La gran tormenta de 1987 fue un violento ciclón extratropical que se produjo en la noche del 15 al 16 de octubre, con vientos huracanados que causaron víctimas en el Reino Unido , Francia y las Islas del Canal a medida que una depresión severa en el golfo de Vizcaya se desplazaba hacia el noreste. Entre las áreas más dañadas se encontraban el Gran Londres , Kent , la costa de East Anglia , los condados de Home , el oeste de Bretaña y la península de Cotentin en Normandía , todas las cuales soportaron ráfagas con un período de retorno típico de 1 cada 200 años. [4] [5]
Bosques, parques, caminos y vías férreas quedaron sembrados de árboles caídos y las escuelas cerraron. La red eléctrica nacional británica sufrió graves daños, dejando a miles de personas sin electricidad. Al menos 22 personas murieron en Inglaterra y Francia. [6] [3] La ráfaga de viento más alta medida de 135 millas por hora; 217 kilómetros por hora (117 nudos) se registró en Pointe Du Roc, Granville , Francia y la ráfaga más alta en el Reino Unido de 120 mph; 190 km/h (100 nudos) se registró en Shoreham , West Sussex . [7] La tormenta ha sido denominada una bomba meteorológica debido a su rápido desarrollo. [8]
Los informes meteorológicos de ese día no habían indicado una tormenta de tal gravedad, ya que un pronóstico anterior, correcto, había sido desmentido por proyecciones posteriores. La aparente sugerencia de Michael Fish , de la BBC , de que se había producido una falsa alarma se celebra como una metedura de pata clásica, aunque él afirma que se le citó mal. [9] Como resultado de esta tormenta, se implementaron posteriormente importantes mejoras en la observación atmosférica, los modelos informáticos pertinentes y la formación de los pronosticadores. [10]
El domingo anterior a la tormenta, el pronóstico de los agricultores había predicho mal tiempo para el jueves o viernes siguiente, 15-16 de octubre. [11] Sin embargo, a mediados de semana, las previsiones de los modelos de predicción meteorológica eran algo equívocas. En lugar de tiempo tormentoso en una parte considerable del Reino Unido, los modelos sugerían que el tiempo severo no llegaría más allá del Canal de la Mancha y las zonas costeras del sur de Inglaterra. [11]
Durante la tarde del 15 de octubre, los vientos eran muy suaves en la mayor parte del Reino Unido. El gradiente de presión era débil. Una depresión se desplazaba lentamente hacia el norte sobre el Mar del Norte frente a la costa este de Escocia. Una vaguada se extendía sobre Inglaterra, Gales e Irlanda. Sobre el Golfo de Vizcaya se estaba desarrollando una depresión. [12]
Las primeras alertas de vendaval para las zonas marítimas del Canal de la Mancha se emitieron a las 0630 UTC del 15 de octubre y fueron seguidas, cuatro horas más tarde, por alertas de vendavales severos. [7] A las 1200 UTC del 15 de octubre, la depresión, que se originó en el Golfo de Vizcaya, estaba centrada cerca de 46° N, 9° O y su profundidad era de 970 hPa (29 inHg). A las 1800 UTC, se había movido al noreste a aproximadamente 47° N, 6° O, y se profundizó a 964 hPa (28,5 inHg).
A las 22.35 UTC se pronosticaron vientos de fuerza 10. A medianoche, la depresión se encontraba sobre el oeste del Canal de la Mancha y su presión central era de 953 hPa (28,1 inHg). A la 01.40 del 16 de octubre se emitieron avisos de fuerza 11. La depresión se desplazó rápidamente hacia el noreste, llenándose un poco, y alcanzó el estuario de Humber alrededor de las 05.30 UTC, momento en el que su presión central era de 959 hectopascales (28,3 inHg). El paso del frente cálido de la tormenta se asoció a aumentos dramáticos de temperatura.
En algunas zonas marítimas, las advertencias de mal tiempo fueron oportunas y adecuadas, aunque las previsiones para las zonas terrestres dejaron mucho que desear. Durante la tarde del 15 de octubre, los pronósticos de radio y televisión mencionaron fuertes vientos, pero indicaron que la característica principal serían las fuertes lluvias, en lugar del viento. Cuando la mayoría de la gente se fue a dormir, en las emisiones meteorológicas nacionales de radio y televisión no se había mencionado la posibilidad de vientos excepcionalmente fuertes.
