George Weston Limited , a menudo denominada Weston o Weston's , es una sociedad holding canadiense . Fundada por George Weston en 1882, la empresa hoy está formada por el fideicomiso de inversión inmobiliaria Choice Properties y Loblaw Companies Limited , el mayor minorista de supermercados de Canadá, en el que mantiene una participación mayoritaria . La empresa es propiedad mayoritaria de Wittington Investments , Ltd Canada, un holding del que la familia Weston es accionista mayoritaria. [3] Las marcas minoristas incluyen President's Choice , No Name y Joe Fresh . La antigua división Weston Bakeries, propietaria de las marcas Wonder , Country Harvest, D'Italiano, Ready Bake y Gadoua, se vendió a FGF Brands en 2022.
En 1882, el vendedor de pan de Toronto , George Weston , que comenzó a la edad de 12 años como aprendiz de panadero, se puso a trabajar por su cuenta cuando compró una ruta del pan a su empleador, GH Bowen. [4] Dos años más tarde, Weston compró la panadería Bowen's Sullivan Street y comenzó a hornear y entregar su propio pan. Su primer empleado fue Charles Upshall, otro joven panadero, y los dos trabajaron largas horas horneando y repartiendo pan .
El negocio de Weston prosperó, particularmente con el desarrollo de su "pan casero real", elaborado a partir de una combinación de trigo duro Manitoba No. 1 y trigo de otoño de Ontario . [5] Su panadería experimentó al menos cuatro ampliaciones. En un momento en que muchos panaderos se mostraban reacios a adoptar nuevas tecnologías, creyendo que afectaban negativamente el sabor y la calidad de su pan, [6] Weston comenzó a introducir equipos modernos para automatizar el proceso de horneado. "No ha escatimado en gastos para adquirir los últimos diseños de maquinaria para mezclar su masa", proclamaba un anuncio en un periódico. [7] Finalmente, cambió el nombre de su panadería en Sullivan Street a "G. Weston's Bread Factory".
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En octubre de 1897, George Weston inauguró su "Model Bakery", la fábrica de pan más grande y moderna de Canadá, en la esquina de las calles Soho y Phoebe en Toronto . Los informes de los periódicos contaron cómo Weston había viajado a otros países para inspeccionar lo último en tecnología de panificación y que su nuevo establecimiento representaba lo mejor de lo que había visto. La fábrica no sólo fue aclamada por su eficiencia y limpieza, sino también por su capacidad para producir miles de hogazas de pan:
Recuerde que en esta inmensa fábrica sólo se elabora pan, y es ese pan el que ha hecho famoso el nombre de su fabricante. Se producen una media diaria de más de 3.200 panes grandes, pero la fábrica tiene una capacidad de 6.500 panes. Se puede juzgar la magnitud del negocio semanal cuando se necesitan casi trescientos barriles de harina para satisfacer la demanda semanal. Dos equipos se mantienen ocupados todo el viernes y sábado acarreando harina para satisfacer las necesidades de la semana. [8]
Aunque Model Bakery fue bien recibida por la prensa de Toronto, su aparición resultó en una guerra de precios , aparentemente iniciada por los demás panaderos de la ciudad. Al enterarse de que los competidores ofrecían pan a precio reducido (contrariamente a un acuerdo de panaderos locales que fijaba un precio estándar para una barra de pan), George Weston abandonó la asociación de panaderos y bajó sus precios. En represalia, la competencia bajó lo que cobraban a nivel mayorista en un aparente [9] intento de llenar los estantes de las tiendas con su pan. A pesar de la guerra de precios, la Panadería Modelo siguió ampliando su producción, de modo que un año más tarde el negocio había aumentado un 78 por ciento. Menos de dos años después, George Weston vendía su pan en 38 ciudades y pueblos más allá de las fronteras de Toronto. [10] En 1901, la producción de la fábrica había alcanzado los 10.000 panes grandes por día y su pan se enviaba a más de 100 comunidades en todo Ontario. [11] En 1899, Weston también había establecido en la ciudad de Oshawa , al noreste de Toronto, una sucursal de panadería, que describió como una "panadería modelo en miniatura", para la producción de pan. [12]
Si bien Model Bakery estableció a George Weston como el panadero más grande de Canadá, ya había comenzado a ir más allá del pan hacia otras líneas de productos horneados.
