El Grand National es una carrera de caballos de la National Hunt que se celebra anualmente en el hipódromo de Aintree, en Aintree , Merseyside, Inglaterra. Se corrió por primera vez en 1839 y es una carrera de obstáculos con handicap sobre una distancia oficial de aproximadamente 4 millas y 2½ furlongs (4 millas 514 yardas (6,907 km)), en la que los caballos saltan 30 vallas en dos vueltas. [1] Es la carrera de saltos más valiosa de Europa, con un fondo de premios de £1 millón en 2017. [2] Es un evento destacado en la cultura británica y es popular entre muchas personas que normalmente no ven ni apuestan en carreras de caballos en otras épocas del año. [3]
El recorrido por el que se desarrolla la carrera cuenta con vallas mucho más grandes que las que se encuentran en las pistas convencionales de National Hunt. Muchas de estas vallas, en particular Becher's Brook , The Chair y Canal Turn , se han hecho famosas por derecho propio y, combinadas con la distancia del evento, crean lo que se ha denominado "la prueba definitiva para el caballo y el jinete". [4] [5]
El Grand National se ha transmitido en vivo en televisión terrestre abierta en el Reino Unido desde 1960. Desde entonces hasta 2012 fue transmitido por la BBC . Channel 4 transmitió el evento entre 2013 y 2016 : los derechos de transmisión del Reino Unido se transfirieron a ITV a partir de 2017. [6] Se estima que entre 500 y 600 millones de personas ven el Grand National en más de 140 países. [6] [7] [8] La carrera también se ha transmitido por radio desde 1927 ; BBC Radio tuvo los derechos exclusivos hasta 2013. Talksport adquirió los derechos de comentarios de radio en 2014: [9] Tanto la BBC como Talksport transmiten actualmente la carrera en su totalidad.
La última edición de la carrera, en 2024 , la ganó I Am Maximus. Desde 2017, la carrera y el festival que la acompaña están patrocinados por Randox . [10]
La próxima reunión tendrá lugar del 3 al 5 de abril de 2025.
El Grand National fue fundado por William Lynn, un jefe de sindicato y propietario del Waterloo Hotel , en un terreno que alquiló en Aintree a William Molyneux, segundo conde de Sefton . [11] [12] [13] Lynn trazó un recorrido, construyó una tribuna y Lord Sefton colocó la primera piedra el 7 de febrero de 1829. [13] Hay mucho debate sobre el primer Grand National oficial; la mayoría de los historiadores publicados más importantes, incluido John Pinfold, ahora prefieren la idea de que la primera carrera fue en 1836 y fue ganada por The Duke . [14] Este mismo caballo ganó nuevamente en 1837 , [15] mientras que Sir William fue el ganador en 1838. [16] Estas carreras han sido ignoradas durante mucho tiempo debido a la creencia de que tuvieron lugar en Maghull y no en Aintree. Sin embargo, algunos historiadores han descubierto evidencia en los últimos años que sugiere que esas tres carreras se corrieron en el mismo recorrido en Aintree y se consideraron Grand Nationals hasta mediados de la década de 1860. [14] Los informes de periódicos contemporáneos ubican todas las carreras de 1836-1838 en Aintree, aunque la carrera de 1839 es la primera descrita como "nacional". [17] Sin embargo, los llamados para que los Nacionales de 1836-1838 sean restaurados en los libros de récords no han tenido éxito.
En 1838 y 1839 se produjeron tres acontecimientos importantes que transformaron la carrera de un pequeño acontecimiento local en un acontecimiento nacional. En primer lugar, la Great St. Albans Chase, que había coincidido con la carrera de obstáculos de Aintree, no se renovó después de 1838, [18] lo que dejó un gran vacío en el calendario de carreras. En segundo lugar, el ferrocarril, inaugurado de Manchester a Liverpool en 1830, se conectó a una línea de Londres y Birmingham en 1839, lo que permitió el transporte ferroviario al área de Liverpool desde grandes partes del país por primera vez. Finalmente, se formó un comité para organizar mejor el evento. [19] Estos factores llevaron a una carrera más publicitada en 1839 que atrajo a un mayor número de caballos y jinetes de primera calidad, una mayor cobertura de prensa y una mayor asistencia el día de la carrera. Con el tiempo, las tres primeras ediciones del evento fueron rápidamente olvidadas para asegurar a la carrera de 1839 su lugar en la historia como el primer Grand National oficial.
