La Guerra Blanca ( en italiano : Guerra Bianca , en alemán : Gebirgskrieg , en húngaro : Fehér Háború ) [2] [3] es el nombre que se le dio a los combates en el sector alpino de gran altitud del frente italiano durante la Primera Guerra Mundial , principalmente en las Dolomitas , los Alpes Ortles-Cevedale y los Alpes Adamello-Presanella . Más de dos tercios de esta zona de conflicto se encuentran a una altitud superior a los 2.000 m, elevándose hasta los 3.905 m en el monte Ortler . [4] [5] En 1917, el corresponsal del New York World, E. Alexander Powell, escribió: «En ningún frente, ni en las llanuras quemadas por el sol de Mesopotamia, ni en los pantanos helados de Mazuria, ni en el barro empapado de sangre de Flandes, el combatiente lleva una existencia tan ardua como aquí arriba en el techo del mundo». [6]
Al estallar la guerra, la frontera entre Italia y Austria-Hungría estaba determinada en el Tratado de Viena (1866) al concluir la Tercera Guerra de Independencia Italiana . [7] : 62 Una sección a lo largo de esta frontera, el Trentino , ofrecía grandes ventajas a Austria-Hungría. Extendiéndose hacia el sur hacia el río Po , potencialmente permitía a las fuerzas austrohúngaras atacar hacia el bajo Adigio y Mincio , cortando Véneto y Friuli-Venecia del resto de Italia. Otra sección, mucho más pequeña, favorecía a Italia alrededor del Paso de Kreuzberg y las cabeceras del Drava . Sin embargo, en términos prácticos, los sistemas de carreteras y ferrocarriles no permitieron al comandante italiano Luigi Cadorna concentrar sus fuerzas aquí, por lo que en su lugar se concentró en el frente del Isonzo más al este, donde esperaba hacer un avance decisivo. [7] : 62–63
Desde Bovec, en el alto Isonzo, hasta la frontera suiza en el Paso Stelvio se extendían unos 400 km de frontera a una altitud superior a los 2.000 m. A mitad de esta frontera, entre el Trentino y el Kreuzberg, se alzaban los Dolomitas, que ofrecían pocas ventajas estratégicas a ambos bandos. [8] : 208 Entre Suiza y el lago de Garda , los Alpes de Ortler y Adamello-Presanella controlaban el Paso Stelvio y el Paso Tonale . Desde aquí, los austrohúngaros podrían haber penetrado para amenazar las ciudades industriales de Lombardía, mientras que los italianos podrían haber penetrado profundamente en el Tirol. De hecho, ninguno de los dos bandos desarrolló grandes planes para este sector; una vez cerrados los pasos, ambos bandos mantuvieron una postura estática. [9] : 147
El mayor desafío para ambos ejércitos era sostener una guerra moderna en un entorno tan hostil. El difícil terreno obligaba a transportar suministros a lomos de animales de carga o de los propios hombres, incluida la artillería pesada y las municiones. A medida que el conflicto se desarrollaba, se estableció una red de carreteras, caminos para mulas y senderos que llegaban incluso a los lugares más remotos. Finalmente, también se construyeron teleféricos , y este trabajo de construcción en sí mismo era difícil, peligroso y agotador. [9] : 147
En las altas montañas, las temperaturas varían mucho: por encima de los 2.500 metros, las temperaturas bajo cero son normales incluso en verano. En invierno, durante la guerra, se registraron temperaturas tan bajas como -35°. Durante todo el año el clima puede cambiar rápidamente y las tormentas son comunes. Finalmente, los inviernos de 1916 y 1917 trajeron algunas de las nevadas más fuertes del siglo, con las laderas de las montañas a menudo bajo 8 metros de nieve, tres veces la media anual. [8] : 208 [10] : 26–27 Esto hizo que fuera extremadamente difícil para las tropas permanecer a grandes altitudes, obligando a los hombres a cavar y limpiar la nieve continuamente debido al riesgo de avalanchas. [9] : 148 Heinz Lichem von Löwenbourg afirmó: "Sobre la base de informes unánimes de combatientes de todas las naciones, se aplica la regla aproximada de que en 1915-1918, en el frente de montaña, dos tercios de los muertos fueron víctimas de los elementos (avalanchas, congelación, deslizamientos de tierra, frío, agotamiento) y solo un tercio víctimas de acción militar directa". [10] : 27 [4]
Para mantener a las tropas en el frente se necesitaba una enorme cantidad de personal. Para mantener una guarnición de 100 hombres en un pico de 3.000 metros de altura, se necesitaban 900 porteadores que trabajaran por relevos. [11]
En el borde occidental del frente, desplegado desde el Paso de Stelvio hasta el Paso de Cereda, Italia situó al 1.er Ejército al mando del general Roberto Brusati con base en Verona , desplegado en un arco de unos 200 km de longitud en línea recta o unos 300 km sobre el terreno. El III y el V Cuerpo se desplegaron bajo el mando de los generales Camerana y Aliprindi, y se mezclaron con las tropas de la fortaleza de Verona, bajo el mando del general Gobbo. El III Cuerpo ocupó el lado occidental del saliente del Trentino, desde el Paso de Stelvio hasta el lago de Garda. La 6.ª División se desplegó en la frontera mientras que la 5.ª era la reserva del III Cuerpo. Al sur, entre Garda y la meseta de Lessinico, estaban las tropas de la fortaleza de Verona, mientras que el V Cuerpo con las divisiones 9, 34 y 15 estaba posicionado en el Passo Tre Croci y el Paso de Cereda , defendiendo el saliente del Trentino con la 35 División de Reserva cerca de Brescia . [7] : 63
En el sector de las Dolomitas se desplegó el 4.º Ejército, bajo el mando del general Luigi Nava , con base en Vittorio Veneto , desplegó sus fuerzas desde el paso de Cereda hasta el monte Peralba , a lo largo de unos 75 km en línea recta, y aproximadamente el doble de distancia sobre el terreno. El sector de Cordevole, entre las Pale di San Martino y la Rocchetta di Pelmo, estaba guarnecido por el IX Cuerpo bajo el mando del general Marini, con las 17.ª y 18.ª Divisiones sirviendo en el frente o en reserva. El sector de Cadore, entre el Valle del Boite y las fuentes del Piave, estaba bajo el mando del I Cuerpo del general Ottavio Ragni , con las 2.ª y 10.ª Divisiones desplegadas cerca de la frontera y la 1.ª División en reserva. Sin embargo, a diferencia del sector de Cordevole, las tropas del sector de Cadore podían contar con las importantes defensas fijas de la fortaleza de Cadore-Maè. [7] : 64
