El Gran Premio de Japón de 1989 (formalmente XV Gran Premio de Japón Fuji Television ) fue una carrera de Fórmula 1 celebrada en el circuito de Suzuka , Japón, el 22 de octubre de 1989. Fue la 15.ª y penúltima ronda de la temporada 1989 de Fórmula 1. La carrera de 53 vueltas fue ganada por Alessandro Nannini para el equipo Benetton , saliendo desde la sexta posición. Riccardo Patrese terminó segundo para el equipo Williams , con Thierry Boutsen tercero en el otro coche Williams. Fue la única victoria de Nannini.
La carrera es una de las más controvertidas en la historia de la F1, ya que fue la culminación de la tumultuosa rivalidad de dos años entre Alain Prost y Ayrton Senna como compañeros de equipo en McLaren . El Gran Premio de Japón decidió el Campeonato de Pilotos de 1989 a favor de Prost, después de que una colisión en la vuelta 47 en la última chicana entre él y Senna los dejara a ambos fuera de la pista. Mientras Prost abandonaba su auto averiado, Senna reinició el suyo, hizo una parada en boxes para cambiar su alerón delantero y adelantó a Alessandro Nannini para llevarse la victoria. Después de la carrera, Senna fue descalificado de manera controvertida por recibir un empujón de los comisarios para reincorporarse al circuito, lo que le entregó el título a Prost. [3]
Al igual que en 1988 , el equipo McLaren había sido dominante durante todo 1989. Al llegar a esta carrera, Prost tenía una ventaja de 16 puntos en el Campeonato Mundial de Pilotos sobre Senna, 76 a 60. El brasileño había ganado seis carreras contra cuatro del francés, incluida la carrera anterior en España , pero solo había terminado en los puntos en otra ocasión, mientras que Prost solo había terminado fuera de los puntos una vez en toda la temporada. Por lo tanto, Senna tenía que ganar tanto esta carrera como la carrera final en Australia para tener alguna posibilidad de retener su Campeonato Mundial de Pilotos. Sin embargo, si Senna ganaba las dos últimas carreras, sería campeón independientemente de dónde terminara Prost, debido al sistema de puntajes eliminados.
Nicola Larini fue el más rápido en la sesión de preclasificación del viernes por la mañana por segundo Gran Premio consecutivo, el piloto de Osella superó por poco a Philippe Alliot en su Larrousse - Lola . Un sorprendente tercer puesto fue para el Zakspeed de Bernd Schneider , que no se había preclasificado desde la primera carrera de la temporada en Brasil . El motor Yamaha de baja potencia del coche había sido sometido a algunas pruebas y trabajo de desarrollo desde la última carrera, con algunas mejoras claras. "Nuestra temporada comienza aquí", dijo Schneider. [4] El cuarto puesto de preclasificación fue para Michele Alboreto en el otro Lola.
El compañero de equipo de Larini, Piercarlo Ghinzani, quedó fuera esta vez en el quinto lugar, con Roberto Moreno sexto en su Coloni . El equipo Onyx no logró que ninguno de los dos autos pasara a las sesiones de clasificación principales por primera vez desde la tercera ronda en Mónaco , ya que Stefan Johansson solo pudo lograr el séptimo lugar después de una falla en la bomba de combustible. La mejora de Zakspeed solo pudo ayudar a Aguri Suzuki al octavo lugar, su decimoquinto fracaso consecutivo en la precalificación. Oscar Larrauri fue noveno en el EuroBrun , por delante del otro Onyx de JJ Lehto . El equipo AGS había pasado tres días de pruebas en Francia, pero ambos estaban muy por detrás del ritmo en esta sesión, con solo el Coloni de Enrico Bertaggia por debajo de ellos en la tabla de tiempos, ya que el italiano no logró marcar un tiempo. [4]
Como era de esperar, los dos McLaren dominaron la clasificación. Aun así, Senna fue claramente el mejor de la parrilla, con un tiempo un segundo y medio más rápido que su compañero de equipo Prost. Sin embargo, como se vería rápidamente en la carrera, Prost sabía desde el principio que, en caso de que los McLaren fueran lo suficientemente superiores a todos los demás coches de la parrilla, incluso con su configuración de coche totalmente optimizada para la carrera, podría clasificarse en la primera fila junto a Senna, pero con una configuración del coche mucho más adaptada a las exigencias de la carrera que su compañero de equipo: solo tendría que superar al brasileño en la salida y tendría una ventaja considerable durante la carrera, como se vería más adelante. Los Ferrari de Gerhard Berger y Nigel Mansell ocuparon la segunda fila, con Berger superando a su propio compañero de equipo en el cuarto lugar por dos décimas de segundo. El Williams de Riccardo Patrese quedó a medio segundo de Mansell en el quinto lugar, y acompañándolo en la tercera fila estaba su compatriota italiano Alessandro Nannini en su Benetton - Ford con el motor HBA4 V8 de desarrollo . Detrás de Nannini, las posiciones estaban muy disputadas, con solo seis décimas de segundo cubriendo los siguientes seis tiempos de clasificación, incluido el del Lotus - Judd del ex campeón del mundo Nelson Piquet en la undécima posición. El Tyrrell - Ford de Jonathan Palmer ocupó la última plaza de la parrilla en el vigésimo sexto lugar, mientras que cuatro pilotos no lograron clasificarse (incluidos los ex pilotos de Ferrari René Arnoux y Michele Alboreto , que entre ellos habían ganado 12 Grandes Premios), y nueve pilotos no lograron preclasificarse.
