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Científicos y técnicos afroamericanos en el Proyecto Manhattan

Los científicos y técnicos afroamericanos del Proyecto Manhattan ocuparon un pequeño número de puestos entre los varios cientos de científicos y técnicos involucrados. No obstante, los hombres y mujeres afroamericanos hicieron importantes contribuciones al Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] En ese momento, su trabajo estaba envuelto en secreto, intencionalmente compartimentado y descontextualizado de modo que casi nadie sabía el propósito o el uso previsto de lo que estaban haciendo. [3]

A medida que los documentos gubernamentales han sido desclasificados y los historiadores han examinado archivos y recopilado historias orales, el trabajo de personas como el químico físico William Jacob Knox Jr. , el químico Lloyd Quarterman , la física Carolyn Parker , el físico y espectrometrista de masas Robert Johnson Omohundro y el físico y matemático Jesse Ernest Wilkins Jr. está siendo reconocido. [4] [5] [6] [7] Contribuyeron a la comprensión teórica de la física nuclear (Wilkins), la extracción y procesamiento del isótopo fisionable de uranio, Uranio-235 (Knox, Quarterman), el uso del polonio como iniciador (Parker), y el desarrollo de instrumentos científicos para detectar materiales radiactivos y medir la radiación (Omohundro).

El pequeño número de afroamericanos empleados como científicos y técnicos es una indicación de la discriminación estructural que afectó y continúa afectando a los afroamericanos. [8] [9] [10] Las realidades que enfrentaron los científicos y técnicos afroamericanos variaron según la ubicación. Ningún afroamericano vivía en Los Alamos, Nuevo México , un sitio principal del Proyecto Manhattan, antes de 1947. En las instalaciones de investigación del sur como Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee , las políticas de segregación y discriminatorias se aplicaban estrictamente. Por ejemplo, a las parejas blancas se les permitía vivir juntas, mientras que a las parejas negras no. Las condiciones en Hanford Engineer Works en Hanford, Washington, eran ligeramente mejores. Las condiciones mejoraron en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y en el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago en Chicago, Illinois , pero los científicos afroamericanos aún enfrentaban barreras estructurales e incidentes abiertos de racismo.

Con el tiempo, los investigadores han comenzado a examinar el papel de los afroamericanos en el Proyecto Manhattan, las formas en que la tecnología y la identidad étnica se cruzan, y la variedad de formas en que los afroamericanos vieron su participación. [11]

Fondo

El Proyecto Manhattan fue una iniciativa masiva de investigación y desarrollo liderada por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , para diseñar y construir las primeras armas atómicas . El proyecto fue coordinado bajo la dirección del Mayor General Leslie Groves del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU . La investigación y producción de material fisionable y el desarrollo de armas se llevaron a cabo en más de treinta sitios en los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá. Los sitios clave incluyeron los Laboratorios SAM de la Universidad de Columbia , donde los investigadores consideraron los fundamentos teóricos, la viabilidad y las cuestiones de diseño para tratar con partículas atómicas mientras realizaban experimentos con el ciclotrón de Columbia; [12] [13] Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee , donde los investigadores desarrollaron métodos para el procesamiento, enriquecimiento y producción de plutonio de uranio; [14] el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago , donde se diseñó y construyó el primer reactor nuclear; [15] Hanford Engineer Works , donde se producía plutonio y se separaba del uranio; [16] y el Laboratorio de Los Álamos , donde se llevó a cabo el desarrollo de armas nucleares . [17] [3] [18]

Se estima que 130.000 estadounidenses trabajaron en instalaciones secretas en Estados Unidos y Canadá en el Proyecto Manhattan entre 1941 y 1946. Sus trabajos variaban ampliamente, desde trabajadores de la construcción y administrativos hasta físicos teóricos. [1] [2] El proyecto estuvo acompañado de un nivel extremo de secretismo: en 1945 la revista Life estimó que antes del bombardeo de Hiroshima y Nagasaki , "Probablemente no más de unas pocas docenas de hombres en todo el país conocían el significado completo del Proyecto Manhattan, y tal vez sólo mil otros eran conscientes de que se trataba de un trabajo con átomos". [3]

El fin de la Segunda Guerra Mundial trajo consigo el fin del Proyecto Manhattan. La Ley de Energía Atómica se promulgó el 1 de agosto de 1946 y creó la Comisión de Energía Atómica (AEC). Entró en vigor el 1 de enero de 1947. Los Álamos se convirtió en el Laboratorio Nacional de Los Álamos , bajo la dirección de la AEC. El Laboratorio Metalúrgico de Chicago fue sucedido por el Laboratorio Nacional Argonne . Varios científicos y técnicos afroamericanos continuaron trabajando en el Laboratorio Nacional Argonne, mientras que otros buscaron trabajo en la enseñanza y la industria. [19] [20]

Científicos y técnicos.

