Gordon Howe OC (31 de marzo de 1928 - 10 de junio de 2016) fue un jugador profesional canadiense de hockey sobre hielo . De 1946 a 1980, jugó 26 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) y seis temporadas en la Asociación Mundial de Hockey (WHA); sus primeras 25 temporadas las pasó con los Detroit Red Wings . Apodado " Mr. Hockey ", Howe es considerado a menudo el jugador más completo que jamás haya jugado este deporte y uno de los mejores de todos los tiempos. [2] [3] Al retirarse, sus 801 goles, 1049 asistencias y 1850 puntos totales fueron todos récords de la NHL que se mantuvieron hasta que fueron rotos por Wayne Gretzky , quien ha sido un gran defensor del legado de Howe. Howe, 23 veces All-Star de la NHL , comparte el récord de temporadas jugadas con Chris Chelios , y su récord de partidos jugados en la NHL de todos los tiempos de 1767 solo fue superado en 2021 por Patrick Marleau . En 2017, Howe fue nombrado uno de los " 100 mejores jugadores de la NHL ". [4]
Howe hizo su debut en la NHL con los Red Wings en 1946. Ganó el Trofeo Art Ross por liderar la liga en puntos cada año desde 1950-51 hasta 1953-54 , luego nuevamente en 1956-57 y 1962-63 , por un total de seis veces, que es el segundo mayor número en la historia de la NHL. Lideró la NHL en anotaciones de goles cuatro veces. Se clasificó entre los diez mejores en la anotación de la NHL durante 21 años consecutivos. Estableció un récord de la NHL de puntos en una temporada (95) en 1953, un récord que se rompió seis años después. Ganó la Copa Stanley con los Red Wings cuatro veces y ganó seis Trofeos Hart como el jugador más valioso de la NHL. También lideró la NHL en puntos de playoffs seis veces.
Howe se retiró por primera vez en 1971 y fue incluido inmediatamente en el Salón de la Fama de los Deportes de Saskatchewan ese mismo año. Luego fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey el año siguiente, pero regresó dos años después para unirse a sus hijos Mark y Marty en los Houston Aeros de la WHA. Aunque tenía unos 40 años, anotó más de 100 puntos dos veces en seis años, ganó dos Trofeos Avco World consecutivos (1974 y 1975) y fue nombrado jugador más valioso en 1974. Hizo un breve regreso a la NHL en 1979-80 , jugando una temporada con los Hartford Whalers , luego se retiró a los 52 años. Su participación con la WHA fue fundamental para su breve éxito previo a la fusión con la NHL , lo que obligó a la NHL a reclutar talento europeo y expandirse a nuevos mercados.
Howe era más famoso por su destreza goleadora, fuerza física y longevidad profesional, y redefinió las cualidades ideales de un delantero . Es el único jugador que ha competido en la NHL en cinco décadas diferentes (de 1940 a 1980); también jugó un turno en un partido de 1997 para los Detroit Vipers de la IHL , jugando hockey profesional por sexta década. Se convirtió en el homónimo del " hat trick de Gordie Howe ": un gol, una asistencia y una pelea en el mismo juego, aunque solo registró dos juegos de ese tipo en su carrera. Fue el destinatario inaugural del Premio a la trayectoria de la NHL en 2008.
