La División Blindada de la Guardia fue una división blindada del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . La división fue creada en el Reino Unido el 17 de junio de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial a partir de elementos de las unidades de la Guardia , la Guardia de Granaderos , la Guardia de Coldstream , la Guardia Escocesa , la Guardia Irlandesa , la Guardia Galesa y la Caballería Real.
La división permaneció en el Reino Unido, entrenando, hasta el 13 de junio de 1944, cuando aterrizó varios vehículos de mando blindados en Arromanche. Mantuvo su cuartel general táctico avanzado en comunicación con el GHQ esperando la mayor parte del blindado en Normandía , Francia , durante la Operación Overlord como parte del VIII Cuerpo . Su primer enfrentamiento importante fue la Operación Goodwood , el ataque de tres divisiones blindadas hacia Bourguebus Ridge en un intento de escapar de la cabeza de playa de Normandía. A esto le siguió la Operación Bluecoat , el avance al este de Caen mientras se formaba la bolsa de Falaise. Transferida al XXX Cuerpo , la división liberó Bruselas . Lideró el ataque del XXX Cuerpo en la Operación Market Garden , el avance de las fuerzas terrestres para relevar a las tropas aerotransportadas con el objetivo de apoderarse de los puentes hasta Arnhem, capturando el puente de Nijmegen junto con los paracaidistas estadounidenses de la 82.ª División Aerotransportada . El cuartel general de Tac llegó a Arnhem pero no pudo tomar el puente porque los cañones antitanques alemanes estaban atrincherados en el lado norte y las fuerzas aerotransportadas británicas se habían rendido o estaban demasiado lejos para ayudar. Durante la ofensiva de las Ardenas , fue enviado al Mosa, en un clima extremadamente frío, que obligaba a los tanques a arrancar sus motores cada hora para evitar la congelación del combustible y el aceite, como reserva en caso de que los alemanes rompieran las líneas americanas; Algunos tanques alemanes que se abrieron paso fueron detenidos. Soportó duros combates en la Operación Veritable , el avance hacia el Rin a través del Reichswald, y nuevamente en el avance a través de Alemania . La división existió hasta el 12 de junio de 1945, poco más de un mes después del Día de la Victoria en Europa , cuando se reorganizó como división de infantería , la División de Guardias , después de casi exactamente cuatro años como división blindada.
Idea del general Sir Alan Brooke , comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales , la División Blindada de la Guardia, comandada por el general de división Oliver Leese , se formó en mayo de 1941 como resultado de la escasez de tropas blindadas en Inglaterra para hacer frente a una invasión alemana . Hubo oposición a esta medida, ya que el establishment consideraba que la altura de los Guardias (seleccionados por su altura, entre otros criterios, como soldados de élite) los convertiría en una pobre tripulación de tanques. La división originalmente estaba formada por dos brigadas blindadas, la 5.ª y la 6.ª. Estos estaban formados por tres regimientos de tanques Covenanter V y un batallón de infantería motorizada. Se aplicó un cierto nivel de sentido común a estos cambios, asignando al 1.er Batallón de Granaderos de la Guardia como batallón motorizado, debido a la presencia de la Compañía del Rey. Este grupo de hombres medía al menos 6 pies de altura y se esperaba que tuvieran dificultades para caber en los tanques. Excepcionalmente, la División Blindada de la Guardia también mantuvo su estructura de compañía de infantería , con los tanques organizados en compañías y batallones , en lugar de escuadrones y regimientos . [7]
A finales de 1942, la división, ahora bajo el mando del mayor general Allan Adair , se dividió en línea con todas las divisiones blindadas de la época, y una brigada blindada fue reemplazada por una brigada de infantería con camiones. En este punto se separaron las Brigadas Blindadas de Guardias 6.ª y 5.ª. Durante este período, la división se volvió a equipar con tanques Crusader III , que fueron nuevamente reemplazados por Sherman V en 1944. [8]
La División Blindada de la Guardia aterrizó en Normandía a finales de junio y poco después entró en batalla alrededor del aeródromo de Carpiquet , con la infantería de la 32.ª Brigada de la Guardia peleando con la 12.ª Hitlerjugend de las SS . Sin embargo, esto sólo duró un par de semanas antes de que llegaran los blindados y la división fuera desplegada más al sur para participar en la Operación Goodwood . [9]
