Easter Hero (1920-1948) fue un caballo de carreras criado en Irlanda y entrenado en Gran Bretaña que ganó la Copa de Oro de Cheltenham en 1929 y 1930 e hizo tres intentos fallidos de ganar el Grand National . Mostró poca promesa al principio y pasó de propietario a propietario antes de comenzar a mostrar habilidad en 1927. Las victorias en Becher Chase y Coventry Chase lo establecieron como un líder en carreras de obstáculos y Alfred Loewenstein lo compró con el objetivo de ganar el Nacional. En su primer intento en la carrera se cayó en el octavo y prácticamente detuvo el campo después de quedar atrapado en la zanja frente a la valla.
Después de la misteriosa muerte de Loewenstein, Easter Hero fue comprado por el estadounidense John Hay Whitney y en 1929 ganó su primera Copa de Oro de Cheltenham por veinte cuerpos . En el Grand National de 1929 produjo una de las mejores actuaciones en la historia de la carrera, terminando segundo con un peso de 175 libras a pesar de verse obstaculizado en las etapas finales por una placa torcida . Ganó una segunda Copa de Oro en 1930, pero sufrió una lesión al hacerlo y se perdió la Nacional de ese año. En su última temporada ganó cuatro carreras pero cayó en el Grand National. Luego se jubiló y vivió en los establecimientos de su propietario en Estados Unidos antes de morir en 1948.
Eastern Hero era un castrado castaño de estructura clara con un resplandor blanco [2] que medía 16,1 manos de alto . [3] Fue criado en Curragha , Ashbourne, condado de Meath , Irlanda, por Larry King, un granjero local que nombró al caballo en honor al Levantamiento de Pascua . [4] Easter Hero fue engendrado por My Prince, un artista de alto nivel en el llano que se convirtió en un padre muy exitoso de caballos de National Hunt . [2] Sus otros descendientes incluyeron al ganador de la Copa de Oro de Cheltenham, Prince Regent , y los ganadores del Grand National Reynoldstown, Gregalach y Royal Mail. [5] La madre de Easter Hero, Easter Week, no era pura sangre , siendo descendiente de la yegua Arab Maid, cuyo pedigrí por parte de su madre era incierto. Los otros descendientes de Arab Maid han incluido Morley Street y Granville Again . [6]
Después de correr mal en una carrera en Baldoyle , King vendió Easter Hero a JHC Bartholomew, un propietario y entrenador británico que hizo una extensa campaña para el joven caballo, pero con un éxito limitado. Cuando tenía cinco años ganó una carrera en el hipódromo de Manchester y terminó desubicado en el Irish Grand National . Bartholomew luego vendió el caballo por 500 libras esterlinas a Frank Barbour. [3]
En la temporada de caza nacional 1927/28, Easter Hero emergió como un corredor de obstáculos de primer nivel con una serie de victorias impresionantes, incluida la Becher Chase en Aintree y una carrera de handicap en Kempton . [4] Su estilo de carrera rara vez variaba: tomó la delantera en la salida, abrió una gran ventaja y rara vez fue desafiado. En febrero fue probado en tres millas y media en el Coventry Chase en Kempton y ganó fácilmente con un peso de 173 libras. [3] Parecía probable que comenzara como favorito para la Copa de Oro de Cheltenham, pero fue vendido antes de la carrera al financiero belga Alfred Loewenstein , quien optó por perderse la carrera. Más tarde se supo que Loewenstein había pagado £ 7000 por el caballo castrado, con un acuerdo de pagar £ 3000 adicionales si ganaba el Grand National de ese año. [7]
En el hipódromo de Aintree el 30 de marzo, Easter Hero, con 173 libras, largó como cuarto favorito 100/7 en un campo de cuarenta y dos corredores para el Grand National de 1928 . Lideró el campo a un ritmo fuerte hasta que llegó al Canal Turn , donde calculó mal la zanja en el lado de despegue y aterrizó encima de la valla antes de deslizarse nuevamente hacia la zanja. Con el caballo atrapado en la zanja, los demás corredores tuvieron que realizar acciones evasivas, lo que provocó un choque que detuvo el campo. [8] En gran parte como resultado del incidente, sólo dos caballos completaron el recorrido, y la victoria fue para el forastero Tipperary Tim 100/1 . En el verano de 1928, Easter Hero fue enviado a Francia y ganó el Prix des Drags en el Hipódromo de Auteuil . [4]
Alfred Lowenstein fue declarado muerto después de desaparecer de un avión sobre el Mar del Norte el 4 de julio de 1928. [9] Sus caballos fueron puestos a la venta y Easter Hero fue comprado por el estadounidense John Hay "Jock" Whitney , en un acuerdo de £20,000. que también incluyó al ganador de la Gran Carrera de Obstáculos de París , Maguelonne. [10] Whitney lo envió a ser entrenado por Jack Anthony , un ex campeón jockey , en Letcombe Regis . En la primera parte de la temporada, Easter Hero ganó cuatro veces en carreras de obstáculos . [4] El clima frío y helado de principios de 1929 provocó que la mayoría de las reuniones de National Hunt se abandonaran en febrero y el Festival de Cheltenham se pospusiera durante una semana. Según los informes, Anthony mantuvo en forma a Easter Hero llevándolo a medio galope en la playa de Tenby . En la Copa de Oro fue montado por Dick Rees y comenzó como favorito 7/4 en un campo de diez corredores con sus rivales, incluidos Koko (ganador en 1926 y tercero en 1928), Grakle (subcampeón en 1927) y Brights Boy ( tercero bajo el peso máximo en el Grand National de 1927 ). Rees lo puso directamente en cabeza y tenía treinta cuerpos de ventaja con un circuito por recorrer. Ninguno de sus oponentes amenazó jamás con montar un desafío y ganó por veinte cuerpos a Lloydie, con Grakle dos cuerpos atrás en tercer lugar. [3] The Sporting Life comentó: "Easter Hero, al galopar ayer con la Copa de Oro de Cheltenham, dio una de las exhibiciones más brillantes de saltos limpios y rápidos y galopar decidido jamás visto en este campo en particular". [4]
