George Stubbs ARA (25 de agosto de 1724 - 10 de julio de 1806) fue un pintor inglés, más conocido por sus pinturas de caballos. Stubbs, autodidacta, aprendió sus habilidades de forma independiente de otros grandes artistas del siglo XVIII, como Reynolds y Gainsborough . La producción de Stubbs incluye pinturas históricas, pero su mayor habilidad fue la pintura de animales (como caballos, perros y leones), tal vez influenciado por su amor y estudio de la anatomía. Su serie de pinturas sobre el tema de un león atacando a un caballo son ejemplos tempranos y significativos del movimiento romántico que surgió a fines del siglo XVIII. Gozó del mecenazgo real . Su cuadro Whistlejacket cuelga en la National Gallery de Londres .
Stubbs nació en Liverpool , hijo de un curtidor o curtidor, John Stubbs, y su esposa Mary. [1] La información sobre su vida hasta los 35 años aproximadamente es escasa, y se basa casi por completo en notas hechas por Ozias Humphry , un artista y amigo; las memorias informales de Humphry, que no estaban destinadas a ser publicadas, se basaron en una serie de conversaciones privadas que tuvo con Stubbs alrededor de 1794, cuando Stubbs tenía 70 años y Humphry 52. [1]
Stubbs trabajó en el oficio de su padre hasta los 15 o 16 años, momento en el que le dijo a su padre que deseaba convertirse en pintor. [2] [3] Aunque inicialmente se resistió, el padre de Stubbs (que murió poco después en 1741), finalmente accedió a la elección de una carrera de su hijo, con la condición de que pudiera encontrar un mentor apropiado. [3] Posteriormente, Stubbs se acercó al pintor y grabador de Lancashire Hamlet Winstanley , y fue contratado por él brevemente en una especie de relación de aprendizaje, probablemente de no más de varias semanas de duración. [4] Habiendo demostrado inicialmente sus habilidades y accedido a hacer algunos trabajos de copia, Stubbs tuvo acceso y oportunidad de estudiar la colección en Knowsley Hall cerca de Liverpool, la finca donde Winstanley residía entonces; sin embargo, pronto se fue cuando entró en conflicto con el artista mayor sobre exactamente en qué cuadros podía trabajar copiando. [4]
A partir de entonces, Stubbs fue autodidacta como artista. Había tenido pasión por la anatomía desde su infancia, [2] y alrededor de 1744, se mudó a York, en el norte de Inglaterra , para perseguir su ambición de estudiar el tema con expertos. [5] En York, de 1745 a 1753, trabajó como retratista y estudió anatomía humana con el cirujano Charles Atkinson, en el Hospital del Condado de York , [6] Una de sus primeras obras sobrevivientes es un conjunto de ilustraciones para un libro de texto sobre obstetricia de John Burton , Ensayo hacia un nuevo sistema completo de obstetricia , publicado en 1751. [6]
En 1754 Stubbs visitó Italia. [7] Cuarenta años después le dijo a Ozias Humphry que su motivo para ir a Italia era "convencerse de que la naturaleza era y es siempre superior al arte, ya sea griego o romano, y habiendo renovado esta convicción, decidió inmediatamente regresar a casa". En 1756 alquiló una casa de campo en el pueblo de Horkstow , Lincolnshire, y pasó 18 meses diseccionando caballos, con la ayuda de su esposa de hecho, Mary Spencer. [8] Se mudó a Londres alrededor de 1759 y en 1766 publicó La anatomía del caballo . Los dibujos originales ahora están en la colección de la Royal Academy .
Incluso antes de que se publicara su libro, los dibujos de Stubbs fueron vistos por los principales mecenas aristocráticos, quienes reconocieron que su trabajo era más preciso que el de los pintores de caballos anteriores, como James Seymour , Peter Tillemans y John Wootton . En 1759, el tercer duque de Richmond le encargó tres cuadros de gran tamaño y su carrera pronto se afianzó. En 1763 ya había producido obras para varios duques y otros lores y pudo comprar una casa en Marylebone , una zona elegante de Londres, donde vivió el resto de su vida.