El objetivo de este ataque ha sido debatido muchas veces, pero ya sea un intento de fuga o un esfuerzo más limitado, tuvo el efecto de atraer a la mayoría de las reservas alemanas hacia Caen , ayudando a la ofensiva Cobra . Originalmente pensado como un ataque combinado, se cambió a un asalto blindado ya que el ejército británico en Francia había sufrido numerosas bajas de infantería y estaba luchando por encontrar reemplazos. Como resultado, el ataque se cambió a uno principalmente de divisiones blindadas, ya que los tanques perdidos serían más fáciles de reemplazar. [10]
La División Blindada de la Guardia se unió a las Divisiones Blindadas 7 y 11 para este ataque. El objetivo era atacar hacia el sur desde la cabeza de puente de Orne el 18 de julio. La División Blindada de la Guardia debía avanzar hacia el sureste para capturar Vimont y Argences . Antes de este ataque, las defensas alemanas fueron fuertemente bombardeadas por la Royal Air Force . Desafortunadamente, esto fue menos efectivo de lo esperado contra los defensores atrincherados, tanto en el sur de Caen como en Cagny y Emieville . Las tres áreas estaban en el camino del avance de la Guardia. El ataque se estancó rápidamente y las pérdidas aumentaron: los guardias perdieron 60 tanques por una sola batería de cuatro cañones AA de 88 mm de la Luftwaffe . Además, un grupo de tanques Tiger I del 503, que habían quedado completamente fuera de combate durante el bombardeo, se recuperaron lo suficiente a lo largo de la mañana para reforzar la resistencia contra los Guardias. Además, los Guardias fueron controlados por una Schwere Panzerabteilung y un contraataque por parte de las 12 SS Hilterjugend . Se tuvieron que emplear tácticas novedosas para hacer frente al Tiger, más armado y blindado, y uno de ellos fue embestido por un Sherman de la Guardia Irlandesa . [11]
Mientras participaba en la Operación Goodwood al este de Cagny, el teniente John Gorman , que era comandante de tropa en el 2.º Batallón Blindado, estaba investigando hacia adelante en su tanque Sherman Ballyragget cuando de repente se encontró al lado de un Tiger II alemán , el tanque pesado alemán que no- uno todavía había visto. Disparó su arma de 75 mm pero el tiro rebotó en un tanque alemán. No pudo volver a disparar porque el arma del Sherman estaba atascada. En ese momento, el Tiger Tank estaba apuntando su cañón hacia el Sherman de Gorman, por lo que ordenó a su conductor, el L/Cpl James Brown, que embistiera el tanque alemán. La colisión inutilizó al Tiger y provocó que su tripulación saliera de apuros. Después de llevar a su propia tripulación a un lugar seguro, el teniente Gorman se apoderó de un Firefly , Ballymena , cuyo comandante había sido asesinado y continuó disparando al tanque Tiger con el cañón de 17 libras del Firefly hasta que la destrucción del Tiger fue completa. Por esta acción Gorman recibió la Cruz Militar y su conductor, L/Cpl James Brown, recibió la Medalla Militar, siendo los primeros miembros de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas en noquear a un Tiger II. [12] Sin embargo, la versión alemana es bastante diferente. El artillero del Tiger II, Hans-Joachim Thaysen, insistió en que ni siquiera vio el Sherman de Gorman y que, en cambio, se concentraba en disparar delante de él. Thaysen también dijo que fue un incidente de fuego amigo de un arma antitanque alemán que probablemente intentaba disparar contra el Sherman de Gorman que destruyó su Tiger II, lo que provocó que la tripulación saliera corriendo. El PaK de 75 mm golpeó al Tiger II en el lado izquierdo, entre la oruga y el tren de rodaje. Thaysen dijo que la bala penetró y no lo alcanzó por debajo del trasero. [13]
Al día siguiente, se lograron avances suficientes para permitir que los Guardias llegaran a Bourgebus Ridge y apoyaran a las Divisiones Blindadas 7 y 11, comenzaron a llegar refuerzos alemanes y el ataque se detuvo. Los combates continuaron hasta el 20 de julio, cuando la infantería consolidó las ganancias y el ataque cesó. La batalla, aunque no fue un éxito desde el punto de vista operativo, fue una batalla en la que los Guardias se desempeñaron satisfactoriamente. La operación también retiró la mayor parte de las reservas mecanizadas alemanas, convencidos de que los aliados planeaban escapar de Caen. Esto dejó poco para refuerzos, cuando los estadounidenses iniciaron la Operación Cobra el 25 de julio. [14]
