The Groundlings es una compañía y escuela de improvisación y sketches de comedia estadounidense con sede en Los Ángeles , California. La compañía fue formada por Gary Austin en 1974 y utiliza un formato de improvisación influenciado por Viola Spolin , cuyas técnicas de improvisación fueron enseñadas por Del Close y otros miembros de Second City , ubicada en Chicago y más tarde en St. Louis . [1] Usaron estas técnicas para producir sketches y escenas improvisadas. [2] Su nombre está tomado de Hamlet de Shakespeare , Acto III, Escena II: "...para partir los oídos de los groundlings, quienes en su mayor parte no son capaces de nada más que espectáculos tontos inexplicables y ruido". [3] En 1975, la compañía compró y se mudó a su ubicación en Melrose Avenue .
La Escuela Groundlings organiza sesiones cada seis semanas con más de 300 estudiantes por sesión, y más de 2000 estudiantes por año pasan por el programa. El programa competitivo, con admisión por audición, consta de cinco niveles (Básico, Intermedio, Improvisación Avanzada, Laboratorio de Escritura y Laboratorio de Escritura Avanzada). Los participantes deben cumplir con los requisitos de los instructores para avanzar de los primeros tres niveles. Para el Laboratorio de Escritura y el Laboratorio de Escritura Avanzada, los estudiantes son votados por los miembros actuales de la Compañía Principal para decidir si avanzan o no. Esta votación se basa en que los estudiantes escriban y representen espectáculos de sketches al estilo Groundlings.
El programa puede llevar varios años para completarse. Es posible que se les pida a los estudiantes que repitan las clases Básica e Intermedia varias veces. Una vez completado el Laboratorio de Escritura Avanzada, los estudiantes pueden ser elegidos para la Compañía Dominical, donde pueden permanecer por un máximo de 18 meses. (Los miembros de la Compañía Dominical son seleccionados por un período de seis meses a la vez, y pueden ser elegidos para la Compañía Dominical por un máximo de tres períodos de seis meses). Los miembros de la Compañía Dominical son elegibles para ser elegidos para la Compañía Principal (o "The Groundlings") al final de cada período de seis meses de la Compañía Dominical.
Muchos artistas de Groundlings aparecieron en películas y televisión, incluidos varios que se convirtieron en miembros del elenco y escritores de Saturday Night Live , MADtv , Reno 911! y la cadena G4 , mientras que también estuvieron activos en Internet, principalmente en YouTube . [4]
En 1972, Gary Austin (un veterano de The Committee de San Francisco ) reunió a un grupo de artistas en Los Ángeles para trabajar en su arte. Improvisaban, representaban monólogos, escenas, personajes, canciones, bailes y obras clásicas. Después de aproximadamente un año, comenzaron a hacer actuaciones e invitar a amigos para que fueran a verlas. Se corrió la voz sobre el taller, comenzó a venir más gente y un grupo central de artistas comenzó a mostrar su material en varios lugares de Hollywood.
En enero de 1974, Austin anunció que quería crear una compañía de teatro. La compañía contaba con cincuenta miembros fundadores (en aquel momento, la membresía requería el pago de 25 dólares para asistir a los talleres). Desarrollaron material en los talleres e interpretaron las mejores piezas en los espectáculos de fin de semana. El grupo produjo su primer espectáculo en el sótano de 30 asientos del 1089 North Oxford Avenue (antes, el Oxford Theatre, luego el MET , más tarde el Eastwood Performing Arts Center ), cerca de la esquina de Santa Monica Boulevard y Western Avenue. La crítica de teatro del Los Angeles Times, Sylvie Drake, estuvo entre el público el primer fin de semana y escribió una crítica muy favorable. [5]
A medida que aumentaba el revuelo en torno a la nueva empresa, la industria del entretenimiento empezó a prestarle atención. La comediante Lily Tomlin era una habitual entre el público y contrató a varios Groundlings para que actuaran en su The Lily Tomlin Show . Más tarde ese año, Lorne Michaels , que produjo el especial de televisión de Tomlin, le pidió a Groundling Laraine Newman que fuera miembro del elenco de Saturday Night Live .
El número de miembros de la compañía aumentó hasta 90. Para mantener el tamaño de la compañía bajo control, se requirió una selección por audición. Phil Hartman , que entonces era diseñador gráfico, se presentó a la primera audición. Fue aceptado, pero debido a la competencia, tuvo que esperar más de un año antes de comenzar a actuar en espectáculos. Con una compañía tan grande, talleres siete días a la semana y espectáculos con entradas agotadas que se realizaban tres noches por fin de semana, los Groundlings necesitaban un lugar al que pudieran llamar suyo.
La escuela de improvisación Groundlings School comenzó en 1978 con 17 estudiantes y miembros del personal como Gary Austin, Tom Maxwell, Phyllis Katz, Laraine Newman y Tracy Newman . En el siglo XXI, tiene una matrícula anual de más de 4200 estudiantes. La Sunday Company fue formada por Suzanne Kent en 1982 para desarrollar aún más el talento que surgía de la escuela.
En 1975, la compañía adquirió lo que se convirtió en The Groundlings Theatre en 7307 Melrose Avenue (el edificio se utilizó anteriormente como estudio de decoración de interiores , sala de exposición de muebles, bar gay y salón de masajes). A través de capital y con el uso de sus propios fondos, los miembros de la compañía se propusieron modernizar el edificio y convertirlo en un espacio de actuación. Lucharon durante cuatro años de burocracia, códigos de construcción y restricciones de estacionamiento antes de producir cualquier espectáculo en el escenario. Durante ese tiempo, los Groundlings realizaron sus revistas en un puñado de teatros por toda la ciudad, incluidos The Improv , The Matrix, The Hollywood Canteen y la Casa Blanca. Finalmente, en abril de 1979, el teatro revitalizado de 99 asientos abrió sus puertas al público.
En noviembre de 1979, Gary Austin renunció a su puesto como director artístico. Tom Maxwell fue elegido como su sucesor, y ocupó el cargo durante los siguientes diez años. En 1989, los Groundlings comenzaron la duradera tradición de que Groundlings o ex alumnos de Groundlings dirigieran cada nueva revista. La Compañía Principal, de no más de 30 miembros, toma colectivamente decisiones artísticas, comerciales y creativas. En abril de 2017, los Groundlings rindieron homenaje al fallecimiento de su fundador, Gary Austin, reuniéndose en el teatro y depositando flores en su placa. [6]
Los estudiantes deben aprobar una audición para ingresar a la clase básica. Si un estudiante aprueba la audición, sus resultados son válidos por un año. Si un estudiante no aprueba la audición, se le permite audicionar nuevamente en cuatro meses. Los estudiantes pueden audicionar un total de tres veces.
Después de completar el nivel de laboratorio avanzado, un estudiante puede ser votado para la Compañía dominical, que se presenta todos los domingos a las 7:30 p. m. Durante este tiempo, los estudiantes escriben, ensayan e interpretan material nuevo cada semana. Después de seis meses de actuar en la Compañía dominical, los estudiantes son votados para permanecer en la compañía durante otros seis meses, para ser expulsados de la escuela o para ser votados para la Compañía principal, también conocida como The Groundlings. Nadie puede permanecer en la Compañía dominical durante más de 18 meses ni menos de seis meses.
Todos los miembros de la Compañía Principal son seleccionados entre los miembros de la Compañía Dominical. Todos los miembros de la Compañía Principal pueden permanecer en la compañía durante el tiempo que deseen. Por lo general, los miembros no permanecen en la compañía durante más de una década; la mayoría de los Groundlings se retiran antes de la compañía. La Compañía Principal (con un máximo de 30 miembros en cualquier momento) actúa colectivamente como director artístico de la organización, tomando decisiones creativas y comerciales democráticamente como grupo. [7]
Las Groundlings Revues (ahora conocidas comúnmente como Main Shows) fueron los primeros espectáculos que realizó la compañía y establecieron el estilo de improvisación, comedia de personajes y sketches de Groundlings. En 1981, la revista recibió el nombre de "LA 200, Groundlings 3". Desde entonces, cada revista ha tenido su propio nombre y lleva la palabra "Groundling" en el título. Al principio, se realizaban una o dos revistas al año, aumentando a tres en la década de 1990 y a cuatro en 2007, además de un espectáculo especial de vacaciones en diciembre. Los Main Shows se realizan todos los viernes a las 8:00 p. m. y todos los sábados a las 8:00 p. m. y a las 10:00 p. m.