Bernd Schneider clasificó al Zakspeed - Yamaha para su segunda carrera de la temporada (también se clasificó para la primera carrera de la temporada en Brasil ). Schneider se clasificó en el puesto 21, solo 4,851 segundos más lento que Senna. El compañero de equipo de Schneider, Aguri Suzuki, no tuvo tanto éxito en su Gran Premio de casa. Después de hacer su debut en la F1 para el equipo Larrousse en Suzuka en 1988 , Suzuki registró su 15º fracaso consecutivo en la preclasificación con el Zakspeed de baja potencia.
Para mejorar su velocidad en línea recta, Prost hizo que le quitaran el alerón Gurney antes de la carrera, sin que Senna lo supiera, como reveló el periodista de Fórmula 1 Maurice Hamilton. [5] Al principio, Prost salió mucho más rápido que Senna, como esperaba, y al instante eliminó la ventaja de la pole position del brasileño. De hecho, la salida de Senna fue tan mala que Gerhard Berger logró ponerse a su lado desde su tercer lugar en la parrilla. Pero el McLaren de Senna tenía la línea interior en la primera curva y logró mantener el Ferrari detrás de él. Con una configuración de carrera ahora claramente superior a la de su compañero de equipo, durante la primera mitad de la carrera Prost aumentó de manera constante su ventaja hasta casi seis segundos, y luego Senna perdió dos segundos adicionales debido a una parada en boxes lenta. Sin embargo, con un nuevo juego de neumáticos, el equilibrio de potencia cambió y el actual campeón del mundo comenzó a alcanzar la ventaja del francés.
Detrás de la pareja líder, después de su ataque inicial, la caja de cambios del Ferrari de Gerhard Berger falló en la vuelta 34, y el Ferrari hermano de Nigel Mansell sufrió una avería en el motor nueve vueltas más tarde. Con los coches de la Scuderia desaparecidos, todo desafío real al ataque de McLaren se había evaporado. La única oposición que les quedaba a Senna y Prost era entre ellos, ya que se alejaban del nuevo tercer clasificado, Alessandro Nannini. El Benetton del italiano utilizó el motor HBA1, menos potente pero más fiable, en la carrera, y no el HBA4 de desarrollo. Su compañero de equipo Emanuele Pirro utilizó el V8 de desarrollo en la carrera, y aunque no fue tan rápido como Nannini, lo utilizó para ascender al décimo puesto después de empezar 22º. La carrera de Pirro terminó en la vuelta 33 después de una colisión en la horquilla con Andrea de Cesaris , donde Pirro chocó por detrás con el Dallara de su compatriota italiano.
Senna finalmente alcanzó a Prost en la vuelta 40, y durante las siguientes cinco vueltas la diferencia entre los dos se mantuvo en aproximadamente un segundo mientras los dos pilotos de McLaren intentaban posicionarse tácticamente. Prost tenía mayor velocidad máxima en las rectas, mientras que los ajustes de alta carga aerodinámica de Senna le dieron la ventaja en las curvas. En la vuelta 47, Senna utilizó su mayor velocidad en las curvas para asegurarse de permanecer cerca del auto de Prost en la desafiante curva Spoon de doble vértice. Esto puso al auto de Senna directamente en el remolque aerodinámico del McLaren líder, anulando gran parte de la ventaja en línea recta de Prost. En la infame curva 130R de ultra alta velocidad a la izquierda, Senna redujo aún más la ventaja de Prost, colocando su MP4/5 a solo dos longitudes de auto detrás de su rival.
La siguiente curva después de la 130R es la chicane, la segunda curva más lenta del circuito. Cuando Prost empezó a frenar para la curva, Senna se puso a su lado, pero Prost vio el movimiento en sus espejos y movió su auto a través de la pista para bloquearle el paso (Prost le había dicho al jefe del equipo Ron Dennis antes de la carrera que en el pasado había dejado la puerta abierta si Senna lo desafiaba para no sacar a ambos autos del equipo, pero no dejaría la puerta abierta ese día). Ninguno de los dos pilotos estaba dispuesto a dar marcha atrás y los dos chocaron justo antes del vértice de la curva. Con las ruedas bloqueadas y los motores parados, los dos autos se deslizó hasta detenerse en la boca de la vía de escape de la chicane parcialmente bloqueada. Como los vehículos estaban directamente en la línea de cualquier posible auto fuera de control, los comisarios se apresuraron a despejarlos. Mientras Prost se desabrochaba los cinturones y salía de su auto (pensando que esta carrera había terminado y que el Campeonato Mundial finalmente se había decidido a su favor), Senna hizo un gesto a los comisarios para que empujaran su auto por la vía de escape. Mientras el McLaren avanzaba, Senna aprovechó el movimiento hacia adelante para reiniciar su motor y, después de que se encendió, aceleró de inmediato por la vía de escape, zigzagueando entre los bolardos de chicana temporales dispuestos en la calzada.
