El Gran Estudio Trigonométrico de la India fue un proyecto que tenía como objetivo realizar un estudio en todo el subcontinente indio con precisión científica. Fue iniciado en 1802 por el oficial de infantería británico William Lambton , bajo los auspicios de la Compañía de las Indias Orientales . [1] Bajo el liderazgo de su sucesor, George Everest , el proyecto quedó a cargo de la Survey of India . Everest fue sucedido por Andrew Scott Waugh y, después de 1861, el proyecto fue dirigido por James Walker , quien supervisó su finalización en 1871.
Entre los muchos logros del Survey figuran la demarcación de los territorios británicos en el subcontinente y la medición de la altura de los gigantes del Himalaya : Everest , K2 y Kangchenjunga . El Survey también tuvo un enorme impacto científico. Fue responsable de una de las primeras mediciones precisas de una sección de un arco de longitud y de las mediciones de la anomalía geodésica , que llevaron al desarrollo de las teorías de la isostasia .
Los agrimensores nativos que se emplearon en el Himalaya, especialmente en el Tíbet (donde no se permitía la entrada a los europeos), eran llamados pandits , entre los que se encontraban los primos Nain Singh Rawat y Krishna Singh Rawat . [2] [3] [4]
Desde su creación en 1600 hasta su dominio de todo el subcontinente indio a principios del siglo XIX, la Compañía Británica de las Indias Orientales ganó cada vez más territorio. [1] Con la adquisición de nuevo territorio, empleó a varios exploradores y cartógrafos para proporcionar mapas y otra información sobre sus territorios, en particular James Rennell , desde 1767 en Bengala . A medida que Rennell procedía a hacer mapas, se notó la falta de medición precisa. [1] En 1800, poco después de la victoria de la Compañía sobre Tipu Sultan , William Lambton, un soldado de infantería con experiencia en topografía, propuso remediar precisamente eso, a través de una serie de triangulaciones , inicialmente a través del territorio recién adquirido de Mysore , y eventualmente a través de todo el subcontinente . [5]
El Gran Estudio Trigonométrico de la India comenzó el 10 de abril de 1802 con la medición de una línea de base cerca de Madrás . [1] El Mayor Lambton seleccionó las llanuras con el Monte St. Thomas en el extremo norte y la colina Perumbauk en el extremo sur. La línea de base tenía 7,5 millas (12,1 km) de largo. El teniente Kater fue enviado a buscar puntos panorámicos altos en las colinas del oeste para que los puntos costeros de Tellicherry y Cannanore pudieran conectarse. Las colinas altas elegidas fueron Mount Delly y Tadiandamol . La distancia de costa a costa era de 360 millas (580 km) y esta línea de estudio se completó en 1806. [7] La Compañía de las Indias Orientales pensó que este proyecto tomaría alrededor de cinco años, pero tomó casi 70 años, mucho después de la Rebelión India de 1857 y el final del gobierno de la compañía en la India . Debido a la extensión del terreno a inspeccionar, los agrimensores no triangularon toda la India, sino que crearon lo que llamaron una "cuadrícula" de cadenas de triangulación que iban de norte a sur y de este a oeste. [1] En ocasiones, el grupo de agrimensores contaba con 700 personas. [8]
El estudio trigonométrico se llevó a cabo independientemente de otros estudios, en particular los estudios topográficos y de ingresos. En 1875, se tomó la decisión de reducir el presupuesto de estudios de 240.000 a 200.000 libras. Esto dio lugar a una reorganización bajo la dirección del agrimensor general, coronel JT Walker, para fusionar los grandes estudios trigonométricos, topográficos y de ingresos en el estudio de la India. [9]
Los estudios de triangulación se basaban en unas pocas líneas de base medidas cuidadosamente y una serie de ángulos. La línea de base inicial se midió con mucho cuidado, ya que la precisión del estudio posterior dependía críticamente de ella. Se aplicaron varias correcciones, principalmente la temperatura. Se utilizó una cadena plegable especialmente precisa , colocada sobre mesas horizontales, todas a la sombra del sol y con tensión constante. Los primeros estudios hicieron uso de teodolitos grandes y voluminosos fabricados por William Carey, [10] un sector cenital fabricado por Jesse Ramsden y cadenas de 100 pies (30 m). Los estudios posteriores utilizaron teodolitos más compactos.
No siempre era posible adquirir instrumentos precisos mediante el sistema estándar de contratos gubernamentales, y Everest supervisaba personalmente la construcción de los instrumentos. Tenía un fabricante, Henry Barrow, que creó una empresa de instrumentos en Calcuta. Barrow fue sucedido por Syed Mohsin de Arcot, Tamil Nadu , y después de su muerte, los instrumentos fueron suministrados por Cooke de York . [11] [12]
Para lograr la máxima precisión, se aplicaron una serie de correcciones a todas las distancias calculadas a partir de trigonometría simple:
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