Howe nació en una granja en Floral, Saskatchewan , [5] hijo de Katherine (Schultz) y Albert Howe. [6] Era uno de nueve hermanos. [7] Cuando Gordie tenía nueve días, los Howe se mudaron a Saskatoon , [8] donde su padre trabajó como obrero durante la Depresión . En los veranos, Howe trabajaba en la construcción con su padre. [7] Howe era levemente disléxico mientras crecía, pero físicamente estaba más allá de su edad a una edad temprana. Ya medía seis pies de alto en su adolescencia, los médicos temían una deficiencia de calcio y lo alentaron a fortalecer su columna vertebral con dominadas. Comenzó a jugar hockey organizado a los ocho años. [7] Howe dejó la escuela durante la Depresión para trabajar en la construcción, luego dejó Saskatoon a los 16 años para seguir su carrera de hockey. [8]
Howe era un jugador ambidiestro, uno de los pocos patinadores capaces de usar los palos rectos de su época para lanzar con la mano izquierda o derecha. [9] Cuando era un adolescente, jugó hockey bantam con el King George Athletic Club en Saskatoon, ganando su primer campeonato con ellos en las finales provinciales de hockey bantam de Saskatchewan de 1942. Tuvo su primera experiencia de hockey profesional a los 15 años en 1943 cuando fue invitado por los New York Rangers a su campo de entrenamiento celebrado en "The Amphitheatre" en Winnipeg , Manitoba . Jugó lo suficientemente bien allí como para que los Rangers quisieran que Howe firmara un formulario "C", que le habría dado a ese club sus derechos de la Liga Nacional de Hockey , y jugar ese año en el College of Notre Dame , una escuela secundaria católica en Wilcox, Saskatchewan, que era conocida por producir buenos jugadores de hockey. Sin embargo, Howe no sintió que fuera una buena opción para él y quería volver a casa para jugar al hockey con sus amigos; Rechazó la oferta de los Rangers y regresó a Saskatoon. [10]
En 1944, Howe fue descubierto por el cazatalentos de los Detroit Red Wings Fred Pinkney y fue invitado a su campamento en Windsor, Ontario . Fue fichado por los Red Wings en una categoría "C" y asignado a su equipo juvenil , los Galt Red Wings . Debido al número máximo de jugadores occidentales permitidos por la liga y la preferencia de los Red Wings por desarrollar jugadores mayores, el tiempo de juego de Howe con el equipo fue inicialmente limitado. Sin embargo, en 1945, fue ascendido a los Omaha Knights de la Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL) profesional menor , donde anotó 48 puntos en 51 partidos a los 17 años. Mientras jugaba en Omaha, Frank Selke de los Toronto Maple Leafs notó que los derechos de Howe debían figurar correctamente como propiedad de los Red Wings. Al tener una buena relación con el entrenador en jefe de Detroit, Jack Adams , notificó a Adams del error administrativo y Howe fue rápidamente incluido en la lista protegida del equipo. [7]
Howe hizo su debut en la NHL el 16 de octubre de 1946, jugando como extremo derecho para los Detroit Red Wings, anotando en su primer partido a los 18 años . [11] Usó el número 17 como novato. Sin embargo, cuando Roy Conacher se unió a los Chicago Black Hawks después de la temporada 1946-47 , a Howe se le ofreció el número 9 de Conacher, que usaría por el resto de su carrera. Aunque no había solicitado el cambio, Howe lo aceptó cuando le informaron que el "9" le daría derecho a un puesto más bajo en Pullman en los viajes por carretera. Rápidamente se estableció como un gran goleador y un talentoso creador de juego con voluntad de luchar . Howe luchó tan a menudo en su temporada de novato que el entrenador en jefe Jack Adams le dijo: "Sé que puedes luchar. Ahora, ¿puedes demostrarme que puedes jugar al hockey?". [7] El término " hat trick de Gordie Howe " (que consiste en un gol, una asistencia y una pelea) fue acuñado en referencia a su inclinación por la lucha; Sin embargo, el propio Howe solo registró dos hat-tricks de este tipo en su carrera, [12] el 10 de octubre de 1953 y el 21 de marzo de 1954. [13] Gracias a su gran fuerza física, pudo dominar a la oposición en una carrera que duró seis décadas (incluido un partido con los Detroit Vipers de la IHL en 1997). En una hazaña insuperable por cualquier jugador de hockey, terminó entre los cinco primeros en anotaciones durante 20 temporadas consecutivas. [14] Howe también anotó 20 o más goles en 22 temporadas consecutivas entre 1949 y 1971, un récord de la NHL. [15]
Howe llevó a Detroit a cuatro campeonatos de la Copa Stanley y al primer lugar en la temporada regular durante siete años consecutivos ( 1948-49 a 1954-55 ), una hazaña nunca igualada en la historia de la NHL. Durante este tiempo, Howe y sus compañeros de línea, Sid Abel y Ted Lindsay , fueron conocidos colectivamente como "The Production Line" , tanto por sus anotaciones como en alusión a las fábricas de automóviles de Detroit . El trío dominó la NHL de tal manera que en 1949-50 , terminaron uno-dos-tres en anotaciones de la NHL. [16] Esto fue a pesar del hecho de que el mejor momento de la carrera de Howe fue durante una era defensiva, cuando anotar era difícil y el control era estricto. [17]
Sin embargo, cuando estaba emergiendo como uno de los mejores jugadores de la liga, Howe sufrió la peor lesión de su carrera: se fracturó el cráneo y se rompió el pómulo y la nariz después de que su intento de empujar al capitán de los Toronto Maple Leafs, Ted Kennedy, contra los tableros salió mal durante los playoffs de 1950. La gravedad de la fractura fue tal que fue llevado al hospital para una cirugía de emergencia con el fin de aliviar la presión en su cerebro. [7] Se perdió el resto de los playoffs, pero sus dominantes compañeros de equipo aún pudieron ganar la Copa Stanley.
