El río Bear es el mayor afluente del Gran Lago Salado , y drena una zona montañosa y valles agrícolas al noreste del lago y al sureste de la llanura del río Snake . Fluye a través del noreste de Utah, el suroeste de Wyoming , el sureste de Idaho y regresa al norte de Utah , en los Estados Unidos. Con una longitud de aproximadamente 350 millas (560 km) [5] [6] es el río más largo de América del Norte que no llega finalmente al mar. [7]
El río Bear fue un afluente del río Snake hasta hace 140.000 años, cuando una erupción volcánica al norte de Soda Springs, Idaho, lo desvió hacia lo que entonces era el lago Bonneville . [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [7]
El valle del río estaba habitado por el pueblo Shoshone . [15] Los tramperos de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson comenzaron a penetrar en la zona, explorando hacia el sur desde el río Snake ya en 1812. John C. Frémont exploró la zona en 1843, y el Camino Mormón cruzó el río Bear al sur de Evanston . [15]
Los senderos de California y Oregón seguían el río Bear hacia el norte desde Wyoming hasta Fort Hall en Idaho. [15] Algunos de los viajeros que los seguían decidieron quedarse y poblaron los valles del río Bear en Idaho y Utah. El valle de Cache fue uno de los primeros destinos de los pioneros mormones a finales de la década de 1840. [15]
El 29 de enero de 1863, tropas del ejército de los Estados Unidos atacaron una aldea invernal de los shoshone en el valle de Cache y masacraron a la mayor parte de la Banda Noroeste de los shoshone. El incidente se conoce como la masacre de Bear River .
El río Bear fue inspeccionado a través de Cache Divide para desviación e irrigación en 1868. [15] Después de que se completó el primer ferrocarril transcontinental en 1869, el Central Pacific recibió más de un tercio de la tierra en el valle del río Bear a través de concesiones de tierras. [15] Alexander Toponce compró 52,000 acres (210 km 2 ) de esta tierra en 1883 por $ 65,000. [15] Él y John W. Kerr crearon la Corinne Mill, Canal and Stock Company y finalmente poseyeron 90,000 acres (360 km 2 ) de tierra en el área. [15] John R. Bothwell compró gran parte de esta tierra en 1888. [15] Bothwell creó la Jarvis-Conklin Mortgage and Trust Company con Samuel M. Jarvis y Roland R. Conklin , con $ 2 millones en bonos hipotecarios. [15] La mayoría de estos bonos fueron adquiridos por sociedades cuáqueras en Escocia, Inglaterra e Irlanda. [15] Este dinero se utilizó para crear una presa de desviación y canales de irrigación, empleando a 7000 hombres a fines de 1889. La compañía también compró Ogden City Water Works. [15]
La empresa se declaró en quiebra en 1893 y los tenedores de bonos se reorganizaron en la Bear River Irrigation and Ogden Water Works Company con WH Rowe como presidente. [15] Parte del proyecto del canal fue luego comprado por la Bear River Land Company y parte del proyecto de irrigación por la Bear River Irrigation Company. [15]
Después del éxito de las operaciones de cultivo y la fábrica de la Utah Sugar Company en Lehi , los agricultores del valle del río Bear comenzaron a experimentar con el cultivo de remolacha azucarera. [15] Esto tuvo éxito, por lo que Thomas R. Cutler, George Austin y Mosiah Evans, ejecutivos de la Utah Sugar Company, compraron una parte de la Bear River Irrigation Company y organizaron la Bear River Land, Orchard and Sugar Beet Company en 1900. [15] Cutler autorizó la compra de la Bear River Irrigation Company completa, más una opción sobre 31.200 acres (126 km 2 ) de tierra de la Bear River Land Company en 1901. [15] Esto se financió mediante la emisión y venta de $ 500.000 en nuevas acciones de la Utah Sugar Company. En poco tiempo, se estaban irrigando y cultivando 50.000 acres (200 km 2 ). [15]
Utah Sugar amplió el canal este entre 1902 y 1905, instaló una planta hidroeléctrica en el río Bear e instaló una bomba de agua de 2700 caballos de fuerza en el canal oeste. [15] También negociaron con Oregon Short Line para construir un ferrocarril desde Corinne 16 millas (26 km) al norte hasta Garland , que se completó en 1903. [15] Utah Sugar construyó una fábrica de procesamiento de remolacha azucarera en 1903, también utilizando la línea ferroviaria recién construida para transportar la maquinaria necesaria. [15]
En 1911 se construyó una presa en Wardboro, Idaho , que desvió la mayor parte del caudal del río Bear hacia el lago Bear , a través del lago Mud, para que actuara como depósito para el distrito de irrigación. El agua se reincorpora al río a través de un canal de salida a poca distancia aguas abajo del desvío [16].
Los derechos de agua, las represas, la planta hidroeléctrica y las líneas de transmisión de Utah Sugar fueron comprados por Utah Power & Light, ahora conocida como Rocky Mountain Power , en diciembre de 1912 por $1,75 millones. [15] Utah Sugar compró los canales en ambos lados del río Bear en 1920 y los controló al menos hasta la década de 1960. [15]
Desde que el río fue desviado hace 140.000 años, el curso del río esencialmente hace una gran U invertida alrededor del extremo norte de la cordillera Wasatch . Nace en el noreste de Utah en varias bifurcaciones cortas en el lado norte de las altas montañas Uinta en el sur del condado de Summit . El cauce principal del río Bear comienza en la confluencia de dos afluentes, Hayden Fork y Stillwater Fork. El Hayden Fork se origina al norte de Hayden Pass, justo al oeste de Hayden Peak . El Stillwater Fork se origina en la cuenca media, [17] una meseta con una elevación de aproximadamente 10.000 pies (3.000 m) y rodeada por los altos picos del monte Agassiz , Hayden Peak y Spread Eagle Peak . Uno de los afluentes del Stillwater Fork se llama Main Fork, que se origina en otra cuenca de gran altitud llamada Hell Hole. [18] [19]
Desde su nacimiento, el río Bear fluye hacia el norte, atravesando la esquina suroeste de Wyoming, pasando por Evanston y luego serpenteando a lo largo de la frontera estatal entre Utah y Wyoming mientras fluye hacia el norte. Gira al noroeste hacia el condado de Bear Lake, Idaho , y fluye a través del valle de Bear Lake en Idaho. Allí, la mayor parte del caudal del río se desvía hacia Bear Lake , que se extiende a ambos lados de la frontera entre Idaho y Utah, antes de volver a unirse al curso principal del río cerca de Montpelier a través del canal de salida de Bear Lake, a poca distancia río abajo de la desviación. En Soda Springs , cerca del extremo norte de la cordillera Wasatch, el río Bear gira abruptamente hacia el sur, fluyendo más allá de Preston en el amplio valle de Cache que se extiende hacia el norte desde Logan, Utah . Vuelve a ingresar al norte de Utah, serpenteando hacia el sur pasando por Cornish y Newton . Se embalsa para formar el embalse de Cutler , donde recibe el río Little Bear desde el sur. Desde el extremo oeste del embalse Cutler, fluye hacia el sur a través del valle del río Bear en Utah, pasando por Bear River City . Recibe el río Malad desde el norte justo antes de desembocar en las marismas de una amplia bahía en el lado este del Gran Lago Salado, aproximadamente a 16 km (10 millas) al suroeste de Brigham City .
El río se utiliza ampliamente para riego en los valles agrícolas por los que fluye en sus tramos inferiores en Idaho y el norte de Utah.
Los 16 kilómetros (10 millas) inferiores del río cerca de su delta en el Gran Lago Salado están protegidos como parte del Refugio de Aves Migratorias del Río Bear .