En 1897, había abierto un taller independiente para la elaboración de tartas , bollos , pasteles y bollos . Luego, a principios del nuevo siglo, Weston comenzó a fabricar galletas y refrescos . Si bien el negocio del pan era muy competitivo y normalmente tenía márgenes bajos , las galletas ofrecían márgenes más altos. En unos pocos años, Model Bakery tenía una docena de vendedores que recibían pedidos de galletas Weston de comerciantes de todo Ontario. Al promocionar sus nuevas galletas de vainilla , Weston empleó una forma temprana de marketing directo. Desde un carro de pan decorativo, los vendedores repartieron muestras gratuitas de las nuevas galletas y pidieron a las amas de casa que las pidieran en la tienda de comestibles.
En 1901, George Weston se fusionó con JL Spink, un operador de un molino harinero en Pickering, Ontario, para formar Model Bakery Company. Sin embargo, la fusión pronto generó preocupaciones de que la nueva asociación resultaría en precios más altos del pan. En una carta a los periódicos locales, Weston trató de disipar los temores de un "Bread Trust" y afirmó que, en lugar de un intento de destruir la competencia, la fusión reduciría el precio del pan al eliminar las ganancias del intermediario:
... creemos en la competencia honesta. Algunos panaderos se esfuerzan por inculcar a los tenderos y al público en general que pretendemos tomar el control del negocio de panificación con el fin de aumentar el precio del pan para los consumidores. Ahora, deseo negar esto directamente. Mediante la fusión de estas dos empresas, el molino y la panadería, vamos a reducir nuestros gastos y el público se beneficiará. [13]
Weston sostuvo además que la nueva empresa garantizaría la harina más selecta para Model Bakery y su pan. Pero si bien la asociación Weston-Spink duró cinco años, por razones desconocidas finalmente se disolvió y el panadero y el molinero tomaron caminos separados.
En 1911, George Weston celebró otra fusión, esta vez con otros panaderos de Toronto , Montreal y Winnipeg , para formar Canada Bread Company . Model Bakery pasó a formar parte de los activos de Canada Bread y entró en producción una nueva fábrica de galletas Weston's en la esquina de las calles Peter y Richmond en Toronto. Mientras tanto, los socios de Canada Bread acordaron mantenerse al margen del negocio de la fabricación de pan durante al menos los próximos diez años. Con la expiración de esa cláusula de no competencia, y ante la insistencia de antiguos clientes que se quejaban de la calidad del pan de la ciudad, George Weston volvió a entrar en el negocio del pan en 1921.
A medida que se prolongaba la Primera Guerra Mundial, surgieron diversas escaseces y algunas líneas de galletas tuvieron que ser descontinuadas. A pesar de esas dificultades, la empresa siguió siendo rentable. Pero con la trágica pérdida de un hijo menor y la preocupación de que su hijo mayor, Garfield, no regresara de su servicio en el extranjero como soldado en la Fuerza Expedicionaria Canadiense , George Weston consideró vender la empresa a su competidor Christie, Brown and Company. Una carta de Garfield, desde las trincheras de la Francia devastada por la guerra , en la que pedía a su padre que aguantara hasta su regreso a casa, convenció a George Weston de no vender su negocio.
En 1922, George y Garfield Weston emprendieron una empresa nueva y algo arriesgada con la introducción de las "galletas inglesas de calidad". Mientras estaba en Inglaterra, cuando era un joven soldado canadiense, Garfield había recorrido las mundialmente famosas fábricas de galletas británicas y salió convencido de que se podía fabricar y comercializar con éxito un producto similar en Canadá. "Después del armisticio , convenció a su escéptico padre para que importara máquinas para hacer galletas al estilo inglés en Canadá". [14] Además de importar hornos para hacer galletas desde Inglaterra, la empresa trajo al maestro panadero William Doyle de Londres. Ese año, las galletas de calidad inglesa de Weston se lanzaron con una campaña publicitaria que incluía una exhibición elaborada en la Exposición Nacional Canadiense en Toronto:
Esta exhibición única es el método elegido por Weston's para familiarizar a los visitantes con el hecho de que ahora están elaborando, aquí mismo en Toronto, galletas iguales en todos los aspectos a las mejores líneas inglesas importadas: el estándar del mundo. Se han instalado maestros panaderos ingleses y máquinas de fabricación inglesas en la nueva English Biscuit Factory de Weston, y la gran oportunidad de estas líneas inglesas queda demostrada por el hecho de que se ha mantenido una producción de 24 horas al día durante varias semanas. [15]
La empresa también produjo una lata de muestra de las nuevas galletas que se vendió muy bien. English Quality Biscuits de Weston demostró ser un éxito a largo plazo y la línea de productos se convirtió en la base para el crecimiento continuo de la empresa.