En la temporada siguiente, 1950-51, Howe regresó y respondió a sus graves lesiones jugando en todos los partidos, liderando la NHL en goles, asistencias y puntos totales (86), y ganando el título de goleador por 20 puntos. [18] Este fue el primer año de un período de cuatro años de dominio por parte de Howe que la NHL nunca había visto antes. Ganó cuatro títulos de goleador consecutivos y en dos de los años (1950-51 y 1952-53) lideró la NHL tanto en goles como en asistencias, algo que solo han hecho otros cinco jugadores en la historia (un total de 10 veces aparte de Howe). En tres de esos años, lideró la NHL en goles. En 1952-53, Howe se convirtió en el primer jugador de la NHL en anotar 90 puntos, terminando la temporada con 95 puntos y 49 goles, la mejor marca de su carrera [2] , que apenas se quedó a un paso de igualar el récord de la liga de 50 goles en poder de Maurice "Rocket" Richard (aunque en una temporada de 50 partidos). Antes de Howe, ningún jugador de la NHL había liderado la NHL en puntos más de dos veces seguidas. Solo otros tres jugadores han igualado la hazaña de ganar cuatro títulos de anotaciones consecutivos desde entonces: Phil Esposito , Jaromír Jágr y Wayne Gretzky (que ganó siete seguidos).
A medida que Howe emergía como una de las superestrellas del juego, se lo comparaba con frecuencia con Maurice Richard de los Montreal Canadiens . Ambos eran extremos derechos que usaban el número 9, eran retadores habituales por el título de goleadores de la liga y también podían jugar bruscamente si era necesario. Su primer enfrentamiento en la NHL fue en 1946, donde Richard golpeó a Howe con un fuerte chequeo y un codazo en la barbilla. Howe y Richard nunca llegaron a pelear debido a la intervención de Sid Abel. Abel recibió una nariz rota. [19] Howe recordó: "Siempre pensaron que había mala sangre porque golpeé [a Richard] una vez cruzando la línea y giró como un cohete y se cayó. No se lastimó tanto y comencé a reír. Pero la risa se detuvo cuando había ocho tipos sobre mí". [20] Howe también tenía una rivalidad con el centro de los Canadiens Jean Béliveau , quien escribió en su autobiografía que "intentar forzar a Gordie a quitarse el puck en una esquina era similar a luchar con un poste de teléfono". [21] [22] Los Red Wings y los Canadiens se enfrentaron en cuatro finales de la Copa Stanley durante la década de 1950, y nuevamente en la final de 1966 ; Detroit prevaleció en 1952 , 1954 y 1955 , pero Montreal triunfó en 1956 y 1966.
