El Gran Premio de Francia de 1914 fue una carrera de motor de Gran Premio celebrada en Lyon el 4 de julio de 1914. Aclamada como una de las carreras más importantes del siglo XX, [1] fue una competencia entre los Peugeot franceses y los Mercedes alemanes . Por primera vez, el Gran Premio se celebró con una limitación del motor: 4,5 litros de capacidad máxima. Lo ganó el Mercedes de Christian Lautenschlager , que venció a una velocidad media de 105,7 km/h (65,7 mph) después de una tensa competición de siete horas con el Peugeot de Georges Boillot .
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Desde hace varios años, el Automóvil Club de Francia (ACF) intenta reducir el tamaño de los motores en las carreras, que considera cada vez más peligrosas debido a las altas velocidades. Este año, por primera vez, exigió un tamaño máximo de motor de 4,5 litros [3] [4] junto con un rango de peso permitido de 800 a 1100 kg (1764 a 2425 lb) (sin incluir líquidos ni herramientas). Obviamente, esto benefició a los principales fabricantes de carreras franceses, Peugeot y Delage, que habían dominado los últimos años de las carreras de voiturettes junto con Sunbeam, a expensas de los coches con motores grandes de Italia y Alemania. [5] También había un límite de entrada de cinco coches por fabricante y no se permitían entradas privadas. [6]
La ciudad de Lyon prometió grandes subvenciones para acoger [3] y la carrera se celebró en un circuito de 37,6 km al sur de la ciudad. Corría desde Les Ronzières hasta la localidad de Givors . Luego tomó la carretera nacional 88, que serpenteaba junto al Gier (afluente del Ródano ) hasta Châteauneuf . Regresó en una recta larga y ondulada de 12 km (7,5 millas) antes de llegar a una empinada cuesta abajo de derecha a izquierda (apodada le piege de la mort - la trampa de la muerte) y una horquilla en Les Sept Chemins para completar la vuelta. [7] [8] [9] A finales de junio se hormigonaron las dos curvas cerradas y se volvió a colocar la pista con virutas de granito para evitar su rotura y se recubrió con cloruro de calcio para reducir el polvo levantado. [9] El Gran Premio consistía en veinte vueltas al circuito, con un total de 752,6 km.
El 28 de junio, el archiduque Francisco Fernando, heredero del imperio austrohúngaro, fue asesinado en Sarajevo . Una semana después, el Gran Premio de Francia se celebró en medio de una situación política cada vez más tensa en toda Europa.
La carrera atrajo a uno de los participantes de mayor calidad reunidos hasta ahora, con 37 participantes de 13 fabricantes y 6 países. Peugeot eran los grandes favoritos para repetir sus victorias en 1912 y 1913. Llegaron con el nuevo EX-5 (o 'L-45', según el tamaño del motor) para los pilotos del equipo Georges Boillot , Jules Goux y Victor Rigal . El motor de cuatro cilindros y 4,5 litros tenía doble árbol de levas y generaba 112 CV. Ahora equipado con frenos en las cuatro ruedas, también lucía una cola extendida y aerodinámica. [10] Boillot lo había probado en Brooklands y descubrió que elevaba la velocidad máxima en un 8%. [8] La cola también albergaba dos neumáticos de repuesto. [11]
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Louis Delâge compró el nuevo Type S de 5 velocidades para Albert Guyot , Arthur Duray y Paul Bablot . [12] Al igual que los Peugeot y FIAT, tenía frenos deportivos en las cuatro ruedas. [10] La nueva empresa francesa Alva convenció a Ferenc Szisz , ganador del Gran Premio inaugural en 1906, para que saliera del retiro y liderara su equipo.
La oposición más seria a los equipos franceses vendría de Mercedes , que regresaría al Gran Premio por primera vez desde que ganó en 1908. La compañía no había fabricado antes un motor de carreras que superara las 1.500 rpm, por lo que Paul Daimler contrató a la división de motores aeronáuticos para ayudar con el desarrollo del motor. [9] La nueva unidad de 4,5 litros tenía innovadores cilindros de fundición simple con cuatro válvulas cada uno y un solo árbol de levas en cabeza, que generaba 106 CV a 3100 rpm. [5] [11] [8] Atrás quedó la transmisión por cadena y en su lugar se utilizó un eje trasero vivo más ligero. Sin embargo, persistieron con los frenos traseros únicamente. [5] [11] Se inscribieron cinco de los seis coches 18/100 construidos, con un fuerte equipo de pilotos liderados por Christian Lautenschlager , vencedor en 1908. Junto a él estaban Otto Salzer , el joven director de Mercedes Max Sailer , [13] veterano francés Louis Wagner y el agente belga de Mercedes Théodore Pilette .
