George Warren Reed Jr. (1920-2015) fue un físico afroamericano conocido por sus contribuciones a la física nuclear y su participación activa en el activismo por los derechos civiles. [1]
George Warren Reed, Jr. nació en Washington, DC el 25 de septiembre de 1920. [1] Su madre se graduó de Miner Teachers College y trabajó duro para mantenerlo. [2] En su primera infancia, no le permitieron trabajar, a pesar de que la familia tenía ligeras dificultades. [3] Su único objetivo era asistir a la escuela y volver a casa para completar todas sus tareas. [2] Reed demostró una aptitud académica excepcional y un gran interés por la física desde una edad temprana. [3]
Reed asistió a la Universidad de Howard , donde recibió una Licenciatura en Ciencias en Química en 1942 y una Maestría en Ciencias en 1944. [2] Luego obtuvo su Doctorado en Filosofía en la Universidad de Chicago en 1952. [1]
Reed se convirtió en nuclear y geoquímico y trabajó en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial , donde ayudó a avanzar en la física nuclear y las armas atómicas . [1] [4] El objetivo principal de Reed era producir uranio fisionable para producir y sostener una reacción nuclear; También examinó la radiación de dos sustancias químicas, el uranio y el plutonio , en diferentes etapas en la división de química del Laboratorio Nacional de Argonne . [3] [4] El trabajo de Reed tuvo una enorme influencia en la construcción de la bomba atómica . [5] Estudió e investigó los rendimientos de fisión relacionados con el uranio y el torio hasta una reacción nuclear en cadena definitiva. [4]
En el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago , trabajó junto a doce afroamericanos famosos que tuvieron un impacto en la misión del proyecto. [3] [5] Trabajó con personas como Ralph Gardner-Chavis , Jasper Jeffries, Lawrence y William Jacob Knox , Blanche J. Lawrence , Carolyn Parker , Ella Tyree y J. Ernest Wilkins . [3] [4] A la luz de los logros de Reed, se enfrentó al racismo con todos sus compañeros. [2] [6] Al principio, numerosos científicos negros que trabajaron en la bomba atómica de Oak Ridge no fueron reconocidos por su conocimiento y experiencia. [2] En la década de 1940, debido a las leyes de segregación de Jim Crow, solo los científicos estadounidenses blancos y refugiados europeos podían trabajar libremente en el sitio, los investigadores negros no. [7] Por lo tanto, un bloque de demócratas del "Sur Sólido" en el Congreso insistió en que la nueva ciudad reflejaba la segregación de Jim Crow donde los afroamericanos podían trabajar. [7] Se construyó una "ciudad secreta" en las tierras agrícolas rurales del condado de Anderson, y se transfirió a químicos y científicos afroamericanos para que vivieran allí. [7] No se supo nada de las contribuciones de Reed al Proyecto Manhattan en Oak Ridge por parte de científicos negros. [7] Reed y J. Ernest Wilkins trabajaron con los científicos refugiados europeos Enrico Fermi y Leo Szilard en el Laboratorio Metalúrgico de Chicago, conocido como "Met Lab". [3] Su investigación se trasladó al sur sin recibir crédito por su trabajo. [7] Dado que el conocimiento y la experiencia de Reed y J. Ernest Wilkin tuvieron un papel crucial en el Proyecto Manhattan en la sociedad actual, ahora se les atribuye el mérito. [3] Reed y sus compañeros fueron reconocidos por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) porque fue el comienzo de las misiones de seguridad nuclear y es un uso en la sociedad actual. [3]
En 2006, el hijo de Reed, Mark Morrison-Reed, lo entrevistó sobre sus experiencias con el Proyecto Manhattan. [5] Morrison-Reed donó la entrevista a la Atomic Heritage Foundation . [5] En la entrevista, Reed declaró:
La historia de mi vida sería muy diferente si la Segunda Guerra Mundial no hubiera intervenido con la necesidad de utilizar más plenamente toda la mano de obra de la nación y con la continua apertura de oportunidades para todos. [...] No lo sabíamos en ese momento, pero estábamos desarrollando la bomba atómica. [...] Me formé como químico orgánico y estábamos purificando uranio, pero en ese momento estaba totalmente a oscuras; Ni siquiera hablamos con la gente del laboratorio que estaba a nuestro lado. [2]
Después de la guerra, Reed hizo importantes contribuciones al desarrollo de la energía nuclear y sus aplicaciones, [1] incluida la publicación de más de 120 artículos científicos. [4] De 1952 a 1968, Reed trabajó en el Laboratorio Nacional Argonne en la división de química como químico asociado. [4] Luego fue ascendido a científico senior a partir de 1968. En el laboratorio, Reed realizó investigaciones científicas subsidiarias de la universidad. [3]
Reed trabajó con la Sociedad Meteorítica de 1970 a 1972 y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de 1972 a 1980. [4] Mientras estaba en la NASA, analizó una muestra de roca lunar del primer alunizaje . [5] Su conclusión fue que la roca contenía minerales que no se encuentran en la Tierra, conclusión a la que llegó utilizando un reactor nuclear. [5] [3]
Además de sus esfuerzos científicos, Reed fue un activo activista de derechos civiles , defendiendo la igualdad y la justicia de los afroamericanos . [5]
Reed se casó con Selina Edwards, con quien tuvo cuatro hijos: Mark, Philip, Carole y Lauren. [2]
Reed murió en Chicago el 31 de agosto de 2015 por causas naturales. [4]