La carrera de 1839 fue ganada por el jinete Jem Mason con el caballo Lottery , que lleva un nombre muy apropiado . [16] [20] [21] El Duke fue montado por Martin Becher . La valla Becher's Brook lleva su nombre y es donde cayó en la carrera. [22]
En la década de 1840, la mala salud de Lynn embotó su entusiasmo por Aintree. Edward Topham, un respetado corredor de apuestas y miembro destacado del sindicato de Lynn, comenzó a ejercer una mayor influencia sobre el National. Convirtió la carrera en una carrera de hándicap en 1843 [20] después de que había sido una carrera de peso por edad durante los primeros cuatro años, y se hizo cargo del arrendamiento de la tierra en 1848. Un siglo después, la familia Topham compró el hipódromo en su totalidad. [13]
Más tarde en el siglo, la carrera fue el escenario de una novela de suspense del popular novelista Henry Hawley Smart . [23]
Durante los tres años que duró la Primera Guerra Mundial , mientras el Ministerio de Guerra se hacía cargo del hipódromo de Aintree , se corrió una carrera alternativa en el hipódromo de Gatwick , un circuito en desuso en un terreno que ahora ocupa el aeropuerto de Gatwick . La primera de estas carreras, en 1916, se denominó Racecourse Association Steeplechase, y en 1917 y 1918 la carrera se denominó War National Steeplechase. Las carreras en Gatwick no siempre se reconocen como "Grand Nationals" y sus resultados a menudo se omiten de las listas de ganadores. [24]
El día del Grand National de 1928 , antes de que comenzara la carrera, el jockey de Tipperary Tim, William Dutton, escuchó a un amigo que lo llamaba: "Billy, muchacho, ¡solo ganarás si todos los demás se caen!" [25] Estas palabras resultaron ser ciertas, ya que 41 de los 42 participantes se cayeron durante la carrera. [25] El National de ese año se corrió en condiciones climáticas brumosas con un terreno muy pesado. [26] Cuando el campo se acercaba a Canal Turn en el primer circuito, Easter Hero se cayó, lo que provocó un choque del que solo salieron siete caballos con jinetes sentados. En la penúltima valla, este número se había reducido a tres, y Great Span parecía el más probable ganador por delante de Billy Barton y Tipperary Tim. Luego, la silla de Great Span resbaló, dejando a Billy Barton a la cabeza hasta que él también se cayó. Aunque el jinete de Billy Barton, Tommy Cullinan [27], logró volver a montar y completar la carrera, fue Tipperary Tim quien llegó en primer lugar con una probabilidad de 100/1. Con solo dos jinetes completando el recorrido, este sigue siendo un récord para el menor número de finalistas. [28]
Aunque el Grand National se corrió con normalidad en 1940 y la mayoría de las otras carreras de caballos importantes en todo el mundo pudieron celebrarse durante la guerra , la expropiación del hipódromo de Aintree para uso defensivo en 1941 significó que no se pudo celebrar el Grand National desde 1941 hasta 1945. [29] Se reanudó en 1946, cuando se corrió un viernes, y a partir de 1947 se trasladó a un sábado, a instancias del Ministro del Interior James Chuter Ede , [30] que pensó que esto lo haría más accesible para los trabajadores. Normalmente se ha corrido un sábado desde entonces.
Durante la década de 1950, el Grand National estuvo dominado por Vincent O'Brien , quien entrenó a diferentes ganadores de la carrera durante tres años consecutivos entre 1953 y 1955. Early Mist aseguró la primera victoria de O'Brien en 1953 ; Royal Tan ganó en 1954 , y Quare Times completó el triplete del entrenador irlandés en 1955. [ 31]
¡Oh, eso es una carrera!
La Reina Madre en el colapso del lago Devon, a momentos de una victoria segura
La carrera Grand National de 1956 fue testigo de uno de los incidentes más extraños de la carrera. Devon Loch , propiedad de la reina Isabel la Reina Madre , había superado la valla final en la posición de líder, cinco cuerpos por delante de ESB. A cuarenta yardas de lo que parecía una victoria segura, Devon Loch de repente, e inexplicablemente, saltó al aire y se desplomó de panza en el césped. A pesar de los esfuerzos del jockey Dick Francis , Devon Loch no pudo completar la carrera, lo que dejó a ESB para cruzar la línea de meta en primer lugar. En respuesta a las condolencias del propietario de ESB, la Reina Madre comentó: "¡Oh, eso son carreras!" [32]
Si Devon Loch hubiera completado la carrera, podría haber establecido un nuevo récord de tiempo de llegada más rápido, que ESB no alcanzó por solo cuatro quintas partes de segundo. Se han ofrecido muchas explicaciones para el comportamiento de Devon Loch en la recta final, pero el incidente sigue siendo inexplicable. [33] El incidente se convirtió en parte del folclore del evento y, por extensión, de la cultura deportiva británica. En el lenguaje moderno, la frase "hacer lo mismo que Devon Loch" se usa a menudo para describir un fracaso de último minuto en lograr una victoria esperada. [34]
Rutherfords se ha visto obstaculizada, y también Castle Falls; Rondetto ha caído, Princeful ha caído, Norther ha caído, Kirtle Lad ha caído, The Fossa ha caído, hay un verdadero choque... ¡Y ahora, con todo este caos, Foinavon se ha ido por su cuenta! ¡Está a unos 50, 100 metros por delante de todos los demás!
El comentarista Michael O'Hehir describe la caótica escena en la valla número 23 en 1967
En el Grand National de 1967 , la mayoría de los participantes se vieron obstaculizados o desmontados en una pelea en el hoyo 23, lo que permitió que un forastero, Foinavon , se convirtiera en un ganador sorpresa con probabilidades de 100/1. Un caballo suelto llamado Popham Down, que había derribado a su jinete en el primer salto, de repente se desvió hacia el grupo líder en el hoyo 23, lo que provocó que se detuvieran, se negaran o derribaran a sus jinetes. El periodista de carreras Lord Oaksey describió el choque resultante diciendo que Popham Down había "derribado a los líderes como una hilera de cardos". [35] Algunos caballos incluso comenzaron a correr en la dirección equivocada, de regreso por donde habían venido. Foinavon, cuyo dueño tenía tan poca fe en él que había viajado a Worcester ese día, [36] se había quedado a unos 100 metros detrás del grupo líder, lo que le dio tiempo a su jockey, John Buckingham , para dirigir su montura y alejarla del caos y hacer un salto limpio de la valla por fuera. Aunque 17 jockeys volvieron a montar y algunos recuperaron terreno considerable, en particular Josh Gifford con el favorito 15/2 Honey End, ninguno tuvo tiempo de alcanzar a Foinavon antes de que cruzara la línea de meta. La valla 7/23 se denominó oficialmente "valla Foinavon" en 1984. [32] [37]
Los años 70 fueron años de altibajos para el Grand National. En 1973, ocho años después de que la señora Mirabel Topham anunciara que buscaba un comprador, el hipódromo fue finalmente vendido al promotor inmobiliario Bill Davies. Davies triplicó los precios de las entradas y, en consecuencia, la asistencia a la carrera de 1975 , ganada por L'Escargot , fue la más reducida que se recuerda. Fue después de esto que la casa de apuestas Ladbrokes hizo una oferta y firmó un acuerdo con Davies que les permitía gestionar el Grand National. [38]
¡Ya lo están esperando para que vuelva a casa! Red Rum, de 12 años, precedido únicamente por caballos sueltos, es perseguido por Churchtown Boy... ¡Ya están a la par, sólo un furlong separa a Red Rum de su tercer triunfo en el Grand National! Nos quitamos el sombrero y recibimos a lo grande, nunca hemos oído nada parecido en Liverpool... ¡y Red Rum gana el National!