El nuevo Opel fue un desarrollo del modelo de 4.0 litros de 1913, conservando su árbol de levas en cabeza único, con cuatro válvulas por cilindro y un eje trasero vivo como el Mercedes. [5] Eran los coches más ligeros del mercado, más de 100 kg más ligeros que la mayoría de los demás. [8] El piloto oficial Carl Jörns dirigió un equipo de tres coches.
De Italia llegaron FIAT (incluido el veterano Alessandro Cagno ), el propio equipo de Felice Nazzaro, Automobili Nazzaro , y un único participante de Aquila Italiana . Gran Bretaña estuvo representada por Sunbeam (Resta, Lee Guinness y Chassagne) y Vauxhall , que incluyó al estadounidense Ralph DePalma en su equipo.
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Mercedes sabía que necesitaría una preparación meticulosa si quería vencer a los coches franceses. En enero, la empresa envió su equipo a Francia para reconocer la pista y calcular las relaciones de transmisión. [16] [10] [5] Dos autos estaban listos en abril para las pruebas donde se observaron dos cambios. La parte trasera extendida se cortó para ahorrar peso y, en las largas rectas y las curvas sinuosas, los ingenieros recomendaron cambiar a una caja de cambios de cinco velocidades. Sin embargo, no hubo tiempo para arreglar esto último. [9]
La ACF organizó un período de práctica en el nuevo circuito tres semanas antes del evento. [10] Sin embargo, debido a que eran vías públicas, todo lo que se pudo organizar fueron un par de sesiones de 90 minutos antes del amanecer, lo que dejó a la mayoría de los equipos descontentos. [9] Los coches Vauxhall ni siquiera estaban listos para entonces. [16]
El equipo Peugeot confiaba en que sus frenos en las 4 ruedas permitirían tomar mejor las curvas y la mayor velocidad punta gracias a la aerodinámica parte trasera del Peugeot sería decisiva. [8] Por el contrario, el centro de gravedad más bajo del Mercedes proporcionaría un mejor agarre en carretera para darle una ventaja sobre los coches franceses. [11] También utilizaban neumáticos Continental más duraderos . Mientras que los coches franceses llevaban Dunlops . Así, el equipo Mercedes calculó que sólo necesitarían realizar una única parada de neumáticos para cada coche durante la carrera. [9]
Durante los entrenamientos, los pilotos de Peugeot encontraron que sus coches se manejaban mal, con una mala distribución del peso al tener las ruedas de repuesto guardadas en la parte trasera. [9] La única interrupción para Mercedes fue cuando Pilette se perdió un cambio de marcha y aceleró demasiado su motor. [9]
El día de la carrera fue caluroso y agradable, y alrededor de 300.000 espectadores se alinearon en las carreteras. Tantas personas salían de la ciudad en trenes que muchos se perdieron la salida a las 8 de la mañana. [10] [9] Por primera vez, los coches fueron señalizados en parejas a intervalos de 30 segundos, en orden numérico. Los primeros en salir fueron Szisz y Jörns, [16] [17] pero Boillot fue el primero en llegar a la meta. Sin embargo, Sailer estaba por delante en el tiempo transcurrido con una ventaja de 18 segundos y desde el principio forzó el ritmo, arrastrando a Boillot a una competición de velocidad. [10] [16] Jörns tuvo que parar en la primera vuelta para reparar el radiador, dejando su Opel fuera de la carrera. [2]
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Cuando Boillot tuvo que entrar en boxes inesperadamente después de una hora, en la tercera vuelta, permitió a Sailer tomar la delantera en la carretera. El Mercedes de Pilette se retiró al mismo tiempo, ya que los daños en la caja de cambios en los entrenamientos resultaron ser terminales. [2] Sailer presionó para marcar la vuelta más rápida de la carrera en la cuarta vuelta y ampliar su ventaja sobre Boillot a casi tres minutos. [9] Ya sea por inexperiencia en carreras o por rivalidad interna con el líder del equipo Lautenschlager para demostrar un punto, Sailer había empujado su auto demasiado fuerte y se detuvo con una biela rota a lo largo del río Gier en la sexta vuelta. [18] (Sailer y nadie más en Mercedes había dicho que había un plan deliberado para utilizar una “liebre” para romper los Peugeot. [9] )
