Gertrude Vanderbilt Whitney (9 de enero de 1875 - 18 de abril de 1942) fue una escultora , mecenas y coleccionista de arte estadounidense, y fundadora en 1931 del Museo Whitney de Arte Estadounidense en la ciudad de Nueva York. Fue una figura social y anfitriona destacada, que nació en la adinerada familia Vanderbilt y se casó con un miembro de la familia Whitney .
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Gertrude Vanderbilt nació el 9 de enero de 1875 en la ciudad de Nueva York , segunda hija de Cornelius Vanderbilt II (1843-1899) y Alice Claypoole Gwynne (1852-1934), y bisnieta del "Comodoro" Cornelius Vanderbilt . Su hermana mayor murió antes de que Gertrude naciera, pero creció con varios hermanos y una hermana menor. [1] La casa de la familia en la ciudad de Nueva York era una opulenta mansión en 742-748 Fifth Avenue ., [2] también conocida como 1 West 57th Street. Cuando era niña, Gertrude pasaba sus veranos en Newport, Rhode Island , en la casa de verano de la familia, The Breakers , donde se mantenía al día con los chicos en todas sus rigurosas actividades deportivas. Fue educada por tutores privados y en la exclusiva Escuela Brearley para mujeres estudiantes en la ciudad de Nueva York. [1] Mantuvo pequeños dibujos y acuarelas en sus diarios personales que fueron sus primeros signos de interés por las artes. [3]
Durante una visita a Europa a principios del siglo XX, Gertrude Whitney descubrió el floreciente mundo artístico de Montmartre y Montparnasse en Francia. Lo que vio la animó a dedicarse a su creatividad y convertirse en escultora.
Estudió en la Art Students League de Nueva York con Hendrik Christian Andersen y James Earle Fraser . [4] [5] Otras estudiantes mujeres en sus clases incluyeron a Anna Vaughn Hyatt y Malvina Hoffman . [5] En París estudió con Andrew O'Connor [6] y también recibió críticas de Auguste Rodin . [7] [8] Su formación con escultores de monumentos públicos influyó en su dirección posterior. [9] Aunque sus catálogos incluyen numerosas esculturas más pequeñas, [4] [10] [11] es más conocida hoy en día por sus obras monumentales. [12]
Su primer encargo público fue Aspiration , un desnudo masculino de tamaño natural en yeso, que apareció fuera del New York State Building en la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York , en 1901. [13] [14] [15] Inicialmente trabajó bajo un nombre falso, temiendo que la retrataran como una socialité y que su trabajo no se tomara en serio. [5] [16] Ni su familia ni (después de su matrimonio) su esposo apoyaron su deseo de trabajar seriamente como artista. Una vez le dijo a un amigo artista: "Nunca esperes que Harry se tome en serio tu trabajo... Nunca le ha importado que yo sienta lo que siento sobre el arte y nunca lo hará (excepto como una fuente de molestia)". Creía que un hombre habría sido tomado más en serio como artista, y que su riqueza la ponía en una situación de perder-perder: criticada si aceptaba encargos porque otros artistas estaban más necesitados, pero culpada de socavar el mercado para otros artistas si no le pagaban. [5]
En 1907, Whitney estableció un apartamento y un estudio en Greenwich Village . [17] También instaló un estudio en Passy , un barrio parisino de moda en el distrito XVI.
En 1910, exhibía su trabajo públicamente bajo su propio nombre. [5] Paganismo inmortal , una estatua de una niña sentada en una roca, con los brazos extendidos, junto a una figura masculina, se mostró en la Academia Nacional de Diseño de 1910. [18] Campesino español fue aceptado en el Salón de París en 1911, y Fuente azteca recibió una medalla de bronce en 1915 en la Exposición de San Francisco. [5] Su primera exposición individual ocurrió en la ciudad de Nueva York en 1916. [19] La primera exposición benéfica que organizó fue en 1914 llamada Venta de Arte 50-50 . [20]
Durante la Primera Guerra Mundial , Gertrude Whitney dedicó gran parte de su tiempo y dinero a diversas iniciativas de socorro, estableciendo y manteniendo un hospital en pleno funcionamiento para soldados heridos en Juilly , a unos 35 kilómetros (22 millas) al noroeste de París, en Francia. [19]
Mientras estuvo en este hospital, Gertrude Whitney hizo dibujos de los soldados que se convirtieron en planes para sus monumentos en la ciudad de Nueva York. [21] Su trabajo antes de la guerra tenía un estilo mucho menos realista, del que se alejó para darle al trabajo una sensación más seria. [3] En 1915, su hermano Alfred Gwynne Vanderbilt falleció en el hundimiento del RMS Lusitania .
