Henry Gordon (19 de marzo de 1919 - 24 de enero de 2009) fue un autor, periodista, mago y escéptico canadiense . Fue el fundador de Ontario Skeptics y miembro del Comité de Investigación Escéptica (CSI).
Gordon, según su esposa Zita, era un mecánico autodidacta y estaba muy interesado en la reparación de radios. En 1940, cuando tenía veinte años, mientras caminaba por una calle en Montreal, Gordon vio un anuncio de operadores de radio para la Real Fuerza Aérea Canadiense . Se alistó y ayudó a iniciar un campo de entrenamiento aéreo en el oeste de Canadá. Fue dado de baja del servicio en diciembre de 1941 y abrió lo que podría haber sido el primer estudio de grabación público en Montreal. En la década de 1960, Gordon abrió la que fue la primera tienda de artículos para fiestas en Montreal. Henry Gordon's Party Center cuyo lema era "Todo para disfrutar bajo un mismo techo". La tienda estuvo abierta durante diecinueve años. [2]
El interés de Gordon por la magia surgió porque entró en una librería en Winnipeg en 1940. Aburrido, tomó un libro sobre magia con monedas, más tarde dijo que era "un libro terrible... pero pasó el tiempo". En la década de 1950, Gordon actuaba en banquetes y para militares. Dijo que actuó para "todos los hospitales y hogares de ancianos de Montreal". Poco después se unió a la Hermandad Internacional de Magos . [3]
Gordon escribió una columna llamada "It's Magic" para Starship, la página infantil del Toronto Star , en la que explicaba los secretos de los trucos escénicos. "Conocía tan bien su magia y era un escritor tan capaz que los niños podían hacer los trucos". dijo el ex editor de Starship, John Robinson. [4] La frase "Kemo Kimo Merinickel Pumpernickel" fue creada por Gordon como un encantamiento para su magia. Según su esposa Zita, Gordon se enamoró del "arte y la psicología" de la magia y la encontró relajante. En la década de 1950, Gordon abrió una tienda de fiestas que durante diecinueve años incluyó una escuela de magia. Él "siempre se refirió a la magia como un arte fino y a sí mismo como un fraude honesto". [2] Gordon consideró que los científicos eran los más fáciles de engañar ""porque los científicos trabajan según reglas racionales y lógicas y el uso del engaño rompe todas las reglas; es tan simple como eso"'. [5]
En 1965, Gordon comenzó a avanzar hacia el mentalismo . Al principio no utilizó ningún descargo de responsabilidad y permitió que su audiencia decidiera si era psíquico o no. Pero con el tiempo empezó a ver que la gente se tomaba en serio su acto y esto le preocupó, ya que al mismo tiempo descubrió que algunos magos estaban usando viejos trucos de vodevil y haciéndose pasar por psíquicos. Incluso después de decirle a la gente que estaba usando trucos, algunas personas todavía pensaban que Gordon era un psíquico pero ocultaba sus verdaderas habilidades. Esto fue frustrante para Gordon porque sentía que se encontraba en un dilema. [3]
En la década de 1970, Gordon y su esposa fueron contratados como magos para los cruceros de Holland America Lines , [6] dijo de esta vez: "Resultó ser muy exitoso, particularmente cuando navegaba a través del Triángulo de las Bermudas", especialmente cuando Pude dar conferencias sobre cómo desacreditar la pseudociencia. [2]
Tras la muerte de Gordon, Ron Guttman, ex presidente del Sid Lorraine Hat and Rabbit Club, la sucursal de Toronto de la Hermandad Internacional de Magos (IBM), llevó a cabo una ceremonia de varita rota. La varita rota simboliza los corazones rotos por la ausencia de Henry. También representa el hecho de que una varita sin su mago no sirve de nada. "Enviamos a Henry al misterio de todos los misterios", dijo Guttman al concluir la ceremonia. El club había concedido a Henry la Orden de Merlín, que reconoce los servicios de un miembro durante más de veinticinco años a IBM. [2]
Gordon había estado interesado en las afirmaciones de lo paranormal desde finales de la década de 1940 y leyó todos los libros que pudo encontrar sobre fantasmas, percepción extrasensorial, ovnis y astrología. Gordon no estaba tan seguro acerca de los ovnis y pensó que tal vez había alguna posibilidad de que existieran, pero luego, en 1952, leyó el libro de Martin Gardner En el nombre de la ciencia, que más tarde se publicaría como Modas y falacias . El siguiente libro influyente que selló el destino de Gordon como escéptico fue La psicología de lo oculto , de DH Rawcliffe .