El comentarista Peter O'Sullevan describe la tercera victoria récord de Red Rum en el Grand National en 1977
Durante este período, Red Rum estaba rompiendo todos los récords para convertirse en el caballo de carreras más exitoso en la historia del Grand National. Originalmente comprado como un añojo en 1966 por 400 guineas (£ 420), [39] pasó por varios corrales de entrenamiento antes de ser comprado por 6,000 guineas (£ 6,300) por Ginger McCain en nombre de Noel le Mare. [39] Dos días después de la compra, mientras trotaba con el caballo en la playa de Southport, McCain notó que Red Rum parecía cojo. [40] El caballo sufría de osteítis pedal , un trastorno inflamatorio de los huesos. [41] McCain había presenciado muchos caballos de tiro cojos reacondicionados al ser galopados en agua de mar. [42] Utilizó con éxito este tratamiento en su caballo de carreras recién adquirido. [39]
Red Rum se convirtió, y sigue siendo a partir de 2018, el único caballo que ganó el Grand National tres veces, en 1973 , 1974 y 1977. También terminó segundo en los dos años intermedios, 1975 y 1976. [43]
En 1973, quedó en segundo lugar en la última valla, a 15 cuerpos detrás del caballo campeón Crisp , que llevaba 23 libras más. Red Rum recuperó terreno en la recta final y, a dos zancadas del poste de llegada, superó al cansado Crisp para ganar por tres cuartos de largo en lo que podría decirse que es el Grand National más memorable de todos los tiempos. Red Rum terminó en 9 minutos 1.9 segundos, quitándole 18.3 segundos al récord anterior del National que había sido establecido en 1935 por Reynoldstown. [32] Su récord se mantendría durante los siguientes diecisiete años. [32]
Dos años antes del Grand National de 1981 , al jockey Bob Champion le habían diagnosticado cáncer testicular y los médicos le habían dado sólo unos meses de vida. Pero en 1981 se había recuperado y fue declarado apto para participar en el Grand National. Montó a Aldaniti , un caballo privado en su juventud y que sólo recientemente se había recuperado de problemas crónicos en las patas. [44] A pesar de un mal comienzo, la pareja ganó 4+1 ⁄ 2 longitudes por delante del muy apreciado Spartan Missile, montado por el jockey amateur y abuelo de 54 años John Thorne. [45] Champion y Aldaniti fueron impulsados instantáneamente al estatus de celebridad, y en dos años, su historia había sido recreada en la película Champions , protagonizada por John Hurt . [46]
De 1984 a 1991, Seagram patrocinó el Grand National. La destilería canadiense proporcionó una base sólida sobre la que se pudo construir el resurgimiento de la carrera, permitiendo en primer lugar que el circuito fuera comprado a Davies y que fuera dirigido y administrado por el Jockey Club . Se dice que Ivan Straker, presidente de Seagram en el Reino Unido, se interesó en la oportunidad potencial después de leer un apasionante artículo de periódico escrito por el periodista Lord Oaksey, quien, en sus días de jinete, había estado a tres cuartos de longitud de ganar el National de 1963. [13] El último Grand National patrocinado por Seagram fue en 1991. Casualmente, la carrera fue ganada por un caballo llamado Seagram. Martell , entonces una subsidiaria de Seagram, asumió el patrocinio de la reunión de Aintree durante siete años iniciales a partir de 1992, en un acuerdo de £ 4 millones. [13]
El resultado del Grand National de 1993 fue declarado nulo después de una serie de incidentes que el comentarista Peter O'Sullevan calificó posteriormente como "el mayor desastre en la historia del Grand National".
Mientras estaba bajo las órdenes del encargado de la salida, un jockey se enredó en la cinta de salida que no se había levantado correctamente. Se declaró una salida falsa, pero debido a la falta de comunicación entre los oficiales de la carrera, 30 de los 39 jockeys no se dieron cuenta de esto y comenzaron la carrera.
Los oficiales del recorrido intentaron detener a los corredores agitando banderas rojas, pero muchos jockeys continuaron corriendo, creyendo que eran manifestantes (un grupo de los cuales había invadido el recorrido anteriormente), mientras que Peter Scudamore solo se detuvo porque vio a su entrenador, Martin Pipe , saludándolo frenéticamente.