En el Proyecto Manhattan participaron varios cientos de científicos y técnicos, de los cuales algunos hombres y mujeres eran afroamericanos. [1] [2] Una vez que el proyecto dejó de ser un secreto, publicaciones como Ebony aclamaron a los científicos y técnicos afroamericanos como modelos a seguir y "héroes progresistas". [10] [19]

Raza y educación

Los antecedentes y la educación de los científicos y técnicos que trabajaron en el Proyecto Manhattan estuvieron fuertemente influenciados por el lugar donde vivían. En 1910, más del 90% de la población afroamericana vivía en el sur de los Estados Unidos . [21] Entre 1916 y 1940, muchos afroamericanos se trasladaron de las zonas rurales a las ciudades, y del sur al norte y oeste de los Estados Unidos, en busca de mejores condiciones económicas y sociales. A esta Gran Migración le siguió, a partir de 1940, una Segunda Gran Migración en la que muchos trabajadores urbanos afroamericanos se trasladaron hacia el norte para ocupar trabajos cualificados, a menudo en la industria de defensa. [21] [22]

Las oportunidades educativas eran limitadas, especialmente en el sur. En 1933, en el sur de Estados Unidos, sólo el 54% de los estudiantes blancos y sólo el 18% de los estudiantes negros asistían a la escuela secundaria. Las escuelas secundarias y universidades segregadas para negros en el sur tenían recursos limitados y podían ofrecer pocas oportunidades de formación científica. Las escuelas secundarias y universidades del norte ofrecían más oportunidades para estudiar ciencias, aunque también se veían afectadas por el racismo. [2]

Los caminos educativos abiertos a los afroamericanos se pueden ilustrar observando ejemplos específicos de científicos que trabajaron en el Proyecto Manhattan. Moddie Daniel Taylor nació en Nymph, Alabama , y ​​luego se mudó a St. Louis, Missouri . Estudió y enseñó en la Universidad Lincoln , una universidad pública históricamente negra con concesión de tierras en Jefferson City, Missouri . Recibió su doctorado. de la Universidad de Chicago en 1943 y fue empleado del Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago como parte del Proyecto Manhattan. [23] Jasper Brown Jeffries nació en Mocksville, Carolina del Norte , cerca de Winston-Salem, Carolina del Norte . [10] Asistió a una universidad históricamente negra , West Virginia State College , donde fue enseñado por Angie Turner King . Asistió a la Universidad de Illinois durante 1933-1935, antes de ir a la Universidad de Chicago , donde completó su maestría en ciencias físicas en 1940. [24]

Lloyd Quarterman nació en Filadelfia, Pensilvania , el 31 de mayo de 1918. Asistió a la universidad y jugó fútbol en St. Augustine's College , una universidad para negros en Raleigh, Carolina del Norte . Recibió una licenciatura en 1943 y se unió al Proyecto Manhattan como químico junior. [25] Otro ciudadano de Filadelfia, Harold Delaney , recibió su licenciatura y maestría en la Universidad Howard, tradicionalmente negra, antes de unirse al proyecto. [26]

William Jacob Knox Jr. y su hermano menor Lawrence H. Knox , nacieron en New Bedford, Massachusetts . Ambos obtuvieron su doctorado antes de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de que se le negó alojamiento en los dormitorios con los estudiantes blancos a su llegada a la Universidad de Harvard , William obtuvo su licenciatura en Harvard. Luego asistió al Instituto de Tecnología de Massachusetts para obtener su maestría y doctorado. grados, recibiendo su Ph.D. en 1935. Su hermano Lawrence completó sus títulos en Bates College y la Universidad de Stanford antes de ir a la Universidad de Harvard y recibir su doctorado. en 1940. [27] [28] El niño prodigio J. Ernest Wilkins Jr. provenía de una prominente familia negra de Chicago. Ingresó a la Universidad de Chicago a los 13 años. Cuando recibió su doctorado. en matemáticas de la Universidad en 1942 tenía sólo 19 años. Wilkins enseñó en el Instituto Tuskegee en Alabama de 1942 a 1944, y se unió al Proyecto Manhattan en 1944. [29]