Su primera experiencia hablando como desacreditador en los principales medios de comunicación fue una entrevista en las noticias de la noche para la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) el 1 de noviembre de 1960. Fue entrevistado por un joven Peter Jennings . Gordon explica que se le dio esta oportunidad porque había hecho una serie de trece semanas sobre magia para la CBC y tenía todo el papeleo necesario en orden. En 1966 fue entrevistado por el programa Seven on Six de CBC y le dieron siete minutos. Finalmente en 1969, los medios comenzaban a interesarse mucho por lo paranormal lo que significó que Gordon estuviera recibiendo más apariciones, fue entrevistado en el programa de CBC The Occult y en 1975, en la cadena CTV de Canadá AM . En 1977 le dieron un programa de trece semanas en la CBC llamado Morningside . [6]
Gordon dice que hasta 1978 se sentía como el único escéptico, no estaba al tanto de otras personas con ideas afines que compartían su pasión por desacreditar lo paranormal. En 1978 le pidieron que fuera orador en un simposio en la Universidad de Concordia , donde conoció a sus compañeros oradores Paul Kurtz y Ray Hyman . Gordon dice que el CSICOP "me abrió nuevos mundos". Primero fue nombrado Consultor Científico y Técnico y fundaron CSICOP Canadá. El grupo existió durante dos años antes de que comenzaran a surgir grupos escépticos más pequeños en todo el mundo. [6]
Gordon se convirtió en el fundador y primer presidente de Ontario Skeptics, un precursor de Skeptics Canada. También fue miembro del Comité de Investigación Escéptica (CSI), y era bien conocido por su desacreditación de las afirmaciones de psíquicos autoproclamados como Peter Hurkos [7] Gordon también participó como desacreditador en numerosos programas de radio y televisión en tanto en Canadá como en Estados Unidos, incluidos The Great Debate , People Are Talking , Larry King Live y The Oprah Winfrey Show , e impartió un curso llamado "Una investigación objetiva sobre fenómenos psíquicos" en la Universidad McGill de 1979 a 1981. [4]
Hoy vamos a hablar de fantasmas, y aquí está Henry Gordon que ha vuelto a venir a arruinarnos el día. (Introducción en el programa Radio Noon de CBC ) [2]
El defensor de lo paranormal Allen Spragget le ofreció a Gordon 100 dólares en el programa Morningside de CBC si podía hacer un truco que él (Spraggett) no podía explicar. Gordon sacó tres pequeñas bolas de esponja de su bolsillo y las convirtió en 16 bolas. Spraggett no pudo entender el truco, y Gordon respondió que inventa sus propios trucos y que "el hecho de que algo no pueda explicarse no significa que haya alguna palabrería psíquica en funcionamiento". [3]
La primera columna desacreditadora de Gordon apareció en el semanario de Montreal The Suburban (la primera columna de este tipo en América del Norte), y luego, después de mudarse a Toronto, Gordon escribió la columna desacreditadora "Extrasensory Deception" durante dos años para el Toronto Sun. y escribió la columna habitual "Desmentir" para el periódico dominical del Toronto Star durante más de veinte años. [6] Según el editor del Toronto Star , Gerry Hall, "Henry dirigió su mirada crítica a todo, desde avistamientos de ovnis hasta detectives psíquicos y quiroprácticos". [2] Muchas de las columnas de Gordon fueron publicadas en su libro Extrasensory Deception: ESP, Psychics, Shirley MacLaine, Ghosts, UFOs (Macmillan of Canada, 1988). En 1992, el Comité de Investigación Escéptica (CSICOP) le otorgó a Gordon el Premio a la Responsabilidad en el Periodismo . [8]
El desafío de enseñar al público a pensar críticamente era un tema del que Gordon hablaba a menudo. En un artículo de 1990 para The Journal Times, le dijo al entrevistador que a veces parecía una batalla perdida: "Estamos tratando de combatir la ola de irracionalismo que en realidad está arrasando el continente y el mundo". Entendió la necesidad de querer creer en lo paranormal, sintió que la gente tenía un fuerte deseo de querer pensar que hay algo después de la muerte. Había investigado fantasmas, psíquicos y otras afirmaciones paranormales y siempre encontraba una explicación natural. "...mientras haya dudas, la gente creerá en los libros, llamará al 900 y verá los especiales de televisión". [9]