Siete caballos completaron el recorrido, por lo que el resultado quedó nulo. El primero en pasar la meta fue Esha Ness (con el segundo tiempo más rápido de la historia), montado por John White, entrenado por Jenny Pitman y propiedad de Patrick Bancroft. [47] [48] [49] [50]
El Grand National de 1997 se pospuso después de recibir dos amenazas de bomba codificadas del Ejército Republicano Irlandés Provisional . La policía aseguró el recorrido y evacuó a los jinetes, al personal de la carrera y a los residentes locales junto con 60.000 espectadores. Los coches y autocares quedaron encerrados en el recinto del recorrido, dejando a unas 20.000 personas sin sus vehículos durante el fin de semana. Con un alojamiento limitado disponible en la ciudad, los residentes locales abrieron sus puertas y acogieron a muchos de los que se quedaron varados. Esto provocó titulares de los tabloides como " Los combatiremos en el Becher's ", en referencia al discurso de Winston Churchill en tiempos de guerra . [51] La carrera se corrió 48 horas más tarde, el lunes, y los organizadores de la reunión ofrecieron 20.000 entradas con entrada gratuita. [52] [53]
El entrenador de Red Rum, Ginger McCain, regresó al Grand National en 2004 , 31 años después de la épica victoria de Red Rum sobre Crisp para asegurar su primera de tres victorias. Amberleigh House de McCain llegó primero, montado por Graham Lee , superando a Clan Royal en la recta final. Hedgehunter , que ganaría en 2005 , cayó en el último tramo mientras lideraba. McCain había igualado la hazaña récord de George Dockeray y Fred Rimell de entrenar a cuatro ganadores del Grand National. [54]
En 2005, John Smith's reemplazó a Martell como patrocinador principal del Grand National y muchas de las otras carreras en la reunión de tres días de Aintree por primera vez. [13] En 2006, John Smith's lanzó la John Smith's People's Race , que dio a diez miembros del público la oportunidad de participar en una carrera plana en Aintree el día del Grand National. [55] En total, treinta miembros del público participaron en el evento antes de que se suspendiera en 2010.
En 2009 , Mon Mome se convirtió en el ganador más longevo del National en 42 años cuando desafió las probabilidades externas de 100/1 para ganar por 12 cuerpos. La victoria también fue la primera para la entrenadora Venetia Williams , la primera entrenadora en triunfar desde Jenny Pitman en 1995. La carrera también fue la primera carrera Nacional para Liam Treadwell . [56]
En 2010, la National se convirtió en la primera carrera de caballos televisada en alta definición en el Reino Unido. [57]
En agosto de 2013, Crabbie 's fue anunciado como el nuevo patrocinador del Grand National. El acuerdo de tres años entre el productor de cerveza de jengibre alcohólica y Aintree permitió que la carrera se disputara por un premio récord de £1 millón en 2014. [58]
En marzo de 2016 se anunció que Randox Health reemplazaría a Crabbie's como socio oficial del festival Grand National a partir de 2017 , durante al menos cinco años. [59] El premio de patrocinio fue controvertido ya que la presidenta de Aintree, Rose Paterson , estaba casada con Owen Paterson , un miembro del Parlamento (MP) que también gana una tarifa anual de £ 50,000 como consultor de Randox. [60]
La carrera de 2020 no se llevó a cabo debido a la pandemia de coronavirus ; en su lugar, se produjo una carrera virtual utilizando tecnología CGI y basada en algoritmos de los 40 caballos con más probabilidades de haber competido. La carrera virtual fue ganada por Potters Corner, ganador del Gran Nacional de Gales de 2019. [61] (También se realizó otra carrera virtual generada por computadora, cuyos corredores fueron muchos caballos que habían ganado el Gran Nacional en años anteriores, cada uno mostrado con su desempeño como en su mejor momento de carrera. Su ganador fue Red Rum por menos de un largo, después de haber superado a Manifesto ).
En diciembre de 2020, Randox Health anunció que había extendido su patrocinio por 5 años más, lo que los convertirá en patrocinadores hasta 2026. [62]
En 2021, Rachael Blackmore se convirtió en la primera mujer jockey en ganar la carrera, con el caballo Minella Times .
En 2023, la carrera se vio interrumpida por las protestas de Animal Rising , las primeras interrupciones de este tipo desde la cancelación del Grand National de 1993 debido a una serie de salidas en falso y el Grand National de 1997 debido a la amenaza de bomba del IRA.
El Grand National se corre en el National Course de Aintree y consta de dos vueltas de 16 obstáculos, los primeros 14 de los cuales se saltan dos veces. Los caballos que completan la carrera cubren una distancia de 4 millas 514 yardas (6,907 km), la más larga de cualquier carrera National Hunt en Gran Bretaña. Como parte de una revisión de la seguridad después de la celebración del evento en 2012, de 2013 a 2015 la salida se movió 90 yardas (82 m) hacia adelante, lejos de las multitudes y las tribunas, reduciendo la distancia de la carrera en 110 yardas (100 m) de las 4 millas 856 yardas (7,220 km) históricas. [63] El recorrido tiene uno de los tramos de entrada más largos desde el obstáculo final de cualquier carrera de obstáculos, a 494 yardas (452 m).