Sin embargo, se habían emitido advertencias de condiciones meteorológicas adversas a varias agencias y autoridades de emergencia, incluida la Brigada de Bomberos de Londres . Quizás la advertencia más importante fue emitida por la Oficina Meteorológica al Ministerio de Defensa (MoD) a las 0135 UTC del 16 de octubre. Advirtió que las consecuencias previstas de la tormenta eran tales que las autoridades civiles podrían tener que solicitar la ayuda de los militares.
Se estima que la ráfaga más alta fue de 220 km/h (137 mph; 119 nudos) a partir de datos satelitales en Quimper , Bretaña, con la ráfaga más alta medida a 217 km/h (135 mph; 117 nudos) en Pointe du Roc, Granville , Normandía. [3]
En el sureste de Inglaterra, donde se produjeron los mayores daños, se registraron ráfagas de viento de 130 km/h (70 nudos) o más durante tres o cuatro horas consecutivas. Durante este tiempo, el viento viró del sur al suroeste. Al noroeste de esta región, hubo dos máximos en la velocidad de las ráfagas, separados por un período de menor velocidad del viento. Durante el primer período, la dirección del viento fue del sur. Durante el último, fue del suroeste. Los patrones de daños en el sureste de Inglaterra sugirieron que la tormenta estuvo acompañada de tornados.
En el Reino Unido, los vientos en Shoreham-by-Sea , Sussex alcanzaron los 190 km/h; 120 mph (100 nudos) antes de que fallara el anemómetro . [3] [13] [14] Muchos anemómetros dependían de la red eléctrica y dejaron de registrar cuando el sureste del Reino Unido quedó a oscuras por cortes de energía, perdiendo así muchos datos valiosos. [12] Los vientos con un período de retorno estimado de 200 años golpearon los condados de Kent, Sussex, Berkshire, Hampshire y a lo largo de la franja costera de Essex, Suffolk y el sureste de Norfolk. [12] Al norte de una línea desde Portland Bill , Dorset a Cromer , Norfolk, el período de retorno de las respectivas ráfagas fue inferior a 10 años. [12]
En el sur de Gran Bretaña se registraron vientos sostenidos de más de 121 km/h (75 mph) durante más de una hora. [15] Según la escala Beaufort de intensidades del viento, esta tormenta tenía vientos de fuerza de huracán 12 (117 km/h [73 mph] o más); como el término huracán se refiere a ciclones tropicales originados en el Atlántico Norte o el Pacífico Norte, el término "gran tormenta" ha tendido a reservarse para aquellas tormentas que en los últimos años alcanzaron esta velocidad. Los huracanes tienen un perfil y una distribución de viento muy diferentes a los de las tormentas, y niveles de precipitación significativamente más altos.
La tormenta tocó tierra en Cornualles y siguió rumbo noreste hacia Devon y luego sobre las Midlands , saliendo al mar a través de The Wash . Las ráfagas más fuertes, de hasta 100 nudos (190 km/h; 120 mph), se registraron a lo largo del borde sureste de la tormenta, golpeando principalmente Berkshire , Hampshire , Sussex , Essex y Kent . El faro Royal Sovereign a 6 millas (9,7 km) de Eastbourne registró la velocidad media horaria del viento más alta del Reino Unido en sus instrumentos a 75 nudos (139 km/h; 86 mph). [7] Los condados de Dorset [16] y Surrey también se vieron muy afectados. [17]
La tormenta causó daños sustanciales en gran parte de Inglaterra, derribando aproximadamente 15 millones de árboles [18] (incluidos seis de los siete robles homónimos en Sevenoaks , [19] ejemplares históricos en Kew Gardens , Wakehurst Place , Nymans Garden, Hyde Park en Londres y Scotney Castle [20] y la mayoría de los árboles que componen Chanctonbury Ring ). En Bedgebury National Pinetum , Kent, casi una cuarta parte de los árboles fueron derribados. [21] [22] Ha habido muchas afirmaciones de que el daño a la silvicultura fue peor porque los árboles de hoja ancha todavía estaban en hojas en el momento de la tormenta, aunque esto no fue confirmado por un análisis de la Comisión Forestal . [23]
