Gerald Comerford (c.1558–1604), (también llamado Gerard o Garrett Comerford ) fue un abogado , juez y estadista irlandés de finales del siglo XVI y principios del XVII. Fue miembro de la Cámara de los Comunes en el Parlamento irlandés de 1585-6, y ocupó brevemente el cargo de presidente del Tribunal Supremo de Munster y barón del Tribunal de Hacienda (Irlanda) . Se benefició de su estrecha asociación familiar con el conde de Ormond (que era a su vez un favorito de Isabel I, siendo su primo por vía materna Ana Bolena ). Comerford ascendió rápidamente en el servicio público para convertirse en un servidor de confianza de la Corona inglesa , y probablemente se habría convertido en una de las figuras políticas dominantes en el sureste de Irlanda si no hubiera sido por su temprana muerte. [1]
Nació en Callan, condado de Kilkenny , el segundo hijo de Fouke (también llamado Fulco o Fulke) Comerford y su esposa Rosina Rothe. [2] Su padre estaba al servicio del conde de Ormonde, actuando como su abogado y su agente de tierras. [3] La familia Comerford parece haberse originado en Waterford : un Fouke Comerford anterior fue alcalde de Waterford en 1433, y nuevamente en 1448. A partir de la década de 1530, la familia se convirtió en terratenientes importantes en el condado de Kilkenny, en parte mediante la compra de tierras de familias antiguas como los de Valles, aunque sufrieron graves daños a su propiedad durante las Rebeliones de Desmond de 1569-73. La hija de Fouke, Catherine, se casó con Sir John Everard de Fethard , aliando así a los Comerford con una de las principales familias terratenientes del condado de Tipperary . En 1569 se informó que al "viejo Fulco Comerford de Callan" le habían robado £2000 (una fortuna considerable en aquella época), junto con plata , artículos domésticos, maíz y ganado. [3]
Gerald fue a la escuela en Kilkenny College . Como muchos hijos jóvenes de familias terratenientes en esa época, decidió seguir una carrera legal e ingresó en el Middle Temple en 1578. [2] En las etapas finales de la Segunda Rebelión de Desmond (1579-83), la Corona le ordenó negociar con los rebeldes, pero al intentar organizar una negociación fue atacado por partidarios de Desmond y herido gravemente . A su regreso a Inglaterra, solicitó con éxito a Isabel I una pensión por sus servicios a la Corona y se le dio permiso para retirarse a Irlanda para recuperar su salud. También se le concedió una pensión de 20 libras al año y tierras en Kilkenny. [2] Ingresó en King's Inns y ascendió rápidamente en el Colegio de Abogados de Irlanda gracias al patrocinio de Thomas Butler, décimo conde de Ormonde , con quien siempre fue cercano. En 1584 fue nombrado Fiscal General de la provincia de Connacht . [2]
Su carrera política avanzó rápidamente, y en el Parlamento irlandés de 1585-6 fue elegido (junto con Edward Brennan) como uno de los dos miembros del recién creado distrito de Callan . [2] Utilizó su creciente influencia para recuperar tierras confiscadas a su pariente Henry Comerford, que habían sido adquiridas por Francis Lovell, ex Alto Sheriff del condado de Kilkenny . Su carrera sufrió un breve revés en 1587, debido a su hostilidad hacia Sir John Perrot , el Lord Diputado de Irlanda . Comerford era miembro de la facción que trabajó por la caída del Lord Diputado, y fue encarcelado brevemente por esta razón. [2] Después del llamado de Perrot a Inglaterra en 1588, Comerford se ganó la buena voluntad de Sir Richard Bingham , el Lord Presidente de Connaught , y fue nombrado miembro de su Consejo. Parece haber tenido un papel vagamente definido como representante de la Corona en el norte del condado de Mayo , y chocó repetidamente con la familia Burke, que era muy poderosa allí.
En 1588, tras la derrota de la Armada Española , a Comerford se le encomendó la tarea de rastrear e informar sobre el movimiento de los barcos supervivientes a medida que avanzaban por la costa oeste de Irlanda, aunque no tenía suficientes hombres para enfrentarse a ellos. Era un funcionario muy concienzudo: Bingham más tarde rindió homenaje a sus quince años de trabajo no remunerado como Fiscal General de Connacht. En 1591 visitó la Corte Inglesa, donde fue elogiado por su fidelidad a la Reina y nombrado Fiscal General de Connacht de por vida. [2] Ese mismo año, su antiguo enemigo Perrot fue declarado culpable de alta traición y murió poco después en la Torre de Londres mientras estaba condenado a muerte.