El Grand National fue diseñado como una carrera de obstáculos de cross country cuando se corrió oficialmente por primera vez en 1839. Los corredores comenzaban en un carril al borde del hipódromo y corrían alejándose del recorrido por el campo abierto hacia el canal de Leeds y Liverpool . Las puertas, setos y zanjas que encontraban a lo largo del camino estaban señalizadas para proporcionarles los obstáculos que debían saltar a lo largo del camino con postes y barandillas erigidos en los dos puntos donde los corredores saltaban un arroyo. Los corredores regresaban al hipódromo corriendo a lo largo del borde del canal antes de volver a ingresar al recorrido en el extremo opuesto. Luego, los corredores corrían la longitud del hipódromo antes de embarcarse en un segundo circuito antes de terminar frente a las tribunas. Por lo tanto, la mayor parte de la carrera no se llevó a cabo en el hipódromo de Aintree real, sino en el campo adyacente. Ese campo se incorporó al recorrido moderno, pero los comentaristas todavía se refieren a él a menudo como "el campo". [ cita requerida ]
Hay 16 vallas en el National Course cubiertas con abeto del Distrito de los Lagos . Los núcleos de 12 vallas se reconstruyeron en 2012 y ahora están hechos de un material plástico flexible que es más tolerante que las vallas tradicionales con núcleo de madera. Todavía están cubiertas con al menos 14 pulgadas (36 cm) de abeto para que los caballos las derriben. Algunos de los saltos llevan nombres de la historia de la carrera. Los 16 se saltan en la primera vuelta, pero en la última vuelta, los corredores se desvían hacia la derecha hacia la recta final, evitando The Chair y el Water Jump. A continuación, se incluye un resumen de las 16 vallas del recorrido: [64] [65] [66] [67]
Altura: 4 pies 6 pulgadas (1,37 m)
A menudo se encuentra a gran velocidad, lo que puede provocar varias caídas, la más alta fue de 12 corredores en 1951. La caída en el lado de aterrizaje se redujo después del Grand National de 2011. Se evitó tanto en 2019 como en 2023 en la vuelta final, después de las bajas equinas. [68] La valla se movió 60 yardas más cerca del inicio a partir de la carrera de 2024, para tratar de reducir la velocidad del campo al principio de la carrera. [69]
Altura: 1,40 m (4 pies y 7 pulgadas)
Antes de 1888, las dos primeras vallas estaban situadas aproximadamente a mitad de camino entre el primer y el segundo salto y entre el segundo y el tercero. La segunda se conoció como The Fan (El Abanico), en honor a una yegua que se negó a saltar el obstáculo durante tres años seguidos. El nombre cayó en desuso con la reubicación de las vallas.
Altura: 1,47 m (4 pies y 10 pulgadas); frente a una zanja de 1,83 m (6 pies)
La primera gran prueba de la carrera, ya que los caballos todavía se están adaptando a los obstáculos. En 2022 , la carrera se acortó a 29 vallas al pasar por alto esta valla tras una fatalidad.
Altura: 1,47 m (4 pies y 10 pulgadas)
Un obstáculo que pone a prueba a menudo a los participantes y provoca caídas. En 2011, el hoyo 20 se convirtió en la primera valla en la historia del Grand National en ser sorteada en la última vuelta, tras la muerte de un equino.
Altura: 1,52 m (5 pies)
Obstáculo sencillo que precede a la valla más famosa del recorrido. En 2012, se sorteó por primera vez en la última vuelta para que los médicos pudieran atender a un jockey que se cayó de su montura en la primera vuelta y se rompió una pierna.
Altura: 5 pies (1,52 m), con el lado de aterrizaje de 6 pulgadas (15 cm) a 10 pulgadas (25 cm) más bajo que el lado de despegue [70]
La caída en esta valla a menudo toma a los corredores por sorpresa. Becher's siempre ha sido un mirador popular, ya que puede presentar una de las exhibiciones de salto más espectaculares cuando el caballo y el jinete se encuentran con la valla a la derecha. Los jinetes deben sentarse en sus sillas y usar su peso corporal como lastre para contrarrestar la caída pronunciada. Toma su nombre del capitán Martin Becher , quien se cayó allí en el primer Grand National y se refugió en el pequeño arroyo que corre a lo largo del lado de aterrizaje de la valla mientras el resto del campo se desplomaba. Se dice que Becher reflexionó más tarde: "El agua tiene un sabor repugnante sin los beneficios del whisky". Se pasó por alto en 2011 junto con la valla 20, después de una baja equina, y nuevamente en 2018 después de que un jinete fuera atendido por médicos, ambos ocurrieron en la última vuelta. [71]
Altura: 4 pies 6 pulgadas (1,37 m)
Uno de los más pequeños del recorrido, recibió su nombre en 1984 en honor al ganador de 1967 , que evitó una pelea en la valla para seguir adelante y ganar la carrera con probabilidades externas de 100/1.
Altura: 5 pies (1,52 m)
Destaca por su pronunciado giro de 90 grados a la izquierda inmediatamente después del aterrizaje. Antes de la Primera Guerra Mundial, no era raro que los caballos sueltos continuaran recto después del salto y terminaran en el mismo Canal de Leeds y Liverpool . Una vez hubo una zanja antes de la valla, pero se rellenó después de una pelea en la carrera de 1928. Se pasó por alto por primera vez en 2015 en la última vuelta cuando llegaron los veterinarios para tratar a un caballo que se cayó en la primera vuelta.
Altura: 5 pies (1,52 m) con un arroyo de 5 pies y 6 pulgadas (1,68 m)
La cerca se conocía originalmente como Second Brook, pero se le cambió el nombre después de que un caballo llamado Valentine supuestamente saltó la cerca con las patas traseras primero en 1840. Se erigió una tribuna junto a la cerca a principios del siglo XX, pero cayó en decadencia después de la Segunda Guerra Mundial y fue derribada en la década de 1970.
Altura: 5 pies (1,52 m)
Un obstáculo sencillo que conduce a los corredores a lo largo del canal hacia dos zanjas.