[...] Gordon le da crédito a la comunidad del CSICOP por su apoyo durante los (entonces) veinticinco años de su asociación con ellos. Gordon escribe: "Ver la construcción del edificio del Centro de Investigación fue una experiencia satisfactoria. Y, en mi humilde opinión, la generación de grupos escépticos por parte del CSICOP en todo el mundo es su mayor logro. El CSICOP fue el pionero en organizar la batalla contra el pensamiento irracional. Pero es un objetivo interminable. Nuestro objetivo en el futuro debería ser un esfuerzo concentrado para educar a la persona promedio en el uso de habilidades de pensamiento crítico. Un desafío enorme, pero que vale la pena perseguir". [6]
En un artículo de 1975 para The Gazette , Gordon desafió a Uri Geller a un "duelo de prestidigitación". Gordon dijo de Geller: "El acto de doblar objetos es una tontería por la que Geller se ha hecho un gran nombre... nunca ha intentado ninguna de sus hazañas cuando hay magos presentes. Después de todo, yo también puedo doblar llaves". . [5]
En 1987, se le pidió a Gordon que apareciera en WBZ-TV Boston con Uri Geller. Gordon advirtió a la estación que Geller cancelaría si descubría que también aparecía un mago, por lo que la estación llamó a Gordon colominista. Geller y Gordon se sentaron uno al lado del otro en un sofá con una pequeña mesa frente a ellos. Como lo describe Gordon en el libro Skeptical Odysseys , Geller estaba haciendo su acto de mover la aguja de la brújula. Geller "se inclinó sobre la brújula, gruñendo y agitando las manos sobre ella. Pero la aguja permaneció inmóvil. Expresó cierta sorpresa, luego volvió a intentarlo... (Geller) hizo que alguien de su séquito trajera otra brújula... sin suerte ... Le sugerí: '"Uri, tal vez tu imán no sea lo suficientemente fuerte". Imán, ¿qué imán?', explotó y luego volvió a los relojes. Allí tampoco hubo éxito. Cuando estábamos a punto de salir del aire insistió en volver a la brújula. No hubo suerte... '"¡Me han bloqueado!"' Lo estaba. El poderoso imán que tenía atado encima de mi rodilla debajo de mis pantalones era mucho más fuerte que el suyo y ya se había fijado en la aguja". [6]
Uri Geller... podría estar tan doblado como las llaves de las puertas que deforma - Henry Gordon 1975 [5]
En 1977, para el programa matutino de radio de CJAD, se le pidió a Gordon que apareciera en una grabación realizada en uno de los restaurantes locales del centro de Montreal como psíquico. El presentador Andy Barrie era un escéptico y un mago, y entre los dos hombres resolvieron que Gordon aparecería disfrazado del psíquico Elchonen, y Barrie fingiría que Elchonen podía realizar milagros. Elchonen/Gordon rompió un vaso de ala simplemente usando psicoquinesis, y el público del restaurante aplaudió vigorosamente. Al final del programa, Barrie reveló que Elchonen era en realidad "Henry Gordon, nuestro conocido mago de Montreal, que señala que todos ustedes pueden dejarse engañar por este tipo de falsificación". [6]
En el programa de CBC As It Happens , Gordon contó la historia de cómo visitó a un psíquico de Ottawa llamado Ian Bortz que cobraba 75 dólares la hora. Gordon le pidió a Bortz que lo ayudara a encontrar a su hermana muerta: "Le tomó 15 segundos establecer contacto. Me dijo que ella estaba en Bélgica ayudando a niños desfavorecidos y que estaba feliz. El único inconveniente es que nunca he tenido una hermana"'. En la radio CKO , Gordon llamó a Yogi Narayana, que era un asesor empresarial psíquico. Narayana había predicho el resultado de las elecciones locales, Gordon le dijo a la audiencia: "Lo mismo hizo mi barbero". [3]