Los Red Wings también tuvieron una feroz rivalidad con los Chicago Blackhawks , quienes los derrotaron en las finales de la Copa Stanley de 1961. Stan Mikita de Chicago recordó una ocasión en la que, como novato, golpeó a Howe diciendo que "era un anciano que no pertenecía al hielo"; más tarde en la temporada, Howe se vengó con un golpe que le provocó una conmoción cerebral a Mikita. [23] Bobby Hull recordó las veces que él y Howe jugaron uno contra el otro diciendo "Disfruté cada minuto de juego con el palo alto", describiendo a Howe como "fuerte como un toro y más duro que una noche en la cárcel". En el Juego de las Estrellas de 1968, donde Hull y Howe fueron compañeros de equipo por primera vez, Hull dijo "fue agradable finalmente tener a Gordie de mi lado. No era divertido jugar contra él". Hull y Howe también serían rivales en la Asociación Mundial de Hockey (WHA), como miembros de los Winnipeg Jets y Houston Aeros , respectivamente, y se reunirían como compañeros de equipo en los Hartford Whalers , donde terminaron sus carreras como jugadores. [23]
Después de ser contendientes consistentes durante la década de 1950 y principios de la de 1960, los Red Wings comenzaron a decaer a fines de la década de 1960. Cuando Howe cumplió 40 años en 1967-68 , la NHL se expandió de 6 a 12 equipos y el número de oportunidades de anotar aumentó a medida que aumentaba el calendario de juegos. Howe jugó la temporada 1968-69 en una línea con Alex Delvecchio y Frank Mahovlich . [2] Mahovlich era un anotador y Delvecchio era un talentoso creador de juego. Los tres fueron apodados "The Production Line 3", y a los 40 años, Howe anotó 103 puntos, superando los 100 puntos por única vez en su carrera en la NHL al anotar 44 goles y un récord personal de 59 asistencias. [2] [3]
Después de su mejor temporada personal de 103 puntos, surgió un conflicto con los Red Wings después de que Howe descubriera que era solo el tercer jugador mejor pagado del equipo con un salario de $45,000. Si bien el dueño del equipo Bruce Norris aumentó el salario de Howe a $100,000, culpó a la esposa de Howe, Colleen , por la demanda. [7] Howe permaneció con el club durante dos temporadas más, pero después de 25 años, un problema crónico en la muñeca lo obligó a retirarse después de la temporada 1970-71 [24] y aceptó un trabajo en la oficina principal de los Red Wings. A principios de 1972, se le ofreció el trabajo como primer entrenador en jefe de los New York Islanders , pero lo rechazó. [25]
Al final de su carrera en la NHL, Howe había ganado el Trofeo Hart Memorial como el jugador más valioso de la NHL seis veces: 1952, 1953, 1957, 1958, 1960 y 1963, en ese momento la mayor cantidad de cualquier jugador, y a partir de 2019 solo superado por los nueve de Gretzky. [26] También terminó segundo o tercero en la votación para el Hart otras seis veces. Howe fue nombrado para el Primer Equipo de Estrellas de la NHL 12 veces y para el Segundo Equipo de Estrellas ocho veces.
Howe fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá en 1971. [27] [28] Su camiseta número 9 fue retirada por los Red Wings el 12 de marzo de 1972. [29]
Un año después, a Howe le ofrecieron un contrato para jugar con los Houston Aeros de la recién formada Asociación Mundial de Hockey (WHA), que también había firmado contratos con sus hijos Mark y Marty . Insatisfecho por no tener ninguna influencia significativa en la oficina de los Red Wings, se sometió a una cirugía de muñeca para hacer posible su regreso al hockey, y llevó a su nuevo equipo a campeonatos de liga consecutivos en 1974 y 1975. En 1974, a los 46 años, Howe ganó el Trofeo Gary L. Davidson, otorgado al Jugador Más Valioso de la WHA (el trofeo pasó a llamarse Trofeo Gordie Howe al año siguiente). Howe jugó con los Aeros hasta 1977 , cuando él y sus hijos se unieron a los New England Whalers . [3] Después de que Robbie Ftorek le rompiera el pómulo a Marty , en el siguiente juego Howe usó su palo para golpear a Ftorek en la cara. El escritor Michael Farber contó: "Mark le dijo a Gordie: 'Papá, él es [Robbie] mi amigo, es un antiguo compañero de equipo en el equipo de Canadá, ha sido un mentor para mí', pero nada de eso importó. Robbie había arruinado a Howe. Gordie Howe creció en la pradera. Creía en la justicia de la pradera". [22]