Altura: 1,47 m (4 pies y 10 pulgadas), con una zanja de 1,83 m (6 pies) en el lado de despegue. Esta valla tenía 1,50 m (5 pies) de altura, pero se redujo 5 cm (2 pulgadas) a partir de 2024. [72]
Altura: 5 pies (1,52 m), con una zanja de 5 pies y 6 pulgadas (1,68 m) en el lado de aterrizaje
Los corredores cruzan luego Melling Road cerca del puente Anchor, un mirador popular desde los primeros días de la carrera. Este también marca el punto donde se dice que los corredores vuelven a ingresar al "hipódromo propiamente dicho". En los primeros días de la carrera, se cree que había un obstáculo cerca de este punto conocido como Table Jump, que puede haber parecido un banco similar a los que todavía se ven en Punchestown, Irlanda. En la década de 1840, Melling Road también estaba flanqueada por setos y los corredores tenían que saltar hacia la carretera y luego salir de ella.
Altura: 1,40 m (4 pies y 7 pulgadas)
Un obstáculo sencillo que llega en un momento en el que los corredores suelen tener un buen ritmo y, por lo tanto, rara vez causa problemas.
Altura: 1,37 m (4 pies y 6 pulgadas)
El último obstáculo de la última vuelta y en el que a menudo han caído caballos muy cansados. A pesar de que algunos corredores cansados se cayeron en el hoyo 30 y parecieron lesionados, hasta la fecha no se han producido muertes de caballos en el hoyo 30.
En la primera vuelta de la carrera, los corredores continúan alrededor del recorrido para sortear dos vallas que solo se saltan una vez:
Altura: 5 pies 2 pulgadas (1,57 m), precedida por una zanja de 6 pies (1,83 m) de ancho
Esta valla es el lugar del accidente que se cobró la única vida humana en la historia del Nacional: en 1862, Joe Wynne se cayó aquí y murió a causa de sus heridas, aunque una investigación forense reveló que el jinete estaba gravemente debilitado por tuberculosis . [ 73] Esto provocó la zanja en el lado de salida de la valla en un esfuerzo por reducir la velocidad de los caballos en la aproximación. La valla era el lugar donde se sentaba un juez de distancia en los primeros días de la carrera. En el segundo circuito, registraría el orden de llegada desde su posición y declararía a cualquier caballo que no lo hubiera pasado antes de que el corredor anterior pasara el poste de llegada como "distanciado", es decir, un no finalizador. La práctica se eliminó en la década de 1850, pero el monumento donde estaba la silla todavía está allí. El suelo del lado de aterrizaje es quince centímetros más alto que el del lado de despegue, lo que crea el efecto opuesto al de la caída en Becher's. La valla se conocía originalmente como Monument Jump, pero "The Chair" comenzó a usarse con más frecuencia en la década de 1930. Hoy en día es uno de los saltos más populares del recorrido para los espectadores.
Altura: 2 pies y 6 pulgadas (0,76 m)
Originalmente era un muro de piedra en los primeros Nacionales. El Salto de Agua era uno de los saltos más populares del recorrido, presentando un gran espectáculo de saltos para quienes estaban en las gradas y siempre fue un elemento importante en la cobertura de la carrera en los noticieros . A medida que los noticieros dieron paso a la televisión en la década de 1960, a su vez, el Salto de Agua cayó bajo la sombra de su vecino, The Chair, en popularidad como obstáculo.
En la última vuelta, después de la valla número 30, los corredores restantes giran a la derecha, evitando The Chair y Water Jump, para dirigirse a una "entrada" hacia el poste de llegada. La entrada no es perfectamente recta: un "codo" requiere que los jinetes giren ligeramente a la derecha antes de encontrarse realmente en la recta final. Es en esta entrada, una de las más largas del Reino Unido con 494 yardas (452 m), donde muchos ganadores potenciales han visto la victoria arrebatada, como Devon Loch en 1956 , Crisp en 1973 , What's Up Boys en 2002 y Sunnyhillboy en 2012 .
Caballo líder:
Jockey líder :
Entrenadores líderes :
Principales propietarios:
La siguiente tabla enumera los ganadores de los últimos diez Grand Nationals:
Cuando se concibió por primera vez el concepto del Grand National, se diseñó como una carrera para jinetes caballeros, [82] es decir, hombres a los que no se les pagaba por competir, y aunque esto estaba escrito en las condiciones de las primeras carreras, muchos de los jinetes que se pesaron para la carrera de 1839 eran profesionales contratados. A lo largo de la era victoriana, la línea entre el deportista amateur y el profesional existía solo en términos del estatus del jinete, y la contratación de un aficionado para participar en la carrera rara vez se consideraba un obstáculo para las posibilidades de ganar de un contendiente. Muchos jinetes caballeros ganaron la carrera antes de la Primera Guerra Mundial. [83]
Although the number of amateurs remained high between the wars their ability to match their professional counterparts gradually receded. After the Second World War, it became rare for any more than four or five amateurs to take part in any given year. The last amateur rider to win the Grand National was Mr Sam Waley-Cohen in 2022 on Noble Yeats. The penultimate amateur to win the race is Marcus Armytage, who set the still-standing course record of 8:47.80, when winning on Mr Frisk in 1990. By the 21st century, however, openings for amateur riders had become very rare with some years passing with no amateur riders at all taking part. Those that do in the modern era are most usually talented young riders who are often close to turning professional. In the past, such amateur riders would have been joined by army officers, such as David Campbell who won in 1896, and sporting aristocrats, farmers or local huntsmen and point to point riders, who usually opted to ride their own mounts. But all these genres of rider have faded out in the last quarter of a century with no riders of military rank or aristocratic title having taken a mount since 1982.