Con la muerte de George Weston en 1924, W. Garfield Weston se convirtió en presidente de George Weston Limited a la edad de 26 años. Garfield, que había estado dirigiendo efectivamente la empresa durante los últimos años, puso a la empresa en un camino de expansión. En 1928, hizo pública la empresa e hizo su primera adquisición importante: William Paterson Ltd., un fabricante de galletas y dulces de Brantford, Ontario, fundado en 1863 por William Paterson . [dieciséis]
La compañía también hizo su primera incursión en el mercado estadounidense, pero el esfuerzo terminó casi en un desastre. Se instaló una fábrica de Weston's English Quality Biscuits en Watertown , cerca de Boston , Massachusetts , pero después de una serie de pasos en falso, que incluyeron una campaña publicitaria fallida, la planta fue cerrada. Más tarde se supo que un alto directivo había estado trabajando en secreto para la competición. Posteriormente, la empresa estadounidense se reorganizó y se estableció una nueva planta de galletas cerca de Passaic , Nueva Jersey .
A pesar de la Gran Depresión , George Weston Limited continuó expandiéndose en Ontario y el oeste de Canadá . La empresa compró Lawlor's Bread Limited de Toronto por más de un cuarto de millón de dólares en 1930. Luego adquirió Regal Bakeries Limited en Ontario en 1931, Independent Biscuit Co. de Calgary ese mismo año y Lawrence Bread Limited en 1933.
A medida que la Depresión se profundizó y George Weston Limited siguió siendo rentable, compró empresas y operaciones en condiciones favorables. En 1933, por ejemplo, amplió su área de servicio a 100 millas alrededor de Toronto con la adquisición de Ontario Bakeries Limited a su administrador y síndico:
En este caso, como en casi todos los casos en los que la empresa o sus filiales han adquirido otras plantas, la empresa pudo aprovechar el precio extraordinariamente bajo obtenido por los activos de capital durante la depresión, para ampliar su negocio a un coste muy bajo hasta en sí y en condiciones de compra que apenas superan el alquiler. [17]
La compañía adquirió McCormick's Limited de sus receptores en 1937 y compró Inter City Western Bakeries en 1938. En los Estados Unidos, amplió las operaciones de galletas en Passaic, Nueva Jersey, y estableció una nueva planta de Weston's Biscuits en Battle Creek, Michigan . Un antiguo ejecutivo de Weston, Frank Riddell, observó que como nadie tenía dinero en aquellos días, los acuerdos a menudo se cerraban con relativamente poco efectivo y una garantía de acciones de Weston. Además de un programa de expansión, la rentabilidad de George Weston Limited le permitió establecer un salario mínimo semanal para sus empleados varones en 1934.
A principios de la década de 1930, Garfield Weston emprendió una ambiciosa empresa en el extranjero diseñada no sólo para ampliar los intereses comerciales de la empresa sino también para expandir los mercados de exportación que tanto necesitaba desesperadamente el trigo canadiense. Weston propuso adquirir panaderías en todas las Islas Británicas que luego importarían más grano canadiense. Rechazado por los bancos locales, que consideraban la idea demasiado arriesgada, Weston organizó una reunión con un grupo de financieros de Nueva York. Entre ellos se encontraba el especulador de Wall Street Ben Smith, que financió a Weston por una suma de 2 millones de dólares. [18]
En 1933, George Weston Limited adquirió el fabricante escocés de galletas Mitchell & Muil Limited. La anticuada fábrica de Aberdeen se cerró y la producción se trasladó a unas nuevas instalaciones en Edimburgo. [19] Con equipos e instalaciones modernos, junto con una línea de productos reducida de 40 artículos en lugar de 400, Garfield Weston redujo drásticamente los costos y comenzó a vender galletas a la mitad del precio de la competencia. Siguieron otras panaderías, y Weston rápidamente adquirió una serie de fábricas de pan y galletas, mientras el negocio en el extranjero comenzó a rivalizar con el de la empresa matriz:
Todas las empresas británicas e irlandesas de galletas y pan obtenidas en los últimos 15 meses durante la gran aventura británica de Garfield Weston cuentan ahora con un volumen total de ventas tan grande como el de la empresa matriz en Canadá, George Weston Ltd. Además, el señor Weston dijo a los accionistas en la reunión anual del 28 de marzo que cuando los planes actualmente en marcha estén completos, tendrá empresas de pan y galletas en todos los centros estratégicos de Inglaterra, Escocia, Irlanda del Norte y del Sur. [20]