Una obra famosa, Whistlejacket , una pintura del caballo de carreras pura sangre levantándose sobre sus patas traseras, encargada por el segundo marqués de Rockingham , se encuentra ahora en la National Gallery de Londres. Esta y otras dos pinturas realizadas para Rockingham rompen con la convención de tener fondos sencillos. A lo largo de la década de 1760 produjo una amplia gama de retratos individuales y grupales de caballos, a veces acompañados de perros. A menudo pintaba caballos con sus mozos de cuadra, a los que siempre pintaba individualmente. Mientras tanto, también continuó aceptando encargos de retratos de personas, incluidos algunos retratos grupales. De 1761 a 1776 expuso en la Sociedad de Artistas de Gran Bretaña , pero en 1775 cambió su lealtad a la recientemente fundada pero ya más prestigiosa Real Academia de las Artes .
Stubbs también pintó animales más exóticos, incluidos leones, tigres, jirafas, monos y rinocerontes, que pudo observar en colecciones privadas.
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Su pintura de un canguro fue la primera visión de este animal para muchos británicos del siglo XVIII. [9] Se interesó por el tema de un caballo salvaje amenazado por un león y produjo varias variaciones sobre este tema. Estas y otras obras se hicieron muy conocidas en su época a través de grabados de la obra de Stubbs, que aparecieron en cantidades cada vez mayores en las décadas de 1770 y 1780.
Stubbs también pintó cuadros históricos, pero estos están mucho menos valorados. Desde finales de la década de 1760 produjo algunos trabajos en esmalte . En la década de 1770, Josiah Wedgwood desarrolló un nuevo tipo de panel de esmalte más grande a pedido de Stubbs. Stubbs esperaba lograr un éxito comercial con sus pinturas en esmalte, pero la empresa lo dejó endeudado. [10] También en la década de 1770 pintó retratos individuales de perros por primera vez, al tiempo que recibía un número cada vez mayor de encargos para pintar cacerías con sus jaurías de perros. Siguió activo hasta su vejez. En la década de 1780 produjo una serie pastoral llamada Haymakers and Reapers , y a principios de la década de 1790 disfrutó del mecenazgo del Príncipe de Gales , a quien pintó a caballo en 1791. Su último proyecto, iniciado en 1795, fue A comparative anatomic exposition of the structure of the human body with that of a tiger and a common fowl , del que aparecieron quince grabados entre 1804 y 1806. El proyecto quedó inacabado tras la muerte de Stubbs. Murió a la edad de 81 años el 10 de julio de 1806 en la casa en la que había vivido desde 1763, No.24 Somerset Street, cerca de Portman Square, Marylebone , en el centro de Londres. Fue enterrado el 18 de julio en el cementerio de la iglesia parroquial de St Marylebone , ahora un jardín de descanso.
El hijo de Stubbs, George Townly Stubbs, fue grabador y impresor.
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Stubbs comenzó una serie informal de obras sobre el tema de un león atacando a un caballo alrededor de 1762 o 1763, y continuó explorando y reinterpretando el tema en al menos 17 imágenes durante un período de aproximadamente 30 años. Estas pinturas se encuentran entre sus obras más celebradas e influyentes. [11] : 90 p. Un historiador de arte escribió: "La aparición del cuadro monumental que ahora se encuentra en la Colección Mellon [ Un león atacando a un caballo , ca. 1762-63] debe considerarse uno de los eventos más destacados en el arte inglés del siglo XVIII, ya que dentro del contexto de la pintura en esa fecha, su singularidad, así como su originalidad inherente, son más sorprendentes. Desde la publicación de Harlot's Progress de Hogarth treinta años antes, no se había producido una innovación así". [12] : 86 p. Las pinturas icónicas se encuentran de hecho entre las primeras manifestaciones del Romanticismo en la pintura, precediendo el trabajo de maestros más conocidos del movimiento como William Blake , Eugène Delacroix , Francisco de Goya , William Turner y Théodore Géricault , quien era conocido por ser un admirador tanto de los caballos como del trabajo de George Stubbs. [13] : 585 p. [14] : 109 p. Jean Clay, profesor de historia del arte en la Universidad de París, observó perceptivamente que no solo la energía y el terror de los animales presagian el espíritu del romanticismo sino que, a medida que avanzaba la serie de Stubbs, el horror parecía difundirse y expandirse por todo el paisaje: "una imagen que fertilizaría la imaginación romántica y florecería plenamente medio siglo después". [15] : 150 p.