The Sex Discrimination Act 1975 made it possible for female jockeys to enter the race. The first female jockey to enter the race was Charlotte Brew on the 200/1 outsider Barony Fort in the 1977 race.[84] The first female jockey to complete the race was Geraldine Rees on Cheers in 1982. The 21st century has not seen a significant increase in female riders but it has seen them gain rides on mounts considered to have a genuine chance of winning. In 2005, Carrie Ford finished fifth on the 8/1 second-favourite Forest Gunner. In 2012, Katie Walsh achieved what was at the time the best result yet for a female jockey, finishing third on the 8/1 joint-favourite Seabass. In 2015, Nina Carberry became the first female jockey to take a fifth ride in the Grand National, her best placing being seventh in 2010.[85] Rachael Blackmore became the first female jockey to win the Grand National aboard Minella Times in 2021.
Professionals now hold dominance in the Grand National and better training, dietary habits and protective clothing have ensured that riders' careers last much longer and offer more opportunities to ride in the race. Of the 37 riders who have enjoyed 13 or more rides in the race, 19 had their first ride in the 20th century and 11 had careers that continued into or started in the 21st century.[citation needed] Despite that, a long-standing record of 19 rides in the race was set by Tom Olliver back in 1859 and was not equalled until 2014 by A. P. McCoy.[86] This has since been topped by Richard Johnson. Longevity is no guarantee of success, however, as 13 of the 34 never tasted the glory of winning the race. McCoy is the only rider to successfully remove himself from the list after winning at the 15th attempt in 2010. Richard Johnson set a new record of 21 failed attempts to win the race from 1997 to 2019, having finished second twice. The other 16 riders who never won or have not as yet won, having had more than 12 rides in the race are:
Peter Scudamore technically lined up for thirteen Grand Nationals without winning but the last of those was the void race of 1993, which meant that he officially competed in twelve Nationals.[88]
Many other well-known jockeys have failed to win the Grand National. These include champion jockeys such as Terry Biddlecombe, John Francome, Josh Gifford, Stan Mellor, Jonjo O'Neill (who never finished the race) and Fred Rimell.[89] Three jockeys who led over the last fence in the National but lost the race on the run-in ended up as television commentators: Lord Oaksey (on Carrickbeg in 1963), Norman Williamson (on Mely Moss in 2000), and Richard Pitman (on Crisp in 1973). Dick Francis also never won the Grand National in 8 attempts although he did lead over the last fence on Devon Loch in the 1956 race, only for the horse to collapse under him when well in front only 40 yards from the winning post. Pitman's son Mark also led over the last fence, only to be pipped at the post when riding Garrison Savannah in 1991. David Dick won the 1956 Grand National on E.S.B. when Devon Loch collapsed and he also holds the record for the number of clear rounds – nine times. Since 1986, any jockey making five or more clear rounds has been awarded the Aintree Clear Rounds Award.[90]
The Grand National has been described by the BBC as higher risk than lots of other horse races.[91] According to the British Horseracing Authority, as of 2022, the five-year average fatality rate for jump racing was 0.43%.[92] However, the rate for the Grand National over the last ten runnings was more than twice as high, at 1.12%.[93]
During the 1970s and 1980s, the Grand National saw a total of 12 horses die (half of which were at Becher's Brook); in the next 20-year period from 1990 to 2010, when modifications to the course were most significant, there were 17 equine fatalities. The 2011 and 2012 races each yielded two deaths, including one each at Becher's Brook. In 2013, when further changes were made to introduce a more flexible fence structure, there were no fatalities in the race itself although two horses died in run-up races over the same course.[94][95][96] The animal welfare charity League Against Cruel Sports counts the number of horse deaths over the three-day meeting from the year 2000 to 2013 at 40.[95]
There were no equine fatalities in the main Grand National race for seven years until 2019,[97] when one horse died at the first fence.[98] In 2021, one horse was euthanised after the race after suffering an injury on a flat section between fences.[99] Two more were euthanised after suffering injuries in the 2022 event. One of the incidents came at fence 3, the other on the gallop between fences 12 and 13.[100] There was one fatality in 2023, following a fall at the first fence, and two other horses taken away by ambulance.[101][102] The involvement of animal rights protesters was questioned after the race. Sandy Thompson, trainer of the fatally injured Hill Sixteen, claimed along with several other racing personalities that the protesters had (directly or indirectly) caused the death of the gelding and were equally responsible for the number of fallers, because the delay they caused to the start, after storming the course close to post time, got the horses worked up and "hyper".[103] The protesters have denied these comments, saying they had every right to break and enter and trespass onto racecourse ground and stage a protest despite officials' orders not to.[103]
Over the years, Aintree officials have worked in conjunction with animal welfare organisations to reduce the severity of some fences and to improve veterinary facilities. In 2008, a new veterinary surgery was constructed in the stable yard which has two large treatment boxes, an X-ray unit, video endoscopy, equine solarium, and sandpit facilities. Further changes in set-up and procedure allow vets to treat horses more rapidly and in better surroundings. Those requiring more specialist care can be transported by specialist horse ambulances, under police escort, to the nearby Philip Leverhulme Equine Hospital at the University of Liverpool at Leahurst. A mobile on-course X-ray machine assists in the prompt diagnosis of leg injuries when horses are pulled up, and oxygen and water are available by the final fence and finishing post.[104][105][106] Five vets remain mobile on the course during the running of the race and can initiate treatment of injured fallers at the fence. Additional vets are stationed at the pull-up area, finishing post, and in the surgery.[106]
Some of the National's most challenging fences have also been modified, while still preserving them as formidable obstacles. After the 1989 Grand National, in which two horses died in incidents at Becher's Brook, Aintree began the most significant of its modifications to the course. The brook on the landing side of Becher's was filled in and, after the 2011 race which also saw an equine fatality at the obstacle, the incline on the landing side was levelled out and the drop on was reduced by between 4 and 5 inches (10–13 cm) to slow the runners. Other fences have also been reduced in height over the years, and the entry requirements for the race have been made stricter. Screening at the Canal Turn now prevents horses from being able to see the sharp left turn and encourages jockeys to spread out along the fence, rather than take the tight left-side route. Additionally, work has been carried out to smooth the core post infrastructure of the fences with protective padding to reduce impact upon contact,[104] and the height of the toe-boards on all fences has been increased to 14 inches (36 cm). These orange-coloured boards are positioned at the base of each fence and provide a clear ground line to assist horses in determining the base of the fence.