Más tarde ese año, con las operaciones aún en expansión, George Weston Limited ofreció a sus accionistas la propiedad directa de la empresa en el extranjero en una emisión de derechos que transformó la empresa británica en una entidad comercial separada. En 1937, con quince panaderías regionales bajo la bandera de Allied Bakeries y el éxito de la expansión de las Islas Británicas evidente, los titulares de las noticias en Canadá aclamaron a Garfield Weston como "el panadero más grande de Gran Bretaña". [21]
Durante la Segunda Guerra Mundial, George Weston Limited luchó por mantener la producción a la luz de la escasez que incluía ingredientes básicos como el azúcar. Se seguían haciendo pasteles, pero a veces sin glaseado. La mano de obra también era escasa y los vendedores a veces trabajaban como trabajadores de panadería. Dado que la mayor parte de su producción de galletas se destina a abastecer a las fuerzas armadas de Canadá y las potencias aliadas, la empresa publicó anuncios en los periódicos advirtiendo a los clientes que es posible que los productos Weston no siempre estén disponibles:
Lamentamos no poder suministrar regularmente a su tendero galletas de calidad inglesa de Weston. Nuestras fábricas están trabajando a toda velocidad para ayudar a satisfacer las necesidades de galletas de las fuerzas armadas de las Naciones Unidas. Incluso los hornos que cuecen las famosas galletas de soda Weston están produciendo ahora "raciones de hierro" para nuestros combatientes. [22]
Otro anuncio de guerra señalaba que los productos de la empresa pertenecían al 8.º Ejército de la campaña del norte de África. "Esos muchachos combatientes que expulsaron a Rommel de Egipto y Libia se han llevado las galletas de calidad inglesa de Weston. ¡Naturalmente, estamos orgullosos de su elección!". [23] A pesar de la guerra, la empresa continuó expandiéndose. En Estados Unidos, compró una planta de galletas en quiebra en Salamanca, Nueva York, y adquirió Southern Biscuit Co. de Richmond, Virginia. Se compró National Biscuit Co. en el oeste de Canadá, junto con Edmonton City Bakery. En 1942, la empresa informó que las operaciones de Weston en Canadá, Estados Unidos y Gran Bretaña utilizaban más de 15 millones de fanegas de trigo al año y empleaban a unos 16.000 trabajadores. [24]
Durante los años de la guerra, la empresa también se diversificó más allá de la panadería con la compra de una participación mayoritaria en Western Grocers Ltd., un distribuidor mayorista de alimentos con unas 700 tiendas Red & White asociadas en todas las praderas. En 1943, Garfield Weston también compró el fabricante de papel EB Eddy Co. de Hull, Quebec, después de comprar la participación mayoritaria de Lord RB Bennett , el ex primer ministro canadiense. [25] Algunos años más tarde, George Weston Limited compró Eddy Paper Co., junto con su filial EB Eddy Co., en un acuerdo en efectivo y acciones. [26]
Los años de la posguerra vieron un enorme crecimiento a medida que la empresa continuó diversificando sus participaciones no sólo en términos de productos de consumo sino también con un movimiento concertado hacia el comercio minorista. En 1948, la empresa compró William Neilson Limited de Toronto, Ontario, el mayor fabricante de chocolate y helados de Canadá. [27] Un año antes, Garfield Weston llegó a un acuerdo para adquirir un bloque de 100.000 acciones de Loblaw Groceterias Co. Limited, una de las principales cadenas de supermercados del país. [28] En 1953, George Weston Limited había establecido el control mayoritario. Tres años más tarde, la compañía anunció que había comprado una participación del 25 por ciento en National Tea Co., con sede en Chicago, una gran cadena de supermercados estadounidense con más de 700 tiendas. A principios de la década de 1960, había adquirido una participación mayoritaria en National a través de su filial Loblaw Companies Limited. [29] En 1966, Howardsgate Holdings, propietarios del mayor operador de supermercados de Gran Bretaña y Europa, Fine Fare , fue comprado a otra empresa familiar de Weston, DICOA, [30] antes de ser vendido nuevamente a Associated British Foods . [31] [32]