Los árboles caídos bloquearon carreteras y vías férreas, y dejaron daños estructurales generalizados, principalmente en ventanas y techos. Más de 5000 árboles cayeron sobre vías férreas en la Región Sur , y las líneas principales de Midland y la Costa Oeste quedaron bloqueadas. [24] Las cabañas de playa fueron arrastradas sobre las vías en Leigh-on-Sea . [24] Los techos y marquesinas de las estaciones de Limehouse y Benfleet quedaron destruidos, y se produjeron daños por valor de 300 000 libras en las obras de construcción de un nuevo muelle de transbordadores de trenes en la estación Dover Western Docks . [24]
Varios cientos de miles de personas se quedaron sin electricidad, que no se restableció por completo hasta más de dos semanas después. Los funcionarios de la empresa eléctrica local dijeron más tarde que perdieron más cables en la tormenta que en la década anterior. En el mar, además de muchos barcos pequeños que naufragaron, un transbordador Sealink que cruzaba el canal, el MV Hengist , fue arrastrado a tierra en Folkestone y el granelero MV Sumnea volcó en Dover , Kent. [25] El barco de Radio Caroline MV Ross Revenge resistió la tormenta en el mar del Norte, siendo uno de los pocos barcos que estaban en el mar del Norte durante la tormenta; al ser un barco de radio, también proporcionó transmisiones de radio a miles de personas mientras la mayoría de las estaciones estaban fuera de línea. [26]
La red eléctrica nacional sufrió graves daños durante el evento, ya que los cables que se estrellaron provocaron cortocircuitos, lo que en algunos casos sobrecalentó el sistema principal. Su sede se enfrentó a la disyuntiva de mantener la red en funcionamiento para ayudar a Londres mientras se acercaba la tormenta, pero arriesgarse a una avería progresiva del sistema, un fallo y un agotamiento, o cerrar la mayor parte del sureste de Inglaterra, incluido Londres, y evitar ese riesgo. La sede tomó la decisión, la primera de este tipo desde antes de la Segunda Guerra Mundial : cerrar los sistemas eléctricos del sureste para mantener la red tan pronto como comenzaron a aparecer signos de sobrecalentamiento. [27]
En Clayton , West Sussex , uno de los molinos de viento recientemente restaurados del pueblo , Jill , sufrió graves daños en sus mecanismos y se incendió durante la tormenta. Los frenos del molino se habían aplicado antes de la llegada de la tormenta, pero los fuertes vientos pudieron girar las aspas y vencer los frenos, creando una fricción que incendió las antiguas vigas del molino. Los miembros de la Sociedad de Molinos de Viento Jack y Jill pudieron apagar el fuego, llevando agua hasta la colina para apagar las llamas. [28]
En Londres, muchos de los árboles que bordeaban las calles , en particular los plátanos , fueron derribados durante la noche, bloqueando las carreteras y aplastando los coches aparcados. Los andamios y las vallas publicitarias de los edificios se derrumbaron en muchos lugares y muchos edificios resultaron dañados. A la mañana siguiente, el Centro de Producción de Actualidad de la BBC, en los antiguos estudios Lime Grove en Shepherd's Bush, no pudo funcionar debido a un corte de energía: los programas TV-am de ITV y Breakfast Time de BBC1 se transmitieron desde diferentes instalaciones de emergencia en formatos de emergencia. TV-am transmitió desde los estudios Euston Road de Thames Television , mientras que el presentador de noticias de la BBC, Nicholas Witchell, tuvo que transmitir desde el estudio de continuidad de la BBC1 en el BBC Television Centre , y las decoraciones de las paredes utilizadas para Children's BBC se retiraron apresuradamente. Gran parte del transporte público de la capital no funcionaba y se recomendó a la gente que no intentara ir a trabajar. La presentadora de TV-am, Anne Diamond, regresó al estudio habitual de TV-am con la reportera Kay Burley , mientras que Richard Keys permaneció en el estudio de Thames Television en caso de que la situación del suministro eléctrico empeorara aún más y, de hecho, la energía se volvió a cortar alrededor de las 8:15 am.