Durante la Guerra de los Nueve Años , la Corona perdió el control de Connacht, pero Comerford demostró su devoción al deber permaneciendo en la capital provincial, Galway . Confió en la protección de los pares leales anglo-irlandeses , como Ulick Burke, tercer conde de Clanricarde . En 1597 informó sobre el estado perturbado de la provincia. Se le proporcionó una guardia armada, pero se quejó amargamente de que su salario estaba atrasado y se vio obligado a pagar a los guardias de su propio bolsillo. En 1599 fue a Ennis e informó a la Corona sobre las condiciones inestables que encontró allí. [2]
En 1600, tal vez como resultado de sus frecuentes quejas de que había sido mal recompensado por sus quince años de leal servicio a la Corona, fue nombrado miembro del Consejo del Lord Presidente de Munster , y también fue nombrado segundo juez del tribunal del Presidente. [2] Durante las etapas finales de la Guerra de los Nueve Años, los tribunales ordinarios de derecho consuetudinario dejaron de funcionar en Munster , y el tribunal del Presidente se hizo cargo de todos los asuntos judiciales en la provincia. Comerford estuvo presente en la Batalla de Kinsale , y aunque no tenía mucha reputación como soldado , se dice que luchó en persona contra Hugh O'Neill . Formó parte del tribunal que juzgó a William Meade , el ex registrador de Cork , por traición en 1603; a pesar de la fuerte presión de los jueces para condenar, el jurado declaró a Meade inocente y, como resultado, fue severamente castigado por desacato al tribunal . [4]
En 1604 fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Munster. Contrariamente a la práctica habitual por la que se esperaba que el presidente del Tribunal Supremo rechazara cualquier otro cargo judicial, también fue nombrado barón del Tribunal de Hacienda irlandés, tras la destitución de Patrick Segrave por corrupción . [5] Nombró a un delegado para que desempeñara sus funciones como barón. [6] Esto es una prueba de que su salud estaba empeorando rápidamente y murió, en Coolnamuck, en el condado de Waterford , en noviembre de ese año, todavía con menos de 50 años de edad. Había heredado las propiedades familiares de su hermano mayor y las había ampliado sustancialmente. Su residencia principal era Castleinch (o Inchyolaghan) en el condado de Kilkenny, que anteriormente había pertenecido a la prominente familia de Valle del condado de Carlow , que se la vendió al padre de Gerard alrededor de 1560. Los Comerford permanecieron allí hasta la década de 1650. Fue enterrado en la iglesia de St. Mary, Callan , donde todavía se puede ver la impresionante tumba erigida en su memoria. [2]
Se casó con Johanna Walsh, hija de James Walsh, alcalde de Waterford , y hermana de su colega judicial Sir Nicholas Walsh ; ella lo sobrevivió. Según su testamento tuvieron seis hijos, Fouke, Nicholas, Edward, James, Patrick y Mary. Fouke heredó las propiedades familiares y murió en 1623, dejando descendencia. [3] James se convirtió en jesuita , lo que puede haber alimentado los rumores de que su padre era un católico secreto. Mary alcanzó una edad considerable y todavía vivía en 1644, pero no se sabe si se casó. [3]
En cuanto a la religión, era, según todas las apariencias, un protestante celoso , dispuesto a hacer cumplir estrictamente las leyes contra la recusación , incluso cuando se trataba de amigos y parientes. Emitió una proclama denunciando a varios sacerdotes católicos , incluido el destacado jesuita James Archer (un hombre de Kilkenny al que debió conocer personalmente) como " traidores sediciosos ". Por supuesto, se esperaba que cualquier funcionario en la Irlanda isabelina se ajustara públicamente a la Iglesia de Irlanda , pero como lo demuestra la carrera del colega y pariente de Comerford, Sir John Everard (que se casó con la hermana de Gerard, Catherine), a los hombres que eran genuinamente devotos de la fe católica romana les resultaba imposible a largo plazo conservar el cargo violando sus creencias.
Es difícil determinar si había alguna verdad en los rumores de que Comerford (o su cuñado Sir Nicholas Walsh) se convirtió al catolicismo en su lecho de muerte, aunque al menos uno de sus hijos era sacerdote . [3] El rumor en ambos casos parece haberse originado con David Rothe , obispo de Ossory , quien, sin duda, era primo de Comerford y lo conocía personalmente. [7]