Howe fue nombrado junto con sus hijos Mark y Marty para la versión WHA del Equipo de Canadá para una serie de ocho juegos contra la Unión Soviética. Jugando en una línea con su hijo Mark y Ralph Backstrom , Howe aportó siete puntos en siete juegos a la edad de 46 años. Los soviéticos ganaron la serie con cuatro victorias contra una de Canadá y con tres empates. [30]
En la última temporada de la WHA, Howe tuvo la oportunidad de jugar con Wayne Gretzky en el Juego de Estrellas de la WHA de 1979. El formato del juego fue una serie de tres juegos entre las Estrellas de la WHA y el Dynamo de Moscú . Las Estrellas de la WHA fueron entrenadas por Jacques Demers , y Demers le preguntó a Howe si estaba bien ponerlo en una línea con Gretzky y su hijo Mark. [31] En el primer juego, la línea anotó siete puntos, ya que las Estrellas de la WHA ganaron por un marcador de 4-2. [31] En el segundo juego, Gretzky y Mark Howe anotaron un gol cada uno y Gordie Howe obtuvo una asistencia cuando la WHA ganó 4-2. [31] La WHA también ganó el tercer juego para asegurar una barrida limpia. [32]
Cuando la WHA cerró en 1979, los Hartford Whalers, que habían cambiado de nombre , se unieron a la NHL. Si bien los Red Wings aún conservaban los derechos de Howe en la NHL a pesar de que se había retirado ocho años antes, los Whalers y los Red Wings llegaron a un acuerdo de caballeros en el que Detroit acordó no reclamarlo. Howe había experimentado mareos en la última parte de la temporada 1978-79 de la WHA y se sometió a una "extensa batería de pruebas" antes de decidir jugar la temporada 1979-80 de la NHL . [33] Howe jugó una última temporada, apareciendo en los 80 juegos del calendario y ayudando a su equipo a llegar a los playoffs al anotar 41 puntos (15 goles y 26 asistencias). [2] A los 52 años y 10 días, Howe se convirtió en el hombre de mayor edad en jugar un partido de la NHL donde sus Whalers perdieron 4-3 ante los Canadiens. [34] A finales de la temporada, los Whalers ficharon a Bobby Hull y pusieron a Howe, Hull y Dave Keon en la misma línea. Un honor particular llegó cuando el entrenador en jefe de la Conferencia de Gales, Scotty Bowman, seleccionó a Howe, Phil Esposito y Jean Ratelle para el Juego de las Estrellas de mitad de temporada , que se llevaría a cabo en Detroit, como un guiño a sus históricas carreras antes de retirarse. Howe había jugado en cinco décadas de Juegos de las Estrellas y patinaría junto al segundo jugador más joven en jugar en un Juego de las Estrellas, Wayne Gretzky, de 19 años. La multitud del Joe Louis Arena le dio una ovación de pie dos veces, que duró tanto que tuvo que patinar hasta el banco para evitar que la gente lo vitoreara. Tuvo una asistencia en la victoria de la Conferencia de Gales por 6-3. [14]
Howe fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Deporte de Canadá en 1975. [35] En 1998, The Hockey News publicó su Lista de los 100 mejores jugadores de la NHL de todos los tiempos y colocó a Howe en tercer lugar en la lista, detrás de Wayne Gretzky y Bobby Orr . De la lista, Gretzky y Orr fueron citados como considerando a Howe como el mejor jugador. [36] [7] En 2000, Howe fue incluido en el Paseo de la Fama de Canadá . [28]