En el Grand National Easter Hero llevó un peso máximo de 175 libras y comenzó como favorito 9/1 en un campo récord de sesenta y seis corredores. Como el año anterior, lideró poco después de la salida y marcó un fuerte ritmo, pero en esta ocasión los obstáculos no le pusieron problemas y mantuvo una clara ventaja desde la cuarta valla. Sin embargo, en algún momento después de pasar Valentine's Brook en el segundo circuito, se desprendió parcialmente y giró una placa de carrera , lo que obstaculizó su progreso a partir de ese momento. [11] Todavía estaba al frente en el penúltimo, pero Gregalach lo superó y le ganó seis cuerpos hasta el segundo lugar. [12] Después de la carrera, el subcampeón recibió una recepción que normalmente se otorga a los ganadores mientras era acosado por admiradores, algunos de los cuales intentaron arrancarle pelos de la cola como souvenirs. [13] El escrito "Augur" en Sporting Life calificó la carrera del Easter Hero como "una de las mejores actuaciones en la historia de la carrera". También defendió al jinete de las críticas de que había hecho "demasiado uso" del favorito, señalando que el caballo estaba en su mejor momento cuando se le permitía correr desde el frente. [14]
Easter Hero fue enviado a Francia en verano y comenzó como favorito para la Gran Carrera de Obstáculos de París. Acumuló su gran ventaja habitual, pero su jinete lo detuvo después de sufrir una lesión en la espalda en el salto de agua. [15]
Easter Hero tuvo un largo descanso antes de regresar para la temporada de caza nacional de 1929/30. Logró victorias fáciles en la Penkridge Chase en Wolverhampton en enero [16] y una persecución en Leicester en el mismo mes [17] antes de intentar repetir su éxito de 1929 en la Copa Oro. Se enfrentó al desafío de Gib, un niño de siete años que había mejorado y que había estado invicto en sus últimas siete carreras [18] , incluida una victoria decisiva sobre Gregalach. Easter Hero, montado por Tommy Cullinan, comenzó como favorito 8/11 por delante de Gib (montado por Dick Rees) el 13/8, mientras que los únicos otros dos corredores fueron Grakle el 10/1 y el forastero 50/1 Danzelon. Como de costumbre, Easter Hero tomó la delantera y sobrevivió a errores alarmantes en las dos primeras vallas para tomar una clara ventaja. Danzelon cayó temprano y Grakle pronto tuvo problemas, pero Gib se mantuvo en la pelea y redujo constantemente la ventaja del favorito. Easter Hero y Gib llegaron juntos al penúltimo lugar, pero el caballo más joven cometió un grave error, derrocó a Rees y permitió que el favorito regresara a casa sin oposición. [19] Grakle estaba a veinte cuerpos de distancia en segundo lugar, mientras que Gib volvió a montar y terminó el recorrido para ocupar el tercer lugar. [3] Easter Hero sufrió una lesión en el tendón en la carrera y no pudo disputar el Grand National, en el que había sido el favorito ante-post. [20]
Después de una ausencia de más de nueve meses, Easter Hero regresó para ganar la Wigston Chase en Leicester en diciembre de 1930 [21] y luego tomó la persecución Mole Handicap en Sandown Park en enero, venciendo al campeón de vallas de 1927 Blaris por ocho cuerpos. [22] Su objetivo era el Grand National y era muy apreciado a pesar de una derrota sorpresa en el Buckhurst Chase en el hipódromo de Lingfield Park cuando no pudo por una cabeza conceder 23 libras a Desert Chief. [23] Luego se le negó la oportunidad de completar un hat-trick de victorias en la Copa Oro cuando se abandonó el Festival de Cheltenham de 1931. En el Grand National de 1931, Rees lo montó y comenzó como favorito 5/1 contra cuarenta y un rivales con un peso de 175 libras. Iba bien hasta Becher's Brook en el segundo circuito cuando se cayó tras ser obstaculizado por un caballo suelto y un oponente que caía. [24] A pesar de sus esfuerzos, participó en la Champion Chase de dos millas y siete furlongs al día siguiente, en la que empató con el caballo francés Coup de Chapeau. [24] Considerando que el caballo ya había pasado su mejor momento, Whitney optó por retirarlo. [2]
Después del final de su carrera deportiva, Easter Hero fue enviado a los Estados Unidos y Whitney lo utilizó como cazador en Virginia antes de retirarse a la ganadería de Whitney en Kentucky . Murió el 10 de febrero de 1948, a la edad de 28 años y fue enterrado en el cementerio equino de Whitney en Greentree . [25] [26]
En su libro, A Century of Champions , basado en el sistema de clasificación Timeform , John Randall y Tony Morris calificaron a Easter Hero como un "gran" ganador de la Copa Oro y el mejor corredor de obstáculos británico del siglo XX. También describieron su segundo puesto en el Grand National de 1929 como "la mejor actuación en la historia" de la carrera. [11]