Realizó una serie de obras más pequeñas que retrataban de manera realista a soldados en tiempos de guerra, [9] [22] pero sus obras más pequeñas no fueron consideradas particularmente significativas durante su vida. Desde su muerte, los críticos han reconocido la experta artesanía de sus obras más pequeñas. [23]
Además de participar en exposiciones con otros artistas, Whitney realizó varias exposiciones individuales durante su carrera. Estas incluyeron una muestra de sus esculturas de la época de la guerra en su Eighth Street Studio en noviembre de 1919; [22] una muestra en el Art Institute of Chicago , del 1 de marzo al 15 de abril de 1923; [10] y una en la ciudad de Nueva York, del 17 al 28 de marzo de 1936. [11] La mayoría de las obras creadas en este período de su trabajo se realizaron en su estudio en París. [21] El Museo Whitney de Arte Estadounidense realizó una muestra conmemorativa de sus obras en 1943. [4]
Tras el fin de la guerra, Whitney también participó en la creación de una serie de esculturas conmemorativas. Durante la década de 1920, sus obras recibieron elogios de la crítica tanto en Europa como en los Estados Unidos, en particular sus obras monumentales. Durante la década de 1930, la popularidad de las piezas monumentales disminuyó. Las últimas piezas de arte público de Whitney fueron Spirit of Flight , creada para la Feria Mundial de Nueva York de 1939, [19] y el monumento a Peter Stuyvesant en la ciudad de Nueva York. [23]
Las numerosas obras de Gertrude Vanderbilt Whitney en Estados Unidos incluyen:
El monumento conmemorativo al Titanic de Whitney es considerado por los críticos como el logro más importante de su carrera artística. La estatua fue construida con un premio de 50.000 dólares de un concurso que ganó en 1914. [21]
Whitney también creó obras que ahora se encuentran en otros países, incluido el Memorial de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en el puerto de St. Nazaire en Saint-Nazaire , Francia (1924). [32] El Gobierno de Francia compró una réplica de mármol de la cabeza del Memorial del Titanic, que ahora se encuentra en el Museo de Luxemburgo .
Whitney esculpió el monumento a Cristóbal Colón , el Monumento a Colón (también conocido como "Monumento a la Fe del Descubrimiento"), en Huelva , España (1928-1933). De estilo cubista, es una de sus obras más importantes.
En 1931, Whitney presentó la Fuente de las Cariátides a la Universidad McGill en Montreal, Quebec , Canadá. La fuente también se conoce como la Fuente de la Buena Voluntad , la Fuente de la Amistad , la Fuente Whitney , Las Tres Gracias y, debido a que consta de tres hombres desnudos, Los Tres Desnudos . [33] También hay una versión de bronce de esta fuente en Washington Square en Lima, Perú . [34]
Su gran riqueza le brindó la oportunidad de convertirse en mecenas de las artes, pero también se dedicó al avance de las mujeres en el arte, apoyando y exhibiendo en espectáculos solo para mujeres y asegurándose de que las mujeres fueran incluidas en espectáculos mixtos. [35] Apoyó la exhibición de obras de arte tanto a nivel local como en todo el país, incluido el Armory Show de 1913 en Nueva York. [36] Whitney también donó dinero a la Sociedad de Artistas Independientes fundada en 1917, que tenía como objetivo promover a los artistas que se desviaban de las normas académicas. [12] Compró activamente obras de nuevos artistas, incluida la Ashcan School . [19] En 1922, financió la publicación de la revista The Arts , para evitar su cierre. [19] Fue la principal patrocinadora financiera del "International Composer's Guild", una organización creada para promover la interpretación de la música moderna. [37]
En 1908, Whitney había abierto la Whitney Studio Gallery en los mismos edificios que su propio estudio en West Eighth Street en Greenwich Village . Artistas como Robert Henri y Jo Davidson fueron invitados a exhibir sus obras allí. [38] En 1914, Gertrude Whitney también estableció el Whitney Studio Club en 147 West 4th Street, como un club de artistas donde los artistas jóvenes podían reunirse y hablar, así como exhibir sus obras. [8] Ella proporcionó alojamiento cercano a muchos de ellos, así como estipendios para los costos de vida en casa y en el extranjero. [12] El Whitney Studio Club se expandió nuevamente cuando su sede se trasladó de West Fourth Street a West Eighth Street en 1923. [39] Por lo tanto, el club se expandió tanto en tamaño como en alcance de programación. Estas primeras galerías evolucionarían para convertirse en el mayor legado de Whitney, el Whitney Museum of American Art , en el sitio de lo que ahora es la New York Studio School of Drawing, Painting and Sculpture .
