La Grand Liverpool Steeplechase de 1840 fue la segunda carrera anual oficial de obstáculos , que más tarde se conocería como la carrera de caballos con hándicap Grand National Steeplechase , que tuvo lugar en el hipódromo de Aintree , cerca de Liverpool, el jueves 5 de marzo de 1840 y atrajo a un grupo de 13 corredores, el más pequeño de la historia.
Aunque la prensa de la época lo registró como la quinta edición del Grand Liverpool, que pasó a llamarse Grand National en 1847, las tres primeras ediciones estuvieron mal organizadas.
La carrera no se corrió como una persecución con handicap y por lo tanto se declaró que todos los corredores llevaban 62 kilos.
El recorrido estaba formado por once obstáculos en total y los participantes partían de la curva situada al final de la recta final, junto a los establos. El primer obstáculo era una barandilla de hierro de 1,06 m que se adentraba en la carretera Melling. A continuación, los corredores saltaban fuera de la carretera por encima de un seto y una zanja de 2,28 m de altura. La tercera valla también era una zanja de unos tres metros de ancho y la cuarta una zanja aún más grande, de 5,9 m, que había que superar. La quinta valla era una zanja ligeramente más pequeña antes de que los corredores superaran un obstáculo de poca importancia para ser considerado una valla real. La valla que poco a poco se conocería como Becher's Brook era la siguiente, con una distancia de 6 m. A continuación, los corredores giraban bruscamente hacia el canal por un salto considerable con un lado de aterrizaje empinado. La octava valla era el segundo arroyo y discurría a lo largo del lado del canal, a la que le seguían una zanja y una barandilla con una distancia de 3,3 m. La décima valla era un salto al Puente de Anclaje y casi instantáneamente de regreso hacia afuera para llevar a los corredores de regreso a las gradas y la única valla en el recorrido, un muro de piedra seca que se elevaba de 4 pies 6 pulgadas a 4 pies 10 pulgadas en el exterior. Los corredores luego comenzaron a saltar las primeras diez vallas, junto con otros obstáculos insignificantes antes de pasar por alto el muro en la carrera hacia el poste de meta.
La mayor parte del recorrido era tierra arada con césped solamente en el hipódromo propiamente dicho y los testigos especularon que la mayoría de las vallas se habían bajado ligeramente desde el año pasado a raíz de las críticas. [2]
Los competidores llegaron al recién bautizado Becher's Brook sin incidentes, donde Cruickshank tropezó al aterrizar y Weathercock lo embistió con un cañón, con lo que ambos cayeron al suelo. El primero fue montado de nuevo por su jockey, Guy, aunque con la nariz muy ensangrentada, mientras que el jinete del segundo, Barker, fue llevado inconsciente a la granja de Seed, que se encontraba cerca.
Valentine había logrado una buena ventaja en esta etapa en el intento de su dueño de asegurar una apuesta de que su montura sería la primera en completar un circuito del recorrido. Al llegar al segundo arroyo más allá del Canal Turn, Valentine intentó negarse, pero su impulso fue tal que el caballo se deslizó hacia atrás, casi hacia atrás sobre el obstáculo. Su jinete permaneció en la silla y a pesar de que sus rivales ganaron mucho terreno, la pareja continuó intacta para completar el circuito en cabeza y asegurar la apuesta mientras que detrás de él, Hasty se cayó y fue rápidamente montado de nuevo.
El campeón del año pasado, Lottery, llegó al muro de piedra frente a las gradas en segundo lugar, pero golpeó la parte superior del obstáculo y cayó en medio de una ráfaga de mampostería desmantelada. Los tres caballos que lo seguían inmediatamente quedaron atrapados en la refriega y fueron derribados, los tres eran Columbine , el favorito The Nun y Seventy-four . Powell volvió a montar al favorito, pero se vio obligado a detenerse antes de comenzar la segunda vuelta cuando se descubrió que estaba coja, mientras que Olliver fue llevado a las gradas con una clavícula rota y una conmoción cerebral.
El choque permitió a Valentine restablecer una ventaja de muchos largos sobre el resto del grupo, pero fue alcanzado poco antes de llegar a Becher's por segunda vez por Jerry y Arthur , con los competidores restantes demasiado lejos como para poder lanzar un desafío. Arthur cayó pesadamente en el arroyo, dejando a Jerry galopando hacia casa sobre las vallas restantes para ganar como quisiera. Arthur fue rápidamente montado de nuevo y aunque alcanzó a Valentine antes de saltar el obstáculo final, no pudo recuperar terreno sobre Jerry y terminó segundo por cuatro cuerpos con Valentine a la misma distancia en tercer lugar. Los corredores restantes no habían alcanzado la silla de distancia situada junto a la valla de la pared cuando el tercer caballo había pasado el poste, por lo que estos corredores fueron declarados oficialmente como no finalistas. Los que pasaron el poste fueron, en orden, Cruickshank , Hasty , The Sea y Spolasco . El último caballo se había caído durante el segundo circuito y fue montado de nuevo, mientras que The Augean también cayó en algún momento durante el segundo circuito.
A pesar de ganar de manera muy cómoda y reducir la velocidad hasta el medio galope mucho antes de la meta, Jerry aún así terminó en un tiempo de doce minutos y treinta segundos, rompiendo el récord de la carrera por un minuto y medio.
Una vez más, la prensa fue muy crítica con la carrera, destacando especialmente el incidente en el muro donde muchos espectadores pensaron que Tom Olliver había muerto por la caída, tan mal estaba su estado cuando fue llevado a las gradas. Además, más tarde se descubrió que Barker había sido dejado solo en un granero cerca de la granja de Seed, donde ninguno de los compañeros de su montura había hecho ninguna pregunta sobre su estado. Como resultado, el muro fue reemplazado por un salto de agua a tiempo para la siguiente carrera.
Los relatos históricos posteriores sobre el Grand National son conocidos por contener errores factuales. La historia oficial de la carrera escrita en la década de 1980 registró a Cruickshank como no participante y a The Sea como finalista oficial en cuarto lugar.
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