El 94.º Regimiento Ligero Antiaéreo de la Artillería Real (94th LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente creado como un batallón de infantería de la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey en 1940, se transfirió a la Artillería Real en 1941. Sirvió con la División Blindada de la Guardia en Normandía ( Operación Overlord ) y durante la campaña en el noroeste de Europa hasta el Día de la Victoria en Europa .
La unidad se formó originalmente en Kingston upon Hull el 28 de mayo de 1940 como el 50.º Batallón de Infantería Ligera de Yorkshire del Rey (KOYLI), como parte de la rápida expansión del Ejército con reclutas en tiempos de guerra. Se convirtió en un batallón de infantería normal el 9 de octubre de ese año como el 8.º Batallón, KOYLI . [1]
El 22 de octubre se unió a la 218.ª Brigada de Infantería Independiente (Home), que se estaba organizando como formación de defensa estática en el área de Yorkshire. La brigada pasó a formar parte de la División del Condado de Yorkshire cuando esa formación entró en funcionamiento en el I Cuerpo el 19 de marzo de 1941. [2] [3]
El 8.º KOYLI abandonó la 218.ª Bde el 6 de noviembre de 1941 y fue transferido a la Artillería Real (RA) para comenzar a reentrenarse en el papel de artillería antiaérea ligera (LAA): el 15 de noviembre se convirtió en el 94.º Regimiento LAA , compuesto por el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y las Baterías LAA 323-325, equipadas con cañones Bofors de 40 mm . [1] [4] [5] Los hombres excedentes fueron reclutados el 26 de noviembre en el 211.º Regimiento de Entrenamiento AA Pesado en Oswestry , donde se unieron a una nueva 494.ª (Mixta) Batallón AA Pesado que se estaba formando para el 143.º (Mixto) Regimiento HAA ('Mixto' indica que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar se integraron en el personal de la unidad). [6]
Después del entrenamiento inicial, el regimiento se unió al Comando Antiaéreo , pero lo dejó antes de que lo asignaran a una brigada. [7] Fue asignado a la División Blindada de la Guardia el 27 de enero de 1942, inicialmente al Grupo de Apoyo de la Guardia , que se convirtió en el Cuartel General de la Artillería Real de la división el 1 de junio. [8] La historia divisional comenta que el regimiento "tuvo la difícil tarea de entrenarse para un papel completamente nuevo y desconocido". [9]
En ese momento, la División Blindada de la Guardia estaba estacionada en el Comando Sur , [8] pero sus unidades componentes, particularmente unidades especializadas como el regimiento LAA, podían ser enviadas por todo el país a áreas de entrenamiento, campamentos de práctica y campos de tiro. Cuando no estaban entrenando, los regimientos LAA de la fuerza de campo eran enviados en breves asignaciones con el Comando AA para la Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB) en la Costa Sur de Inglaterra, donde se necesitaban todos los cañones LAA disponibles para defenderse de los ataques de "golpe y fuga" de los cazabombarderos de la Luftwaffe . [10] Por ejemplo, a principios de 1943, el 94.º Regimiento LAA ocupó puestos de artillería operativos en el área de Southampton , hasta que fue relevado el 9 de febrero por otra unidad LAA divisional, el 89.º Regimiento LAA de la 49.ª División de Infantería (West Riding) . [11]
A mediados de febrero, toda la división participó en un ejercicio de entrenamiento de 12 días (Ejercicio Eagle) en Yorkshire Wolds junto con las otras divisiones asignadas al VIII Cuerpo . [12] [13]
El 14 de marzo de 1944, las tres baterías del regimiento aumentaron hasta cuatro efectivos cada una cuando se unió la 262.ª LAA Bty (anteriormente del 62.º LAA Rgt ) y se desmanteló para formar las 54-56 Trps. Esto elevó el número de cañones Bofors a 72, pero antes del Día D algunos regimientos de LAA comenzaron a cambiar los Bofors por cañones de 20 mm de varios cañones (normalmente Oerlikons o Polstens ). [1] [4] [14] [15]