Del lado austrohúngaro, el general Viktor Dankl von Krasnik tomó el mando de la defensa del Tirol al comienzo de las hostilidades, con base en Innsbruck . Su campo de operaciones se extendía desde el Paso de Stelvio hasta la Croda Nera, ubicada en la cuenca del Cárnico justo al este de Forcella Dignas. Esto significaba que se enfrentaba aproximadamente al 1.er y 4.º Ejércitos italianos. La región estaba dividida en cinco sectores, llamados "rayons". Parte de la 90.ª División del general Scholz, compuesta por once batallones, fue asignada a los sectores I y II, desde el Stelvio hasta Presèna, con el apoyo del fuerte de Gomagoi en la ruta del Stelvio y artillería moderna colocada para defender el Passo del Tonale. [7] : 66
El sector III se extendía desde el Adamello hasta la Pale di San Martino, y estaba a cargo de la 91 División formada por unos treinta batallones, bajo el mando del general Können-Horack , mientras que una brigada controlaba la guarnición de las plazas fuertes de Riva del Garda y Trento bajo el mando del general Guseck. Este sistema defensivo en torno a Trento era de gran importancia estratégica, y estaba dividido en cuatro subsectores, Lodaro, Lavarone , Rovereto y Pergine Valsugana , que contaban con fortificaciones modernas y diversas obras defensivas. El sector IV, desde la Pale di San Martino hasta el Monte Padonit, estaba a cargo de la 90 División, con una brigada de montaña de siete batallones. El sector V, desde el Monte Padon hasta la Croda Nera, estaba a cargo de una brigada de montaña de nueve batallones. La concentración del 4.º Ejército italiano significó que el 27 de mayo este sector fue retirado de la 90.ª División y se hizo parcialmente autónomo bajo el mando del general Ludwig Goiginger y con tres batallones de refuerzo hasta la llegada del Alpenkorps alemán , cuyo comandante Konrad Krafft von Dellmensingen asumió el mando del Tirol y la responsabilidad de los sectores IV y V. [7] : 66 Conservó esto hasta el 14 de octubre, cuando, habiendo retirado el Alpenkorps del Alto Adige , entregó el mando al general Roth von Limanowa . [12] : 36
A pesar de su superioridad numérica, las fuerzas italianas no tomaron la ofensiva en este frente. Los comandantes italianos carecían de información sobre la fuerza numérica de los austrohúngaros, no tenían planes detallados para una campaña y además eran reacios a correr riesgos. [7]
Los austrohúngaros tampoco estaban preparados para tomar la ofensiva. En las décadas anteriores a la guerra, los recursos se habían dirigido principalmente a Galicia, en el frente ruso, y en 1915 el objetivo era simplemente contener cualquier invasión italiana. Como jefe del Estado Mayor, Conrad también había descuidado la defensa de las Dolomitas en favor de fortalecer su posición en la meseta de Asiago , como base desde la que atacar el Véneto. Como resultado, las defensas que se oponían al 4.º Ejército italiano eran de segunda categoría en comparación con las del Trentino. En los primeros días de la guerra, en lugar de tratar de mantener las antiguas fortalezas, el comandante Goiginger hizo que sus hombres se retiraran y distribuyó la artillería por las montañas circundantes. Al distribuir sus armas sobre posiciones aisladas en las laderas y los picos, los austríacos explotaron el terreno de las Dolomitas de manera muy efectiva, asegurando todas las ventajas posibles en un intento de confinar a los italianos a los valles inferiores y evitar que accedieran a los pasos estratégicos. [8] : 208–209
La doctrina de defensa de Austria-Hungría en tiempos de paz suponía que no se debía conceder ni un centímetro de tierra a un invasor, y sobre esta base se habían construido fortificaciones justo en la frontera. Sin embargo, al comienzo de las hostilidades, los austriacos no tenían fuerzas suficientes para poder mantenerlas. Por lo tanto, se retiraron a posiciones defensivas detrás de la frontera que les daban la ventaja de terreno elevado siempre que fuera posible y acortaron sus líneas defensivas de unos 500 km a unos 400 km. [12] : 34 Por el contrario, los italianos siguieron la práctica de ubicar sus fortificaciones bastante detrás de la frontera, lo que significaba que no tenían ningún papel en la lucha en los Dolomitas. Un avance austriaco cerca de Agordo se habría encontrado con el fuerte de Listolade, mientras que el Cadore estaba defendido por el Chiusa di Venàs y el fuerte de Monte Rite, así como por numerosas posiciones de artillería ocultas. [10] : 32 En el lado austriaco, Ampezzo y la zona de las Dolomitas de Cadore estaban defendidas por la plaza de Prato (Plätzwiese) y Landro, que se habían completado con estructuras modernas en el área circundante (Col Rosson, Alpe di Specie, Col di Specie, Rautkofel). Los fuertes de Haideck y Mitterberg (monte di Mezzo) en el valle de Sesto estaban destinados a impedir cualquier descenso desde el paso de Monte Croce di Comelico hacia Val Pusteria , pero no habían sido modernizados. Para compensar esto, el monte Dentro di Sesto se utilizó como un emplazamiento fijo para la artillería de gran calibre. [12] : 34
El paso entre la cuenca de Ampezzo y el Val Badia estaba controlado por el Fuerte Tre Sassi en el terreno pedregoso del Paso de Valparola , mientras que el Livinallongo del Col di Lana estaba bloqueado aguas arriba de Pieve por el Fuerte Corte y el Fuerte Ruaz . Finalmente, cerca de Moena se encontraba el Fuerte Someda , que guardaba el Valle de Fassa y la desembocadura del valle de San Pellegrino, a pocos kilómetros del frente. Todos estos fuertes eran de tamaño modesto, mucho menos impresionantes que las grandes fortalezas de las tierras altas de Trentino y en el valle de Adige. Al comienzo de la guerra fueron parcialmente desmantelados porque estaban obsoletos e inadecuados para resistir la artillería moderna. [10] : 33 Sus cañones fueron trasladados a posiciones más favorables menos detectables por el enemigo; los edificios eran muy visibles y, a veces, los austrohúngaros continuaron fingiendo que estaban ocupados para desviar el fuego italiano hacia objetivos inútiles.