Parts of the course were widened in 2009 to allow runners to bypass fences if required. This was utilised for the first time during the 2011 race as casualties at fences 4 and 6 (Becher's Brook) resulted in marshals diverting the remaining contenders around those fences on the final lap.
Some within the horseracing community, including those with notable achievements in the Grand National such as Ginger McCain and Bob Champion,[107][108][109] have argued that the lowering of fences and the narrowing of ditches, primarily designed to increase horse safety, has made matters worse by encouraging the runners to race faster.
After the 2023 race, the Jockey Club announced several major changes to the event for 2024, recognising "the need for more substantial updates on several key areas in order to better protect the welfare of racehorses and jockeys".[110] This included a reduction in the size of the field for the first time, from 40 to 34 (long called for by welfare campaigners such as the RSPCA),[111] as well as infrastructure changes such as moving fences to slow the speed of the race at the start, and further development of pre-race veterinary protocols.
In 2009, the race sponsors John Smith's launched a poll to determine five personalities to be inducted into the inaugural Grand National Legends initiative.[112] The winners were announced on the day of the 2010 Grand National and inscribed on commemorative plaques at Aintree. They were:[112]
A panel of experts also selected three additional legends:[112]
In 2011, nine additional legends were added:[112]
John Smith's also added five "people's legends" who were introduced on Liverpool Day, the first day of the Grand National meeting. The five were:[113]
A public vote announced at the 2012 Grand National saw five more additions to the Legends hall:
The selection panel also inducted three more competitors:
Since 1984 it has been sponsored by 5 different companies.[115][116]
In the 71 races of the post-war era (excluding the void race in 1993), the favourite or joint-favourite have only won the race twelve times (in 1950, 1960, 1973, 1982, 1996, 1998, 2005, 2008, 2010, 2019, 2023, and 2024) and have failed to complete the course in 37 Nationals.[117]
Since its inception, 13 mares have won the race, most recently in 1951:[20][118][119]
Three greys have won:
Since 1977, women have ridden in 24 Grand Nationals. Geraldine Rees became the first to complete the course, on Cheers in 1982. In 2012 Katie Walsh became the first female jockey to earn a placed finish in the race, finishing third on Seabass. Rachael Blackmore became the first female jockey to win with Minella Times in 2021.
Two French-trained horses have won the Grand National: Huntsman (1862) and Cortolvin (1867). Seven other winners were bred in France — Alcibiade (1865), Reugny (1874), Lutteur III (1909), Mon Mome (2009), Neptune Collonges (2012), Pineau De Re (2014) and I Am Maximus (2024).[118]
In 1923, Sergeant Murphy became the first U.S.-bred horse to win the race. He is also the joint-second oldest horse to win, at age 13, alongside Why Not (1884).[20] The U.S.-bred Battleship, son of the famous Man o' War, became the first (and so far only) horse to have won both the Grand National (in 1938) and the American Grand National (which he won four years earlier).[119] Both Jay Trump (1965) and Ben Nevis II (1980) won the Maryland Hunt Cup before winning the Grand National..svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Jockey William Watkinson recorded the first riding success for Australia in 1926. He was killed at Bogside, Scotland, less than three weeks after winning the National.[119]
1991 was the seventh and final year that the Grand National was sponsored by Seagram. Aptly, the race was won by a horse named Seagram, bred in New Zealand. 1997 saw another New Zealand-bred winner in Lord Gyllene.
Count Karl Kinsky recorded the first riding success for Austria when he won the 1883 Grand National while riding his own horse Zoedone.
The only Welsh-trained horse to win was Kirkland in 1905.[20][119]
Rubstic, trained by John Leadbetter in Roxburghshire, became the first Scottish-trained winner, with victory in 1979.[20][119] Two other horses trained in Scotland have won the race, One For Arthur in 2017 and Corach Rambler in 2023, both trained by Lucinda Russell.[120]
Irish-trained horses have enjoyed by far the most success of international participants, with 20 winners since 1900, including twelve since 1999:[118]The 1900 winner Ambush II was owned by HRH Prince of Wales, later to become King Edward VII.[20] In 1950 Queen Elizabeth, the Queen Mother had her first runner in the race in Monaveen, who finished fifth.[20] Six years later she would witness her Devon Loch collapse on the run-in, just yards from a certain victory.[119]
The favourite for the 1968 race, Different Class, was owned by actor Gregory Peck.
The 1963 winner Ayala and the 1976 winner Rag Trade were both part-owned by celebrity hairdresser Raymond Bessone.[119]
1994 winner Miinnehoma was owned by comedian Freddie Starr.[119]
What A Friend ran in 2011 and 2013 when part-owned by Alex Ferguson, the former manager of Manchester United.
Notes
Sources
53°28′37″N 2°56′30″W / 53.47694°N 2.94167°W / 53.47694; -2.94167