El 10 de abril de 2007, Howe fue honrado con la inauguración de una nueva estatua de bronce en el Joe Louis Arena , donde la entrada oeste se llama "Entrada Gordie Howe" en su honor. La estatua mide 12 pies (3,7 m) de alto y pesa alrededor de 4.500 libras (2.000 kg). La estatua contiene todas las estadísticas e historia de Howe. Otra estatua de Howe fue erigida en el centro de Saskatoon , Saskatchewan, en la esquina de la calle 20 y la 1.ª avenida. Se lo representa vistiendo un suéter de los Detroit Red Wings. [37] Desde entonces, la estatua ha sido reubicada en el SaskTel Centre . [38]
En febrero de 2011, varios grupos propusieron nombrar el puente New International Trade Crossing, un puente propuesto que conectará Detroit y Windsor uniendo la autopista 401 en Ontario con la Interestatal 75 y la Interestatal 94 en Michigan , en honor a Howe. [39] El 14 de mayo de 2015, durante un evento al que asistió el primer ministro canadiense Stephen Harper , se anunció oficialmente que el puente se conocería como Puente Internacional Gordie Howe . [40]
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El actor canadiense Michael Shanks interpretó a Howe en la película para televisión Mr. Hockey: The Gordie Howe Story . La película se emitió el 28 de abril de 2013 en CBC Television en Canadá y en Hallmark Channel en los EE. UU. el 5 de mayo. [41]
Después de la muerte de su esposa Colleen Howe en 2009, Howe dirigió su actividad caritativa hacia enfermedades degenerativas como la demencia y el Alzheimer , y fundó el Fondo Gordie y Colleen Howe para el Alzheimer , en asociación con el centro de envejecimiento y salud cerebral de la Universidad de Toronto en Baycrest Health Sciences . [2]
Howe conoció a su esposa, Colleen , en una bolera cuando ella tenía 17 años, y se casaron cuatro años después, el 15 de abril de 1953. [7] En medio de su carrera como jugador, Howe apareció como él mismo en el episodio del 27 de marzo de 1967 del programa de juegos de CBS To Tell the Truth . Recibió dos de los cuatro votos posibles. Aunque el hockey no era tan popular como otros deportes en Estados Unidos en 1967, la panelista Peggy Cass era una fanática del hockey y reconoció a Howe. Ella se descalificó a sí misma para votar. [42] Una escuela secundaria en Abbotsford, Columbia Británica , lleva el nombre de Gordie y Colleen Howe, y un puente de tráfico , un campamento y un estadio de fútbol llevan el nombre de Gordie Howe en su ciudad natal de Saskatoon , Saskatchewan . Un estadio lleva el nombre de Gordie Howe en Traverse City , Michigan , donde Howe vivió de 1987 a 1999. [43] [44] Dos de sus hijos, Marty y Mark , fueron sus compañeros de equipo en los WHA Houston Aeros y los New England (WHA)/Hartford (NHL) Whalers. Mark tuvo una larga carrera en la NHL, jugando 16 temporadas para los Hartford Whalers , los Philadelphia Flyers y los Red Wings, y fue uno de los defensores bidireccionales dominantes de la década de 1980. Siguió a su padre al ser elegido para el Salón de la Fama del Hockey en 2011. [45] Su tercer hijo, Murray, es radiólogo en Toledo, Ohio , mientras que su única hija, Cathy, vive en Lubbock, Texas . [46] [47] [48]
Colleen Howe fue una de las fundadoras de los Detroit Junior Red Wings y representó financieramente a Gordie y Mark durante sus carreras. [7] Murió en 2009 a los 76 años después de una larga batalla contra la enfermedad de Pick . [49]
El hermano menor de Howe, Vic Howe , también jugó en la NHL apareciendo en 33 juegos con los New York Rangers entre 1950 y 1955. Murió a la edad de 85 años en Moncton , Nuevo Brunswick , el 31 de enero de 2015. [50]