En un episodio de People Are Talking en 1988, Gordon fue presentado como un psíquico por el presentador que estaba "participado". Gordon puso su granito de arena, engañó a la audiencia y justo antes de la "revelación", Gordon preguntó si podía leer al presentador. Gordon, (todavía en su carácter de psíquico) procedió a contarle al presentador información muy personal, "uno de sus ojos había sido afectado porque había tenido un parto con fórceps cuando nació". El presentador quedó "boquiabierto". Gordon finalmente explicó al presentador y a la audiencia que había interrogado a uno de los asistentes antes de ingresar al programa, quien conocía personalmente al presentador desde hacía años. Una técnica psíquica común conocida como lectura caliente . "Los psíquicos se ganan la reputación de tales milagros", afirmó Gordon. [6]
En cuanto a los detectives psíquicos , Gordon se puso en contacto con los departamentos de policía de América del Norte y no encontró a nadie que dijera que alguna vez un psíquico había resuelto un caso. El psíquico Earl Curley había afirmado haber resuelto un caso de asesinato de niños en Atlanta, y Gordon se puso en contacto con el FBI para verificar esto, pero le dijeron que Curley "no tuvo ningún impacto en el caso". [10]
En 1977, Gordon logró convencer al director del Teatro Saidye Bronfman para que lo contratara como psíquico, diciendo que tendrían una "casa llena". La idea era que Gordon usara una máscara y cuando estuviera en el escenario usara luces bajas, un acento y usara el nombre de Elchonen. Afirmó que necesitaba ocultar su verdadera identidad porque sus pruebas se habían realizado bajo "estricto secreto" y tenía que "proteger mi reputación como científico". [3] El teatro recibió muchas solicitudes de entrevistas de los medios de comunicación, pero sabían que Gordon sería reconocido, por lo que todas fueron rechazadas. El teatro afirmó que Elchonen había sido evaluado en laboratorios de parapsicología universitarios en Estados Unidos y Europa y que esta sería su primera actuación en el escenario. [6] Asistieron más de 200 personas, habiendo tenido que agregar sillas para asistentes adicionales. Elchonen/Gordon dio una conferencia y luego realizó "milagros" que en realidad eran todos trucos de magia. Una fue que hizo que una mecedora se moviera desde una distancia de 10 pies. [11] Hizo que una luz parpadeara en una planta en maceta, lo que demuestra que las plantas tenían una conexión psíquica. Vio en sobres cerrados que describían las vidas de las personas en la audiencia. [3] Según el relato de Gordon, "la audiencia estaba abrumada. Recuerde, estaba formada por una mayoría de creyentes que habían asistido a la actuación para reforzar sus propios sistemas de creencias". Elchonen salió del escenario como psíquico y unos minutos más tarde resurgió como Gordon, el mago local (y desacreditador psíquico). Cuando Gordon se acercó al micrófono, preguntó a la audiencia: "¿Cuántos de ustedes creyeron en el fraude que acababa de estar aquí?". Cuando más de un tercio de la audiencia levantó la mano, Gordon dijo: "Cientos de miles de personas están siendo engañado por falsificaciones - por eso hice este engaño... Soy un mago... y también lo son los psíquicos". [3] Los resultados del público fueron variados: muchos lo reconocieron, algunos estaban "indignados por haber sido engañados, otros lo aceptaron con naturalidad" y otros se marcharon. Gordon finalizó el espectáculo con una demostración de ESP . [6] Algunos de los asistentes exigieron la devolución de 3 dólares alegando que habían venido a ver una demostración psíquica, no una conferencia. Gordon admitió, pero también dijo: "'Soy un mago, y ellos (psíquicos) también"'. [11]
Gordon comenzó a interesarse en la "carrera paralela" paranormal de Shirley MacLaine a mediados de la década de 1980. Comenzó leyendo cada uno de sus libros "de principio a fin, algo que no es fácil de hacer. Es decir, leer, no comprar". También grabó audio y video de todos los programas en los que pudo encontrarla. Una vez que reunió toda esta investigación, le escribió a Paul Kurtz , quien dirigía Prometheus Books , y en 1988 pudo publicar Channeling into the New Age: The "Teachings" of Shirley MacLaine and Other Such Gurus . Gordon escribe que MacLaine no era su mayor admiradora y durante una entrevista en Australia mientras estaba de gira, le preguntaron sobre el libro de Gordon. Ella respondió que él "se ganaba la vida criticándola". Gordon admitió la derrota después de ver que sus libros seguían estando en la lista de los más vendidos del New York Times . [6] En una entrevista con The Vancouver Sun , Gordon dijo que había podido entrevistar a MacLaine una vez, fue "como clavar gelatina en la pared". [12]