Ambos ejércitos, desde el inicio del conflicto, iniciaron el trabajo constante de excavación de cuevas, túneles, trincheras, pasarelas, refugios y depósitos subterráneos, lo que llevó a la creación de enteras ciudades subterráneas relativamente a salvo del fuego enemigo. Monte Piana y Col di Lana fueron ejemplos notables de tales estructuras, con impresionantes sistemas defensivos. Otros ejemplos se pueden encontrar en el Sass de Stria con sus túneles y trincheras, y Lagazuoi , más excavado que cualquier otra montaña de los Dolomitas; en su interior se libró una cruenta batalla con minas . [10] : 34
La guerra llegó a Cortina d'Ampezzo el 31 de julio de 1914 con el reclutamiento de los hombres de entre 21 y 42 años en las fuerzas armadas de Austria-Hungría. En noviembre del mismo año también se convocó a los veinteañeros, y en mayo de 1915, cuando Italia también entró en el conflicto, el reclutamiento se amplió a los hombres de hasta 50 años. Los hablantes de ladino , los hablantes de italiano del Trentino y los hablantes de alemán del Tirol fueron agrupados en tres regimientos de Landesschützen y cuatro de Kaiserjäger , transferidos apresuradamente al Frente Oriental . [10] : 139–140
En vísperas de las hostilidades, el general Nava, comandante del 4º Ejército italiano, ordenó que los primeros objetivos en el frente de Cadore fueran: la toma de posesión de todo el macizo del Monte Piana y de la cuenca de Cortina d'Ampezzo, ambos en el área operativa del 1º Cuerpo de Ejército del general Ragni. [12] : 41
En Cortina, los gendarmes, la policía financiera, los pocos Standschützen presentes y los ancianos o veteranos repatriados por enfermedad o heridas, se replegaron detrás de Som Pouses para reforzar las defensas que cerraban la Conca por el norte. Aunque había declarado que tomar la Conca d'Ampezzo era su prioridad, el general Nava, preocupado por la fuerte resistencia y las emboscadas desde los bosques, tardó en dar órdenes, aconsejando a los comandantes del cuerpo de ejército que actuaran con gran cautela; por lo que el 24 de mayo transcurrió tranquilamente. [12] : 42 Sólo unas pocas patrullas de exploración italianas cruzaron la frontera, llegando al Passo Tre Croci y a las Cinque Torri sin encontrar al enemigo, y sólo el 27 de mayo una patrulla descendió a Cortina, encontrándola completamente libre de defensores. La ciudad fue finalmente ocupada el 29 por dos columnas italianas. [10] : 142
Cortina se convirtió en sede del mando italiano, así como de hospitales y lugar de descanso para las tropas que regresaban de los combates en el sector; toda la cuenca fue frecuentemente sometida al fuego de la artillería austríaca, pero los bombardeos nunca fueron particularmente intensos y apenas afectaron a la ciudad de Cortina. [12] : 45 Sin embargo, para evitar más sufrimientos a la población, en 1916 los comandantes italianos se marcharon, y la vida en Cortina continuó tranquilamente hasta el 5 de noviembre de 1917, cuando los austrohúngaros, tras la derrota de Caporetto, tomaron posesión de ella una vez más. El último invierno de la guerra coincidió también con el período más duro para la población civil, con la terrible escasez de alimentos que afectó al Imperio de los Habsburgo, obligando a las tropas austrohúngaras a apoderarse de las pocas provisiones que tenían los habitantes en los lugares ocupados. [10] : 142
Una vez tomada Cortina, quedó claro de inmediato que no se podría mantener con seguridad sin tomar también las alturas dominantes que se encontraban por encima de ella: Tofane al noroeste y Pomagagnon y Monte Cristallo al noreste, así como la cabecera norte de la cuenca: Val Travenanzes, Val Fanes y Val Acqua di Campocroce. Otro objetivo estratégico que se debía alcanzar era la ocupación de la carretera de Alemagna entre Cortina y Carbonin . Así, a finales de mayo de 1915, las tropas italianas avanzaron la "línea de cerco": Col Drusciè-Cadin-Staolin, una línea desde la que se intentaría el ataque a la línea de defensa de Som Pouses. [12] : 46
La acción planeada por el mando italiano preveía atacar las defensas austriacas con tres columnas de asalto, apoyadas por artillería de campaña y baterías de obuses , cañones de 149 mm y morteros de 210 mm colocados en las colinas que rodean Cortina. La primera columna en el flanco occidental, con compañías de tropas alpinas, luchó ferozmente durante la noche del 8 y 9 de junio en Ponte Alto, que ocupaba. Desde aquí llevó a cabo varios ataques contra la barrera de Fanes y hacia Val Travenanzes mientras intentaba una maniobra envolvente alrededor del grupo Tofane, en conjunción con otros ataques sobre Lagazuoi y contra el Castelletto delle Tofane. La ofensiva italiana continuó hasta el 16 de junio con malos resultados; los austrohúngaros estaban bien atrincherados en Val Travenanzes y se beneficiaban del terreno, por lo que finalmente el mando italiano interrumpió los ataques. [10] : 147–148 La columna central, compuesta por dos batallones de infantería, apuntó directamente a la barrera de Som Pouses, fuertemente fortificada y con excelentes posiciones defensivas que iban desde la trinchera en el valle de Acqua di Campo Croce hasta la cresta de Ciadenes-I Zuoghi, que encierra el valle de Gotres. El 9 de junio, una rápida acción envolvente permitió a los italianos ocupar Podestagno, un acantilado boscoso que dominaba la carretera de Alemagna. Sin embargo, las defensas austrohúngaras no pudieron ser violadas en este sector y, en la tarde del 14 de junio, el mando italiano suspendió cualquier intento de avance. No menos desafortunada fue la columna oriental, que el 7 de junio, rodeando Pamagognon, descendió por el Val Grande y alcanzó la carretera de Alemagna cerca de la localidad de Ospitale. Desde aquí, remontando el valle de Gotres, el ataque continuó hasta el final del valle, en la bifurcación de Lerosa, a lo largo de amplias praderas donde los austrohúngaros estaban bien atrincherados. Divididos en tres grupos de asalto, los italianos atacaron el 9 de junio, pero una vez que llegaron a la amplia meseta se encontraron con un intenso fuego de armas automáticas que costó un gran número de hombres y la pérdida de más de cincuenta prisioneros, hasta que el ataque también aquí fue suspendido. [10] : 148–149