Debido a la demencia, Howe pasó la mayor parte de su tiempo después de la muerte de su esposa residiendo con sus cuatro hijos de forma rotatoria. Mientras se alojaba en la casa de su hija, sufrió un derrame cerebral importante el 26 de octubre de 2014. [51] [52] [53] [54] [55] [56] Murió el 10 de junio de 2016, en la casa de su hijo Murray en el suburbio de Toledo de Sylvania, Ohio , a la edad de 88 años. No se dio ninguna causa. [46] [57] El ataúd de Howe fue llevado al Joe Louis Arena , la entonces casa de los Detroit Red Wings, para una visita pública el 14 de junio de 2016, que duró de 9 am a 9 pm en honor al # 9 que Howe usó en su camiseta. [58] Wayne Gretzky , Scotty Bowman y el gran Al Kaline de los Detroit Tigers actuaron como portadores del féretro. [58] El funeral de Howe, que también estuvo abierto al público, se celebró el 15 de junio de 2016 en la Catedral del Santísimo Sacramento de Detroit . [59] Los restos cremados de Howe, junto con los de su esposa Colleen, fueron devueltos a Canadá por última vez y enterrados en Saskatoon en septiembre de 2016, en la base de su estatua fuera del SaskTel Centre . [60]
El nombre y el apodo de Howe, "Mr. Hockey", así como el apodo de su difunta esposa como "Mrs. Hockey", son marcas registradas. [61] Howe también fue conocido durante su carrera como Power, [62] Mr. Everything, Mr. All-Star, The Most, The Great Gordie, The King of Hockey, The Legend, The Man, No. 9, [63] y "Mr. Elbows" (por su duro juego físico). Howe es ampliamente considerado el jugador más completo de toda la historia del hockey. [2] Una vez que Howe comenzó a dominar la NHL, los cazatalentos de la NHL recibieron nuevas directivas para descubrir jugadores que jugaran como él lo hacía. La fuerza, la capacidad de anotación y la velocidad de Howe ejemplificaron el ejemplo perfecto del papel moderno de un delantero de poder y alguien que puede jugar el juego de 200 pies . [64] La fuerza y el juego físico de Howe inspiraron la acuñación del " hat-trick de Gordie Howe " (un gol, una asistencia y una pelea), que ahora es una parte estándar del vocabulario del hockey. [64] Irónicamente, el propio Howe solo logró su hat-trick homónimo dos veces en su larga carrera, ambas a principios de la década de 1950, porque pocos jugadores se atrevieron a pelear con él después de que Howe derrotara rotundamente al ejecutor de los New York Rangers, Lou Fontinato, en el Madison Square Garden en 1959. [64] (A modo de comparación, el líder actual en hat-tricks de Gordie Howe, Rick Tocchet , logró la hazaña 18 veces en su carrera. [65] )
Howe era conocido por ser una persona educada y confiable fuera del hielo que nunca cuestionó el salario que le pagaban los propietarios de los Detroit Red Wings. Cuando se hizo público que Howe había marcado más de 600 goles para la organización antes de que esta le ofreciera a regañadientes pagarle más de 40.000 dólares, su compañero de línea, Ted Lindsay , comenzó una campaña para establecer una asociación de jugadores para unirse por salarios justos contra los propietarios de la NHL. Este sería el núcleo del movimiento que se convirtió en la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey . [64]
El tiempo que Howe jugó con la WHA con sus hijos le permitió a la incipiente liga profesional ganar la legitimidad que tanto necesitaba y la capacidad de llenar estadios. La creciente competencia por el talento del hockey obligó a la insular NHL a buscar jugadores más allá de sus fuentes tradicionales de Norteamérica y a reclutar jugadores profesionales europeos y expandirse a nuevas ciudades para ganar nuevos fanáticos. [64] Wayne Gretzky fue uno de los jugadores que eligió unirse a la WHA en lugar de a la NHL. Con los años, Howe se hizo muy amigo de Gretzky, quien lo había idolatrado cuando era un jugador joven y que luego rompería muchos de los récords de puntuación y hitos de Howe. [3] [64] Si bien Gretzky superó a Howe estadísticamente, fue Howe quien primero estableció el estándar de juego consistente y de alto nivel. [2] El número 9 de Howe se ha usado como un homenaje a él: Gretzky usó el número 99 como un homenaje directo a Howe desde que se llevó el 9 durante las primeras partes de su carrera.