Durante la década de 1960, la empresa continuó diversificándose más allá de la panadería. Junto con la adquisición de Eddy Paper Co. en 1962, [33] George Weston Limited pasó al procesamiento de pescado en las costas este y oeste con la compra de Connors Brothers de New Brunswick y British Columbia Packers Limited. Dado que el alcance total de las participaciones de la empresa a menudo era desconocido incluso por los altos ejecutivos, por no hablar del público en general, George Weston Limited estaba bajo una presión cada vez mayor por parte de los parlamentarios canadienses para que revelara su estructura corporativa y sus participaciones. En diciembre de 1966, proporcionó a los accionistas y a los medios de comunicación un cuadro detallado que mostraba varias filiales, totalmente poseídas y controladas. El periódico Financial Post encabezó con titulares que decían: "El grupo Weston revela un enorme imperio" [34] e informó sobre cómo 150 empresas lideradas por Weston representaban 800 millones de dólares en activos y producían 2.800 millones de dólares en ventas anuales. Si bien la extensión del "imperio Weston" se convirtió en la principal historia empresarial, aparentemente resultó en poca o ninguna reacción negativa en términos de cobertura de prensa. De hecho, algunos meses después, una noticia llegó incluso a incluir el titular: "Garfield Weston: nuestro campeón en la construcción de imperios corporativos". [35]
A finales de la década de 1970, la agresiva estrategia de expansión y adquisiciones de la empresa, que en el pasado había producido un crecimiento tan notable, mostraba signos de tensión. Las ventas minoristas y las ganancias estaban disminuyendo a medida que la envejecida cadena de supermercados Loblaws parecía cada vez menos competitiva. En 1972, Garfield Weston, presidente de George Weston Limited, nombró a su hijo menor, W. Galen Weston , director ejecutivo de Loblaw Companies Limited. El nombramiento se produjo en un momento en que Loblaws parecía prácticamente en quiebra, con su participación en el crucial mercado de Ontario reducida a la mitad como resultado de las guerras de precios entre las principales cadenas. Al mismo tiempo, la empresa se encontró con las manos atadas por acuerdos de arrendamiento que le impedían cerrar tiendas que perdían dinero. Con pocos activos, Loblaw también estaba profundamente endeudado. Sin embargo, a pesar de todos los problemas, Galen Weston consideró que Loblaws tenía el potencial de ser el núcleo de uno de los mejores minoristas de Canadá. "Como cadena de 200 tiendas, no teníamos muy buena pinta. Como cadena de 100 tiendas, Loblaws tenía muy buena pinta". [36]
Se resolvieron los contratos de arrendamiento y la empresa empezó a cerrar tiendas no rentables. Se cerraron las antiguas operaciones de almacén y se construyó un nuevo centro de distribución. La empresa también inició una amplia estrategia de marketing que incluyó la renovación y remodelación de un prototipo de tienda con nuevos colores y un nuevo logotipo de Loblaws. El diseñador de Toronto Don Watt introdujo nuevos paneles de madera, grandes exhibidores móviles y fotografías enormes de frutas, verduras y carnes frescas. La sección de productos agrícolas duplicó su tamaño y se trasladó al frente de la tienda. Las ventas aumentaron dramáticamente y se remodelaron y renombraron más tiendas. Mientras tanto, una nueva campaña publicitaria presentó al actor canadiense William Shatner de Star Trek , quien dijo a la audiencia televisiva: "Venid a Loblaws" y "Más que el precio es correcto... pero, Dios mío, el precio es correcto". En 1974, W. Galen Weston fue nombrado presidente y director general de George Weston Limited y, posteriormente, presidente de la empresa.
Pero a medida que Loblaws recuperó participación de mercado, la rentabilidad al sur de la frontera, en National Tea Co., se deterioró. Un programa similar de racionalización supuso el cierre de cientos de tiendas National y la consolidación de almacenes, mientras que otros puntos de venta sufrieron renovaciones y cambios de marca. En 1974, de 1.100 establecimientos minoristas de alimentos en América del Norte, 367 estaban cerrados y se habían construido 81 nuevos. [37] Se vendieron las divisiones no rentables, a saber, Chicago , Syracuse y California. Aunque posteriormente se adquirieron algunos activos de supermercados, finalmente la empresa se desharía de todas las participaciones minoristas y mayoristas en los Estados Unidos.
