El 363.º Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estacionada en la Base Conjunta Langley-Eustis . Está asignado al 363.º Ala de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento . Fue activado en febrero de 2015, después de haber sido devuelto al servicio regular tras operar como unidad provisional. El grupo tiene sus orígenes en el 363.º Grupo de Cazas , activado el 1 de agosto de 1943 en Hamilton Field , California. A la unidad se le atribuyeron 41 victorias, pero perdió 43 de sus propios aviones durante la Segunda Guerra Mundial.
La urgente necesidad de reconocimiento fotográfico aéreo táctico durante la Campaña de Normandía llevó a la conversión del grupo al 363.º Grupo de Reconocimiento Táctico en el Aeródromo de Le Mans , Francia, a finales de 1944. El 363.º regresó a los Estados Unidos después del Día de la Victoria en Europa y fue desactivado.
Reactivado en 1948, el grupo voló misiones fotográficas, electrónicas y de inteligencia electrónica para apoyar operaciones aéreas y terrestres de fuerzas terrestres estadounidenses o aliadas durante los primeros años de la Guerra Fría . Fue desactivado en 1958 cuando su ala matriz se reorganizó bajo el sistema de doble adjunto y sus escuadrones fueron reasignados directamente a los cuarteles generales del ala .
La unidad fue reactivada en 1992 como parte de la organización del Ala Objetivo de la USAF como el 363.º Grupo de Operaciones , pero fue desactivada al año siguiente y sus activos transferidos a otra unidad. Sirvió como unidad provisional en el suroeste de Asia como el 363.º Grupo de Operaciones Expedicionarias , volando una variedad de aviones de combate (F-16, A-10, F-15 y otros) desde 1998 hasta 2003.
El 363.º Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento se organizó inicialmente como el 363.º Grupo de Cazas , que se activó el 1 de agosto de 1943 en Hamilton Field , California. Sus escuadrones de cazas originales ( 380.º , 381.º y 382.º ) se entrenaron con Bell P-39 Airacobras en Hamilton y otros aeródromos de California y sirvieron como parte de la fuerza de defensa aérea .
El grupo se trasladó a Inglaterra en diciembre de 1943 para trabajar con la Novena Fuerza Aérea . En la base de la RAF Keevil , el grupo fue reequipado con North American P-51 Mustang en enero de 1944 y entró en combate en febrero. El grupo escoltó bombarderos y cazabombarderos a objetivos en Francia, Alemania y los Países Bajos; ametralló y bombardeó en picado trenes, estaciones de maniobras , puentes, vehículos, aeródromos , tropas, posiciones de artillería y otros objetivos en el continente.
El 363.º apoyó la invasión del Día D a Normandía en junio de 1944 escoltando transportes de tropas y planeadores y atacando posiciones enemigas cerca de las líneas del frente, y se trasladó al continente europeo a finales de junio para participar en el avance aliado hacia la frontera alemana.
En las dos semanas posteriores al Día D, el 363.º atravesó el período más fructífero de su servicio en el teatro de operaciones europeo , cuando las patrullas sobre Francia le reportaron acciones con un total de 19 victorias confirmadas. Sin embargo, se perdieron un número similar de Mustangs, aunque la mayoría por fuego terrestre. Durante las operaciones desde el Reino Unido, el grupo obtuvo 41 victorias, pero perdió 43 de sus propios aviones en el proceso.
En el continente, el 363.º se reorganizó en un grupo de reconocimiento que volaba la versión de reconocimiento fotográfico del P-38, el Lockheed F-5 Lightning , y la versión de reconocimiento fotográfico del P-51 Mustang, el F-6, en el aeródromo de Le Mans (Francia). Los escuadrones 380.º, 381.º y 382.º fueron redesignados como escuadrones de reconocimiento táctico 160.º, 161.º y 162.º, respectivamente. El grupo voló misiones fotográficas para apoyar operaciones aéreas y terrestres; dirigió cazabombarderos hacia el tráfico ferroviario, de carreteras y fluvial, puentes, posiciones de artillería, concentraciones de tropas y otros objetivos oportunos; ajustó el fuego de artillería; y tomó fotografías para evaluar los resultados de las operaciones de bombardeo aliadas.
Recibió dos menciones belgas por actividades de reconocimiento, incluido el apoyo del grupo al asalto a la Línea Sigfrido y su participación en la Batalla de las Ardenas (diciembre de 1944 - enero de 1945). El 363.º ayudó al Noveno Ejército a avanzar a través del Rin y adentrarse en Alemania durante el período comprendido entre febrero de 1945 y el Día de la Victoria en Europa , y finalmente fue estacionado en Wiesbaden , Alemania (Y-80) al final de las hostilidades en mayo de 1945.
