Gérard de Ridefort , también llamado Gerard de Ridefort (fallecido el 4 de octubre de 1189), fue Gran Maestre de los Caballeros Templarios desde finales de 1184 y hasta su muerte en 1189.
Se cree que Gerard de Ridefort probablemente era de origen flamenco , aunque algunos escritores del siglo XIX sugirieron un origen anglonormando , aparentemente por una lectura errónea de su designación como "de Bideford ". No se sabe con certeza cuándo llegó al Reino de Jerusalén . Aparece en el registro de la carta al servicio de Balduino IV de Jerusalén a fines de la década de 1170, y el 22 de octubre de 1179 tenía el rango de Mariscal del reino .
Parece que esperaba que Raimundo III de Trípoli le diera la mano de una heredera disponible. Sin embargo, cuando Cécile Dorel heredó el feudo costero de su padre de Botrun en el condado de Trípoli , Raimundo la casó (antes de marzo de 1181) con Plivain o Plivano, el sobrino de un comerciante pisano , por un precio de novia de 10.000 besantes. A mediados del siglo XIII, cuando se compiló la Continuación en francés antiguo de Guillermo de Tiro (la llamada Crónica de Ernoul ), la historia de la novia de Botrun había evolucionado hasta convertirse en una leyenda fantástica en la que el tío de Plivain puso a la joven dama (rebautizada allí como Lucie o Lucia) en la balanza y le ofreció a Raimundo su peso en oro para obtener el matrimonio. [1]
Gerardo cayó gravemente enfermo, tras lo cual tomó los votos de templario. En junio de 1183 ya tenía el rango de senescal de la Orden. Fue elegido Gran Maestre a finales de 1184 o principios de 1185, tras la muerte de Arnoldo de Torroja en Verona .
Gerardo siguió guardando rencor contra Raimundo de Trípoli, lo que influyó en algunas de sus maniobras políticas. En 1186, cuando murió el rey Balduino V , sucesor del difunto rey Balduino IV , Gerardo se puso rápidamente del lado de la hija de Agnes de Courtenay , la reina Sibila , y de su marido Guido de Lusignan , en la lucha sucesoria que siguió. Raimundo y sus aliados, incluida la familia Ibelin , eran los líderes de la facción opositora, que apoyaban la pretensión de la media hermana menor de Sibila , la princesa Isabel .
En la crisis de 1187, Gérard utilizó el dinero enviado por el rey Enrique II para ser depositado con los Templarios en Jerusalén para contratar tropas adicionales para la arrière ban para defender el Reino de Jerusalén de Saladino . (Enrique había enviado los fondos para sus propios planes de cruzada futuros, en penitencia por el asesinato de Thomas Becket ; parte de él fue depositado con los Templarios, parte con los Caballeros Hospitalarios , en Jerusalén y Tiro.) Gérard y menos de 100 Templarios, junto con algunos Hospitalarios, atacaron al hijo de Saladino, al-Afdal, en la Batalla de Cresson en 1187. Al-Afdal, sin embargo, tenía más de 5.000 hombres. El Gran Maestre Hospitalario Roger de Moulins fue asesinado; Gérard, aunque herido, fue uno de los pocos sobrevivientes. El informe de Gérard sobre la batalla fue la fuente de una breve narración escrita por el Papa Urbano III a Balduino de Exeter , arzobispo de Canterbury .
En julio del mismo año, Gerardo dirigió a los templarios en la batalla de Háttin . Saladino había capturado Tiberíades y Guido estaba contemplando una marcha sobre la ciudad para recuperarla. Raimundo le aconsejó que esperara a que Saladino viniera a ellos, ya que estaban en una posición bien defendida y bien irrigada, y tendrían que cruzar una llanura seca y abierta para llegar a Tiberíades. Gerardo se opuso a esto y convenció a Guido de continuar la marcha. Fue apoyado por Reynald de Châtillon , un enemigo de Raimundo. Los ejércitos de Ultramar terminaron atrapados en la llanura seca y fueron derrotados el 4 de julio. Raimundo y varios otros nobles escaparon, pero algunos que no fueron asesinados, incluidos Hunfredo de Torón IV , Aimerio de Lusignan , Reynald, Guido y también Gerardo se encontraban entre los capturados por Saladino. El resto de los prisioneros templarios fueron ejecutados. Gérard permaneció prisionero hasta 1188, tiempo durante el cual su Orden estuvo comandada por el hermano Thierry (Terricus) de Tiro .
Saladino puso a Gerardo como condición que, si conseguía convencer a un fortín templario de que se rindiera pacíficamente, le dejaría en libertad. Lo consiguió y, tras ser liberado, se dirigió a Tortosa , donde dirigió hábilmente la defensa del castillo de los templarios, que resistió tras la caída de la ciudad ante las fuerzas de asedio de Saladino. Tras recuperar el control de su orden de manos de Thierry, parece que se apoderó del resto del dinero del rey Enrique II que había quedado en poder de los templarios en Tiro. Esto provocó una queja del defensor de la ciudad, Conrado de Montferrato , en cartas del 20 de septiembre de 1188 a Balduino de Exeter y Federico Barbarroja , llegando a decir: « ... más grave aún, el Maestro del Temple se ha llevado las limosnas del rey de Inglaterra ».
En 1189, volvió a unir fuerzas con Guido y llevó a los templarios al asedio de Acre . Tras ser tomado prisionero una vez más, fue decapitado por Saladino el 4 de octubre de 1189.
Gérard de Ridefort es un personaje de algunas novelas, películas y videojuegos contemporáneos. A menudo se lo representa como un fanático religioso impetuoso, cruel y obstinado, cuyas acciones arrogantes, maquinadoras y egoístas lo llevan a la ruina.