Condiciones de vida y de trabajo

La presión del afroamericano A. Philip Randolph y otros sindicalistas llevó a la firma de la Orden Ejecutiva 8802 por parte del presidente Franklin D. Roosevelt en 1941. El preámbulo decía: [30]

"Es política de los Estados Unidos fomentar la plena participación en el programa de defensa nacional de todos los ciudadanos de los Estados Unidos, independientemente de su raza, credo, color u origen nacional, en la firme creencia de que el modo de vida democrático dentro del país La nación sólo puede defenderse con éxito con la ayuda y el apoyo de todos los grupos dentro de sus fronteras". [31]

La orden decía además: "No habrá discriminación en el empleo de trabajadores en las industrias de defensa del Gobierno por motivos de raza, credo, color u origen nacional". Se aplicaron cláusulas que prohibían la discriminación a los programas de formación, los contratos de defensa y los subcontratistas. [30]

Por lo tanto, el trabajo en proyectos federales como el Proyecto Manhattan ofrecía oportunidades de avance para los afroamericanos. Sin embargo, los involucrados todavía experimentaban diversas formas de racismo. Dependiendo en parte de la ubicación, los trabajadores se vieron afectados por la segregación y las desigualdades en salarios y vivienda . [30]

Los Álamos, Nuevo México

En septiembre de 2019 se preparó un estudio que evalúa la participación de afroamericanos en Los Álamos y Oak Ridge entre 1942 y 1958 para el Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan. No se encontró evidencia de que afroamericanos trabajaran como científicos o técnicos en Los Álamos antes de 1947. El primer afroamericano que trabajó en Los Álamos fue Clayborne Carson Sr., el padre de Clayborne Carson Jr., quien fue contratado como inspector de seguridad de laboratorio por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . [1] : 14-16 

Oak Ridge (Tennessee)

La Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee , fue creada para el Proyecto Manhattan. Elegido en 1942, el área se convirtió en distrito militar fuera del control estatal mediante una proclamación presidencial de julio de 1943. [32] [33] La mayoría, pero no todos, los afroamericanos eran trabajadores. [30]

Los trabajadores blancos y afroamericanos vivían en áreas separadas, inicialmente separadas por una cerca rematada con alambre de púas. Los trabajadores de nivel inferior vivían en "chozas" hacinadas y segregadas por género. El área de mujeres se denominaba "Pil". Los trabajadores blancos mejor pagados tenían la opción de vivir en casas, en su propio vecindario, y las parejas blancas podían vivir juntas. Se planeó un vecindario para empleados negros mejor pagados, pero nunca se proporcionó. Se los obligó a vivir en "chozas" segregadas, donde se separaba a las parejas. [30] Los baños, fuentes de agua, comedores y actividades recreativas estaban divididos racialmente. [30]

Las condiciones de vida de los afroamericanos en Oak Ridge empeoraron con el tiempo a medida que los edificios se deterioraban. En 1945, diez años antes de que Oak Ridge comenzara a eliminar la segregación, Enoch P. Waters escribió en el Chicago Tribune :

"Si a través del trabajo realizado aquí Estados Unidos ha hecho avanzar la ciencia, es igualmente cierto que en la forma en que ha obligado a los negros a vivir aquí, Estados Unidos ha retrasado la causa de la democracia... Y esto es irónico porque fue para preservar la democracia que esto Todo el proyecto se hizo realidad." [34]

Hanford (Washington)

Hanford Engineer Works también se creó en respuesta a la Segunda Guerra Mundial. Desplazó a la población de Hanford, Washington , y perturbó las comunidades agrícolas locales. The DuPont Company administró el sitio y reclutó activamente trabajadores afroamericanos de acuerdo con las pautas departamentales. Sin embargo, limitaron intencionalmente el número de afroamericanos que empleaban a alrededor del 10% al 20% de la fuerza laboral, lo suficiente para cumplir con las regulaciones. [30]

La vivienda estaba segregada y limitada. La única de las Tri-Cities cercanas que aceptaría afroamericanos como residentes era Pasco, Washington . La empresa sólo proporcionó dos edificios para los trabajadores afroamericanos: otros vivían en condiciones deficientes en tiendas de campaña, chozas o remolques. La NAACP estimó que el 80% de las empresas de Hanford optaron por segregarse y se negaron a atender a clientes afroamericanos. [30]