La División Blindada de la Guardia desembarcó en Normandía entre el 25 y el 30 de junio. [8] Su primera acción fue la Operación Goodwood el 18 de julio, en la que las tres divisiones blindadas del VIII Cuerpo cruzarían en secreto hacia el lado este del río Orne y luego avanzarían hacia el sur pasando Caen profundamente en territorio controlado por los alemanes. La Guardia era la segunda división de la columna, pero el avance perdió ímpetu una vez que los tanques habían pasado fuera del alcance de la artillería de apoyo, que todavía estaba al oeste del río debido a la congestión en la cabeza de puente. Esa noche, la Luftwaffe realizó uno de sus raros ataques aéreos, alcanzando la cabeza de puente del Orne y causando daños en los escalones de retaguardia de las divisiones blindadas. Las pocas salidas aéreas alemanas realizadas al día siguiente mientras los británicos se consolidaban fueron ineficaces. [8] [16] [17] [18] Fue durante esa tarde (19 de julio) cuando el regimiento logró su primera "baja" cuando una formación intentó atacar el Cuartel General de la 32.a Brigada de Guardias : la 324.a BdLA "hizo que uno se estrellara en llamas y el resto se fue rápidamente, dos de ellos echando humo y perdiendo altura. Durante los dos días siguientes, dos aviones más cayeron definitivamente sobre el regimiento y tres más resultaron dañados". [19]
Como los aliados habían logrado la superioridad aérea sobre la cabeza de playa, no había mucha necesidad de defensa antiaérea, y las unidades antiaéreas se empezaron a utilizar cada vez más para complementar la artillería divisional en apoyo de las operaciones terrestres. Las unidades antiaéreas disparaban trazadoras para guiar los ataques nocturnos hacia sus objetivos, y los cañones Bofors eran muy solicitados para el apoyo de la infantería. Podían proporcionar un fuego de corto alcance útil para ayudar a la infantería a trabajar de cobertura en cobertura en el bocage; el fuego rápido era bueno para suprimir las armas pesadas enemigas, la sensible espoleta de percusión del proyectil de 40 mm proporcionaba un efecto de explosión aérea entre los árboles. También se utilizaba para "destruir búnkeres", aunque la falta de protección hacía que el destacamento de cañones fuera vulnerable al fuego de respuesta. Las unidades antiaéreas también proporcionaban "franjas de refugio" para que los aviones de los puestos de observación aérea localizaran los cañones de campaña: una tropa Bofors desplegada con un radar de alerta local y observadores terrestres podía alertar al piloto de la presencia de aviones enemigos y proporcionarle protección. [20]
El frente alemán comenzó a desintegrarse a finales de julio. El 25 de julio se desplegaron los Guards Armoured para apoyar la Operación Primavera del II Cuerpo Canadiense, pero no entraron en acción. [21] Luego se desplazó al oeste cuando el Segundo Ejército británico comenzó su movimiento hacia el sur ( Operación Bluecoat ) el 30 de julio. En la tarde del 31 de julio, se ordenó a los Guards Armoured que abandonaran sus puntos de reunión al norte de Caumont para avanzar sobre el flanco de la 11.ª División Blindada . Al anochecer estaba en contacto con el enemigo al sureste de St Martin y al día siguiente, a pesar de los atascos de tráfico, aseguró sus objetivos después de algunos duros combates. Sus elementos de reconocimiento avanzaron más a través de un "barranco de mortero" el 2 de agosto. El avance perdió impulso, con duros combates alrededor de Arclais y Estry , pero el 11 de agosto la división estaba avanzando hacia el sur desde Vire . [22] [23] [24] [25] [26]
Después de Bluecoat, la Operación Totalize de los canadienses completó la ruptura y gran parte del ejército alemán quedó atrapado en la bolsa de Falaise . El 21.º Grupo de Ejércitos comenzó entonces un rápido avance a través del norte de Francia, con los blindados de la Guardia recorriendo más de 90 millas (140 km) en menos de 24 horas para apoderarse de un puente sobre el río Somme en Corbie el 31 de agosto. Continuó hacia Bélgica, liberando Bruselas a finales del 3 de septiembre. La oposición se endureció en el Canal Albert , pero la Guardia tomó posesión de una cabeza de puente sobre él. [27] [28] [29] [30] [31]