El 363 regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1945 y fue desactivado el 11 de diciembre de 1945 en Camp Kilmer , Nueva Jersey.
El 363.º Grupo de Reconocimiento Táctico fue reactivado el 29 de julio de 1946 en Brooks Field , Texas. Inicialmente, se asignaron dos escuadrones (el 161.º y el 162.º) que volaban con Lockheed FP-80 Shooting Stars para el día (escuadrón 161.º) y Douglas FA-26 Invaders (escuadrón 162.º) para el reconocimiento nocturno. El FA-26C era un A-26 al que se le habían quitado todos los cañones y se habían instalado cámaras en todo el avión. Además, los aviones destinados al reconocimiento nocturno estaban equipados con bombas de flash fotográfico. Algunos aviones también fueron modificados para el reconocimiento electrónico con la instalación de radar y equipo de recopilación de inteligencia de señales.
El FP-80A era un P-80A, con un morro más largo y profundo para alojar cámaras en lugar de las armas en el morro del avión. Después del final de la Guerra de Corea , los RF-80A fueron parcialmente adaptados a los estándares del F-80C. Estos RF-80C tenían instalaciones de cámara mejoradas en un morro de contorno modificado.
El grupo fue colocado bajo la recién activada 363rd Reconnaissance Wing el 15 de agosto de 1947 como parte de la Organización de Base del Ala experimental , que colocó todas las unidades tácticas y de apoyo en una base bajo una sola ala. Se trasladó a Langley Field , Virginia en diciembre de 1947 por la recién establecida USAF. Fue redesignado como 363rd Tactical Reconnaissance Group el 27 de agosto de 1948. Por razones presupuestarias, el ala fue inactivada el 26 de abril de 1949, sin embargo, fue activada nuevamente el 1 de septiembre de 1950 en Langley.
Debido a las necesidades urgentes de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente en Japón, el 162.º Escuadrón, que volaba con RB-26, y el 363.º Escuadrón Técnico de Reconocimiento, que procesaba fotografías, se trasladaron de Langley a la Base Aérea Itazuke de Japón para prestar servicio en la Guerra de Corea y comenzaron a operar en agosto de 1950 como parte del 543.º Grupo de Apoyo Táctico . Los dos escuadrones restantes del grupo fueron renumerados como 16.º y 18.º Escuadrones de Reconocimiento Táctico en octubre de 1950 [2] como resultado de la política de la Fuerza Aérea de reservar números entre 101 y 300 para unidades de la Guardia Nacional Aérea .
El 1 de abril de 1951, el 363.º escuadrón se trasladó a la base aérea Shaw , en Carolina del Sur. La misión del grupo era realizar misiones fotográficas, electrónicas y de inteligencia electrónica para apoyar las operaciones aéreas y terrestres de las fuerzas terrestres estadounidenses o aliadas.
En 1954, el Republic RF-84F Thunderflash fue asignado al 363.° Regimiento. El RF-84F era la versión de reconocimiento fotográfico del F-84F Thunderstreak. Tenía muchos componentes en común con el F-84F, pero se diferenciaba en que el motor a reacción estaba alimentado por un par de tomas de aire en la raíz del ala y el morro estaba ocupado por un banco de cámaras. La USAF necesitaba un reemplazo para su antiguo avión de reconocimiento desarmado Lockheed RF-80 Shooting Star, y concluyó que el F-84F con sus tomas de aire en la raíz del ala era un buen avión de reconocimiento con capacidad para transportar cámaras.
El compartimento para cámaras del avión, situado en el morro, podía alojar hasta seis cámaras en instalaciones orientadas hacia delante, trimetrogonas e individuales, oblicuas y verticales. El compartimento para cámaras vertical tenía puertas retráctiles operadas hidráulicamente, y detrás de estas puertas había una abertura para un visor vertical con una presentación de periscopio en el panel de la cabina. Los eyectores de flash se podían llevar en tanques subalares para misiones de reconocimiento fotográfico nocturno. Las entregas del RF-84F Thunderflash comenzaron en marzo de 1954, siendo el 363rd Tactical Reconnaissance Wing el primer receptor de la USAF. La vida útil del RF-84F con el 363rd fue relativamente corta, y fueron reemplazados por el avión McDonnell RF-101 Voodoo en 1957/1958.
Los primeros destructores Douglas RB-66B de la USAF fueron entregados al 9.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico del grupo en enero de 1956. Reemplazaron al obsoleto RB-26 Invader para misiones de reconocimiento nocturno. A finales de año, dos escuadrones más fueron equipados con RB-66B. El RB-66B se convirtió muy pronto en el principal sistema de armas de reconocimiento fotográfico nocturno del Mando Aéreo Táctico .
