La Guerra de los Tiradores de Ovejas fue un conflicto armado que se libró en el centro y este de Oregón . Al igual que otras guerras de pastizales en el Viejo Oeste , la guerra enfrentó a ganaderos y pastores de ovejas . Debido a que los ganaderos no estaban dispuestos a compartir el campo abierto con los pastores de ovejas, debido a la preocupación por el pastoreo excesivo , formaron organizaciones paramilitares con el objetivo de eliminar los rebaños de ovejas y a cualquiera que intentara detenerlos. Entre 1895 y 1906, los tiradores de ovejas, como se les llamaba, sacrificaron al menos 25.000 ovejas. Algunos hombres también murieron durante tiroteos o incidentes relacionados. [1] [2]
Dado que la industria ganadera llegó primero a Oregón, los ganaderos o magnates del ganado tenían el monopolio de los pastizales de Oregón en el este del estado. Entonces, cuando llegaron, los pastores rápidamente se convirtieron en una amenaza para la industria ganadera. Se sabía que las ovejas despojaban un valle de toda vegetación, dejándolo árido y desolado, mientras que el ganado solo comía pasto, dejando atrás malezas, que sujetaban la capa superior del suelo y permitían que el pasto volviera a crecer. Algunos vaqueros incluso afirmaron que las ovejas apestaban mucho y dejaban campos malolientes que el ganado no usaba. El agua también era una preocupación, las ovejas contaminaban los abrevaderos hasta el punto de que el ganado no podía beber de ellos sin enfermarse. Los ganaderos no eran del todo inocentes; Aunque el campo abierto significaba tierra pública, los ganaderos eran conocidos por cercar el territorio que no les pertenecía, para evitar que los pastores u otros ganaderos utilizaran los recursos. A principios de la década de 1880, el pastoreo de ovejas se estaba volviendo cada vez más popular en Oregón, pero los ganaderos y los recién llegados parecían coexistir pacíficamente hasta 1895, cuando se formó el primer grupo de tiradores de ovejas en el condado de Grant . Llamándose a sí mismos "Izee Sheepshooters", los vaqueros comenzaron a atacar campamentos de ovejas y a establecer límites, un tipo de frontera en la que a las ovejas no se les permitía cruzar. Debido a que los vaqueros de Izee tuvieron éxito con sus campañas, se formó una "Asociación de tiradores de ovejas" en el vecino condado de Crook y otra en el condado de Union . Según Insiders ' Guide to Bend and Central Oregon, todos los tiradores de ovejas estuvieron de acuerdo en que "si un pastor era asesinado durante una misión, sería enterrado en el lugar" y "si uno de los suyos era asesinado, lo traerían". casa para ser enterrado, sin mencionar cómo encontró su muerte". Además, "si algún miembro de la asociación era capturado por la ley [la policía] y llevado a juicio, tenía el deber de mentir en el estrado sobre su participación con el grupo". [3] [4] [5]
Por lo general, los tiradores de ovejas lanzaban un ataque sorpresa contra un campamento, capturaban a los pastores y luego disparaban o golpeaban a todas las ovejas. A menudo los pastores fueron golpeados, pero ocasionalmente se produjeron pequeños tiroteos . Según William R. Racy, un ranchero entrevistado por el autor Richard Negri, conoció a un viejo pastor de ovejas que resultó vencedor en uno de los tiroteos, aunque la historia no ha sido confirmada. [2] [6]
William R. Racy dijo lo siguiente:
Estaba trabajando para un pastor de ovejas en Oregón y me di cuenta de que este hombre nunca decía una palabra. Entonces yo era un hombre viejo para los hombres, yo sólo tenía quince años, pero él tenía sesenta, sesenta y cinco, posiblemente incluso setenta. Esta vez estaba pastoreando las ovejas de noche, en la época del parto. Todo lo que hago es rodear la manada para evitar que los coyotes consigan corderos. Un día estaba hablando con el pastor y le dije: '¿Conoce a este tipo?' Dijo que sí y me dijo su nombre. Y yo dije: 'Bueno, ¿qué pasa con él? Lo conozco desde hace unos tres meses y nunca le he oído decir una palabra. Entonces este pastor me contó la historia. Ahora, esto fue hace años, durante las guerras de ganado vacuno y ovino. Estaba criando sus ovejas en este alto desierto de Oregón. Pasaron tres vaqueros, lo atraparon y lo golpearon hasta casi matarlo. Lo pusieron sobre manos y rodillas y lo hicieron caminar alrededor de su rebaño de ovejas y baa como una oveja. Cuando llegó al lado más alejado de la manada, se divirtieron y lo dejaron perder. Bueno, se arrastró entre su rebaño y regresó a su campamento. Se reanimó lo mejor que pudo, tomó su caballo de silla y su rifle y fue tras ellos. Los alcanzó y mató a uno, hirió a otro y capturó al tercero. Cuando [las autoridades locales] tuvieron el juicio, fue absuelto por defensa propia. Pero salieron y se llevaron al herido y al muerto. El herido le dijo (los mandaron al penal): 'Cuando salga de la cárcel te voy a matar, muchacho, por mandarme al penal'. Bueno, en ese momento el pastor era un hombre joven, apenas en su adolescencia, tal vez veinte años, y no pensaba mucho en ello. A medida que pasó el tiempo, eso le invadió la mente y movió algunos hilos y consiguió que el hombre fuera puesto en libertad condicional. Luego, a medida que pasó el tiempo, empezó a pensar en matar a ese hombre y se convirtió en un vegetal. Y eso era lo que era cuando lo conocí. Como ve, ni siquiera en los duros días de las guerras del ganado se puede matar a un hombre y sacudirlo como si fuera una garganta voladora. En el campo eso es una ofensa bastante seria. [6]
El conflicto no alcanzó su apogeo hasta después del cambio de siglo y la mayor parte de la violencia ocurrió en el Alto Desierto , entre las Cascadas y las Montañas Azules . En 1898, la Reserva Forestal Cascade Range estaba ampliando sus límites. Esto significó que los pastores de ovejas, que habían utilizado la zona sin ser molestados durante años, de repente se vieron obligados a ir a otro lugar para criar a sus animales. Muchos se dirigieron al este, hacia las Montañas Azules, una zona ya explotada por el ganado. Con el tiempo, la afluencia de ovejas a la zona de las Montañas Azules provocó un pastoreo excesivo. Se establecieron plazos y las grandes masacres de ovejas se volvieron muy comunes. A veces los vaqueros dejaban carteles pegados a un árbol que marcaba el límite. Un aviso típico sería similar al siguiente: "Advertencia a los pastores: por la presente se les ordena que mantengan sus ovejas en el lado norte de la línea claramente marcada o sufrirán las consecuencias. Tiradores de ovejas del interior firmados". Una de las mayores masacres de ovejas ocurrió en 1903, en el Alto Desierto, cerca del lago Benjamin. Casi 2.400 ovejas fueron "sacadas de un borde de roca" y las que sobrevivieron a la caída fueron asesinadas a tiros. En 1904, se mataron más de 6.000 ovejas en tres condados del centro de Oregón, aunque el secretario de la Asociación de Tiradores de Ovejas del Condado de Crook afirmó que sus hombres habían matado entre 8.000 y 10.000. La única muerte humana conocida atribuida al conflicto ocurrió alrededor del 4 de marzo de 1904. John Creed Conn no era ni ganadero ni pastor de ovejas, sino un tendero de la ciudad de Silver Lake . Era, sin embargo, hermano de un fiscal de distrito y miembro de una familia prominente. Aunque los investigadores concluyeron que la muerte fue un suicidio, el cuerpo de Conn fue encontrado fuera de la ciudad, siete semanas después, con dos agujeros de bala en el pecho, heridas que el médico que realizó la autopsia dijo que sólo podrían haber sido causadas por otra persona. [3] [5] [7] [8] [9] [10]
La guerra terminó en la segunda mitad de 1906, cuando el Departamento de Agricultura creó la Reserva Forestal Blue Mountain y cuando el gobierno de los Estados Unidos comenzó a establecer asignaciones de pastoreo. Como los ganaderos y los pastores ya no compartían la misma tierra, ya no había motivos para luchar entre sí. [3] [5]