Universidad de Columbia, Nueva York

Los Laboratorios SAM de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York emplearon científicos y técnicos afroamericanos en el Proyecto Manhattan. Algunos, como James Forde, ocupaban puestos de bajo nivel dentro del laboratorio. [30] [35] Por el contrario, William Jacob Knox Jr. era un investigador asociado que desarrolló técnicas de difusión gaseosa para utilizar gas corrosivo de hexafluoruro de uranio en la separación de isótopos de uranio . Su trabajo fue esencial para el proyecto. Willard Libby nombró a William Knox supervisor de la Sección de Corrosión del equipo de investigación nuclear de Columbia, que de otro modo sería exclusivamente blanca, el puesto más alto ocupado por cualquier afroamericano en el Proyecto Manhattan. [28] [36] El resto del personal de la sección era blanco. [28] (El hermano de William, Lawrence H. Knox , un bioquímico, llegó a Columbia en 1944 e investigó sobre la quinina y los efectos de las bombas nucleares). [1] [37] [28]

Laboratorio Metalúrgico de Chicago, Chicago, Illinois

El Laboratorio Metalúrgico de Chicago , de la Universidad de Chicago, en Chicago, Illinois, era el sitio con mayor probabilidad de emplear a científicos afroamericanos en puestos de alto estatus. [30] La Universidad de Chicago admitió estudiantes afroamericanos desde su fundación en 1890, y Arthur Compton , el director del Met Lab, apoyó la contratación de una fuerza laboral diversa. [1] : 9 

Varios de los afroamericanos del Met Lab eran graduados de la Universidad de Chicago, incluidos Jesse Ernest Wilkins (Ph.D.1942), [1] Moddie Daniel Taylor (Ph.D.1943) y Jasper Brown Jeffries (Maestría, 1940). . [37] [30] Edwin Roberts Russell era un Ph.D. estudiante cuando se unió al Proyecto Manhattan. Más tarde recibiría una patente para el método de separación del plutonio-239 del uranio y la absorción de intercambio iónico para la separación del plutonio. Después de la guerra, varios hombres completaron títulos adicionales: George Warren Reed Jr. (Ph.D. Universidad de Chicago, 1952), Harold Delaney (Ph.D. Universidad Howard, 1958) Ralph Gardner-Chavis (Ph.D. Case Western Reserve, 1959) [38] [39] y Benjamin Franklin Scott (Maestría, Universidad de Chicago, 1950). [38]

El matemático e ingeniero Jesse Ernest Wilkins y Ralph Gardner-Chavis trabajaron inicialmente con Enrico Fermi en el estudio del plutonio . [30] Los científicos refugiados nacidos en Europa como Fermi estaban generalmente más abiertos a trabajar con afroamericanos. En 1944, Wilkins formó parte del equipo de proyecto de Eugene Wigner en el Met Lab. Wigner y Wilkins trabajaron en la absorción de neutrones. Los descubrimientos de Wilkins incluyen el efecto Wilkins, los espectros de Wilkins y el enfoque Wigner-Wilkins para calcular espectros de neutrones térmicos y estimar la distribución de energía nuclear en reactores. [34]

Cuando se programó que el equipo de Wigner se mudara del Laboratorio Met de Chicago a Oak Ridge, se consideró imposible que Wilkins fuera con ellos y ocupara un puesto comparable a su puesto científico actual. [34] (Algunos relatos dicen que Wilkins no consideraría un puesto en tales condiciones). [40] Edward Teller vio la oportunidad de reclutar a Wilkins para Nueva York y lo recomendó al director de investigaciones de guerra, Harold Urey . Wilkins permaneció en el Met Lab. [34]

"Sabiendo que hoy en día escasean los hombres altamente cualificados, pensé que sería útil proponer a una persona capaz para este trabajo. El señor Wilkins del grupo de Wigner en el Laboratorio Metalúrgico ha estado haciendo, según Wigner, un trabajo excelente. " Edward Teller a Harold Urey. [34]

Jeffries y Wilkins firmaron más tarde la petición de Szilárd , apelando al presidente Truman para que advirtiera a Japón o demostrara la bomba atómica antes de usarla contra Japón. [30] Después de la guerra, Wilkins trabajó para la American Optical Company en Buffalo, Nueva York, como matemático. En la década de 1950, dirigió la División de Investigación y Desarrollo de la United Nuclear Corporation e investigó los usos pacíficos de la energía nuclear. [34] [29]