En 1941, Henry Gordon se casó con Zita, que entonces trabajaba como asistente de su mago, y los dos permanecieron casados durante 68 años. Henry y Zita tuvieron dos hijos, Laura Rita y Sandra, y varios nietos. Según su obituario, Gordon era un " veterano de la Real Fuerza Aérea Canadiense e instructor de radio para la Commonwealth británica". [13] También fue miembro de Mensa . [3] Cuando en 1988 se le preguntó a Gordon sobre sus creencias religiosas, afirmó que es judío, pero no practicante. "Creo en defender los valores éticos del judaísmo". Dijo que no cree en un Dios personal al que se le pueda rezar, afirmó que es agnóstico. [14]
Dios mío, estaba lleno de sorpresas, dijo Zita. - Según Gerry Hall, marcó diferencias. '"Era uno de los grandes escépticos de Toronto y tenemos suerte de haberlo conseguido".' - dijo Eric McMillan sobre Gordon, Henry demostró que "una vida escéptica no es necesariamente una vida con un enfoque limitado, en la que simplemente nos enfocamos sobre tonterías paranormales y la ciencia para corregirlas es interesarse por todo lo que tiene que ver con los seres humanos".
Su esposa durante 68 años, Zita, dijo que, lejos del centro de atención, Gordon era un padre maravilloso y un esposo atento impulsado por su curiosidad y sus muchos intereses. "Era amable y lento para enojarse", dijo. "Primero intentó todos sus trucos de magia conmigo". Como escéptico profesional, Gordon tenía muchos enemigos, incluido el creyente en los ovnis y físico nuclear Stanton Friedman, de 74 años, quien recordó haber tenido su primera acalorada discusión con Gordon sobre la visita de una nave espacial en 1984. "No hay duda de que estaba en las primeras filas de los desacreditadores en Canadá", dijo Friedman ayer desde Fredericton. "Él estaba muy, muy consciente de los trucos de los psíquicos", dijo su colega James "the Amazing" Randi por teléfono desde Florida. "Hablamos muchas veces a lo largo de los años sobre lo primitivos que son esos trucos, sobre lo fácil que es engañar a los ingenuos.
Gordon dice que los psíquicos que comienzan como charlatanes llegan a creer que tienen poderes especiales. "Es como el hombre que pone un cartel que dice 'Banco' en el escaparate de una tienda vacía", dice Gordon. "El primer día alguien entra y deposita 100 dólares. El segundo día, otra persona deposita 150 dólares. El tercer día, el hombre que puso el cartel en la ventana deposita 250 dólares porque cree que dirige un banco. - Henry Gordon pasa su vida , dice, "paleando agua cuesta arriba". - La gente seguirá creyendo en lo sobrenatural sin importar lo que él diga. "Pero yo lo veo de esta manera: la basura se sigue depositando y tiene que haber alguien que se la lleve". .
Pregunta formulada: ¿Cuál es la base del creciente interés público por el espiritismo? ¿Es estrictamente credulidad? La respuesta de Gordon: la gente de hoy vive en un mundo muy peligroso. Ya no tienen religión a la que aferrarse. Y están buscando algo que les ayude. En cierto modo, la ciencia ha sembrado mucho miedo. Ha señalado cuán infinitesimales somos en el cosmos. La gente tiene la sensación de que somos sólo peones. Buscan reforzar su confianza. Eso es lo que la religión siempre ha hecho. Dado que muchas personas han perdido su fe en la religión, es decir, en la religión tradicional, acuden a estos otros gurús. A diferencia de las religiones tradicionales, el movimiento New Age les dice a las personas que tengan fe en sí mismas. "Tú eres Dios", dice. 'Todos, ustedes son Dios'. Es un movimiento narcisista. Pero es muy grande. No se están volviendo locos. Están recibiendo yuppies, tipos corporativos, ama de casa, el hombre promedio y grandes figuras del entretenimiento: Shirley MacLaine, John Denver y John Travolta.