Los departamentos de Finisterre , Morbihan , Côtes-d'Armor e Ille-et-Vilaine en Bretaña, y la península de Cotentin ( Mancha y parte de Calvados ) en Normandía fueron las zonas de Francia más afectadas por la tormenta, que siguió una línea desde Morbihan y Rennes hasta Deauville. [29] 1,79 millones de hogares se quedaron sin suministro eléctrico y de agua, y una cuarta parte del bosque de Bretaña fue destruido. El daño total se estimó en 23 mil millones de libras .
Météo France anunció una «pequeña tempestad procedente de las Azores» que llegó a la costa de Bretaña alrededor de las 18:00, más tarde de lo previsto. Esta depresión causó pocos daños, con vientos de entre 50 y 60 km/h (31 a 37 mph; 27 a 32 nudos). Una depresión mucho más profunda golpeó Ouessant , en el extremo occidental de Bretaña, a medianoche. La presión medida en la estación meteorológica de Brest -Guipavas fue de 948 mbar (28,0 inHg), la lectura más baja registrada desde 1945. [29]
Las estaciones meteorológicas de la costa de la punta de Raz , la punta de Saint-Mathieu y Penmarch no dieron ninguna lectura, ya que fueron dañadas por los fuertes vientos. La velocidad del viento medida en Brest fue de 148 km/h (92 mph; 80 nudos). El centro de la tormenta cruzó Bretaña desde Penmarch hasta Saint-Brieuc a 110 km/h (68 mph; 59 nudos), con ráfagas de viento de hasta 187 km/h (116 mph; 101 nudos) en Quimper , 200 km/h (120 mph; 110 nudos) en Ushant, y 220 km/h (140 mph; 120 nudos) en la punta de Penmarch y Granville . Se midieron olas a 16 m (52 pies) frente a Ushant y Belle Île . [29]
Tormentas de fuerza similar en Francia desde 1960:
La iglesia de Concarneau sufrió daños pero nunca fue reconstruida y finalmente fue demolida unos años más tarde.
El MS Herald of Free Enterprise se vio atrapado en la tormenta frente al cabo Finisterre cuando se dirigía a Taiwán para ser desguazado. El barco quedó a la deriva después de que se rompiera el cabo de remolque, y finalmente reanudó su viaje el 19 de octubre de 1987. [30]
La tormenta costó a la industria aseguradora 2.000 millones de libras, lo que la convirtió en el segundo fenómeno meteorológico más caro registrado en el Reino Unido para las aseguradoras después de la tormenta del Día de Burns de 1990. [31] Las velocidades máximas del viento se produjeron a primera hora de la mañana, lo que puede haber ayudado a reducir el número de muertos. La tormenta golpeó la isla de Wight a las 02:00. El muelle de Shanklin , un punto de referencia central en el complejo costero de Shanklin en la costa sureste de la isla, se rompió en tres pedazos como resultado de las olas montañosas en la bahía de Sandown que golpearon la estructura. Los planes para reconstruir el muelle se abandonaron pronto cuando la empresa que supervisaba la remodelación del muelle antes de la tormenta se declaró en quiebra, y el resto del muelle fue demolido por contratistas poco después. Ahora hay un monumento frente a lo que solía ser la entrada del muelle.