La gerencia continuó desinvirtiendo activos no esenciales a lo largo de la década a medida que cambiaba el enfoque de la compañía hacia las ganancias en lugar del crecimiento de las ventas. En 1978, tanto George Weston Limited como Loblaw Companies Limited volvieron a ser rentables y dos años después, Weston informó ganancias récord de 76 millones de dólares sobre ingresos de 6 mil millones de dólares. Una vez más, la empresa estuvo en condiciones de realizar adquisiciones y compró Stroehmann Brothers of Pennsylvania, un panadero de pan y bollos, por 32 millones de dólares. A continuación, George Weston Limited hizo una oferta muy publicitada para adquirir una participación mayoritaria en Hudson's Bay Company , con su diversa gama de propiedades minoristas, de recursos y de bienes raíces, en 1979. Pero cuando se produjo una guerra de ofertas con Ken Thomson y su familia, Galen Weston se alejó del proceso, señalando que habría costado "otros 150 millones de dólares aumentar nuestra oferta nuevamente" y simplemente se había vuelto demasiado caro. [38]
Además de revitalizar el aspecto de sus tiendas, la dirección de Loblaw destinó 40 millones de dólares para el desarrollo de su programa interno de marcas privadas. [39] Generalmente consideradas inferiores a las marcas nacionales, el director ejecutivo W. Galen Weston puso un énfasis renovado en la calidad de las marcas de las tiendas:
Nos pareció fundamental cambiar los productos y servicios antes de rediseñar su imagen. Por ejemplo, nada es más decepcionante para un consumidor que comprar un producto de marca privada debido al atractivo de su etiqueta rediseñada y luego descubrir que la misma calidad que lo había decepcionado anteriormente no ha mejorado. [40]
En 1978, en un momento de inflación desenfrenada de los precios de los alimentos, Loblaws presentó una nueva línea de 16 productos genéricos "sin nombre". Las ventas resultaron ser más fuertes de lo previsto y en un año el número de ofertas de productos de No Name había aumentado a más de cien. Meses después, se inauguró la primera tienda "sin lujos", que presentaba No Name y una selección limitada de 500 artículos con descuento. En unos pocos meses le seguirán dos tiendas más en el área de Toronto. La línea No Name siguió creciendo e incluso se agregaron artículos gourmet a la línea genérica. Luego, en 1984, Loblaw lanzó President's Choice, una línea premium de artículos de marca privada, con cada producto respaldado personalmente por el presidente de Loblaws, Dave Nichol , y promocionado en el popular suplemento publicitario Dave Nichol's Insider's Report. Sin nombre y los productos President's Choice representarían el 25 por ciento de las ventas nacionales de comestibles de la compañía o el doble del promedio de la industria.
Con la firma del Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Estados Unidos en 1988 y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 1994, George Weston Limited consideró necesario reevaluar una vez más su combinación de activos. A lo largo de la siguiente década se produjo una serie de desinversiones mientras la empresa luchaba por seguir siendo competitiva dentro de una zona de libre comercio continental. Las empresas que se vendieron incluyeron la fabricación de galletas y helados, la fabricación de barras de chocolate, la refinación de azúcar, la molienda y la fabricación de papel y pañuelos de papel. En 1989, la empresa vendió su división de tisú White Swan a Scott Paper Ltd. por 110 millones de dólares. [41] Si bien Weston's había adquirido las operaciones canadienses de Cadbury en 1987 y las fusionó con William Neilson Limited, después de intentar ingresar a los mercados emergentes vendiendo barras de chocolate en México, finalmente vendió sus operaciones de chocolate a Cadbury Schweppes en 1996. En 1998, el antiguo holding EB Eddy fue vendido a Domtar en un acuerdo en efectivo y acciones por valor de 800 millones de dólares canadienses. [42]
