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Según las encuestas contemporáneas de la revista especializada Caterer and Hotelkeeper , el cóctel de gambas , el bistec con guarnición de patatas fritas y la tarta Selva Negra fueron los menús más populares en los restaurantes británicos de la década de 1980. [1] Estaba asociado con la cadena Berni Inn , que popularizó las cenas fuera de casa para el mercado de masas después del fin del racionamiento de alimentos en Gran Bretaña tras la Segunda Guerra Mundial . The Prawn Cocktail Years , de Simon Hopkinson y Lindsey Bareham , llamó a esta comida la Gran Cena Fuera Británica . [2]
Laura Mason, en su libro Food Culture in Great Britain , escribió que "en Gran Bretaña a mediados del siglo XX, comer fuera de casa tenía una imagen espantosa: comida mal servida, pobre y sin imaginación, personal descortés y comedores con horarios limitados e inconvenientes". [3] El racionamiento de alimentos, introducido durante la Segunda Guerra Mundial, no terminó hasta 1954 y la variedad de opciones para comer fuera de casa y de comidas disponibles siguió siendo limitada, ampliándose gradualmente durante los años 50 y 60.
La Great British Meal Out era una comida en un restaurante diseñada para atraer a aquellos para quienes comer fuera era algo inusual y para quienes un cóctel de gambas, un steak garni o un gateau eran platos exóticos extranjeros. Nigel Slater escribió sobre su infancia en la década de 1970: "Como familia, nunca salíamos a cenar a menos que estuviéramos de vacaciones, pero había almuerzos ocasionales los sábados en el Berni Inn local", y agregó: "El steak garni siempre sonaba mucho más exótico que un simple filete". [4]
El menú estandarizado se adaptaba al restaurante, que podía comprar y preparar comida a granel con estrictos controles de costes [5] , y evitaba que el cliente tuviera que elegir platos de un menú que podía incluir alimentos con los que no estaba familiarizado o que podía incluir palabras extranjeras difíciles de pronunciar, ambas cosas que podían causar vergüenza social. Los ingredientes de la comida tenían un tono agradablemente sofisticado: "cóctel", el uso de gambas, que no era habitual, "bistec garni" en lugar de solo bistec [4] y "pastel de la Selva Negra" en lugar de solo pastel; todos ligeramente extranjeros pero lo suficientemente fáciles de aprender para la próxima vez, y que permitían al comensal sentir que estaba disfrutando de una experiencia gastronómica "continental" (europea).
La comida pasó a ser poco popular a medida que los gustos gastronómicos británicos se volvieron más sofisticados a partir de los años 1980 y la encuesta Gallup realizada por la revista especializada Caterer and Hotelkeeper en 1989 confirmó que la tarta Selva Negra de repente había perdido popularidad. [1] Simon Hopkinson y Lindsey Bareham acuñaron el término "Great British Meal" (Gran comida británica) en su libro de 1997 The Prawn Cocktail Years (Los años del cóctel de gambas) , que incluye un capítulo titulado The Great British Meal Out (La gran comida británica fuera de casa) . Escribieron que, "cocinada como debe ser, esta cena tan ridiculizada y tan criticada sigue siendo algo muy especial". [6] [7] [8]
La comida se asoció con la cadena Berni Inn , fundada en 1955 y que en 1970 contaba con 147 hoteles y restaurantes, lo que la convirtió en la cadena de comida más grande fuera de los Estados Unidos. La cadena prosperó ofreciendo un menú con un número limitado de opciones en restaurantes de estilo "Olde Worlde" que parecían muy iguales en todas las sucursales. La comida más popular en un "Berni", incluso en los años 80, seguía siendo el cóctel de gambas, el bistec con patatas fritas y la tarta Selva Negra. [9]
En su obituario de 2000 sobre Frank Berni , The Guardian señaló que "el menú favorito de los británicos consiste en cóctel de gambas, bistec y tarta Selva Negra". [10] The Bristol Post señaló que, en la década de 1980, el formato Berni comenzaba a verse anticuado y "para entonces, los Berni Inns se estaban volviendo populares como una abreviatura de naff: cóctel de gambas de entrada, bistec y patatas fritas de plato principal, tarta Selva Negra de postre". [11] La cadena Berni Inn fue vendida a Whitbread en 1990 y se convirtió en la cadena Beefeater .
En 2013, The Times informó sobre la quiebra de la cadena Scotch Steak Houses a principios de ese año, que presentó como una versión moderna de Berni Inns. El periódico escribió que "durante tres décadas [el propietario] ha dirigido restaurantes en los que el tiempo -y la calidad- parecían haberse detenido. Mientras sus rivales buscaban seguir el ritmo de los gustos de los consumidores, los asadores de Aberdeen, Highland y Angus de Ali Salih continuaron sirviendo cóctel de gambas, filetes y tarta Selva Negra a los comensales sentados en banquetas de terciopelo mientras bebían Blue Nun ". [12]
En su novela de 1990 Titmuss Regained , John Mortimer hace que Sir Willoughby mencione "un cóctel de camarones, seguido de un filete y 'todas las guarniciones', para rematar con una generosa porción de tarta Selva Negra". [13]
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