Se invirtió mucho esfuerzo y dinero en la limpieza de bosques y zonas boscosas después de la tormenta. El escritor Oliver Rackham y la organización benéfica Common Ground intentaron evitar la destrucción innecesaria de árboles que, aunque caídos, seguían vivos. [32] [33] Algunos propietarios de tierras, como el National Trust , no intentaron limpiar y replantar por completo el bosque, al darse cuenta de que se trataba de una oportunidad única para estudiar los patrones de regeneración natural después de un evento de ese tipo. [34]
Es posible que varios jabalíes hayan escapado de su cautiverio durante la tormenta, después de que los cercados resultaran dañados por la caída de árboles. Desde entonces, estos jabalíes se han reproducido y han establecido poblaciones en bosques de todo el sur de Inglaterra. [35]
Un aspecto más positivo se puede encontrar entre algunos jardineros británicos; como escribió Heather Angel en el Journal de la Royal Horticultural Society :
En algunos lugares, este desastre natural ha dado lugar a espléndidas vistas, vistas que algunos han olvidado hace mucho tiempo y que nunca antes ha visto una nueva generación. Gracias a los huecos que han dejado los árboles caídos, los visitantes del castillo de Arundel , la casa ancestral de los duques de Norfolk, pueden contemplar ahora la pintoresca ciudad... En el famoso jardín de rododendros de Leonardslee , Sussex, el vendaval... abrió unas vistas magníficas al eliminar unos mil árboles que el propietario Robin Loder dijo que nunca habría tenido el valor de ralear él mismo. [36]
La Oficina Meteorológica fue duramente criticada por la mayor parte de la prensa nacional por no pronosticar correctamente la tormenta. [11]
La Oficina Meteorológica llevó a cabo una investigación interna, examinada por dos evaluadores independientes, y se formularon una serie de recomendaciones. Principalmente, se mejoró la cobertura de observación de la atmósfera sobre el océano al sur y al oeste del Reino Unido aumentando la calidad y la cantidad de observaciones de barcos, aviones, boyas y satélites. Se realizaron mejoras continuas en los modelos informáticos utilizados en la previsión y se introdujeron cambios en la formación de los pronosticadores. Además, se implementaron reformas en la forma en que la Oficina Meteorológica informa sobre las advertencias de condiciones meteorológicas severas, lo que llevó a que se emitieran sustancialmente más advertencias en el futuro. El despliegue posterior de dispositivos de seguimiento mejorados y las mejoras en las simulaciones de modelos informáticos se apoyaron con la compra de una supercomputadora Cray adicional . Las advertencias para la tormenta del Día de Burns poco más de dos años después fueron precisas y puntuales, aunque la previsión del modelo dependía de las observaciones de dos barcos en el Atlántico cerca de la tormenta en desarrollo el día antes de que llegara al Reino Unido. [37]
El meteorólogo de la BBC Michael Fish recibió críticas especiales por informar varias horas antes de que llegara la tormenta:
Hoy temprano, aparentemente, una mujer llamó a la BBC y dijo que había oído que se acercaba un huracán; bueno, si están mirando, no se preocupen, no lo hay, pero dicho esto, en realidad, el clima se volverá muy ventoso, pero la mayoría de los vientos fuertes, por cierto, soplarán sobre España y cruzarán hacia Francia. [38]
Fish ha afirmado posteriormente que sus comentarios sobre un huracán no tenían nada que ver con el Reino Unido; se referían a Florida, EE. UU., y estaban vinculados a una noticia inmediatamente anterior al boletín meteorológico, pero se habían repetido tan ampliamente fuera de contexto que el público británico sigue convencido de que se refería a la tormenta que se aproximaba. Según Fish, la mujer en cuestión era en realidad la madre de un colega que estaba a punto de irse de vacaciones al Caribe y había llamado con respecto al huracán Floyd para ver si sería seguro viajar. [39] Fish continuó advirtiendo a los espectadores que haría "mucho viento" en el sur de Inglaterra, pero predijo que la tormenta se movería más al sur a lo largo del Canal de la Mancha y el continente británico escaparía de los peores efectos. El resto de su advertencia se ha omitido con frecuencia cuando este pronóstico se ha repetido en televisión, lo que solo aumenta la idea errónea del público [ cita requerida ] sobre el pronóstico de ese día. Su análisis ha sido defendido por expertos en meteorología. En particular, la falta de un barco meteorológico en los accesos del suroeste , debido a los recortes de la Oficina Meteorológica, [40] significó que la única forma de rastrear la tormenta era mediante el uso de datos satelitales , ya que no se habían desplegado boyas automáticas en ese momento.
Irónicamente, los pronósticos anteriores, que se remontan al fin de semana anterior, habían identificado correctamente que vientos huracanados afectarían el sur de Inglaterra. Sin embargo, ejecuciones posteriores del modelo habían indicado una trayectoria más al sur para el sistema de baja presión, indicando incorrectamente que los vientos más fuertes se limitarían al norte y centro de Francia. La oficina meteorológica francesa utilizó un modelo meteorológico informático diferente al británico, y el modelo francés resultó más preciso a la hora de predecir la gravedad de la tormenta en el Canal.