George Warren Reed Jr. obtuvo una maestría como químico orgánico en la Universidad de Howard en 1944. Trabajó en el Met Lab en la purificación de uranio. Trató de convencer a la junta de reclutamiento para que le otorgara reconocimiento y beneficios bajo el GI Bill, comparables a los investigadores blancos con los que trabajó, pero no tuvo éxito. Después de la guerra, Reed continuó trabajando con la Universidad de Chicago y el sucesor del Laboratorio Metalúrgico, el Laboratorio Nacional Argonne. Posteriormente estudió meteoritos y muestras lunares de las misiones Apolo. [34]

Principales contribuciones

El trabajo involucrado en el Proyecto Manhattan se mantuvo en profundo secreto. Sin embargo, se sabe que varios científicos afroamericanos han realizado importantes contribuciones científicas en diversas áreas. Los afroamericanos contribuyeron a la comprensión teórica de la física nuclear y a la extracción y procesamiento del isótopo de uranio fisionable, Uranio-235, que se utilizó en Little Boy . Un físico afroamericano trabajó con polonio , que se utilizó como iniciador de la bomba Fat Man . [41] [42] : 174  Otros desarrollaron instrumentos para la detección de elementos y radiación. [43] [44]

William Jacob Knox Jr. , químico físico, se unió a Columbia en 1943 y fue ascendido a jefe de la sección de Corrosión del equipo de investigación nuclear. Knox ocupó un puesto sin precedentes en la Universidad de Columbia, siendo el único supervisor afroamericano en el Proyecto Manhattan. [28] El grupo de Knox desarrolló técnicas de difusión gaseosa para el aislamiento de isótopos de uranio. Él y su equipo desarrollaron un método en el que se vaporizaba uranio y se combinaba con flúor para formar el gas hexafluoruro de uranio. Luego, el gas se bombeó a través de una barrera microscópica que separaba las moléculas más ligeras basadas en U-235 de las ligeramente más pesadas U-238. El complejo proceso de romper los isótopos de uranio utilizando hexafluoruro de uranio fue crucial para el desarrollo de las bombas atómicas. [42] : 174-175  Después de la guerra, Knox se unió a Eastman Kodak Company , donde se hizo muy respetado por su experiencia con tensioactivos, emulsiones fotográficas y el recubrimiento de fotografías. [45]

El químico Lloyd Albert Quarterman trabajó en el Met Lab de Chicago de 1943 a 1949. [43] Quarterman trabajó con flúor, uno de los elementos más reactivos y peligrosos. Fue el principal responsable del diseño y construcción de un sistema de destilación que utilizaba electrólisis para purificar grandes cantidades de fluoruro de hidrógeno (también extremadamente peligroso), que se utilizó para aislar el isótopo U-235 del uranio. Posteriormente ayudó a diseñar el reactor atómico del primer submarino de propulsión nuclear. [42]

Carolyn Parker , física, trabajó de 1943 a 1947 en el Proyecto Dayton en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio. La Monsanto Chemical Company dirigió un trabajo de investigación ultrasecreto sobre el uso de polonio y berilio para el iniciador " Urchin " utilizado en el diseño de implosión de Fat Man . Se cree que Parker trabajó con polonio en el desarrollo de Urchin: murió de leucemia a los 48 años. [41] [46] [47] [48] [49]

Jesse Ernest Wilkins Jr. trabajó en el Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago a partir de 1944. Como físico y matemático, trabajó inmediatamente bajo la dirección de Eugene Wigner, director del grupo de Física Teórica. El trabajo teórico del grupo sentó las bases para el reactor de fisión de Hanford, Washington. Wilkins jugó un papel decisivo en la resolución de varios problemas relacionados con el diseño del reactor y en la cuantificación de lo que ahora se conoce como "el efecto Wilkins y los espectros de Wigner-Wilkins y Wilkins para neutrones térmicos". [50] El enfoque Wigner-Wilkins se utilizó para calcular los espectros de neutrones térmicos y estimar la distribución de la energía nuclear en los reactores. [34] Wilkins pasó a liderar "una de las carreras más ejemplares de erudición y aplicación de un matemático/físico/ingeniero estadounidense en el siglo XX". [51]

El físico Robert Johnson Omohundro utilizó espectrometría de masas para identificar elementos en muestras de materiales. Durante la Segunda Guerra Mundial residió en Arizona. Desarrolló instrumentos para detectar y medir materiales radiactivos y emisiones de radiación. Después de la guerra, trabajó en el Laboratorio de Investigación Naval, donde continuó desarrollando y patentando instrumentos para la detección de radiación. Su tecnología fue utilizada por la Agencia Internacional de Energía Atómica , en aeropuertos para detectar material fisionable y en detectores de neutrones portátiles. [43] [44]