La División Blindada de la Guardia fue elegida para encabezar el XXX Cuerpo en la parte terrestre de la Operación Market Garden (que comenzó el 17 de septiembre) para unir una serie de cabezas de puente capturadas por tropas aerotransportadas hasta Arnhem en el Nederrijn . Las unidades AA británicas solo desempeñaron un pequeño papel en la batalla subsiguiente, excepto en la medida en que un gran número de puentes capturados y sitios de puentes a lo largo de la ruta tuvieron que recibir protección AA, al igual que las columnas de carretera dispersos, que también fueron atacadas por tierra. [32] [33] [34] [35] [36] En la tarde del 19 de septiembre hubo una corta y dura batalla con 15 aviones cerca de Malden , cuando el Trp A derribó dos a la vista de los guardias en la carretera. Temprano a la mañana siguiente, los Trps B y D lucharon contra seis Focke-Wulf Fw 190 que atacaron la columna de la 32.a Bde de la Guardia mientras estaba detenida en el puente Grave . Los Bofors estaban en la columna de la carretera, que estaba bloqueada por tres líneas de tráfico, pero "ofrecieron una demostración ejemplar de acción rápida", derribando un avión inmediatamente, mientras que otro se estrelló más lejos. [37]
La 100.ª Brigada Antiaérea se hizo cargo de la mayoría de estos compromisos una vez que sus unidades se abrieron paso a través del tráfico y los bloqueos de carreteras. Este fue particularmente el caso en los puentes de Nimega , que eran la línea de vida para la División Blindada de la Guardia y otras formaciones que se habían detenido en "La Isla" antes de Nederrijn. La zona del puente fue objeto de fuertes ataques aéreos en los días siguientes. [36] [38] [39] [40] [41] [42]
Cuando los alemanes comenzaron su Ofensiva de las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) en diciembre, la División Blindada de la Guardia se trasladó para bloquear su posible avance sobre el río Mosa . La Luftwaffe estuvo más activa que en muchas semanas, atacando principalmente puentes y posiciones del Ejército de los EE. UU. El 1 de enero de 1945 lanzó la Operación Bodenplatte , con cientos de cazabombarderos monomotores atacando a baja altura. Los principales objetivos eran aeródromos aliados, pero hubo enfrentamientos de cazas aliados y unidades LAA en toda el área del 21.º Grupo de Ejércitos, con docenas de aviones derribados. [43] [44] El único ataque serio en el área de la División Blindada de la Guardia fue en un aeródromo estadounidense en St Trond . La Tropa Q del 94.º Regimiento LAA, adscrita al 153.º Regimiento de Campaña (Leicestershire Yeomanry) , disolvió este ataque, destruyendo un avión que cayó en el área del cañón y alcanzando a otros dos. Esto elevó la puntuación del regimiento a 40 destruidos y 12 confirmados dañados en la campaña hasta el momento, un récord encomiable dado el nivel generalmente bajo de actividad aérea enemiga. [45] Las tropas AA del GHQ del 21.º Grupo del Ejército informaron que "los LAA de 40 mm tuvieron el mejor momento de su vida". [46]
Durante el invierno, la artillería de la Guardia Blindada se entrenó en los nuevos campos de tiro de Lommel . El 94.º Regimiento LAA se concentró en el tiro terrestre con sus cañones Bofors, que estaba adquiriendo mayor importancia. [47]
La División Blindada de la Guardia formó parte de la reserva del XXX Cuerpo para la ofensiva en el Reichswald ( Operación Veritable ) que comenzó el 7 de febrero de 1945. Las condiciones en el bosque eran tan malas que sólo la infantería de la división entró, el 14 de febrero. El 22 de febrero, el resto de la división todavía estaba esperando a ser llamada a avanzar. Finalmente, el 5 de marzo, pasó y capturó Bonninghardt y su posición dominante, y al día siguiente atravesó la línea lateral alemana después de duros combates. Al final de Veritable, los aliados habían cerrado el paso hasta el Rin . [48] [49] [50]