El servicio meteorológico francés predijo y advirtió correctamente sobre la tormenta y su intensidad, pero podría haber sido de otra manera. De hecho, el pronóstico del modelo ECMWF del 14 de octubre a las 12 UTC no predijo los fuertes vientos ni la posición de la tormenta (aunque los pronósticos anteriores eran más cercanos a la realidad), y esto podría haber llevado a advertencias inadecuadas. Esta inconsistencia inusual del ECMWF podría haber sido un problema de asimilación de datos , o provenir de datos deficientes. En contraste, el modelo francés a gran escala EMERAUDE hizo mejores predicciones, aunque aún subestimó los vientos. Se reconoce que sin la experiencia de los pronosticadores, se habrían pasado por alto los aspectos excepcionales de la tormenta. [41]
A raíz de la tormenta, la Oficina Meteorológica creó el Servicio Nacional de Alerta de Fenómenos Meteorológicos Severos . [10]
Se ha dicho [42] que a medida que se acercaba el 15 y 16 de octubre de 1987, los pronósticos meteorológicos para los barcos advertían sobre movimientos de tormentas en el Atlántico Norte, con el resultado de que los barcos se mantenían alejados de las trayectorias de las tormentas en el Atlántico Norte, privando a la meteorología del Atlántico Norte de una importante fuente necesaria de datos de informes meteorológicos.
Después de la tormenta, los meteorólogos de la Universidad de Reading, dirigidos por el profesor Keith Browning, desarrollaron el concepto de chorro de aguijón . Durante el reanálisis de la tormenta, identificaron un flujo de mesoescala en el que se demostró que los vientos más dañinos emanaban de la punta en evaporación de la cabeza de nube en forma de gancho en el flanco sur del ciclón. Esta nube, en forma de gancho como la cola de un escorpión, le da a la región de viento su nombre de "chorro de aguijón". [13] [43]
A veces se afirma que esta tormenta fue la peor desde la Gran Tormenta de 1703 , [10] [44] [45] pero se ha cuestionado que esto ignore las tormentas fuera del sureste de Inglaterra. [4] [5] Las tormentas de esta fuerza se forman regularmente sobre el Atlántico Norte, donde normalmente siguen su camino hacia el norte de Escocia. Las tormentas de tal fuerza tienen un período de retorno de 30 a 40 años. [3] El aspecto inusual de la tormenta fue que golpeó el sureste densamente poblado de Inglaterra. [4] [5] El hecho de que los vientos en el sureste tuvieran períodos de retorno de 1 en 200 años no significa que los vientos de esta fuerza ocurran una vez cada 200 años, sino que los vientos tienen una probabilidad del 0,5% de ocurrir en un año determinado. [Nota 1]
Después de esta tormenta se reportaron 1,3 millones de incidentes de daños, lo que solo es superado por el Gale de enero de 1976 , donde la destrucción cubrió un área más amplia del Reino Unido, con 1,5 millones de incidentes de daños reportados. [2] La tormenta del Día de Burns golpeó el Reino Unido en enero de 1990, menos de tres años después y con una intensidad comparable. La Gran Tormenta de 1968 (huracán Low Q) había cruzado Gran Bretaña entre los Peninos y Perthshire con las velocidades máximas de viento registradas más altas (134 mph). La tormenta de 1968, para la que no se dio ninguna advertencia, devastó la agricultura y el 5% de la silvicultura en Escocia, derribó grúas de construcción naval en el Clyde y dejó a casi 2000 personas sin hogar en el Cinturón Central .
Tras la tormenta, pocos comerciantes llegaron a sus mesas y las operaciones bursátiles se suspendieron dos veces; el mercado cerró temprano a las 12:30. La interrupción significó que la City no pudo responder a las operaciones tardías al comienzo de la caída de Wall Street el viernes 16 de octubre, cuando el Promedio Industrial Dow Jones registró su mayor caída de la historia en un día en ese momento, una caída de 108,36. Los comerciantes e inversores de la City pasaron el fin de semana, 17 y 18 de octubre, reparando jardines dañados mientras intentaban adivinar la reacción del mercado y evaluaban los daños. [46] El 19 de octubre, el Lunes Negro , fue memorable por ser el primer día hábil de los mercados de Londres después de la Gran Tormenta.
La "gran tormenta" de 1987, que le costó a la industria 2.000 millones de libras, fue la segunda más cara.