Además del RB-66B, los modelos RB-66C entraron en servicio con el 9.º Escuadrón en febrero de 1956. Los modelos RB-66C llevaban equipo de contramedidas electrónicas (ECM) adicional en cápsulas en las puntas de las alas. Las cápsulas de distribución de chaff podían llevarse debajo del ala en el exterior de las góndolas del motor. En los ejemplos posteriores se eliminó la torreta de cola y se la reemplazó por equipo ECM adicional instalado en un cono de cola extendido. Después de que se quitaron los cañones de cola, la posición del artillero generalmente se dejaba vacía a menos que la ocupara un piloto instructor o un navegante instructor.
En enero de 1953, la USAF encargó a McDonnell Aircraft que desarrollara una versión desarmada de reconocimiento fotográfico del F-101 Voodoo como posible sustituto del Republic RF-84F Thunderflash. El primer RF-101A fue entregado al 17.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico el 6 de mayo de 1957 como sustituto del RF-84F subsónico. El RF-101A tenía un morro rediseñado y más largo que albergaba cuatro cámaras diseñadas para fotografía a baja altitud. Además, se montaron dos cámaras de gran altitud detrás de la cabina en lugar de las cajas de munición de la variante de caza.
En septiembre de 1957, comenzaron las entregas del RF-101C a Shaw. El modelo C combinaba la estructura reforzada del F-101C con la instalación de la cámara del RF-101A. Además, el RF-101C se diferenciaba del RF-101A en que podía alojar un arma nuclear en la línea central, de modo que podía llevar a cabo una misión de ataque nuclear secundario si alguna vez era necesario. Los RF-101C sirvieron durante un breve tiempo junto con los RF-101A, pero los reemplazaron rápidamente en mayo de 1958.
El 8 de febrero de 1958, como parte de la conversión de las Alas del Comando Aéreo Táctico a organizaciones adjuntas duales, el 363.º Grupo de Reconocimiento Táctico fue desactivado y su personal y equipo fueron asignados directamente al Ala 363, reportando al comandante adjunto del ala para las operaciones.
El grupo fue rebautizado como 363rd Operations Group y se activó el 1 de mayo de 1992 cuando el 363rd Fighter Wing implementó la organización del Objective Wing de la USAF. Al grupo se le asignaron los escuadrones de cazas del ala y un escuadrón de apoyo a las operaciones tras la activación. Todas las aeronaves llevaban el código de cola "SW".
Con el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach en Carolina del Sur y la inactivación del 354º Escuadrón de Cazas , el 21º Escuadrón de Cazas Tácticos se activó en Shaw y recibió 30 Fairchild Republic OA-10 Thunderbolt II del 355º Escuadrón de Cazas que se estaba inactivando el 1 de abril de 1992.
Como resultado de la destrucción de la Base de la Fuerza Aérea Homestead , Florida, en agosto de 1992 por el huracán Andrew en septiembre de 1992, el 309.º Escuadrón de Cazas del 31.º Ala de Cazas fue evacuado inicialmente a Shaw antes de que el huracán tocara tierra. Como Homestead quedó inutilizable durante un período prolongado después del huracán, el 1 de octubre de 1992 el escuadrón fue asignado permanentemente al grupo. El 33.º Escuadrón de Cazas fue desactivado el 15 de noviembre de 1993. Sus aviones F-16C/D fueron transferidos a la Guardia Nacional Aérea.
Como resultado del fin de la Guerra Fría, la Fuerza Aérea inició una serie de cambios, desactivando y redesignando unidades grandes y pequeñas. El 363.º Grupo y todos sus escuadrones fueron desactivados el 31 de diciembre de 1993, siendo reemplazados en Shaw por el 20.º Grupo de Operaciones , que se trasladó en el papel a Shaw desde la base de la RAF Upper Heyford en el Reino Unido.
El grupo pasó a tener un estatus provisional y pasó a llamarse 363.º Grupo de Operaciones Expedicionarias y se activó el 1 de diciembre de 1998. El 363.º fue el principal grupo de expedición aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos responsable de la Operación Southern Watch , que implicaba patrullar la zona de exclusión aérea del sur sobre Irak por debajo del paralelo 33. El grupo fue desactivado después de la invasión de Irak de 2003 , cuando prácticamente todas las unidades de combate estadounidenses abandonaron Arabia Saudita.
En 2007, el grupo fue retirado de su estatus provisional como 363.º Grupo de Operaciones , pero no fue activado hasta febrero de 2015, cuando se estableció en la Base Conjunta Langley-Eustis como el 363.º Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento . [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )