La masacre de Gospić fue la matanza masiva de 100 a 120 civiles predominantemente serbios en Gospić , Croacia, durante las dos últimas semanas de octubre de 1991, durante la Guerra de Independencia de Croacia . La mayoría de las víctimas eran de etnia serbia arrestadas en Gospić y la cercana ciudad costera de Karlobag . La mayoría de ellos fueron detenidos los días 16 y 17 de octubre. Algunos de los detenidos fueron llevados al cuartel de Perušić y ejecutados en Lipova Glavica, cerca de la ciudad, mientras que otros fueron fusilados en la zona de Pazarište en Gospić. Los asesinatos fueron ordenados por el secretario del Cuartel General de Crisis de Lika , Tihomir Orešković , y el comandante de la 118.ª Brigada de Infantería de la Guardia Nacional Croata , el teniente coronel Mirko Norac .
Los asesinatos se hicieron públicos en 1997, cuando un miembro del paramilitarismo Autumn Rains en tiempos de guerra habló sobre la participación de la unidad en los asesinatos de civiles en Gospić en una entrevista con el Feral Tribune . No se inició ninguna investigación formal hasta el año 2000, después de que tres ex oficiales de la policía militar y de inteligencia croata informaran al Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia sobre los asesinatos. Cinco de ellos, entre ellos Orešković y Norac, fueron detenidos y juzgados en 2001. Orešković, Norac y Stjepan Grandić fueron declarados culpables del delito y condenados a 14, 12 y 10 años de prisión respectivamente en 2004.
En agosto de 1990, tuvo lugar una insurrección en Croacia centrada en zonas predominantemente pobladas por serbios , incluidas partes de Lika , cerca de la ciudad de Gospić , que también tenía una importante población étnica serbia. [1] Las áreas fueron posteriormente nombradas SAO Krajina y, después de declarar su intención de integrarse con Serbia , el Gobierno de Croacia lo declaró una rebelión. [2] En marzo de 1991, el conflicto se convirtió en la Guerra de Independencia de Croacia . [3] En junio de 1991, Croacia declaró su independencia mientras Yugoslavia se desintegraba . [4] Siguió una moratoria de tres meses, [5] tras la cual la decisión entró en vigor el 8 de octubre. [6]
Como el Ejército Popular Yugoslavo (JNA) apoyaba cada vez más a SAO Krajina y la policía croata era incapaz de hacer frente a la situación, en mayo de 1991 se formó la Guardia Nacional Croata (ZNG). [7] El desarrollo del ejército de Croacia se vio obstaculizado por un embargo de armas de la ONU introducido en septiembre, [8] mientras el conflicto militar en Croacia continuaba intensificándose ( la batalla de Vukovar comenzó el 26 de agosto). [9] A finales de agosto, los combates se intensificaron también en Lika, incluso en Gospic, donde la lucha por el control de la ciudad continuó durante gran parte de septiembre. [10] Aunque Gospić estaba controlado por fuerzas croatas, permaneció bajo el bombardeo de la artillería serbia después de la batalla. [11] Los combates provocaron graves daños a la ciudad y la huida de la mayor parte de su población, tras lo cual sólo quedaron unos 3.000 residentes. [12] Antes de la guerra, Gospić tenía una población de 8.000 habitantes, incluidos 3.000 serbios. [13] Muchos serbios que anteriormente vivían en la ciudad huyeron, pero las autoridades croatas los instaron a regresar a través de transmisiones de radio y televisión. [14]
Cuando la población civil empezó a regresar a finales de septiembre, el jefe de policía de Gospić, Ivan Dasović, propuso que se elaborara una lista de los serbios que regresaban, [15] aparentemente por motivos de seguridad. [14] Según Ante Karić, presidente del Cuartel General de Crisis de Lika ( krizni stožer ), Dasović temía que los serbios que regresaban pudieran albergar una quinta columna , socavando la defensa de la ciudad. Karić supuestamente se opuso a la medida, [15] pero la lista se compiló el 10 de octubre. El 16 de octubre se preparó una lista similar de serbios que regresaban a la cercana Karlobag . [dieciséis]
La policía de Gospić estaba subordinada al control del Cuartel General de Crisis de Lika mediante una orden emitida por el entonces Ministro del Interior Ivan Vekić [17] al igual que la 118.ª Brigada de Infantería del ZNG y la policía militar con base en Gospić. [16] Además, en septiembre se desplegó en Gospić un grupo de voluntarios paramilitares, apodado "Lluvias de Otoño", controlado por Tomislav Merčep ; esta unidad estaba formalmente subordinada al Ministerio del Interior. [13]
El secretario del Cuartel General de Crisis de Lika, Tihomir Orešković , y el comandante de la 118.ª Brigada de Infantería, el teniente coronel Mirko Norac , convocaron una reunión de sus subordinados y ordenaron el arresto de civiles serbios, su posterior detención en el cuartel de Perušić y sus asesinatos. Las fuentes no están de acuerdo sobre la fecha exacta de la reunión. Según Dasović, la reunión tuvo lugar el 15 de octubre [18] aproximadamente a las 21:00 horas, a la que asistió junto con varios otros funcionarios. [17] Otras fuentes, incluida la investigación penal posterior y los testigos del juicio, indicaron que la reunión se celebró el 16 o 17 de octubre. Los tribunales que tramitaron el caso, incluido el Tribunal Supremo de Croacia , determinaron que la reunión tuvo lugar el 17 de octubre y que Orešković y Norac ordenaron a los presentes ejecutar a los civiles que habían sido arrestados según las listas preparadas. [16] El asesinato de civiles en Široka Kula por paramilitares serbios , que tuvo lugar el 13 de octubre, [19] fue utilizado como pretexto para las ejecuciones. [14]
La mayoría de las detenciones se produjeron los días 16 y 17 de octubre, tanto en Gospić como en Karlobag. [16] Los civiles, especialmente serbios, fueron sacados a punta de pistola de los refugios antiaéreos a partir del 16 de octubre. Dos días después, los residentes de Gospić presenciaron cómo cargaban a civiles a bordo de once camiones militares en el mercado de ganado de la ciudad, y nunca más se los volvió a ver. [14] Al menos diez civiles fueron asesinados en Žitnik, en la zona de Gospić conocida como Pazarište, el 17 de octubre. Las matanzas continuaron en Lipova Glavica, cerca de Perušić, el 18 de octubre, [20] donde 39 o 40 personas fueron ejecutadas por un pelotón de fusilamiento después de haber sido retenidas en el cuartel de Perušić, donde en ese momento se encontraba un batallón de la 118.ª Brigada de Infantería. El 25 de octubre se detuvo a otros tres civiles serbios en Gospić y Karlobag. También les dispararon y recuperaron sus cuerpos en la zona de Ravni Dabar el 3 de diciembre. [16] Muchas de las víctimas eran destacados intelectuales serbios, incluidos médicos, jueces y profesores. [21] Al igual que el resto de los serbios asesinados, eran leales al Estado croata y se negaron a unirse a la República de la Krajina Serbia, lo que hizo que sus ejecuciones fueran aún más atroces. [21] Se cree que las víctimas croatas de la masacre fueron disidentes que se opusieron a las medidas antiserbias del estado. [21]
La masacre de Gospić fue la atrocidad más significativa cometida por los croatas durante la guerra. [22] Las fuentes no están de acuerdo sobre el número total de muertes en la masacre de Gospić, con estimaciones que oscilan entre casi 100 [23] y 120 muertos. [14] Las cifras oficiales indican que un total de 123 personas desaparecieron en la zona de Gospić entre 1991 y 1995. [24]
Diez víctimas fueron arrojadas a una fosa séptica y cubiertas con capas de arcilla y escombros de piedra en Gospić, descubierto posteriormente por investigadores del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) en mayo de 2000, lo que provocó quejas del alcalde de Gospić y protestas callejeras de los croatas. veteranos. [14] Veinticuatro cadáveres adicionales habían sido quemados y eliminados cerca de Duge Njive, una aldea al este de Perušić, pero recuperados por la 6.ª Brigada del JNA el 25 de diciembre de 1991, examinados y enterrados de nuevo en Debelo Brdo, a 15 kilómetros (9,3 millas). ) lejos de Udbina . Dieciocho fueron enterrados en una fosa común , mientras que otros seis fueron enterrados individualmente, pero sus familiares los desenterraron y los volvieron a enterrar en otro lugar. La fosa común fue excavada en diciembre de 2000 como parte de una investigación criminal. [25] [16] Las casas de las víctimas fueron saqueadas inmediatamente después por la unidad Autumn Rains. En 1992, las autoridades croatas encarcelaron brevemente a varios miembros de la unidad, pero los liberaron sin cargos. [13]
En septiembre de 1997, el ahora desaparecido periódico croata Feral Tribune publicó un detallado relato de Miroslav Bajramović, uno de las tropas de Autumn Rains, que afirmó haber estado involucrado en la masacre. En su entrevista, Bajramović afirmó que a la unidad se le ordenó realizar una limpieza étnica en Gospić. También afirmó que Tomislav Merčep, que había sido aliado del presidente croata Franjo Tuđman , les había ordenado ocasionalmente "terminar" con los prisioneros, y que Vekić era plenamente consciente de su tarea. Bajramović y otros tres miembros de la unidad identificados en la entrevista fueron arrestados, mientras que Vekić negó las afirmaciones de Bajramović y los funcionarios del gobierno croata negaron cualquier responsabilidad en el asunto. A su vez, el TPIY solicitó información sobre los cuatro. [13] Tudjman culpó de la masacre a los serbios y a agentes extranjeros. Detuvo brevemente a un líder de la milicia croata relacionado con los asesinatos, pero luego lo liberó y lo asignó al Ministerio del Interior. [14]
En 1998, dos oficiales de inteligencia croatas y un oficial de la policía militar, Milan Levar , Zdenko Bando y Zdenko Ropac, se acercaron al TPIY para ofrecer información sobre los hechos. Levar, que más tarde fue asesinado, fue especialmente valioso como testigo, ya que afirmó haber presenciado la muerte de unas 50 personas en la zona de Gospić. [12] Ranko Marijan, Ministro de Justicia de un nuevo gobierno , criticó a sus predecesores y a la policía por no haber proseguido con el caso, [14] pero las autoridades no protegieron a Levar, que fue asesinado con un coche bomba el 30 de agosto de 2000. [26] La investigación de los asesinatos en Gospić fue un factor que contribuyó a las críticas a los esfuerzos del gobierno por parte de siete generales croatas en servicio activo y cinco generales croatas retirados que publicaron la Carta de los Doce Generales haciendo pública su queja. Esto provocó el despido de los siete oficiales en servicio activo, incluido el presidente Stjepan Mesić . [27] El grupo incluía a Norac, que había ostentado el rango de general de división desde septiembre de 1995. [28]
A finales de 2000 se inició una investigación formal sobre los asesinatos de Gospić y en febrero de 2001 se emitieron órdenes de arresto contra Orešković, Norac, Stjepan Grandić, Ivica Rožić y Milan Čanić. Norac evadió el arresto durante dos semanas, convencido de que las autoridades tenían la intención de extraditarlo al TPIY. Los familiares de Grandić, Rožić y Čanić, ayudados por los residentes de Gospić, intentaron impedir que la policía arrestara a los tres rodeando las furgonetas policiales enviadas para transportar a los acusados a la custodia. La oposición a la acusación culminó con una protesta callejera de 150.000 personas en Split el 11 de febrero. Las protestas se repitieron en Zagreb , donde se presentaron 13.000 manifestantes. Norac se entregó el 21 de febrero [29] después de recibir garantías de que sería juzgado en Croacia y no por el TPIY. [30] [31] [32]
El 5 de marzo se presentó una acusación formal contra los cinco acusados del asesinato de 50 civiles en Gospić y Karlobag. El caso fue juzgado en el Tribunal del Condado de Rijeka e incluyó el testimonio de 120 testigos en el tribunal de Rijeka, 18 supervivientes de los ataques de 1991 en Gospić que testificaron en Belgrado y dos ciudadanos croatas que huyeron a Alemania temiendo por su propia seguridad. [33] Uno de estos dos, de apellido Ropac, se negó a testificar porque desconfiaba de las garantías del gobierno sobre su seguridad. [29] En marzo de 2003, el Tribunal declaró culpables a los acusados; Orešković fue condenado a 15 años de prisión, mientras que Norac recibió una sentencia de 12 años de prisión. Grandić fue encarcelado por una pena de 10 años. [16] Rožić y Čanić fueron absueltos por falta de pruebas en su contra. [24] El caso finalmente fue apelado hasta el Tribunal Supremo de Croacia en 2004, que confirmó las condenas en primera instancia de Orešković, Norac y Grandić, así como las absoluciones de Rožić y Čanić. [16] Un análisis de BBC News afirmó que los juicios indicaban una voluntad por parte del gobierno croata de abordar los crímenes de guerra cometidos por sus nacionales, luego de un largo período de inactividad descrito por el juez del Tribunal del Condado de Rijeka, Ika Šarić, como una "conspiración de silencio". ". [34]
Bajramović y otros cuatro miembros de su unidad fueron condenados en un caso no relacionado de asesinato y abuso de civiles serbios y croatas cometido en Poljana , cerca de Pakrac , en 1991. Recibieron penas de prisión de entre tres y doce años. [35] A partir de 2013 [update], Merčep está siendo juzgado acusado de responsabilidad de mando en crímenes de guerra cometidos en Poljana. [36]
44°32′45″N 15°22′30″E / 44.54583°N 15.37500°E / 44.54583; 15.37500