La serpiente cornuda aparece en las mitologías de muchas culturas, incluidas las de los pueblos nativos americanos , [1] la mitología europea y la del Cercano Oriente . Los detalles varían entre culturas, y muchas de las historias asocian la figura mística con el agua, la lluvia, los relámpagos, los truenos y el renacimiento. Las serpientes cornudas fueron componentes importantes del complejo ceremonial del sudeste de la prehistoria de América del Norte. [2] [3]
Las serpientes cornudas aparecen en la historia oral de numerosas culturas nativas americanas , especialmente en los bosques del sudeste y los Grandes Lagos .
Las tradiciones de Muscogee Creek incluyen una serpiente cornuda y una serpiente de lazo, estakwvnayv en el idioma Muscogee Creek . A veces se interpreta que son la misma criatura y a veces diferentes: similares, pero la serpiente cornuda es más grande que la serpiente de lazo. Para el pueblo Muscogee , la serpiente cornuda es un tipo de serpiente submarina cubierta de escamas iridiscentes y cristalinas y un solo cristal grande en su frente. Tanto las escamas como los cristales son apreciados por sus poderes de adivinación. [5] Los cuernos, llamados chitto gab-by , se usaban en medicina. [6] Jackson Lewis, un informante de Muscogee Creek para John R. Swanton , dijo: "Esta serpiente vive en el agua y tiene cuernos como el ciervo. No es una serpiente mala... No daña a los seres humanos, pero parece tener un poder magnético sobre la caza". [7] En las historias, la serpiente cornuda disfrutaba comiendo zumaque, Rhus glabra . [8]
La gente de Alabama llama a la serpiente cornuda tcinto såktco o "serpiente cangrejo de río", a la que dividen en cuatro clasificaciones según los colores de sus cuernos, que pueden ser azul, rojo, blanco o amarillo. [7]
El pueblo Yuchi hizo efigies de la Serpiente Cornuda en fecha tan reciente como 1905. Se hacía una efigie con piel de ciervo disecada, pintada de azul y con las astas pintadas de amarillo. La Danza de la Gran Tortuga Yuchi honra el espíritu de la Serpiente Cornuda, que estaba relacionada con las tormentas, los truenos, los relámpagos, las enfermedades y los arcoíris. [6]
Entre los cheroquis, la serpiente cornuda se llama uktena . El antropólogo James Mooney describe a la criatura:
Los entendidos dicen que la Uktena es una gran serpiente, tan grande como el tronco de un árbol, con cuernos en la cabeza y una cresta brillante y llameante como un diamante en la frente, y escamas que brillan como chispas de fuego. Tiene anillos o manchas de color a lo largo de toda su longitud, y no se la puede herir excepto disparándole en el séptimo punto desde la cabeza, porque debajo de ese punto están su corazón y su vida. El diamante resplandeciente se llama Ulun'suti (transparente) y quien lo consiga puede convertirse en el mayor hacedor de milagros de la tribu. Pero vale la pena arriesgar la vida para intentarlo, porque quien es visto por la Uktena queda tan aturdido por la luz brillante que corre hacia la serpiente en lugar de intentar escapar. Como si esto no fuera suficiente, el aliento de la Uktena es tan pestilente que ninguna criatura viviente puede sobrevivir si inhala la más mínima pizca del aire viciado que expulsa la Uktena. Incluso ver a la Uktena dormida es la muerte, no para el cazador, sino para su familia.
Según la creencia sioux , los Unhcegila ( Ųȟcéǧila ) son peligrosos monstruos acuáticos reptiles que vivieron en la antigüedad. Tenían diversas formas. Al final, los Thunderbirds los destruyeron, excepto a las especies pequeñas como serpientes y lagartos. Esta creencia puede haberse inspirado en hallazgos de fósiles de dinosaurios en territorio tribal sioux. El Thunderbird puede haberse inspirado en parte en hallazgos de esqueletos de pterosaurios . [9]
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La serpiente con cuernos de carnero era una imagen de culto que se encontraba en el noroeste de Europa antes y durante el período romano. Aparece tres veces en el caldero de Gundestrup , y en la Galia romano-celta estaba estrechamente asociada con el dios con cuernos o astas Cernunnos , en cuya compañía se la representa regularmente. Esta pareja se encuentra ya en el siglo IV a. C. en el norte de Italia, donde una enorme figura con astas, torques y una serpiente fue tallada en las rocas de Val Camonica . [10]
Una imagen de bronce en Étang-sur-Arroux y una escultura de piedra en Sommerécourt representan el cuerpo de Cernunnos rodeado por dos serpientes cornudas que se alimentan de cuencos de fruta y puré de maíz en equilibrio sobre el regazo del dios. También en Sommerécourt hay una escultura de una diosa que sostiene una cornucopia y una granada, con una serpiente cornuda comiendo de un cuenco de comida. En Yzeures-sur-Creuse, un joven tallado tiene una serpiente con cuernos de carnero enroscada alrededor de sus piernas, con la cabeza en su estómago. En un relieve en un museo en Cirencester , Gloucestershire, las piernas de Cernunnos están representadas como dos serpientes con cuernos de carnero que se alzan a cada lado de su cabeza y están comiendo fruta o maíz.
Según Miranda Green, las serpientes reflejan la naturaleza pacífica del dios, asociada con la naturaleza y la fecundidad, y quizás acentúan su asociación con la regeneración. [10]
Otras deidades que a veces aparecen acompañadas de serpientes con cuernos de carnero son el «Marte celta» y el «Mercurio celta». La serpiente cornuda, y también las serpientes convencionales, aparecen junto con la rueda solar, aparentemente como atributos del dios del sol o del cielo. [10]
Las variaciones de la serpiente cornuda aparecen en los folclores del norte y centro de Europa. Por ejemplo, existen muchas encarnaciones del Lindworm . Existen cuentos de una serpiente en el folclore islandés conocido como el gusano Lagarfljót . Mientras que en el sur de Suecia, hay afirmaciones de una enorme serpiente de agua, cuya visión era mortal, llamada Storsjöodjuret . [11] Esta última característica recuerda al basilisco .
El cerastes es una criatura descrita en la mitología griega como una serpiente con dos grandes cuernos parecidos a los de un carnero o cuatro pares de cuernos más pequeños. Isidoro de Sevilla la describió como una criatura que cazaba enterrándose en la arena dejando sus cuernos visibles y atacando a las criaturas que se acercaban a investigarla. [12]
En la mitología mesopotámica, Ningishzida a veces se representa como una serpiente con cuernos. En otras representaciones, se lo muestra como humano, pero está acompañado por bashmu , mushussu y ushumgal (tres serpientes con cuernos en la mitología acadia ). Ningishzida comparte el epíteto, ushumgal , "gran serpiente", con varios otros dioses mesopotámicos. [13]
Se conoce un arte rupestre con serpiente cornuda en la cueva de La Belle France en Sudáfrica , que a menudo se confunde con el de Dingonek . Es posible que esté basado en fósiles de dicinodontes . [14]
