "Fue una época de ebullición contenida que amenazaba con estallar en cualquier momento. El sentimiento fue intenso cuando se supo que Farris y Keyes habían confesado, porque esa es una de las ofensas imperdonables de la zona. En la historia del condado de Big Horn, sólo tres grandes jurados se han reunido debido a la renuencia o negativa de los testigos citados a dar testimonio que sería inadmisible en los tribunales de justicia. Que fue muy contra la corriente se verifica elocuentemente con el suicidio de 'Billy' Garrison. Vivía en la casa de los Goodrich y Brink y Dixon le habían dicho cosas. Cometió perjurio lealmente ante el gran jurado, luego condujo hasta un rancho a unas cinco millas de la casa de los Goodrich, metió su caballo en el granero y se suicidó de un tiro. Era su concepción de la lealtad. En lugar de enviar a sus amigos a la muerte, fue a la suya con valentía". [6]
El juicio se celebró en Basin. Los cinco asaltantes restantes se rindieron rápidamente y confesaron como Keyes y Farris o se declararon culpables. Brink fue el primero en ser juzgado. El testimonio de Keyes, Farris y Goodrich convenció al jurado de que él era casi el único responsable de las muertes. El testimonio de Farris fue en realidad una acusación directa de que Brink disparó contra Allemand. Morris citó lo siguiente de los registros del estado: "Oí a Brink gritar: 'Enciende una luz y sal'... Un hombre apareció al frente del carro. '¡Manos arriba!', gritó Brink. El hombre tenía las manos en el aire mientras venía hacia nosotros. Entonces Brink dijo: '¡Esta es una hora infernal para levantar las manos en el aire!' Se oyó un disparo. ¿Quién lo disparó? Herbert Brink". Brink fue condenado a la horca por asesinato en primer grado, pero más tarde se redujo la pena a cadena perpetua en la Penitenciaría Estatal de Wyoming en Rawlins . Saban y Alexander admitieron haber cometido asesinato en segundo grado y fueron sentenciados a veinticinco años de prisión, mientras que Dixon y Eaton recibieron tres años de prisión cada uno por incendio provocado . Morris dice que la mayoría de la gente de Wyoming estaba alineada con los ganaderos, por lo que, el 20 de noviembre de 1909, cuando los asaltantes debían comenzar a cumplir sus sentencias, los ciudadanos de Basin llenaron la estación de tren para despedirse de los asaltantes y darles regalos, como mantas. Morris señala que nadie estaba esperando para saludar a Farris, Keyes y Goodrich cuando se fueron. Los tres vendieron sus pertenencias y se dirigieron al oeste con un alguacil adjunto, que los escoltó hasta la frontera estatal. [6]
En cuanto a los cinco prisioneros, Eaton murió bajo custodia estatal, Dixon fue puesto en libertad condicional en 1912, Saban escapó en 1913 y nunca fue recapturado, y Brink y Alexander fueron puestos en libertad condicional en 1914. La condena de los Asesinos de Tensleep trajo algo de paz a la zona de pastoreo de Wyoming. Debido a que el gobierno del estado finalmente estaba dictando condenas, los vaqueros se volvieron reacios a disparar a la gente por los derechos de pastoreo, sabiendo que ahora podrían ser considerados responsables de ello. Uno de los fiscales del caso, Will Metz, resumió el significado de los veredictos diciendo que "es significativo el comienzo de una nueva era, de un período en el que la anarquía en cualquier forma no será tolerada más [en Wyoming] que en las comunidades más densamente pobladas del este". Un monumento marca ahora el lugar de la redada. [2] [9] [10]
En 1911, el área donde ocurrieron los asesinatos pasó a formar parte del condado de Washakie . [12]