George Lyttelton, primer barón Lyttelton , PC (17 de enero de 1709 - 22 de agosto de 1773), conocido entre 1751 y 1756 como Sir George Lyttelton, quinto baronet , fue un estadista británico . Como autor, también apoyó a otros escritores y, como mecenas de las artes, realizó una importante contribución al desarrollo del diseño paisajístico del siglo XVIII .
Lord Lyttelton era el hijo mayor de Sir Thomas Lyttelton, cuarto baronet , de Frankley, en el condado de Worcester, y de su esposa Christian, hija de Sir Richard Temple, tercer baronet . Educado en Eton y Christ Church, Oxford , posteriormente emprendió una gran gira , visitando Europa con su tutor. Fue durante este tiempo cuando comenzó a publicar sus primeras obras tanto en poesía como en prosa. Incluso después de ser elegido para el Parlamento en 1735, continuó publicando de vez en cuando. En 1742 se casó con Lucy, hija de Hugh Fortescue , [1] y después de su muerte en 1747, más tarde se casó con Elizabeth, hija del mariscal de campo Sir Robert Rich, cuarto baronet , en 1749. Murió en agosto de 1773, a los 64 años, y fue sucedido como barón por su hijo mayor, Thomas . [2] Aunque la reseña biográfica de Samuel Johnson sobre Lyttelton se caracteriza por una muestra evidente de desagrado, al final se desvía hacia una larga descripción de su muerte ejemplar y la sencilla inscripción que pidió que se añadiera al monumento de su primera esposa en la iglesia de San Juan Bautista, en Hagley . [3]
Lyttelton fue miembro del Parlamento (MP) por Okehampton de 1735 a 1756 y, como uno de los Cachorros de Cobham durante la década de 1730, se opuso al Primer Ministro Robert Walpole . Se desempeñó como secretario de Federico, Príncipe de Gales desde 1737, [4] y luego, después de la caída de Walpole, como Comisionado del Tesoro en 1744. Ese año también fue elegido miembro de la Royal Society . [5] Lyttelton fue nombrado Consejero Privado en 1754 y al año siguiente se convirtió brevemente en Canciller del Exchequer , pero se desempeñó mal en ese papel. En 1756 fue elevado a la nobleza como Lord Lyttelton, Barón de Frankley en el Condado de Worcester, y continuó hablando en la Cámara de los Lores hasta el año antes de su muerte.
Lyttelton fue descrito más tarde como "un hombre amable, distraído, de integridad intachable y carácter benévolo, con fuertes convicciones religiosas y talentos respetables", pero en última instancia como "un político poco práctico". [6] Su oponente político Lord Hervey caracterizó con rencor su desempeño como orador como "un gran flujo de palabras que siempre se pronunciaban en una monotonía arrulladora, y el poco significado del que tenían para presumir generalmente era tomado prestado de las máximas y sentimientos comunes de moralistas, filósofos, patriotas y poetas, crudamente absorbidos, medio digeridos, mal ensamblados y confusamente reinterpretados". [7]
Lord Lyttelton fue amigo y partidario de Alexander Pope en la década de 1730 y de Henry Fielding en la de 1750; este último dedicó su novela Tom Jones a Lyttelton. Había escrito su "Epístola al señor Pope, de un joven caballero en Roma" mientras estaba todavía de gira por Europa, aconsejándole que abandonara la sátira por un tema patriótico más digno de su grandeza. [8] Más tarde, el poema se utilizó como prólogo de ediciones de la obra de Pope. [9]
A lo largo de su vida, actuó como un mecenas amistoso de poetas. James Thomson , para quien Lyttelton acabó arreglando una pensión, era un visitante frecuente de Hagley Hall . Joseph Warton fue nombrado su capellán doméstico y fue por sugerencia suya que David Mallet fuera nombrado subsecretario del Príncipe de Gales.
La reputación poética de Lyttelton se garantizó gracias a que su obra se incluyó en la colección de poetas ingleses precedida por las Vidas de Johnson . La colección, anotada y aumentada de diversas maneras, apareció en ediciones sucesivas hasta principios del siglo XIX. La monodia "A la memoria de una dama recientemente fallecida", [10] escrita a la muerte de su primera esposa, tuvo una reputación aún más duradera. Aunque Thomas Gray encontró "partes demasiado rígidas y poéticas", elogió especialmente la cuarta estrofa como "verdaderamente tierna y elegíaca". El poema fue aludido o parodiado por otros hasta bien entrado el siglo XIX, en particular la invocación de las "sombras de Hagley" en la quinta estrofa. Anna Seward , en respuesta a un corresponsal que prefería la oda de Lyttelton al soneto de moda, reorganizó ingeniosamente las líneas del poema en una serie de sonetos, en los que el pasaje de las "sombras de Hagley" encabezaba el segundo. [11] Y William Gladstone reconoció que sus Principios de la Iglesia fueron "completados bajo las sombras de Hagley" tan tarde como en 1840. [12]
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A pesar de su larga carrera política, Lyttelton fue recordado principalmente como poeta en el siglo XIX. [13] Pero también fue autor de muchas obras en prosa, principalmente históricas y teológicas. Dos, sin embargo, se distinguen por su humor. Cartas de un persa en Inglaterra a su amigo en Ispahan (1735) comenta irónicamente las idiosincrasias de la época desde el punto de vista ingenuo de un forastero. Al asistir a una ceremonia de boda en "una de sus mezquitas", por ejemplo, el visitante comenta que "el matrimonio aquí se considera una ceremonia religiosa, y creo que esa es una razón entre otras por las que se le presta tan poca atención". [14] Oliver Goldsmith más tarde tomaría prestado el mismo enfoque para su filósofo chino en Cartas de un ciudadano del mundo a sus amigos en Oriente (1760). [15] Sin embargo, hubo modelos franceses para ambos en las Lettres Persanes de Montesquieu (1721) y las Lettres Chinoises (1735) de Jean-Baptiste de Boyer, marqués de Argens , ambas traducidas poco después al inglés. [16]
Otra obra con homólogos franceses anteriores fue Diálogos de los muertos (1760) de Lyttelton. [17] Aunque estos tenían precedentes clásicos, los modelos más inmediatos fueron Dialogues des morts anciens et modernes de François Fénelon [18] y Nouveaux Dialogues des morts de Bernard Le Bovier de Fontenelle , [19] que también había aparecido en traducciones populares al inglés como Diálogos de los muertos . Los temas tratados en Lyttelton son políticos, literarios y filosóficos, aunque los personajes a veces se desvían de su papel esperado. La conversación de Joseph Addison y Jonathan Swift es de política, mientras que Carlos XII de Suecia propone a Alejandro Magno una alianza contra Alexander Pope por insultarlos a ambos en una sátira. Entre estas conversaciones se incluyeron tres que Lyttleton había alentado a la líder intelectual Elizabeth Montagu a escribir (Diálogos 26-8). [20]
Todos los escritos de Lyttelton fueron recopilados poco después de su muerte por su sobrino, GE Ayscough. En 1791 apareció en Alemania una edición de sus poemas acompañada de las traducciones en prosa de JG Weigel. [21] Durante su vida, las Observaciones sobre la conversión y el apostolado de San Pablo de Lyttelton fueron traducidas al francés en 1750 por Jean Deschamps (1707-1767) y nuevamente en 1754 por el abad Antoine Guénée (1717-1803); sus Diálogos de los muertos también fueron traducidos al francés en 1760 como Dialogues des morts por Élie de Joncourt (1697-1765) y Jean Deschamps. [22]
Lyttelton invirtió muchos años y una fortuna en el desarrollo de Hagley Hall y su parque , que contenía muchas locuras , así como monumentos a los poetas Milton, Pope, Thomson y al vecino paisajista William Shenstone . También se incluía entre estos últimos un "templo de druidas" de piedras verticales en conmemoración de Ossian que Lyttelton había erigido fuera de sus terrenos en la cercana Clent Hill . El salón en sí fue diseñado por Sanderson Miller y es la última de las grandes casas neopalladianas que se construyeron en Inglaterra. [23]