Científicos y técnicos por ubicación

Legado

El legado del Proyecto Manhattan es complejo y emocionalmente difícil. [77] El uranio-235 se utilizó para crear la bomba atómica Little Boy , que fue lanzada sobre la ciudad de Hiroshima . Se utilizaron plutonio y polonio en la bomba Fat Man , que fue detonada sobre Nagasaki . [41] [42] : 174  Si bien la mayoría de los que trabajaron en el Proyecto Manhattan no tenían idea de que su trabajo conduciría a la destrucción devastadora de dos ciudades llenas de gente, sabían que su trabajo apoyaba el esfuerzo de guerra. [3]

Al menos dos científicos afroamericanos, Jasper Brown Jeffries y Jesse Ernest Wilkins Jr., estaban entre el pequeño grupo de personas conscientes en julio de 1945 de la propuesta de bombardear Japón. Ambos firmaron la petición de Szilárd en un intento de impedir dicho uso. [30] Otros no eran conscientes de a qué contribuía su trabajo. James Forde, un asistente de laboratorio de 17 años que limpiaba vasos y tubos en un baño de ácido sulfúrico, recuerda el momento en que se dio cuenta: "Vi el titular donde habíamos arrojado la bomba. Dije: “Dios mío. En eso estaba trabajando”.' [35]

Los afroamericanos, al igual que otros estadounidenses, estaban divididos en su respuesta al Proyecto Manhattan. El uso de la bomba atómica fue visto de diversas maneras como un acto horrible, como un acto necesario para poner fin a la guerra y como un logro patriótico. Algunos afroamericanos vieron la inclusión en la comunidad científica del Proyecto Manhattan como evidencia de que los afroamericanos se habían ganado los derechos civiles y se habían mostrado dignos de ellos. [11] Los optimistas aplaudieron la participación de científicos afroamericanos en el proyecto Manhattan como indicación de una "iluminación" científica en la que el racismo podría ser superado por el racionalismo científico. Los científicos y técnicos afroamericanos que trabajaron en el Proyecto Manhattan han sido descritos como "símbolos ideales de la ilustración dentro de la lucha por los derechos políticos de los afroamericanos". [10]

Al mismo tiempo, WEB Du Bois , Langston Hughes , Walter Francis White y otros afroamericanos criticaron la bomba y sus implicaciones en los periódicos negros. [78] [11] Roy Wilkins escribió un editorial en la edición de septiembre de 1945 de The Crisis conectando el uso de armas atómicas y las representaciones racistas de los japoneses como infrahumanos, preguntando "¿Quién es bárbaro y quién es civilizado?" [79] Él y otros cuestionaron si los aliados estaban librando una "guerra racial" cuando usaron la bomba contra los japoneses pero no contra los europeos. [79] Langston Hughes resumió la preocupación en una columna del Chicago Defender del 18 de agosto de 1945 , concluyendo a través de la voz de "Simple" que "los japoneses son de color". [79]

A largo plazo, líderes afroamericanos, incluidos Malcolm X , Bayard Rustin , Coretta Scott King , Martin Luther King Jr. y miembros del Partido Pantera Negra, protestaron por el uso de armas nucleares y las pruebas nucleares. El análisis espiritual y moral de la sociedad que hizo King exploró y destacó las conexiones entre la injusticia racial, la pobreza y la guerra. [78] Aquellos que vieron la bomba atómica en el contexto del anticolonialismo , el internacionalismo y el desarrollo de la comunidad mundial tendieron a ser más críticos con ella que aquellos que se centraron en las oportunidades nacionales para los derechos civiles y la ciudadanía . [11]

Como doctorado. El estudiante Samuel P. Massie se enfrentó a la elección de ser reclutado en el frente o trabajar en el Proyecto Manhattan. Más tarde no habló sobre su participación en el Proyecto Manhattan, más allá de decir: “Todos nosotros teníamos que tomar una decisión sobre cómo serviríamos en los esfuerzos de guerra. Dejé la escuela y entré al servicio de guerra química con el Dr. Gilman en Ames”. [56] Después de la guerra, Massie construyó una carrera excepcional como químico orgánico, investigando agentes antibacterianos y el tratamiento de la malaria , el herpes y la meningitis . Su nieta, Victoria Massie, ha escrito sobre la dificultad que experimenta para conciliar estos lados de la vida de su abuelo, cuando él ya no está y no puede responder a sus preguntas. [57] [56]

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