La Orden de Alcántara ( en leonés : Orde de Alcántara , en español : Orden de Alcántara ), también llamada Caballeros de San Julián , [1] fue originalmente una orden militar de León , fundada en 1166 [2] y confirmada por el papa Alejandro III en 1177. [3]
Alcántara es una ciudad a orillas del Tajo (que aquí se cruza por un puente –cantara en árabe, de ahí el nombre). La ciudad está situada en la llanura extremeña , un gran campo de conflicto para los musulmanes y cristianos de la península Ibérica en el siglo XII. Alcántara fue tomada por primera vez en 1167 por el rey Fernando II de León ; en 1174 cayó de nuevo en manos de Abu Yaqub Yusuf ; [4] y no fue recuperada hasta 1214, cuando fue tomada por el rey Alfonso IX de León . [5] La Orden de Trujillo fue la rama castellana de la orden hasta 1195.
Para defender esta conquista, en una frontera expuesta a muchos asaltos, el rey recurrió a las órdenes militares. La Edad Media no conocía ejércitos permanentes ni guarniciones, deficiencia que las órdenes militares suplieron, combinando como lo hicieron la instrucción militar con la estabilidad monástica. En 1214 Alcántara fue confiada por primera vez al cuidado de los Caballeros de Calatrava castellanos , que recientemente habían recibido un gran apoyo después de su actuación en 1212 en la batalla de Las Navas de Tolosa contra los almohades . Alonso de León deseaba fundar en Alcántara una rama especial de esta célebre orden para su reino. Sin embargo, cuatro años más tarde la Orden decidió que el puesto estaba demasiado lejos de su sede castellana. Renunciaron al plan y transfirieron el castillo, con el permiso del rey, a una peculiar orden leonesa todavía en etapa de formación, conocida como los Caballeros de San Julián de Pereiro.
El origen de esta orden es oscuro, pero según una tradición un tanto cuestionable, San Julián de Pereiro era un eremita de la provincia de Salamanca , donde por consejo suyo, algunos caballeros construyeron un castillo sobre el río Tajo para oponerse a los musulmanes. Se les menciona en 1176, en una concesión del rey Fernando de León, pero sin alusión a su carácter militar. Se les reconoce por primera vez como orden militar mediante una bula papal en 1177 del papa Alejandro III. A través de su pacto con los Caballeros de Calatrava, aceptaron la regla y el hábito cistercienses (un manto blanco con la cruz escarlata), y se sometieron al derecho de inspección y corrección del Maestre de Calatrava . Esta unión no duró mucho.
Los Caballeros de Alcántara, bajo su nuevo nombre, adquirieron muchos castillos y propiedades, en su mayor parte a expensas de los musulmanes. Amasaron una gran riqueza con el botín durante la guerra y con donaciones piadosas. Fue un punto de inflexión en su carrera. Sin embargo, las ambiciones y las disensiones aumentaron entre ellos. El puesto de gran maestre se convirtió en el objetivo de aspirantes rivales. En 1318, el Gran Maestre, Ruy Vaz, fue asediado por sus propios Caballeros, apoyados en esto por el Gran Maestre de Calatrava. Esta división en su cuerpo produjo no menos de tres grandes maestres en disputa, apoyados respectivamente por los Caballeros, por los Cistercienses y por el rey. El surgimiento de tales disensiones podría atribuirse al hecho de que las órdenes militares habían perdido el objeto principal de su vocación cuando los moros fueron expulsados de su último bastión en la Península Ibérica . Algunos autores señalan como causas de su desintegración la aniquilación de los claustros por la peste negra en el siglo XIV y la laxitud que permitió el reclutamiento de los súbditos menos cualificados. Por último, se produjo la revolución en la guerra, cuando el crecimiento de la artillería y la infantería modernas superó a la caballería armada de los tiempos feudales, mientras que las órdenes seguían manteniendo su obsoleto modo de lucha. Las órdenes, sin embargo, por su riqueza y numerosos vasallos, siguieron siendo un tremendo poder en el reino, y en poco tiempo se vieron profundamente envueltas en agitaciones políticas. Durante el fatal cisma entre Pedro de Castilla y su hermano, Enrique el Bastardo , que dividió media Europa, los Caballeros de Alcántara también se dividieron en dos facciones que guerrearon entre sí.
Los reyes, por su parte, no dejaron de tomar parte activa en la elección del gran maestre, que tan valioso apoyo podía aportar a la autoridad real. En 1409, el regente de Castilla consiguió que su hijo Sancho , un niño de ocho años, fuera nombrado gran maestre de Alcántara. Estas intrigas se prolongaron hasta 1492, cuando el papa Alejandro VI invistió al rey católico Fernando de Aragón con el gran maestreto vitalicio de Alcántara. Adriano VI fue más lejos, en favor de su discípulo Carlos V , pues en 1522 concedió a la Corona los tres maestrazgos de España, permitiendo incluso su herencia por línea femenina. Los caballeros de Alcántara fueron liberados del voto de celibato por la Santa Sede en 1540, y se rompieron los lazos de la vida en común. La orden quedó reducida a un sistema de dotaciones a disposición del rey, de las que se valía para recompensar a sus nobles. Había nada menos que treinta y siete "comanderías", con cincuenta y tres castillos o villas. Bajo la dominación francesa las rentas de Alcántara fueron confiscadas, en 1808, y sólo fueron devueltas parcialmente en 1814, tras la restauración de Fernando VII .
La monarquía liberal se apoderó de gran parte de las propiedades de la Orden en la década de 1830, pero por decreto real del 7 de abril de 1848 se restablecieron la mayoría de los beneficios de las cuatro Órdenes. En el Concordato de 1851 se permitió que las cuatro Órdenes Militares continuaran con la jurisdicción eclesiástica sobre sus territorios, mientras que el titular de la jurisdicción siguió siendo el Rey (o la Reina), como administrador de las cuatro Órdenes por Delegación Apostólica. Algunas de las propiedades confiscadas fueron restituidas y concentradas cerca de Ciudad Real, mientras que otras, distribuidas más distantes, se integraron en las diócesis en las que se encontraban y quedaron fuera de la jurisdicción de la Orden. Los territorios que ahora se concentraban en torno a la ciudad de Ciudad Real fueron designados como nuevo Priorato, una Prelatura nullius dioeceseos llamada "Priorato de las cuatro Órdenes Militares reunidas de Santiago, Calatrava, Alcántara y Montesa", con el Prior titular de la diócesis de Dora y dando como Iglesia Prioral o Catedral la antigua Parroquia de Santa María del Prado en Ciudad Real. La I República Española proclamada el 12 de febrero de 1873 estableció como una de sus primeras disposiciones la abolición de todas las Órdenes Militares, por decreto del 9 de marzo siguiente; el Papa Pío IX, considerando que la jurisdicción eclesiástica de las Órdenes quedaba con ello sin efecto, transfirió la administración de sus beneficios a las diócesis más próximas, en la Bula Quo graviu de 14 de julio de 1873. El Presidente de la República, el Duque de La Torre, viendo esto como una concesión del Papa, restableció las Órdenes Militares y su órgano de gobierno, el Tribunal.
La Bula Ad Apostolica m publicada el 18 de noviembre de 1875 restableció la jurisdicción eclesiástica de las Órdenes y el priorato con sede en Ciudad Real. La solemne inauguración del Priorato se produjo el 6 de junio de 1876 y el 29 de septiembre siguiente se nombró al primer Prior. La administración pasó a denominarse de nuevo por Real Decreto de 1 de agosto de 1876 Tribunal Metropolitano y Consejo de las Órdenes Militares , con la responsabilidad de regular las pruebas de nobleza y la admisión e investidura de los caballeros, el nombramiento de cargos y oficiales, la creación o supresión de parroquias, la construcción o reparación de iglesias y capillas, la dirección de los beneficios y hospitales y la modificación de reglamentos o estatutos; de esta forma el gobierno reconoció formalmente la existencia legal continuada de las cuatro Órdenes.
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Alfonso XIII obtuvo de facto la aprobación papal de su nuevo título de Gran Maestre y Administrador Perpetuo cuando la Santa Sede confirmó ciertas normas en 1916. Un real decreto de 18 de febrero de 1906 introdujo algunas modificaciones en el reglamento que regía el Tribunal y el Consejo Metropolitano que fueron las últimas normas formales introducidas antes de la caída de la monarquía en 1931. La II República pretendió suprimir las Órdenes Militares en un decreto de 29 de abril de 1931, apenas dos semanas después de la proclamación de la República, y disolver el Tribunal, pero no mencionó al Consejo de las Órdenes Militares, dejando intacta la situación jurídica de este organismo. La supresión provocó una protesta inmediata del Cardenal Primado, ya que el carácter religioso de estas Órdenes estaba regulado por el Concordato. En una modificación de la ley anterior, el Ministerio de la Guerra por decreto de 5 de agosto de 1931 declaró las cuatro Órdenes sujetas a la ley española de Asociaciones, a cuyo régimen había convertido también a las cinco Maestranzas y nombró una "Junta o Comisión Provisional", a la que dio personalidad jurídica en sustitución del Consejo.
El Conde de Barcelona , padre del Rey Juan Carlos I , fue nombrado formalmente por el Rey «Decano Presidente del Real Consejo de las Órdenes de Caballería de Santiago, Calatrava, Alcántara y Montesa» en 1978. Tras su muerte, el Gran Comendador de la Orden de Alcántara, el Infante Carlos, Duque de Calabria , fue designado su sucesor y, tras su muerte en 2015, su Hijo, el Príncipe Pedro, Duque de Calabria [6], se convirtió en el jefe de la Orden.
La siguiente lista está tomada de Ayala Martínez. [7]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). «Orden Militar de Alcántara». Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.