Después de Goodwood, la División Blindada de la Guardia se reorganizó en grupos de batalla no oficiales. Goodwood había demostrado los efectos indeseables de no tener infantería de apoyo con los tanques. En consecuencia, los dos batallones de granaderos se formaron en un grupo de batalla, con la infantería Coldstream adjunta a los tanques de la Guardia Irlandesa y los tanques de la Guardia Coldstream divididos en dos grupos y utilizados para apoyar a los batallones de la Guardia Irlandesa y Galesa. Las unidades no estaban organizadas de manera formal en ese momento, sino más bien según quién estaba más cerca en ese momento. Esta organización no era exclusiva de los Guardias, el 11º Blindado también adaptó la formación para Bluecoat, aparentemente por orden del teniente general Richard O'Connor . Tras esta reorganización, la División Blindada de la Guardia participó en la Operación Bluecoat . [15]
La Operación Bluecoat se lanzó el 30 de julio en apoyo a los estadounidenses que participan en la Operación Cobra. En lugar de continuar intentando pasar Caen, donde la mayoría de los blindados alemanes se habían redesplegado después de Goodwood, este ataque volvió a dirigirse a Villers-Bocage para apoyar a los estadounidenses y capturar el cruce de carreteras en Vire y el terreno elevado en Mont Pincon . Si bien la oposición inicialmente estaba formada por dos divisiones de infantería débiles ( 276.ª y 326.ª ), estaban bien atrincheradas y habían preparado campos minados y otras defensas. El terreno era bocage , lo que también frenó la velocidad del ataque. Inicialmente, los Guardias apoyaron a la 11.ª División Blindada, que era la punta de lanza del ataque protegiendo su flanco, sin embargo, ellos mismos asumieron las tareas de punta de lanza el 1 de agosto, luchando en el bocage hasta el 15 de agosto contra elementos del 276.º y 326.º de Infantería, 21.º Panzer. y la 1.ª , 9.ª y 10.ª Divisiones SS-Panzer . Esto iba a resultar un desafío para los guardias que no estaban acostumbrados al combate de corto alcance. Los alemanes terminaron comprometiendo sus tanques poco a poco y, como resultado, no existía una línea defensiva como tal. En cambio, la oposición común consistiría en un pequeño grupo móvil de infantería apoyado por unos pocos tanques o cañones autopropulsados. Los francotiradores y los morteros fueron un problema particular en este terreno, con modificaciones de campo agregadas al tanque para tratar de reducir el daño. Debido a la dificultad de despejar completamente al enemigo de un área particular y de suministrar subunidades, el ataque se detuvo el 4 de agosto. [dieciséis]
El 7 de agosto, la Guardia tuvo un breve descanso mientras los alemanes concentraban sus fuerzas en una contraofensiva contra los estadounidenses en Mortain. Ese día, a los Guardias se les asignó el área de la 11.ª División Blindada para defender también, liberando a la 11.ª División Blindada. Aunque en realidad no intentaron lanzar un avance importante, los ataques en el área local fueron feroces, particularmente alrededor de Chenedolle. También se proporcionó apoyo de otras armas, con el regimiento de infantería galés apoyado por los tanques Churchill de la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia y la Caballería Real desplegándose como infantería en la línea durante un breve período. [17]
El día 15, los alemanes comenzaron a retirarse, pero quedaron atrapados en el bolsillo de Falaise, lo que permitió a los guardias recuperarse para reacondicionarse. Bluecoat había sido un éxito y las armas combinadas del concepto de grupo de batalla habían quedado demostradas. Esta sería la forma en que operaría la División Blindada de la Guardia a partir de ahora. La división sufrió muchas pérdidas en la operación, aunque los aliados tenían suficientes reemplazos como para perder seis tanques por cada tanque alemán destruido. La tripulación era un asunto diferente y una consecuencia de la operación fue la retirada de los tanques Crusader AA , posible debido a la falta de oposición aérea; sus tripulaciones se utilizaron para tripular los Sherman de reemplazo proporcionados a la división. [8]
Los guardias no estaban comprometidos con los combates en el bolsillo de Falaise , sino que tuvieron la oportunidad de descansar y reagruparse. El día 27 fueron transferidos al XXX Cuerpo al mando del teniente general Brian Horrocks y avanzaron sobre el río Sena . Debido al colapso casi total del ejército alemán en Francia, alcanzaron y cruzaron el río el día 29. Aquí se realizaron algunos cambios más en la organización de la Guardia. El uso de un Regimiento Blindado de Reconocimiento no había tenido éxito, mientras que los vehículos blindados habían demostrado ser más aptos para esa función, a pesar de la desventaja de estar más vinculados a la red de carreteras. En consecuencia, la 2.