Mientras tanto, bajo el presidente de Loblaw, Richard Currie , las operaciones minoristas de alimentos de la compañía continuaron expandiéndose bajo una variedad de marcas regionales que incluían Loblaws, sin lujos, Zehrs y Fortinos en Ontario, Real Canadian Superstore en el norte de Ontario y el oeste de Canadá, y Real Atlantic. Superstore y SuperValu en el Atlántico canadiense. En particular, Dominion Stores Limited, el principal competidor de Loblaw en Ontario, no logró mantenerse al día y la cadena rival finalmente vendió sus mejores tiendas y cerró el resto. A mediados de la década de 1980, con una participación del 14 por ciento en el negocio de supermercados de Canadá, valorado en 35 mil millones de dólares, y 41 trimestres consecutivos de mayores ganancias, Loblaw Companies había pasado "de ser un lamentable perdedor sin futuro a convertirse en el distribuidor de alimentos más grande y quizás más próspero de Canadá". [43] Sin embargo, Loblaw todavía tuvo ocasión de tropezar, a veces gravemente. Si bien las "tiendas combinadas" de gran escala, con su combinación de alimentos y mercancías en general, habían funcionado tan bien en el oeste de Canadá, la introducción de SuperCentres en el centro de Canadá unos años más tarde resultó en enormes pérdidas. La política de la empresa de poseer muchas de sus propiedades, en lugar de simplemente arrendarlas, le dio la "flexibilidad operativa" para alquilar espacio redundante y así mitigar las pérdidas. [44]
En cuanto a las adquisiciones, George Weston Limited se expandió dentro de su base tradicional de operaciones con la compra de los activos de General Bakeries en Ontario, una subsidiaria de Dominion Stores Limited, en 1985, cuando el financiero de Toronto Conrad Black se deshizo de sus participaciones. Junto con una serie de plantas de pan y bollos, el acuerdo incluía la propiedad de la marca Wonder en Canadá, que se convertiría en una marca importante para Weston Bakeries Limited. [45]
En 1995, Loblaw se deshizo de sus últimas operaciones minoristas en Estados Unidos con la venta de supermercados en St. Louis (originalmente comprados a Kroger) y Nueva Orleans. A pesar del retroceso, la empresa reiteró su estrategia general para aprovechar cualquier oportunidad que se presente:
La empresa está preparada para entrar en nuevos mercados mediante la apertura de nuevas tiendas, como está previsto en su plan declarado, para entrar en el mercado de Quebec, o mediante adquisiciones específicas cuando surjan oportunidades. La empresa también está preparada para salir de determinados mercados y redistribuir activos en otros lugares cuando sea estratégicamente ventajoso hacerlo, como lo demuestra la venta del negocio minorista de los Estados Unidos... [46]
Pero aunque Loblaw ya no poseía tiendas en Estados Unidos, no se había retirado por completo del mercado estadounidense, con sus productos President's Choice disponibles en los estantes de más de 1.700 supermercados en 35 estados. [47]
En 1998, la empresa realizó dos adquisiciones regionales importantes, a saber, la cadena Agora Foods de 80 tiendas en el Atlántico canadiense y Provigo, una cadena de supermercados de 250 tiendas en la provincia de Quebec. Luego, en 2001, la empresa dio un nuevo paso importante en el mercado estadounidense de productos horneados frescos con la compra de Bestfoods Baking Co., una división del conglomerado angloholandés Unilever , por (EE.UU.) 1.760 millones de dólares. Bestfood, con diecinueve plantas en todo Estados Unidos, incluía marcas tan conocidas como Entenmann's , Thomas' English Muffins y Arnold Bread. [48]
En 2006, los problemas crónicos de la cadena de suministro y la primera pérdida de fin de año para Loblaw en casi dos décadas resultaron en la renuncia de John Lederer como presidente y de W. Galen Weston como presidente. Galen G. Weston fue designado para el nuevo cargo de presidente ejecutivo, con Allan Leighton como vicepresidente y Mark Foote como presidente. [49] La introducción de un programa de "arreglar lo básico" hizo que la empresa reorientara su atención hacia la venta minorista de alimentos, con menos énfasis en la comercialización general. Pero los altos ejecutivos reconocieron que el cambio de rumbo de la empresa tardaría al menos tres años en lograrse. Mientras tanto, Loblaw volvió a ser rentable en 2007.
A pesar de la profundización de la crisis financiera de 2008, George Weston Limited firmó dos acuerdos importantes. En octubre, anunció que Neilson Dairy iba a ser vendida a Saputo Inc. por (CAN) $465 millones, seguido meses más tarde por la noticia de que Grupo Bimbo , el conglomerado panadero mexicano, había acordado comprar George Weston Bakeries, con sede en Estados Unidos, que consistía en la antiguos activos de Bestfoods Baking, junto con Stroehmann Bakeries, por (EE.UU.) 2.500 millones de dólares. El presidente W. Galen Weston señaló que la venta de Grupo Bimbo representaba el acuerdo más grande jamás realizado por la compañía y, junto con la venta de la división láctea, generaría $5 mil millones en efectivo en los balances corporativos, lo que permitiría a la compañía considerar futuras adquisiciones. [50] En 2009, Loblaw adquirió T&T Supermarket , una cadena de tiendas de comestibles china.