Otro hito se alcanzó en 1997, cuando Howe jugó al hockey profesional en su sexta década. Firmó un contrato de un partido con los Detroit Vipers de la Liga Internacional de Hockey y, a los 69 años, regresó al hielo por un turno. [7] [66] De este modo, se convirtió en el único jugador en la historia del hockey en competir en seis décadas diferentes a nivel profesional, habiendo jugado en la USHL, la NHL, la WHA y la IHL desde la década de 1940 hasta la de 1990. [67]
Las primeras 20 temporadas de Howe llegaron durante una era en la que el calendario era de solo 70 partidos, marcar goles era difícil y marcar era difícil; nunca anotó 50 goles en una sola temporada . Howe actualmente es cuarto en la lista de puntos de todos los tiempos de la NHL con 1850 puntos totales (801 goles y 1049 asistencias) después de Wayne Gretzky , Mark Messier y Jaromír Jágr . [2] Howe sigue siendo tercero en la lista de goles de todos los tiempos, con solo Gretzky y Alexander Ovechkin por delante de él. [2] [68] Cuando se combinan los goles de temporada regular de carrera de la NHL y la WHA, ocupa el primer lugar en goles con 975, por delante de los 940 de Gretzky . [69]
En el momento de su retiro, los totales profesionales de Howe, incluidos los playoffs, para la NHL y la WHA combinadas, eran los primeros. Terminó con 2421 partidos jugados, 1071 goles, 1518 asistencias y 2589 puntos. Sin embargo, Gretzky lo superaría más tarde en goles (1072), asistencias (2297) y puntos (3369), pero no en partidos jugados o partidos jugados con un equipo. [70] [71] Después de la muerte de Howe, Gretzky llamó a Howe "el mejor jugador de hockey de todos los tiempos", [2] y dijo que si fuera por él, el número 9 de Howe sería retirado para todos los equipos de la NHL al igual que su propio número 99. [72] El récord de Howe de 1767 partidos jugados en la NHL fue superado en abril de 2021 por Patrick Marleau . [73] Sin embargo, combinando sus partidos jugados en la WHA, tiene el récord de más partidos de temporada regular jugados en las ligas mayores con 2,186.
Howe jugó internacionalmente en una ocasión, en la Summit Series de 1974. [30]
En la película de 1986 Ferris Bueller's Day Off , el personaje Cameron Frye usa la camiseta de los Red Wings de Howe durante la mayor parte de la película, a pesar de que está ambientada en Chicago. [74] Howe había proporcionado una a los realizadores personalmente. [75]
Howe apareció en el episodio de Los Simpson " Bart el amante ". En él, Bart Simpson utiliza una fotografía de Howe para engañar a su maestra y hacerle creer que es un hombre adulto que ha respondido a su anuncio personal. Al final del episodio, se muestran las estadísticas de la carrera de Howe.
En la temporada 3 de la serie dramática policial de la NBC Good Girls , en un episodio titulado "The Eye in Survivor", el personaje de Ruby ( Retta ) roba una camiseta autografiada de Gordie Howe usada en un juego de la final de la Copa Stanley de un bar deportivo solo para que la evalúen y descubran que es falsa.
En 2023, se publicó un libro infantil llamado Gordie's Skate , escrito por el historiador de Saskatchewan Bill Waiser . El libro cuenta la historia de la familia de Howe que adquirió un par de patines durante la Gran Depresión en Saskatchewan, y cómo Howe tuvo que compartir el par con su hermana. [76]
En 1993, una estatua creada por Michael Martin de Eston, Saskatchewan , fue instalada frente a Midtown Plaza en la ciudad natal de Howe, Saskatoon, y luego trasladada a lo que ahora es SaskTel Centre en 2005. [77] Después de su muerte, las cenizas de Howe junto con las de su esposa Colleen fueron enterradas debajo de la estatua.
En mayo de 2015, el primer ministro canadiense Stephen Harper y el gobernador de Michigan Rick Snyder anunciaron que un nuevo puente internacional sobre el río Detroit llevaría el nombre de Howe. El puente internacional Gordie Howe está actualmente en construcción y su inauguración está prevista para 2025. [78]
El 27 de junio de 2016, se anunció que un puente en Saskatoon llevaría el nombre de Howe. [79] También hay un estadio y complejo deportivo en Saskatoon que lleva el nombre de Howe. [80] [81]
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