ª Caballería Real se incorporó formalmente como elemento oficial de reconocimiento de la división. Esto liberó a las tripulaciones de los tanques de la Guardia Galesa para otras tareas y se formaron grupos de batalla formales. Estos estaban mucho más organizados que el asunto ad hoc anterior, y los batallones de cada regimiento se fusionaron para formar un grupo de batalla. El grupo de batalla de Granaderos estaba formado por los tanques del 2.º Batallón y la infantería de motor del 1.º Batallón, Granaderos de la Guardia. Esto requirió cierta reorganización de la división: aunque ocasionalmente se modificó, los grupos de granaderos e irlandeses formaron la 5.ª Brigada, y los grupos de Coldstream y Gales formaron la 32.ª Brigada. Los Granaderos de la Guardia de la 5.ª Brigada y los Fusileros Reales de Northumberland de la 32.ª proporcionaron apoyo con ametralladoras . [18]
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Tras salir de Normandía, el terreno cambió y el campo se volvió mucho más abierto y fluido. El avance ahora se realizaba generalmente a lo largo de una carretera, con los elementos de vanguardia y el apoyo aéreo del Typhoon haciendo a un lado a la mayor parte de la oposición antes de que pudiera retrasar la columna. La población agradeció su liberación; La 2.ª Caballería Real , que por lo general era la primera en llegar a la ciudad, tenía que vigilar atentamente los compartimentos y las antenas situadas en el exterior del vehículo para evitar que se lo llevaran como recuerdo. En una ciudad, sólo la intervención de la policía impidió que le quitaran las ruedas a un coche de reconocimiento. La población pasaba hambre, ya que los alemanes la habían privado de alimentos, y se repartieron suministros y chocolate a la agradecida población. El 3 de septiembre, Bruselas fue liberada por la División Blindada de la Guardia después de una carrera a alta velocidad, y la división avanzó 75 millas en un día. Sin embargo, la división no pudo descansar mucho tiempo, avanzando hacia el noreste de Bélgica contra la creciente oposición alemana. Después de obtener el apoyo de la 11.ª División Blindada, los Guardias alcanzaron la frontera con los Países Bajos y los Guardias Irlandeses al mando de Joe Vandeleur tomaron el "Joe's Bridge", un puente sobre el canal Mosa-Escault en un asalto sorpresa. [19]
Luego, la División Blindada de la Guardia fue retirada de la línea para prepararse para la Operación Market Garden . Formaron la punta de lanza de los ataques a los Países Bajos, y los Granaderos de la Guardia lograron apoderarse del puente de Nijmegen con la ayuda de la 82.ª División Aerotransportada de Estados Unidos . [20] Después de esto, pasaron el invierno en los Países Bajos y Alemania, antes de ser trasladados a Bélgica como reserva contra la Batalla de las Ardenas . La infantería de la Guardia Galesa también fue reemplazada por el 2.º Batallón de la Guardia Escocesa , debido a una grave falta de reemplazos en el ejército británico en ese momento. A continuación, la división participó en la Operación Veritable , la operación para limpiar el bosque de Reichswald . Debido al clima y a las inundaciones alemanas en la zona, sólo la infantería acabó desempeñando un papel activo. Después de esto, las baterías remolcadas de los cañones antitanques de la Artillería Real se convirtieron en infantería por falta de objetivos. Luego, la división apoyó el avance sobre el Rin antes de irrumpir en Alemania y luchar hacia los Países Bajos y a lo largo de la costa alemana. Se otorgaron dos Cruces Victoria a la división por los combates durante este período; Ninguno de los destinatarios sobrevivió a la guerra. Eran el guardia Edward Charlton del 2.º Batallón de la Guardia Irlandesa [21] y el Capitán Ian Liddell del 5.º Batallón de la Guardia Coldstream . [22]
Después de la rendición alemana, la Guardia se dedicó principalmente a operaciones de limpieza y tareas de ocupación. Se utilizó un pequeño destacamento para probar el nuevo tanque universal Centurion , seis de los cuales habían llegado a Alemania demasiado tarde para ser utilizados en el conflicto. Finalmente, la división fue seleccionada para su reconversión a infantería y celebró un desfile de "adiós a los blindados" el 9 de junio de 1945; El mariscal de campo Sir Bernard Montgomery hizo el saludo final. [23]
Aunque su organización teórica siguió siendo una brigada blindada y una brigada de infantería mecanizada, después de Normandía la división generalmente luchó como cuatro grupos de batalla de armas combinadas, dos bajo el cuartel general de cada brigada. La organización de la división en diferentes momentos incluyó: [24]
La División Blindada de Guardias sólo contó con tres Oficiales Generales al mando , durante su existencia:
