Griffon Hoverwork Ltd ( GHL ) es un diseñador y fabricante de aerodeslizadores británico .
Fue fundada originalmente como Griffon Hovercraft Ltd en 1976, con sede en Southampton . La empresa se dedicó al desarrollo de su propia gama de productos y lanzó su primer aerodeslizador propulsado por diésel , el 1000TD, en 1983. Durante 2008, Griffon Hovercraft fue adquirido por Bland Group ; al año siguiente, se fusionó con otros dos especialistas en aerodeslizadores, Hoverwork Ltd y Hovercraft Consultants Ltd; la entidad combinada se denominó Griffon Hoverwork Ltd. [1] La instalación principal de la empresa tiene su sede a lo largo del río Itchen en Southampton.
En la actualidad, Griffon Hoverwork suministra una gama de aerodeslizadores, embarcaciones y otros servicios marítimos especializados a gobiernos , ONG y empresas privadas para su uso en funciones humanitarias , de búsqueda y rescate , de seguridad y comerciales. Al ser uno de los fabricantes de aerodeslizadores más antiguos, los productos de Griffon Hoverwork se han utilizado en varias partes del mundo. En agosto de 2016, la cuota de mercado existente de la empresa se extendía a 41 países y se habían entregado alrededor de 180 aerodeslizadores a los usuarios finales. [2] Quizás su vehículo de mayor éxito comercial haya sido el aerodeslizador Griffon Hoverwork 8000TD .
Como entidad comercial, la empresa se estableció con el nombre de Griffon Hovercraft en 1976; Al principio, operó como un fabricante especializado de aerodeslizadores con fines comerciales, militares y de búsqueda y rescate . [3] El fundador de la empresa, el Dr. EWH Gifford, había sido uno de los primeros pioneros en este campo, trabajando junto al inventor británico Sir Christopher Cockerell y habiendo estado involucrado en las primeras operaciones comerciales de aerodeslizadores durante la década de 1960. [4] Asimismo, muchos miembros del personal de ingeniería de Griffon habían participado en el desarrollo de varios aerodeslizadores en la empresa de fabricación competidora British Hovercraft Corporation , y aprovecharon su conocimiento de la industria para el desarrollo de la gama de productos propia de la empresa. El primer aerodeslizador diésel de Griffon Hoverwork , que se comercializó como 1000TD, se lanzó en 1983. [3]
El Dr. Gifford permaneció a cargo de Griffon Hovercraft durante muchos años; John Gifford, hijo del fundador, era director general de la empresa en el momento de su fusión con Hoverwork Ltd en marzo de 2009. Hoverwork Ltd era un intermediario de larga data entre operadores y fabricantes de aerodeslizadores y había ayudado a lanzar servicios de aerodeslizadores fletados en todo el mundo. y haber sido anterior a Griffon Hoverwork por casi una década. [3] La fusión también implicó la integración de Hovercraft Consultants Ltd , un antiguo especialista independiente en el diseño, fabricación y operación de aerodeslizadores desde 1982; antes de su adquisición, la empresa había sido proveedor de Griffon Hoverwork. [3] [5]
Tras la finalización de la fusión, se realizaron otros cambios en la empresa mientras era propiedad de Bland Group; los cambios en las prácticas operativas de Griffon Hoverwork incluyen una inversión en técnicas modernas de fabricación ajustada y un nuevo énfasis en la interacción posventa con el cliente; este último implica ofrecer a los operadores diversos productos y servicios para mejorar la sostenibilidad de las embarcaciones marinas convencionales y con colchón de aire. [2] Durante el desarrollo del aerodeslizador 12000TD en la década de 2010, Griffon Hoverwork se basó en un análisis orientado a los pasajeros proporcionado por el operador Hovertravel , una empresa hermana también propiedad de Bland Group; La experiencia del pasajero fue un punto importante para la nueva nave. [2] La empresa también ha realizado esfuerzos para incrementar su red de distribuidores ; [6] En septiembre de 2015, Griffon Hoverwork firmó un acuerdo de distribución con la firma de defensa sudafricana Paramount Group . [7]
Griffon Hoverwork produce una gama de aerodeslizadores que varían desde una carga útil de 380 kg hasta cargas útiles de 35 a 75 toneladas. Sus aerodeslizadores suelen estar construidos con cascos de aluminio, mientras que partes de las cabinas están construidas con plástico reforzado con vidrio con un diseño personalizado especializado en la función para la que se utilizará cada nave. Griffon Hoverwork ha diseñado cada vehículo para facilitar una amplia variedad de configuraciones de equipamiento para adaptarse a diversos fines militares, paramilitares , industriales, comerciales, logísticos y de transporte. [2] Los aerodeslizadores proporcionan un alto nivel de versatilidad en entornos desafiantes intransitables para la mayoría de los otros vehículos, como marismas , estuarios de marea , aguas poco profundas, hielo y rápidos . [2]
La compañía fue el primer fabricante de aerodeslizadores en propulsar sus naves con motores diésel marinos que, según afirman, proporcionan un mayor nivel de durabilidad mientras operan en condiciones de agua salada . [4] Con el tiempo, Griffon Hoverwork ha ido incorporando varios avances a su gama de productos. El aerodeslizador 995ED cuenta con un casco de aluminio adherido con adhesivo para disminuir el peso de la nave y así aumentar su carga útil viable; es el primer aerodeslizador disponible comercialmente en el mundo que se controla mediante conductos de hélice azimutales en lugar de los timones tradicionales . [ cita necesaria ] Los aerodeslizadores más recientes de la compañía, como el 995ED y el 12000TD más grande, han adoptado una transmisión eléctrica para entregar energía desde los motores diésel a la propulsión, los propulsores de maniobra y los sistemas de elevación. [2]
Los aerodeslizadores Griffon se han utilizado principalmente para operaciones de transporte civil, militares y de salvavidas . Comúnmente se consideran embarcaciones comerciales para aplicaciones de trabajo pesado, aunque también se ha considerado su uso como embarcaciones de recreo; Los modelos orientados a los pasajeros suelen contar con medidas de minimización de ruido, mayor visibilidad externa y adaptaciones de accesibilidad . [2] Además, la gama de productos de la empresa está diseñada para cumplir con exigentes estándares de ingeniería; los buques más grandes normalmente se clasifican según los estándares de Lloyd's Register u otros estándares especificados por el cliente; también cumplen con diversos estándares ambientales, de seguridad y confiabilidad. [8]
Se han ofrecido embarcaciones especializadas, capaces de alcanzar velocidades de hasta 70 nudos. La empresa también realiza trabajos de diseño experimental. Diseñaron y produjeron un ferry trimarán experimental para operar en el río Támesis en Londres, pulverizadores de cultivos flotantes, cubiertas de campos de cricket para Lord's Cricket Ground y un cortador de caña flotante para una empresa en Austria. [9]
Los productos de Griffon Hoverwork, principalmente versiones de su ligero aerodeslizador Griffon 2000TD , han sido adquiridos por numerosos ejércitos de todo el mundo, incluidos los Royal Marines , la Guardia Costera de Corea , la Armada de Pakistán , la Guardia Costera sueca , [10] la Guardia Fronteriza polaca , la Guardia de Fronteras de Estonia y el Servicio de Guardia de Fronteras del Estado de Lituania .
Durante 1993, los Royal Marines del Reino Unido recibieron el primero de varios 2000TD construidos por Griffon Hoverwork. Utilizadas principalmente por sus capacidades anfibias, estas naves participaron en la invasión de Irak en 2003 . Los Royal Marines utilizaron 2000TD para realizar patrullas de alta velocidad a lo largo de las vías fluviales del río Zubayr, al sur de Basora . [3] En 2008, Gran Bretaña decidió actualizar la flota de 2000TD de los Royal Marines a la configuración de 2400TD, lo que resultó en una mayor capacidad de carga útil junto con una mayor protección balística para sus ocupantes. [ cita necesaria ]
A partir del año 2000, la producción del Griffon Hoverwork 8000TD se convirtió en un importante esfuerzo de la empresa; su principal cliente era la Guardia Costera de la India , para la cual se llegó a un acuerdo de fabricación conjunta con la empresa india Garden Reach Shipbuilders & Engineers . [3] En ese momento, este acuerdo fue el más grande jamás realizado por la empresa. [11] Los operadores adicionales para la serie 8000TD han incluido tres ejemplares suministrados a la Guardia Costera de Corea y cinco naves para la Guardia Fronteriza de Arabia Saudita . [12]
En 2010, en respuesta a las inundaciones de 2010 en Pakistán , la Armada de Pakistán desplegó su flota de 2000TD con capacidad de ayuda humanitaria , ayudando a 20 millones de personas en todo el país; la flota pudo entregar suministros médicos y satisfacer otras necesidades logísticas en aguas inexploradas que de otro modo habrían aislado a comunidades enteras. [3] Ese mismo año, la Armada de Pakistán adquirió un par de aerodeslizadores 8100TD, cada uno de los cuales era capaz de transportar hasta 10 toneladas de carga útil.
Durante 2010, Griffon presentó una oferta para trabajar en el conector barco-costa , que reemplazaría el cojín de aire para lanchas de desembarco de la Marina de los Estados Unidos . [13] El 6 de julio de 2012, se anunció que a una oferta rival encabezada por Textron Marine & Land Systems se le había adjudicado el contrato de precio fijo por 212,7 millones de dólares. [14]
Durante la década de 2010, la Infantería de Marina de Colombia ha introducido varios aerodeslizadores en sus fuerzas; Estos han sido desplegados en su prolongado conflicto contra los insurgentes de las FARC dentro del desafiante terreno de la selva amazónica . Según John Carlos Florez, comandante de la Fuerza Naval Sur de Colombia, los aerodeslizadores han permitido moverse durante todo el año, lo que antes era imposible con vehículos convencionales. [15]
En 1983, Griffon Hoverwork suministró al operador de aerodeslizadores de la costa sur, Hovertravel , el primero de sus aerodeslizadores AP1-88 ; estos se utilizaron para transportar pasajeros entre Southsea y la Isla de Wight hasta 2016. [3] Hovertravel eligió reemplazar su flota AP1-88 con un par de aerodeslizadores 12000TD de Griffon Hoverwork, conocidos como Solent Flyer e Island Flyer , que han estado en funcionamiento desde entonces. [3] [16]
En 2000, Griffon Hoverwork suministró su primer aerodeslizador a la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), una organización benéfica con sede en el Reino Unido dedicada a salvar vidas en el mar. [3] Dos años más tarde, el RNLI comenzó a operar una flota de siete aerodeslizadores 470TD, conocidos como clase H. [ cita necesaria ] Estos se utilizan normalmente para búsqueda y rescate en terrenos costeros, incluidas marismas y arenas movedizas . [3]
En 2008, un Griffon 380TD entró en servicio con el Servicio de Bomberos y Rescate de Avon . [17]
En 2010, se compró un único 8000TD para su uso en el aeropuerto Changi de Singapur . [12]
En 2022, se compraron tres 12000TD Mark.2 para su uso en la ruta entre el aeropuerto de Oita y la ciudad de Oita , Japón.
50°54′04″N 1°22′57″O / 50.90111°N 1.38250°W / 50.90111; -1.38250