En 1929, Whitney ofreció al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York la donación de su colección de veinticinco años de casi 700 obras de arte moderno estadounidense y el pago total por la construcción de un ala para acomodar estas obras. [14] Su oferta fue rechazada porque el museo no aceptaba arte estadounidense, y en 1931, Whitney decidió crear su propio museo renovando y ampliando uno de sus propios estudios. [14] Whitney nombró a Juliana Force , quien anteriormente era su asistente desde 1914, como la primera directora del museo. [21] El museo tenía como objetivo abrazar el modernismo, alejándose de las nociones de que el arte estadounidense era en gran parte rural y de alcance limitado. [12]
El artista Jerome Myers contó un colorido recuerdo de una de sus fiestas en las que celebraba a sus amigos artistas :
En el recuerdo se puede ver una fiesta en casa de la señora Gertrude Vanderbilt Whitney, en su finca de Long Island, en la que los artistas que allí se reunieron eran un verdadero catálogo de celebridades, pintores y escultores. Me cuesta imaginar, y mucho menos describir, las muchas escenas cambiantes de nuestro entretenimiento: estanques hundidos y magníficos pavos reales blancos como decoraciones lineales que se extendían por los jardines; en sus jaulas oscilantes, guacamayos brillantes que saludaban con el pico a George Luks como si recordaran haber posado para sus fotografías; Robert Chanler mostrándonos sus exóticas imágenes marinas, visiones azul verdosas en un baño marino; y la señora Whitney exhibiendo su estudio, el único lugar de la Tierra en el que podía encontrar la soledad. Allí los artistas se sentían como en casa, y la hospitalidad de Whitney siempre amable y sincera. [40]
Su estudio en Greenwich Village ha sido nombrado Tesoro Nacional por el National Trust for Historic Preservation , lo que le ha otorgado el estatus de monumento histórico. [41]
Cuando Whitney murió en 1942, el Museo Whitney de Arte Estadounidense quedó libre de la deuda que tenía con ella y le concedió 2,5 millones de dólares de su dinero. [14]
Gertrude tuvo una querida amiga llamada Esther en su juventud con quien se descubrieron varias cartas de amor que hacían explícitos los deseos que ambas tenían de una relación física que superara la amistad. Esther era la hija de Richard Morris Hunt , el arquitecto que había construido la casa familiar de Gertrude en la ciudad de Nueva York y la casa de verano, The Breakers , en Newport, Rhode Island, así como muchas de las otras mansiones de los Vanderbilt . [42] [43] Gertrude consideró que fue una de las " emociones de mi vida, cuando Esther me besó ", y su madre, Alice, estaba tan preocupada por la amistad que le prohibió a Gertrude ver a Esther. La separación pareció haber funcionado; porque mientras Esther continuó escribiendo cartas desgarradoras de anhelo, Gertrude pasó a tener un grupo de pretendientes masculinos.
A los 21 años, el 25 de agosto de 1896, se casó con el extremadamente rico deportista Harry Payne Whitney (1872-1930). [1] [9] Banquero e inversor, Whitney era hijo del político William Collins Whitney y Flora Payne , hija del ex senador estadounidense de Ohio Henry B. Payne , y hermana de un magnate de la Standard Oil Company. Harry Whitney heredó una fortuna en petróleo y tabaco, así como intereses en la banca. [44] En Nueva York, la pareja vivió en casas adosadas que originalmente pertenecían a William Whitney, primero en 2 East 57th St., frente a los padres de Gertrude, y después de la muerte de William Whitney, en 871 Fifth Avenue. [45] También tenían una finca en Old Westbury, Long Island. [9] Gertrude y Harry Whitney tuvieron tres hijos:
Harry Whitney murió de neumonía en 1930, a los 58 años, dejando a su viuda un patrimonio valorado en 72 millones de dólares. [46] En 1934, estuvo en el centro de una batalla judicial muy publicitada con la viuda de su hermano Reginald , Gloria Morgan Vanderbilt , por la custodia de su sobrina de diez años, Gloria Vanderbilt . Gertrude Vanderbilt Whitney ganó la custodia de su sobrina al final de la batalla por la custodia. [21]
Gertrude Whitney murió el 18 de abril de 1942, [47] a los 67 años, y fue enterrada junto a su esposo en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [48] La causa reportada de su muerte fue una afección cardíaca. [21] Su hija Flora Whitney Miller asumió los deberes de su madre como directora del Museo Whitney, y fue reemplazada por su hija, Flora Miller Biddle . [49]
En la miniserie de televisión de 1982 Little Gloria... Happy at Last , Whitney fue interpretada por la actriz Angela Lansbury , quien obtuvo una nominación al Emmy por su actuación. [51]
En 1999, la nieta de Gertrude Whitney, Flora Miller Biddle, publicó unas memorias familiares tituladas The Whitney Women and the Museum They Made . También fue el tema de Gertrude Vanderbilt Whitney: A Biography , de BH Friedman , de 1978. [52]
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