Después de siete vueltas, Boillot tenía la ventaja sobre Lautenschlager, mientras que Goux acababa de adelantar a Delage de Duray para pasar a la tercera posición. En la décima vuelta, a mitad de carrera, Wagner, Salzer y el Sunbeam de Resta también habían adelantado a Delage. Boillot ganaba por un minuto y el equipo alemán empezó a llegar a sus paradas programadas. Lautenschlager se estaba quedando sin frenos y su parada se convirtió en un desastre ya que el equipo Mercedes, normalmente bien entrenado, le costó entre 2 y 3 minutos en boxes. [9] Pero los Peugeot Dunlop se desgastaban mucho más rápido: Boillot tuvo que hacer seis paradas en boxes para cambiar los neumáticos de los coches Mercedes. [18]
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Pero a pesar de eso, la habilidad de Boillot y su conducción de todo o nada lo mantuvieron con una ventaja de 2-3 minutos. En la undécima vuelta, una vez realizadas las paradas en boxes, Wagner había superado a Goux y Lautenschlager para pasar a la segunda posición. [11] Entonces ocurrió un peligroso accidente. Szisz se había detenido en la carretera para cambiar una rueda cuando fue atropellado por el Opel de Breckheimer cuando estaba oculto por el polvo. Con el brazo roto, le tocó a su mecánico menos herido llevar lentamente el auto de regreso a boxes, donde Szisz podría llamar la atención. [9] [19] [14]
Las paradas de los Peugeot perdieron ventaja y la persecución de los Mercedes fue implacable. Aunque Wagner tuvo que entrar en boxes en la vuelta 15 para cambiar neumáticos, Salzer superó a Goux y subió al cuarto lugar. [18] Cuando Boillot tuvo que entrar en boxes para cambiar neumáticos en la vuelta 17, Lautenschlager redujo la ventaja de 2 minutos a sólo 14 segundos. Adelantó al Peugeot cuando se acercaban a Givors. El coche de Boillot había sido golpeado hasta el límite y ahora se estaba desmoronando, quedando en tres cilindros. Al final de la vuelta 18 estaba 30 segundos por detrás. [18] [9] Boillot siguió empujando a pesar de todo, pero en la última vuelta su motor finalmente expiró cuando lo aceleró demasiado en la subida del valle de Gier. Boillot estaba angustiado, encorvado sobre el volante, llorando por su fracaso. [18] [9]
Entonces, después de siete horas de carrera, Mercedes obtuvo una aplastante victoria 1-2-3 con Lautenschlager repitiendo su victoria de 1908 por delante de Wagner y Salzer. [11] El público francés guardó silencio. El cuarto puesto de Goux casi diez minutos por delante del Sunbeam de Resta fue un escaso consuelo. [18]
Y así fue como quizás la carrera más importante del primer período del automovilismo [13] [2] fue también la última. Al cabo de un mes, Europa había caído en una guerra total y las carreras cesaron allí durante cuatro años.
Con su premio de 25.000 francos, Lautenschlager se retiró de las carreras y pudo construirse una casa. [11] [10] Georges Boillot fue inicialmente el conductor personal del mariscal Joffre , [20] pero luego fue transferido a la Fuerza Aérea Francesa ( Armée de l'Air ) como piloto de combate. Fue derribado sobre Verdún en abril de 1916 en un combate aéreo y murió entre los escombros. [18] [20]
Fagnano aceleró su FIAT y terminó 11º y último, más de una hora después del ganador. Se postuló que, como único finalista de FIAT, había sido una medida prudente por parte del equipo. Esto se debió a que los inspectores habían descubierto que el volumen total de cilindros del motor superaba el límite de 4500 cc. Esto descalificaría al equipo, pero el fuerte apoyo de FIAT a la carrera en el pasado les permitió competir. [21]
Después de regresar a Berlín para las celebraciones, uno de los Mercedes (probablemente de Lautenschlager) fue enviado a Londres para exhibirse junto con dos de los Opel. [5] La guerra estalló poco después, y fue requisado y entregado a Rolls-Royce , donde lo desmanteló cuidadosamente. El motor fue desarrollado y una versión acabó en los aviones de combate de Bristol . [18] El piloto estadounidense Ralph DePalma compró el coche de Wagner al final de la carrera y lo llevó de regreso a EE.UU. (todavía hay considerables conjeturas y confusión sobre qué chasis de Mercedes acabó en Londres y EE.UU. [22] ). Carl Fisher , miembro del comité organizador de las 500 Millas de Indianápolis, compró dos de los Peugeot EX-5. Cuando aterrizaron en Estados Unidos los entregó a la Premier Motor Corporation para que se hicieran tres réplicas. [23]
En las 500 Millas de Indianápolis de 1915 , DePalma condujo el Mercedes para superar a Darío Resta, en un Peugeot EX-5, por tres minutos y medio. Resta se tomó la revancha al año siguiente con una victoria y un Peugeot volvió a ganar en la carrera de 1919. [17]