Esta serie de ataques no obtuvo los objetivos deseados, pero permitió a los italianos posicionarse a lo largo de una línea más avanzada y más ventajosa que iba desde Ponte Alto hasta Rio Felizon, en la localidad de Rufiedo. El mando italiano no logró explotar la ventaja política de capturar algunos cazadores bávaros en Ponte Alto, lo que demostró inequívocamente la presencia de tropas alemanas desplegadas ofensivamente, a pesar de que Italia ya no estaba en guerra con Alemania. [10] : 149 Estos ataques fueron seguidos por exactamente un año de tregua, y en junio de 1916 los italianos intentaron un nuevo asalto, esta vez concentrado contra la Croda dell'Ancona y el coston del Forame. La toma de estas posiciones habría permitido a los italianos descender a Val Felizon hacia Carbonin y en Val Acqua di Campo Croce, desde donde habrían amenazado seriamente las posiciones austrohúngaras en la Conca d'Ampezzo. Para evitarlo, los austrohúngaros fortificaron aún más sus posiciones y el 7 de junio estaban preparados para enfrentarse a las tropas italianas que, a su vez, iniciaron su ataque por la carretera de Alemagna. [12] : 58–59 A pesar de la determinación de los soldados italianos, en la tarde del 22 de junio, tras un último intento vano y sangriento en el Som Pouses, se dio la orden de suspender los ataques, que habían costado a los atacantes 324 muertos, 2826 heridos y 85 desaparecidos. Después de este ataque las posiciones permanecieron inalteradas hasta la retirada italiana en el otoño de 1917. [12] : 60–61
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Las fronteras de 1866 habían dado ventaja de terreno a los austrohúngaros en casi todas partes, pero en Monte Piana la frontera favorecía a Italia. A excepción del extremo norte, la meseta que formaba la parte superior de la montaña estaba en manos italianas, y formaba una cuña entre los valles de Rienza y Landro, apuntando hacia Dobbiaco . Antes de la guerra, los austríacos habían tratado de reducir la amenaza de esta posición fortificando el monte Rudo (Rautkofel) con varias baterías que dominaban toda la cumbre del Monte Piana. Durante los primeros días de la guerra, pequeñas patrullas italianas reconocieron diariamente cerca de las trincheras austríacas, desde donde sin embargo fueron perseguidas el 7 de junio de 1915, el día en que los austrohúngaros comenzaron su primera acción importante en la meseta. [12] : 119–120 Goiginger dio órdenes para un ataque llevado a cabo por dos compañías de Landesschützen y algunas unidades de Standschützen. Los austrohúngaros, que llegaron por la noche desde Carbonin, atacaron y aniquilaron la guarnición italiana en Piramide Carducci, aproximadamente en el medio de la meseta, donde inicialmente se habían establecido los austríacos. [12] : 121–122 Al avanzar hasta las líneas italianas, los austrohúngaros finalmente se vieron obligados a retirarse por el fuego de artillería y fusilería, regresando por la tarde a las posiciones de Piramide Carducci y Forcella dei Castrati. Los combates esporádicos y el fuego de artillería continuaron hasta el 11 de junio, cuando hubo una pausa de más de un mes, durante el cual las posiciones se estabilizaron. [12] : 124–125
Los italianos decidieron esperar la llegada de artillería adicional y acumularon una abrumadora superioridad numérica y no fue hasta el 15 de julio cuando el general Ottavio Ragni lanzó el ataque a las posiciones enemigas. Durante cinco días hubo ataques en tres direcciones, que lograron expulsar a los austrohúngaros de la meseta sur y conquistar Forcella dei Castrati, pero no tomaron el estratégico borde norte de la montaña. El último día del ataque, el 20 de julio, los italianos informaron de 104 muertos, 578 heridos y 151 desaparecidos, la mayoría de los cuales habían sido volados en pedazos por la artillería enemiga. [10] : 106 Los asaltos y contraataques se sucedieron hasta septiembre, cuando ambos bandos se detuvieron para prepararse para el primer invierno de la guerra. El invierno fue particularmente duro para los austrohúngaros en su precaria posición, carentes de agua o combustible y abastecidos solo por lentas columnas de porteadores que ascendían desde Landro por un empinado camino apuntado por la artillería italiana. Estos meses se utilizaron principalmente para excavar trincheras cubiertas, túneles y cuevas al abrigo del borde norte; los caminos del lado occidental se ensancharon y en parte se rehicieron en posiciones más protegidas, mientras que a fines de noviembre se erigió un teleférico que mantuvo abastecida la línea austro-húngara durante los siguientes dos años. [10] : 107
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En 1916 se produjo un progresivo reforzamiento de las posiciones, sobre todo en el lado austrohúngaro, donde toda la cumbre se convirtió en una red de obras defensivas fortificadas. Los soldados llevaban una vida mayoritariamente subterránea en trincheras cubiertas, que conectaban túneles y cuevas acondicionadas para diferentes funciones. Los italianos, con fuerzas mayores pero posiciones más débiles, continuaron su lento avance hacia la meseta norte. En agosto lograron tomar el llamado "Fosso degli Alpini", una larga depresión en el borde oriental de la meseta, delimitada por una colina herbosa conocida por los austrohúngaros como "Kuppe K". Esta posición era importante porque ataba a los austrohúngaros al otro lado de la montaña, y permitía a los italianos proteger la ruta de ascenso a lo largo del valle de Castrati, desde donde podían atacar directamente las líneas enemigas. Así, a finales de agosto comenzó una corta pero feroz batalla por "Kuppe K", que fue tomada y perdida varias veces, hasta que los italianos lograron mantenerla. [10] : 108
Durante todo el invierno y la primavera de 1917 continuó la guerra de desgaste, con bombardeos, enfrentamientos entre patrullas, intentos de infiltración en las líneas enemigas y excavación de túneles mineros por parte de ambos bandos. El último ataque importante lo llevaron a cabo los austrohúngaros el 22 de octubre, sólo dos días antes de la ruptura de Caporetto, para desviar la atención italiana del movimiento de tropas a lo largo del Val Pusteria. Las modestas conquistas iniciales fueron rápidamente detenidas por la artillería italiana, que hizo retroceder a los atacantes a sus posiciones iniciales. Esta fue la última acción importante en Monte Piana. [10] : 108
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El grupo Cristallo se encuentra entre el Val Grande, la cuenca de Misurina , el Val Popena y la carretera que va del Rifugio Ospitale a Carbonin En su centro se encuentran los picos del propio Cristallo a 3221 m y el Piz Popena a 3152 m. El subgrupo Cristallo había sido ocupado por los italianos en los primeros días de la guerra. Por su parte, los austrohúngaros guarnecieron los picos que miraban hacia la carretera Ospitale-Carbonin, el Forame en Forcella Verde y Forcella Gialla y la cadena Costabella. La cumbre orientada al norte del Rauhkofel/Cima Fumo fue fortificada y una línea de trincheras se extendía desde las laderas inferiores a través del Val Popena, conectándolo con Monte Piana . [13]