En 1992, Melanie Graham creó Cookin With Gas , un espectáculo de improvisación semanal de formato corto realizado por Groundlings, exalumnos de Groundlings, miembros de Sunday Company e invitados famosos especiales. El espectáculo continúa presentándose todos los jueves por la noche a las 8:00 p. m. y ahora es el espectáculo de improvisación de mayor duración en Los Ángeles. En 2001, le siguió el espectáculo de improvisación de formato largo Crazy Uncle Joe Show , que se presenta todos los miércoles por la noche a las 8:00 p. m.
A partir de 1981, la compañía añadió espectáculos de formato alternativo a la programación habitual del teatro. El primero fue The Pee-wee Herman Show , creado y coescrito por Paul Reubens como escaparate para su personaje Pee-wee Herman , que creó en los talleres y revistas de Groundlings. Pee-wee y sus amigos (interpretados y coescritos por otros Groundlings, incluidos Phil Hartman , Lynne Marie Stewart , John Paragon , Edie McClurg y John Moody) comenzaron a actuar los sábados a medianoche, después de las revistas habituales. Rápidamente, el espectáculo se convirtió en un gran éxito en Los Ángeles; se trasladó al Teatro Roxy en Sunset Blvd y se filmó para un especial de HBO . En los años siguientes, Pee-wee se convirtió en un ícono de la cultura pop; se crearon películas, juguetes y un programa de televisión infantil sobre el personaje. Una reposición actualizada del espectáculo teatral original (con muchos de los Groundlings repitiendo sus papeles) tuvo una presentación exitosa en el Teatro Nokia de Los Ángeles y en Nueva York en Broadway en el Teatro Stephen Sondheim el 11 de noviembre de 2010. [8] [9] La producción fue filmada para otro especial de HBO. [10]
Los miembros de Groundlings que aparecen en Saturday Night Live y Mad TV a menudo han adaptado sus sketches y personajes desarrollados en Groundlings para convertirlos en los favoritos de la audiencia televisiva. Los antiguos miembros de Groundlings han desarrollado aún más dichos materiales para crear programas y películas, como Pee-wee's Big Adventure , Pee-wee's Playhouse , Elvira, Mistress of the Dark , A Night at the Roxbury y Romy and Michele's High School Reunion .
En 1998, los Groundlings obtuvieron un programa de televisión de improvisación en la cadena F/X llamado Instant Comedy with The Groundlings . [11] En septiembre de 2008, los Groundlings comenzaron a producir episodios de sketches de formato corto para Crackle . [12]
El 12 de septiembre de 2011, los Groundlings presentaron un sketch titulado " Resting Bitch Face " (escrito por Patric Cagle, [13] coprotagonizado por Nate Clark, [14] y dirigido por Mitch Silpa ). El sketch fue subido a YouTube el 11 de octubre [15] y se representó repetidamente durante el otoño del mismo año.
La película Bridesmaids fue escrita por Kristen Wiig y Annie Mumolo, ex alumna de Groundlings , y contó con un elenco compuesto principalmente por miembros de Groundlings, entre ellos Melissa McCarthy , Maya Rudolph , Wendi McLendon-Covey y otros en papeles secundarios. La película fue un éxito de taquilla y fue nominada a dos premios Oscar . Ese mismo año, Jim Rash y Nat Faxon , de Groundlings, ganaron el Oscar al mejor guion adaptado por Los descendientes .
En 2006, los Groundlings grabaron un sketch llamado David Blaine Street Magic realizado en el callejón detrás del teatro. Después de ser subido a YouTube , [16] se convirtió en uno de los videos más populares en el sitio web. [17] A partir de octubre de 2014, el video ha tenido más de 38 millones de visitas y 60.000 comentarios desde el 12 de octubre de 2006. [18] El sketch está protagonizado por Mitch Silpa parodiando a David Blaine tanto en los temas de las actuaciones de Blaine como en sus gestos. El sketch está escrito por Michael Naughton y Mikey Day , quienes interpretan a los dos espectadores inocentes en el video.
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