Aunque su coche estaba en marcha, el MP4/5 de Senna sufrió daños en el alerón delantero durante la colisión, y mientras Prost regresaba lentamente a la calle de boxes cercana, Senna tuvo que completar casi una vuelta entera al circuito antes de entrar en boxes para una reparación. Una vez que le cambiaron el morro, Senna continuó la carrera. Una indicación del dominio de McLaren se muestra en el hecho de que, a pesar de la colisión, el período posterior que pasó parado, la lentitud en la vuelta de entrada y el retraso en la parada en boxes mientras reparaban su coche, cuando Senna se reincorporó a la carrera estaba a solo cinco segundos del nuevo líder de la carrera, Alessandro Nannini.
Senna no tardó mucho en alcanzar al Benetton de Nannini. Lo adelantó sólo dos vueltas después de que le cambiaran el morro, exactamente en el mismo lugar en el que se había producido la colisión con Prost (a diferencia de Prost, Nannini no ofreció mucha resistencia; una rueda bloqueada y un coche poco posicionado fueron los únicos indicios de lo mucho que intentó mantener a Senna detrás). Dos vueltas más tarde, Senna se cruzó por la bandera a cuadros. Nannini acabó en segundo lugar, seguido por los dos Williams-Renault de Riccardo Patrese y Thierry Boutsen, que habían pilotado en tándem y fuera de ritmo durante toda la carrera. El único otro piloto que estaba en la misma vuelta que el ganador era Nelson Piquet; casi una vuelta por detrás, pero aún así mucho mejor situado que la undécima posición en la que empezó, sobre todo debido a la alta tasa de deserción de la carrera. Sólo once de los veintiséis participantes seguían en carrera al final. Detrás de Piquet había dos pilotos británicos que también se beneficiaron de la mala suerte de los demás, y aunque el sexto puesto de Martin Brundle fue bastante notable, Derek Warwick había llegado desde la última fila de la parrilla con su Arrows para conseguir un séptimo puesto. En una estrategia que le resultó muy beneficiosa, antes de la carrera Warwick había tomado la extraordinaria medida de eliminar prácticamente toda la carga aerodinámica de su coche con la esperanza de que la velocidad adicional en línea recta le diera una ventaja. [6]
Inmediatamente después de la carrera, Senna fue descalificado por los comisarios de carrera por no haber pasado la chicana tras su colisión con Prost. Senna alegó personalmente que la decisión de otorgar el campeonato a su compatriota Prost había sido tomada por el presidente de la FISA, Jean-Marie Balestre (los comisarios de carrera y Balestre negaron que ese fuera el caso, afirmando que el jefe de la FISA ni siquiera estaba presente en la reunión de comisarios cuando se tomó la decisión de descalificar a Senna). Nannini se llevó la victoria como resultado, y subió al podio con Patrese y Boutsen. Esta sería la única victoria de Alessandro Nannini en una carrera de Fórmula 1 que se vio truncada por un accidente de helicóptero casi exactamente un año después, que le cortó el antebrazo derecho. La descalificación de Senna también significó que era matemáticamente imposible para él superar la suma de puntos de Prost, por lo que el Campeonato de Pilotos de 1989 pasó al francés.
Como no había obtenido ninguna ventaja competitiva al saltarse la chicane, Senna y McLaren intentaron apelar la decisión de descalificación. El jefe de McLaren, Ron Dennis, explicó que no tenía nada que ver con impedir que Prost (que dejaba McLaren para irse a Ferrari) ganara el campeonato, sino que el equipo sentía firmemente que les habían quitado una victoria por una decisión incorrecta, y que eso resultó en una pérdida de dinero en premios y dinero de patrocinio extra. En la audiencia de la FISA en París más tarde esa misma semana, la descalificación de Senna no solo se confirmó, sino que se le impuso una multa adicional de 100.000 dólares y una suspensión de seis meses en suspenso (la FISA también etiquetó a Senna como "conductor peligroso"). Desde el incidente, ha habido mucho debate sobre si Prost chocó intencionadamente contra Senna, si Senna fue demasiado ambicioso en su maniobra de adelantamiento o si la colisión fue simplemente un incidente de carrera entre dos compañeros de equipo amargados.
[2] Reali Júnior, Elpídio (6 de noviembre de 1996). "Balestre admite ter ajudado Prost contra Senna". O Estado de S. Paulo. Consultado el 11 de julio de 2017.