A principios de agosto de 1915, los italianos comenzaron a atacar las posiciones austrohúngaras en las alturas. Entre el 9 y el 11 de agosto, las unidades de Alpini, fuertemente combatidas por el fuego de artillería y ametralladoras, comenzaron el asalto a Forame y lograron tomarlo en la noche del 13. Otra columna tomó el alto pico de Cristallo, obligando a los austrohúngaros a retroceder a Cresta del Costabella y Rauchkofel. [14] Después de llevar la artillería hasta el pico, los italianos comenzaron a bombardear estas posiciones el 26 de agosto. A esto le siguió otro ataque entre el 11 y el 26 de septiembre, pero obstaculizados por la niebla, la nieve y las gélidas temperaturas, los italianos no pudieron obligar a los austrohúngaros a abandonar la montaña de una vez por todas, y apenas pudieron cambiar de manos. Otro costoso ataque italiano entre el 20 y el 26 de octubre vio a un grupo de voluntarios intentar superar en maniobras a los austrohúngaros escalando el glaciar con ropa camuflada, pero fueron detectados y rechazados después de varios días de lucha decidida. [13] [14]
En la mayoría de los sectores no se producían enfrentamientos importantes a más tardar después de octubre de cada año, ya que las tropas se concentraban en prepararse para sobrevivir al invierno. Inusualmente, el mando del IV Ejército decidió que la nieve firme y asentada y el aire claro de noviembre favorecían un avance de la infantería y el uso de la artillería. Al no haber logrado tomar el terreno elevado de Forame, decidieron intentar un ataque sorpresa inmediatamente hacia el oeste, bajando por el Val Felizon. Cuando comenzó el ataque el 26 de noviembre, estaba claro que los austrohúngaros lo habían estado esperando, y aniquilaron a los soldados que avanzaban con fuego de ametralladora mientras luchaban por abrirse paso a través de una nieve de 70 cm de profundidad. Al anochecer, cuando era evidente que el ataque había fracasado, el mando de la brigada solicitó permiso para retirarse, pero el mando de la 2. a División se negó y a las 20:45 ordenó que se reanudara la acción a la mañana siguiente. Al amanecer del 27 de noviembre, después de una hora de bombardeo de artillería para preparar este asalto, los XXXXVIII Bersaglieri deberían haber reanudado la acción. Sin embargo, la temperatura era de -20° y muchos de los soldados habían muerto de frío, mientras que los supervivientes no pudieron avanzar. Nada se movió hasta que a las 14:30 la División ordenó detener la acción. En dos días, los italianos tuvieron 897 bajas. Entre los bersaglieri, 2 oficiales habían muerto en acción mientras que cinco murieron congelados; entre los hombres, 29 habían muerto en acción, 111 estaban heridos, 20 estaban desaparecidos y 318 habían muerto congelados. Esta fue la última acción de 1915 en este sector. [14]
En el verano de 1916, los italianos lanzaron nuevos ataques contra las posiciones austrohúngaras en las alturas de Forame, al oeste de Rauhkofel. El plan era que un grupo de voluntarios se abriera paso por detrás de las líneas austrohúngaras por la noche y atacara al amanecer, cuando las principales fuerzas italianas avanzarían desde sus trincheras. Temprano en la mañana del 29 de agosto se ejecutó este plan. Sorprendidos, los austrohúngaros se retiraron dejando a los italianos en control de la primera cresta de Forame, antes de que el progreso se detuviera. [15] Entre el 4 y el 6 de septiembre, los italianos intentaron abrirse paso por el valle entre Forame y Costa Bella, pero el fuego constante austríaco les detuvo el avance. Luego, en un contraataque sorpresa el 13 de septiembre, los austrohúngaros retomaron el pico de Forame y rápidamente desplegaron artillería y morteros para asegurarse de que no pudieran ser retirados nuevamente. [14]
En el borde oriental del sector del 4.º Ejército italiano, la Croda Rossa di Sesto estaba ocupada por tropas austrohúngaras del lado de Sesto. Desde aquí podían controlar el paso de Monte Croce di Comelico , Cima Undici , la cresta de Zsigmondy y su Monte Popera. Los austrohúngaros tenían uno de los mejores guías de la zona, Sepp Innerkofler , y, a partir de julio, el apoyo del Alpenkorps alemán que izó dos cañones de montaña en la ladera norte de la cumbre, para atacar un posible avance italiano desde el paso de Monte Croce. Sin embargo, los primeros meses de la guerra fueron tranquilos, principalmente porque la nieve hizo intransitables los picos por encima de los 3.000 m. [10] : 61–62 El 7 de julio, la artillería italiana destruyó el refugio de Zsigmondy, y en agosto las tropas italianas ocuparon el valle superior de Fiscalina, avanzando hasta la cresta de Zsigmondy. A pesar de las enormes dificultades, lograron conquistar la cima del Monte Popera, a 3.042 m. Luego, su atención se dirigió hacia el Paso de Sentinella. [10] : 63
En agosto y septiembre de 1915, los italianos lanzaron una serie de ataques de sondeo en el paso de Sentinella, pero el clima otoñal paralizó los combates y ambos bandos dejaron solo pequeñas guarniciones en posición. [10] : 63–64 Fueron los italianos quienes tomaron la iniciativa en febrero de 1916 con un nuevo plan de ataque que requería ocupar Cima Undici. Los hombres elegidos para el asalto fueron las expertas tropas alpinas de los batallones "Cadore" y "Fenestrelle" . El 30 de enero partieron de la cresta de Zsigmondy. [10] : 65 Moviéndose solo de noche o con mal tiempo sobre terreno extremo, avanzaron lentamente a través de las fuertes nevadas y las frecuentes avalanchas de febrero y marzo. Con la llegada del buen tiempo, habían alcanzado dos estrechos barrancos llamados "Da Col" y "Dal Canton", desde donde podían atacar el paso de Sentinella. En la noche del 15 al 16 de marzo, treinta y seis hombres, dirigidos por tres oficiales, atacaron el paso. Al lograr una completa sorpresa, no encontraron resistencia. [10] : 66–67
Sin embargo, la toma del paso de Sentinella no daría a los italianos ninguna ventaja mientras los austriacos controlaran la Croda Rossa. Los austrohúngaros comenzaron a reforzar sus posiciones, bajo el fuego continuo de la artillería italiana en el valle de Sentinella y en la meseta de Dito. La guarnición austrohúngara aumentó de 20 a 150 hombres, y toda la cumbre se volvió inexpugnable. [10] : 70–71 Desde el 16 de junio, el día del último y fallido asalto italiano a la Croda, las posiciones permanecieron sin cambios hasta noviembre de 1917, y la batalla por la Croda Rossa se convirtió en una rutina diaria de reconocimiento, con pequeños enfrentamientos ocasionales. El duro invierno trajo la muerte a muchos en ambos lados en esta sección del frente, por avalanchas, hambre, frío y enfermedades. [10] : 72
Como las líneas del frente no habían cambiado desde marzo de 1916, la única acción significativa fue la de los gigantescos obuses italianos de 280 mm y 305 mm situados alrededor de la cuenca de Misurina y en el lado de Comelico del Paso de Monte Croce. Sus disparos fueron guiados por observadores en la cima del Cristallino di Misurina, en la Popera y en los flancos de Cima Undici desde donde la vista se extendía a Dobbiaco y San Candido . Fueron las ciudades de Moso y Sesto las que más sufrieron por los obuses italianos. Moso fue evacuada por los austriacos y casi completamente destruida por los italianos para evitar que el enemigo la usara para almacenar suministros. Sesto no fue evacuada inicialmente, lo que provocó muchas bajas civiles cuando los italianos atacaron alojamientos, almacenes y servicios telefónicos. El bombardeo de los pueblos a la retaguardia de las líneas austrohúngaras continuó hasta 1917, cuando la artillería se retiró después del avance de Caporetto. [10] : 73–74