En esta etapa de la guerra, los regimientos divisionales de la LAA habían comenzado a recibir ametralladoras Browning cuádruples de 0,5 pulgadas en montajes SP (el M51 Quadmount ) en lugar de una parte de sus cañones Bofors, para mejorar su capacidad contra ataques "sorpresivos" de los nuevos cazabombarderos a reacción alemanes. Según este acuerdo, una tropa comprendía cuatro ametralladoras SP o Bofors remolcadas y dos Browning cuádruples SP. [51]
Aunque no estaba previsto que los Blindados de la Guardia participaran en el asalto del cruce del Rin ( Operación Plunder ) –tendría que esperar a que se construyeran los puentes antes de poder hacer pasar sus blindados–, el 94.º Regimiento LAA participó plenamente con las unidades LAA de las otras divisiones de seguimiento en el «Pepperpot». Se trataba de un bombardeo con cañones LAA y A/T, ametralladoras y morteros de todos los calibres para saturar las posiciones enemigas frente a la infantería que asaltaba, mientras que la artillería de campaña y media se concentraba en objetivos específicos. Participaron cuatro tropas del 94.º Regimiento LAA, que se acercaron al río la noche anterior al amparo de la oscuridad. Las unidades LAA también dispararon líneas de trazadores para guiar a los Buffaloes a través del ancho río en la oscuridad. [52] [53] [54] [55]
Una vez que se establecieron las cabezas de puente, la División Blindada de la Guardia pasó a través de la 15.ª División de Infantería (escocesa) el 30 de marzo y comenzó a avanzar a través de Alemania con el XXX Cuerpo en dirección a Bremen . Después de lidiar con las retaguardias, una brigada tuvo que luchar duramente por Bad Bentheim , mientras que la otra brigada hizo una rápida carrera nocturna hacia Lingen . El puente sobre el río Ems había sido volado, pero se encontró otro. El 6 de abril, la división avanzaba de nuevo hacia Cloppenburg . Durante estos avances, la Luftwaffe atacó los sitios de puentes, posiciones de artillería y movimientos por carretera. Para los cañones LAA de la división, la mayoría de estos implicaban acciones "rápidas", contra atacantes que volaban a baja altura utilizando la cobertura de nubes y, a menudo, utilizando aviones a reacción. La División Blindada de la Guardia fue transferida al XII Cuerpo para abrirse paso a través de Visselhövede para cortar el paso a Bremen, y luego avanzó para capturar Zeven . El número de ataques de la Luftwaffe a las divisiones que avanzaban alcanzó su punto máximo en la última semana de la guerra antes de la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo. [56] [57] [58] [59] Los artilleros de la Guardia Blindada celebraron la rendición eligiendo una zona desierta y disparando en ella un fuego de alegría llamado en código "Gran Final del Plan de Fuego". Este consistía en proyectiles de todos los cañones de todos los calibres que estuvieran a su alcance, seguidos de proyectiles de humo de todos los colores disponibles. [60]
Las unidades del 21.º Grupo de Ejércitos se dedicaron entonces a tareas de ocupación, lo que requería infantería en lugar de potencia de fuego, por lo que el 12 de junio la División Blindada de la Guardia abandonó sus tanques y otros vehículos blindados y se convirtió simplemente en "División de la Guardia", en la que el 94.º Regimiento Antiaéreo Ligero continuó prestando servicio sin sus cañones Bofors. [61] [62] Todavía estaba prestando servicio en el Ejército Británico del Rin cuando se disolvió el 16 de enero de 1946. [1] [4] [5]
Los oficiales comandantes del regimiento incluían los siguientes: [63]
Después de la guerra, se erigió en Stolberg una placa conmemorativa en honor a los caídos de la 324.ª Batallón de la LAA, con 18 nombres, que ahora se encuentra en el Museo del Regimiento KOYLI, en el Museo y Galería de Arte de Doncaster . [64]