Si bien el acuerdo con Grupo Bimbo permitió a George Weston Limited vender la mayoría de sus activos de productos frescos horneados en Estados Unidos, la compañía aún mantuvo su participación en el mercado estadounidense. Además de Interbake, un fabricante de galletas y helados, adquirió Keystone Bakery, un fabricante estadounidense de cupcakes, donuts y galletas congelados, por 185 millones de dólares en 2010. Ese año también compró ACE Bakery , una Fabricante canadiense de panes artesanales y de estilo europeo, por (CAN)$110 millones. [51] En lo que los informes de prensa llamaron "un movimiento sorpresa", la compañía anunció a finales de 2010 que pagaría un dividendo especial de 7,75 dólares por acción a los accionistas, por un valor de mil millones de dólares. [52]
En 2011, Weston Foods llegó a un acuerdo para adquirir Colonial Cookies of Kitchener, Ontario, en quiebra, una panadería de productos de marca privada Loblaw y, en particular, su best seller President's Choice, The Decadent Chocolate Chip Cookie. [53]
En enero de 2018, Weston y su filial Loblaws estuvieron implicadas en la fijación del precio del pan en Canadá , participando desde 2001 hasta 2015. [54]
También en 2018, Loblaws, filial de Weston, se vio involucrada en el Tribunal Fiscal de Canadá en relación con una filial bancaria en el Caribe. [55] Se trataba de una filial de Loblaws Inc. en Barbados que había pasado a llamarse Glenhuron Bank. [56] La Agencia Tributaria de Canadá afirmó "que un vicepresidente de la empresa matriz de Loblaws, George Weston Ltd., 'no pudo o no quiso responder a muchas preguntas' durante las audiencias de descubrimiento previas al juicio, y luego solicitó que el CEO Galen Weston Jr. respondiera bajo juramento "algunas de sus preguntas de descubrimiento previas al juicio sobre 'el propósito para el cual se estableció GBL y las actividades de GBL durante los años en cuestión'". [56] El resultado fue que la presidenta adjunta del Tribunal Supremo, Lucie Lamarre, ordenó a Loblaws pagar impuestos atrasados sobre los ingresos de propiedad extranjera (FAPI) por valor de 368 millones de dólares. La compañía apeló ante la jueza Judith Woods del Tribunal Federal de Apelaciones , quien revocó la orden de Lamarre cuando descubrió que Glenhuron "compró títulos de deuda estadounidenses a corto plazo, celebró swaps y gestionaba inversiones en nombre de otras empresas relacionadas con Loblaw y su matriz, George Weston Ltd., entre otras cosas, en su mayoría hacía negocios en condiciones de plena competencia con aquellas con las que celebraba contratos de deuda y swaps". La CRA apeló el fallo de Woods ante la Corte Suprema de Canadá . [57] La autorización se concedió el 29 de octubre de 2020. El 18 de febrero de 2021, la audiencia de apelación estaba prevista para el 13 de mayo, y el 22 de marzo se concedió autorización para intervenir al Fiscal General de Ontario y a la Asociación de Banqueros Canadienses . [58]
En marzo de 2021, Weston anunció que pronto realizaría una subasta de su "negocio de panadería Weston Foods", con ventas "bajo marcas como Wonder Bread, ACE Bakery, Country Harvest, D'Italiano y otras". La división representó 2.100 millones de dólares en ventas en 2020, o menos del 10% del total. [59]
En octubre de 2021, se firmó el acuerdo para vender el negocio de pan fresco y congelado de Weston Foods a FGF Brands Incorporated de North York, Ontario . se anunció, que se esperaba que cerrara a principios de 2022. [60]
Cadenas:
Marcas:
Los miembros actuales de la junta directiva de George Weston Limited son: Galen G. Weston (presidente), Alannah Weston (vicepresidenta), Andrew A. Ferrier, Isabelle Marcoux, Sarabjit (Sabi) S. Marwah, Gordon M. Nixon , J. Robert S. Prichard, Robert Sawyer, Christi Strauss y Barbara Stymiest. [61]
Las operaciones de Weston incluyen más de 50 instalaciones en todo Canadá que emplean a más de 5000 personas en instalaciones de fabricación, centros de distribución y entornos corporativos. [62]