Los combates en la zona de Lavaredo fueron menos intensos y de menor importancia estratégica que en otras partes del frente. Sin embargo, debido a la popularidad de las Tres Cimas y sus alrededores entre los escaladores y esquiadores, la atención a los acontecimientos allí fue muy grande. A esto se sumó la muerte del famoso guía Sepp Innerkofler , que había acompañado a clientes de toda Europa, lo que aumentó enormemente el interés. [10] : 83
Los combates comenzaron en la mañana del 24 de mayo de 1915, con cañones italianos en Torre degli Scarpieri y Monte Rudo disparando hacia Monte Piana, a lo que los austrohúngaros respondieron atacando las posiciones italianas de Forcella Lavaredo y Forcella Col di Mezzo. Aquí la metralla alcanzó a dos Alpini de la 67.ª Compañía y causó la primera muerte en el frente de las Dolomitas. [10] : 84–85 Durante los días siguientes hubo enfrentamientos entre patrullas y pequeños grupos de soldados que intentaban trepar y ocupar pequeñas porciones de terreno rocoso, pero quizás la acción más famosa fue la ofensiva austrohúngara del 4 de julio de 1915, donde Innerkofler perdió la vida. Junto con algunos Standschützen intentó ocupar la bifurcación de Passaporto para cortar los suministros italianos al Paterno . [12] : 161–162 El asalto fracasó, pero el comandante austrohúngaro Goiginger decidió intentar otros ataques en la zona de las Tres Cimas en la tarde del mismo día. En la noche del 5 de julio, un grupo de Standschützen atacó el Paso de Mezzo, pero fue rechazado por dos grupos de tropas alpinas, mientras que un ataque al amanecer en la bifurcación de Arghena fue repelido por una unidad de infantería, poniendo fin temporalmente a las iniciativas austrohúngaras en el sector de Lavaredo. [12] : 163–164
El acontecimiento más notable de la guerra en Lavaredo fue un ataque inconcluso de los italianos cuando el mando del I Cuerpo decidió abrirse paso a la fuerza en el Val Fiscalina el Val Campo di Dentro. Seis batallones de infantería se concentraron detrás de las Tre Cime con el apoyo de dos batallones de cañones de montaña. El ataque comenzó el 14 de agosto con un avance hacia la bifurcación de Toblin por tres rutas diferentes: desde la bifurcación de Col di Mezzo, la bifurcación de Lavaredo y la bifurcación de Pian di Cengia. La última columna fue la primera en lograr el éxito con la conquista de la cuenca de Alpe dei Piani, mientras que las otras dos columnas luchaban por avanzar, obstaculizadas por su artillería. Después de tres días de feroces combates, los italianos lograron tomar la bifurcación de Toblin y el Sasso di Sesto, pero no Torre Toblin, por lo que los austriacos todavía pudieron bloquear el camino hacia la bifurcación de San Candido y luego hacia Val Pusteria. [10] : 88–90 Los intentos italianos posteriores fracasaron, pero los italianos lograron mover el frente unos 12 kilómetros, mejorando significativamente su línea defensiva. Las posiciones de los dos bandos estaban muy próximas aquí: entre el Sasso di Sesto y la Torre di Toblin estaban separadas por apenas unos cientos de metros y esto contribuyó a que ese pequeño sector fuera muy disputado, aunque después del 30 de octubre no hubo más acciones importantes en el área de Lavaredo. [10] : 91
El invierno de 1916-1917 fue inusualmente duro, ya a finales de agosto, cuando caía nieve, no se derretía. En noviembre, algunas posiciones estaban efectivamente aisladas por el clima, con teleféricos y los propios hombres a menudo afectados por avalanchas. Ambos ejércitos excavaron un extenso laberinto de túneles y refugios en la roca y el hielo para mejorar la seguridad de sus soldados. [10] : 92 A principios de 1917, los austriacos comenzaron a trabajar en un túnel de asalto bajo la nieve. El trabajo duró dos meses, y el 21 de abril, sesenta soldados, emergieron a poco más de dos metros de las líneas enemigas, atacando las trincheras con granadas de mano. Los defensores fueron tomados completamente por sorpresa y muchos prisioneros fueron capturados mientras dormían. Aunque los austrohúngaros capturaron rápidamente las trincheras, los italianos organizaron un contraataque desde cuevas excavadas en la roca. [10] : 93–94 Al amanecer, la artillería italiana comenzó a atacar a los atacantes, mientras que dos pelotones fueron enviados a reforzar a los hombres escondidos en los túneles del Sasso di Sesto. En la mañana del 22 de abril comenzó el contraataque y a primera hora de la tarde la posición estaba de nuevo en manos italianas. Con este episodio, también terminaron los importantes combates a la sombra de las Tre Cime. [12] : 186
La lentitud del avance italiano para asegurar Cortina d'Ampezzo permitió a los austriacos fortificar y cerrar eficazmente las rutas hacia el norte en dirección al valle Pusteria . Incapaces de hacer ningún progreso aquí, los italianos dirigieron su atención hacia el oeste, al paso de Falzarego entre Sass de Stria y Cinque Torri . Si podían tomarlo y luego obtener el control del Col di Lana , podrían dominar las tierras altas del este del Tirol y prepararse para atacar por el Val Badia hacia Bruneck . [16] : 195
El 15 de junio se produjeron furiosos combates por el Sasso di Stria, de 2.477 m de altura y con forma de pico, que había sido fortificado por los austrohúngaros. [11] El ataque italiano fue desorganizado y fácilmente repelido, y durante los dos años siguientes ambos bandos ganaron y perdieron pequeños trozos de terreno alrededor del paso sin que ninguno de los dos obtuviera una ventaja clara. Los italianos decidieron centrarse en desalojar a los austriacos de varios puntos altos alrededor de la entrada oriental del paso, en particular el afloramiento rocoso llamado Casteletto en la Tofana di Rozes . La lucha por asegurarlo se volvió tan intensa que los austriacos lo llamaron el "Schreckenstein", "La roca del horror". [16] : 196–197
En 1916, los italianos, incapaces de expulsar a los austrohúngaros del Casteletto, decidieron cavar una galería de 500 m desde sus posiciones hasta el pie del afloramiento y usar 35 toneladas de gelignita para destruirla. Los austrohúngaros respondieron con contraminas, pero los italianos estaban tan seguros del éxito que invitaron al general Cadorna y al rey Víctor Manuel a observar la detonación de la mina seguida del rápido asalto de las tropas italianas que se encontraban preparadas en otro túnel para salir en masa después de la explosión. El ataque del 11 de julio tuvo un éxito parcial. Muchos soldados italianos murieron por el monóxido de carbono de la explosión mientras corrían cuesta abajo, mientras que otros murieron por la caída de rocas. Consiguieron tomar el lado sur del Casteletto, pero no lograron expulsar a los austríacos por completo hasta tres meses después. [16] : 1967–2001
La toma del Casteletto no supuso una ventaja decisiva para los italianos, que tampoco pudieron abrirse paso por el paso de Falzarego. Su siguiente intento fue alcanzar la cima del Piccolo Lagazuoi, excavando un sistema de túneles de más de un kilómetro de longitud con un desnivel de 500 m. Esto también fracasó, pero el 20 de junio de 1917 los italianos lograron utilizar 32 toneladas de dinamita para volar la cima del Piccolo Lagazuoi, de 2.668 m de altura. A pesar de las grandes pérdidas, los austrohúngaros todavía pudieron contener a los atacantes con fuego de ametralladora. A partir de entonces hubo poco movimiento en este sector hasta la retirada general después de Caporetto. [17]
El Col di Lana es una de las montañas menos llamativas de las Dolomitas por su aspecto, pero su ubicación hizo que fuera objeto de una intensa disputa entre los dos ejércitos. La montaña dominaba todo el tráfico rodado que se movía entre el Paso Pordoi y el Paso Falzarego , conectando Cortina d'Ampezzo con Canazei y las decenas situadas al oeste. Estaba protegida al oeste por el Fuerte La Corte y en el lado norte, al pie del Monte Lagazuoi , por el Fuerte Tre Sassi . [9] : 47
La primera acción tuvo lugar el 8 de junio de 1915, cuando las baterías italianas en Monte Padon y Col Toront bombardearon los fuertes de La Corte y Tre Sassi, así como las posiciones de infantería austrohúngara. El ataque se repitió una semana después y se amplió para atacar Livinallongo del Col di Lana . Si el asalto hubiera comenzado antes, la débil presencia austrohúngara podría haber sido fácilmente desalojada, pero entre mayo y junio los austriacos habían fortificado el Costone di Salesei y el Costone di Agai, lo que significa que sería necesario un ataque frontal al Col de Lana para expulsarlos. [9] : 47 El 15 de junio, algunas patrullas italianas enviadas hacia las posiciones enemigas fueron fácilmente neutralizadas, y esto fue seguido por una serie de sangrientos ataques frontales que no lograron nada. [9] : 48 Los italianos lanzaron diez ataques más contra Col di Lana y cinco contra el adyacente Monte Sief hasta que el general Rossi hizo un alto el 20 de julio para esperar refuerzos. [9] : 50–51
A pesar de esta pausa en los ataques de infantería, la artillería italiana continuó bombardeando los fuertes de La Corte y Tre Sassi. [9] : 53 A principios de agosto, Tre Sassi era prácticamente un montón de escombros, y esto impulsó a los italianos a renovar sus ataques el 2 de agosto. Fueron rechazados nuevamente. [9] : 54-55 Los ataques más pequeños en Costone di Salesei y Costone di Agai también fueron disueltos por la artillería austrohúngara. [9] : 57 Un nuevo asalto frontal importante se lanzó el 21 de octubre, en el que los italianos superaron en número a los defensores diez a uno. Trinchera por trinchera, a un gran costo, los austrohúngaros fueron desalojados de sus posiciones y el 7 de noviembre el 60.º Regimiento de Infantería de la Brigada "Calabria" finalmente conquistó la cumbre. Sin embargo, cayó de nuevo en manos austrohúngaras el mismo día gracias a los Landesschützen del capitán Kostantin Valentini , y los italianos se retiraron justo debajo de la cumbre, a sólo 80 metros de las trincheras austrohúngaras. [10] : 205–206
Durante todo el invierno, los austrohúngaros cavaron un intrincado sistema de túneles cubiertos y pasarelas que protegían a los soldados de la artillería italiana. El 1 de enero, los austrohúngaros iniciaron la guerra de minas con una explosión en el Lagazuoi y, recogiendo la idea, a mediados de enero los italianos comenzaron a trabajar en un túnel de minas justo debajo de la cumbre. El 17 de abril, 5020 kilogramos de explosivos devastaron la cima del Col di Lana, matando instantáneamente a 110 austrohúngaros, mientras que el resto de la guarnición fue tomada prisionera por el I Batallón, 59º Regimiento de Infantería de la Brigada "Calabria" . [10] : 208
Mientras los italianos atrincheraban y fortificaban el Col di Lana, los austrohúngaros hacían lo mismo en Sief, impidiendo a los soldados del otro bando atacar por el terreno intermedio. La guerra se desarrolló, por tanto, bajo tierra. La iniciativa la tomaron los austrohúngaros, que en junio de 1916 empezaron a trabajar en una mina destinada a destruir la guarnición italiana en el Dente del Sief, que acababan de conquistar. Los italianos se dieron cuenta de esta maniobra tarde y no empezaron a construir un túnel contramina hasta marzo de 1917. Sin embargo, resultó demasiado corto y destruyeron parte de sus propias líneas y crearon un cráter entre los dos ejércitos. Los austrohúngaros prosiguieron con su trabajo y el 27 de octubre, 45.000 kilogramos de explosivos destrozaron la montaña, creando un cráter de 80 metros y matando a 64 italianos. Poco después, después de Caporetto, los italianos se retiraron a la línea del Piave y Monte Grappa, dejando la montaña en manos austrohúngaras y miles de cuerpos de hombres caídos. [10] : 209
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Durante todo el año 1915, ninguno de los dos ejércitos intentó ocupar el macizo de la Marmolada que dividía a los combatientes. Aparte de algunas escaramuzas entre patrullas enemigas, que se habían adentrado en la Marmolada di Punta Penia a 3344 m, el sector permaneció tranquilo hasta la primavera de 1916, cuando las unidades austrohúngaras ocuparon varios puntos fuertes frente al glaciar. Este movimiento amenazó a los italianos en Col di Lana, por lo que ocuparon la parte oriental del Piz Serauta, fortificándose e instalando un teleférico. [18] : 136 A partir de entonces, ambos bandos trabajaron intensamente para reforzar sus posiciones y protegerse de los elementos y la artillería enemiga. Los austriacos establecieron su punto central de suministro bajo la lengua del glaciar en el Gran Poz a 2300 metros, en el punto más alto del teleférico, y desde allí los porteadores llevaban suministros a las posiciones en "Forcella della Marmolada", "3259", "Twelve", "Eleven", "2800" y "slot S". [18] : 136 Utilizando primero ecrasita , y luego fuerza bruta, cavaron numerosos túneles dentro del glaciar para protegerse de la artillería italiana que les disparaba. [18] : 139–141 Las obras continuaron durante todo el invierno de 1916 hasta que se completó la construcción de lo que se llamó "la ciudad bajo el hielo". Se trataba de una red de cuarteles, cocinas, hospitales de campaña, almacenes y emplazamientos de armas bajo el hielo conectados por 12 km de túneles. [18] : 139 [19] [20]
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El conflicto se desarrolló como un trabajo de minado y contraminado a través de la roca y el hielo. Los austríacos lograron crear un agujero lo suficientemente grande desde el cual podían dirigir el fuego de artillería hacia los italianos. [18] : 144 Pero los italianos, al saber que estaban bajo fuego, aceleraron el trabajo de contraminado, y gracias a la ayuda de máquinas perforadoras en poco tiempo lograron llegar debajo de las posiciones enemigas, que fueron voladas en varios puntos, eliminando el peligro de ataque de artillería. [18] : 146
Los italianos podían llevar a la Marmolada un número mucho mayor de tropas y suministros más regulares, por lo que los austrohúngaros estaban a la defensiva, cavando cada vez más refugios en el hielo y la roca para mantener sus posiciones. Aparte de las minas y contraminas, y los ataques de artillería y granadas, no hubo movimiento en este frente hasta que los italianos abandonaron sus posiciones después de Caporetto. [18] : 150–156
La primera acción en este sector fue un ataque sorpresa italiano el 9 de junio de 1915 por parte del " batallón Morbegno" en el glaciar Presena en el extremo norte del Adamello: sin embargo, fueron detectados y obligados a retroceder por el fuego de los francotiradores. El 5 de julio, los austrohúngaros respondieron con un ataque sorpresa a la guarnición italiana de Lago di Campo en el extremo sur. A pesar de las fuertes pérdidas, los italianos lograron repeler el ataque, obligando a sus oponentes a retirarse a sus posiciones iniciales. [21] El 15 de julio, los austríacos lanzaron un nuevo ataque al refugio de Giuseppe Garibaldi, pero los defensores lograron, una vez más, resistir. El 25 de agosto, los italianos renovaron su ataque en el norte; esta vez los alpinos atacaron la cresta de Monticelli por la noche y sorprendieron a los austrohúngaros; una vez que tuvieron la cresta, las obras de fortificación comenzaron inmediatamente. Sin embargo, otros ataques italianos al glaciar Presena el 14 de septiembre y el 30 de octubre fracasaron antes del invierno. se instaló y la lucha se hizo imposible. [22]
Las hostilidades se reanudaron en la primavera siguiente el 12 de abril, cuando los alpinos atacaron con éxito la línea defensiva austríaca entre Lobbia Alta y Monte Fumo desde el refugio de Giuseppe Garibaldi . Entre el 29 y el 30 de abril se lanzó un nuevo ataque hacia el paso de Cavento. Por primera vez en esta zona se utilizó artillería pesada para apoyar a la infantería. A pesar de la falta de camuflaje invernal que les obligaba a luchar con uniformes de color gris verdoso, los italianos consiguieron tomar las posiciones austrohúngaras en el crozzon del Diavolo entre el 1 y el 4 de mayo. Después de esto, el frente quedó prácticamente paralizado. Para llevar suministros ligeros como comida y vino a sus líneas del frente, los italianos dejaron de utilizar mulas para utilizar perros, ya que eran más rápidos y necesitaban menos comida. [22]
El frente permaneció en calma durante la mayor parte de 1917. La operación principal fue la toma italiana del Corno di Cavento el 15 de junio de 1915. [4] El 27 de septiembre, los austrohúngaros atacaron la ciudad de Ponte di Legno con bombas incendiarias y obuses, destruyéndola y obligando a sus habitantes a huir. [22]
Como este sector se encontraba en los límites occidentales del frente, las tropas italianas no se retiraron después de la derrota en Caporetto como lo hicieron en las Dolomitas y en otros lugares, y los combates continuaron hasta 1918. La principal operación del año en este sector, conocida como la "Batalla Blanca", tuvo lugar entre el 25 y el 28 de mayo. Siete batallones de tropas italianas junto con Arditi , ametralladoras y alrededor de 200 piezas de artillería atacaron y tomaron el glaciar Presena y los picos cercanos. [22]
El 13 de junio, los austrohúngaros lanzaron un último ataque para intentar romper las líneas italianas. Lanzaron todas sus fuerzas restantes a la «Ofensiva de Avalancha» con la esperanza de intentar crear una ruptura al estilo Caporetto en los Alpes. Sin embargo, sin el apoyo alemán no lograron ningún avance y el ataque fracasó en su primer día. [22]
Exactamente un año después de perder el Corno di Cavento, el 15 de junio, los austrohúngaros lograron recuperarlo cavando un túnel en el glaciar, pero los italianos pudieron expulsarlos nuevamente el 19 de julio y lo mantuvieron a partir de entonces. En otro ataque el 13 de agosto, los Alpini lograron recuperar el Torrione d'Albiolo, perdido al comienzo de la guerra en 1915. [22]
El 1 de noviembre de 1918 se produjo el último ataque italiano, esta vez en el paso de Tonale . Los austríacos ya no pudieron resistir. Unidades enteras se rindieron y el ejército italiano pudo avanzar rápidamente por todo el Val di Sole y hasta Trento. Esto puso fin a la guerra en Adamello. [22]
Los picos de Ortles-Cevedale, de media 500 m más altos que los de los otros dos sectores, ofrecían las condiciones más extremas de todos los campos de batalla alpinos. El terreno aquí también era inusualmente duro, lo que dificultaba enormemente la construcción de trincheras y túneles. Estas condiciones hacían casi imposible que cualquiera de los dos bandos montara un ataque decisivo en el otro, por lo que el frente aquí era relativamente estático. El principal conflicto aquí fue la Batalla de San Matteo , que tuvo lugar en agosto de 1918 en Punta San Matteo (3.678 metros). Esta fue la lucha a mayor altitud vista en cualquier parte de la Primera Guerra Mundial. [23] [24]
El esfuerzo necesario para mantener una línea de frente sólida en condiciones tan extremas era enorme y exigía enormes reservas de mano de obra. Por este motivo, el mando austrohúngaro obligó a los habitantes de los valles situados detrás de la línea de frente, incluidos mujeres y niños, a trabajar para ellos.
Como no eran suficientes, los austriacos también reclutaron prisioneros de guerra capturados en el frente oriental, aunque la Convención de La Haya de 1907 lo prohibía. A estos hombres se les hizo realizar los trabajos más duros y arriesgados, como la construcción de teleféricos y senderos. [25] : 347–342 También fueron utilizados fuera de la línea del frente, en los valles realizando trabajos agrícolas, reemplazando a los que habían tenido que partir al frente. En 1915 había alrededor de 27.000 prisioneros en el Tirol, pero después de esto pronto se perdió el recuento tanto de los vivos como de los muertos. [25]
Estos hombres intentaban escapar todos los días, a veces proporcionando información a los alpinos italianos que se encontraban a sólo unos cientos de metros de distancia. En el refugio de Carè Alto, en Adamello, los prisioneros rusos construyeron una iglesia ortodoxa que todavía hoy sigue en pie. [25] [26]
Centrándose en los combatientes:
Centrándose en la Guerra de la Montaña:
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