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La serie está formada principalmente por pinturas al óleo sobre lienzo, pero también incluye ejemplos de esmalte sobre cobre, grabados originales e incluso un modelo en relieve en arcilla Wedgwood . El caballo blanco fue pintado a partir de uno de los caballos del rey en Mews, conseguido para el artista por un amigo arquitecto, el Sr. Payne. Stubbs pudo estudiar un león en vida que estaba en la casa de fieras de Lord Shellburne en Hounslow Heath. [11] : 90 p. La obra más antigua es una pintura de tamaño natural de Un león atacando a un caballo (ca. 1762-63), que fue encargada por el segundo marqués de Rockingham y ahora en el Centro de Arte Británico de Yale . El historiador de arte Basil Taylor postuló que el tema fue tratado en tres episodios distintos: Episodio A, un león merodeando a cierta distancia de un caballo aterrorizado; Episodio B, un león cerca de un caballo aterrorizado; Episodio C un león en el lomo del caballo mordiendo su flanco. Curiosamente, Stubbs pintó por primera vez el "Episodio C", y no fue hasta más tarde que se sintió inspirado para volver atrás y pintar los momentos previos al evento climático. [12] : 81–82 p.
Una anécdota sobre el origen del tema surgió poco después de la muerte del artista, publicada originalmente en The Sporting Magazine en 1808, y reiterada a menudo durante más de un siglo y medio. El historiador de arte HW Janson la repitió: "En una visita al norte de África, había visto un caballo muerto por un león; esta experiencia atormentó su imaginación, y a partir de ella desarrolló un nuevo tipo de imagen animal llena de sentimiento romántico por la grandeza y la violencia de la naturaleza". [13] : 567 p. Sin embargo, la investigación publicada en 1965 produjo un argumento bastante persuasivo de que Stubbs de hecho nunca viajó a África, y la inspiración real para la pintura fue una escultura antigua que había visto en una estancia bien documentada de 1754 en Roma. La escultura, León agarrando un caballo , en el Palazzo dei Conservatori , Roma, es una copia romana restaurada de un original helenístico . Ha sido una obra célebre desde el Renacimiento, admirada por Miguel Ángel , incluida en guías de la época de Stubbs y copiada varias veces por varios artistas en mármol, bronce y grabados, incluida una copia de mármol del siglo XVIII en la colección del mecenas de Stubbs, Henry Blundell , quien también adquirió una de las pinturas de Stubbs. [11] : 90–91 p. [12]
Stubbs siguió siendo una figura secundaria en el arte británico hasta mediados del siglo XX. El historiador de arte Basil Taylor y el coleccionista de arte Paul Mellon defendieron la obra de Stubbs. La Calabaza con un mozo de cuadra de Stubbs fue la primera pintura que Mellon compró en 1936. [16] Basil Taylor recibió en 1955 el encargo de Pelican Press de escribir el libro Animal Painting in England – From Barlow to Landseer , que incluía un gran segmento sobre Stubbs. En 1959 Mellon y Taylor se conocieron y se unieron por su apreciación de Stubbs. Esto llevó a Mellon a crear la Fundación Paul Mellon para el Arte Británico (la predecesora del Centro Paul Mellon para Estudios en Arte Británico ) con Taylor como director. [17] Mellon finalmente acumuló la colección más grande de pinturas de Stubbs en el mundo, que se convertiría en parte de su colección más grande de arte británico que se convertiría en el Centro Yale para el Arte Británico en Connecticut , EE. UU. [18] En 1971, Taylor publicó el catálogo seminal, Stubbs . [19]
El precio récord de un cuadro de Stubbs se estableció con la venta en subasta de Gimcrack on Newmarket Heath, with a Trainer, a Stable-Lad, and a Jockey (1765) en Christie's en Londres en julio de 2011 por £22,4 millones. Fue vendido por The Woolavington Collection of sporting art en Cottesbrooke Hall , Northamptonshire; el comprador fue anónimo. [20]
La Colección Real de la familia real británica contiene 16 pinturas de Stubbs. [21]
El Museo Marítimo Nacional de Greenwich , Londres, compró dos cuadros de Stubbs tras una convocatoria pública para reunir los 1,5 millones de libras necesarios. [22] Los dos cuadros, El kongouro de Nueva Holanda y Retrato de un perro grande, fueron pintados en 1772. [22] Representan un canguro y un dingo respectivamente y son las primeras representaciones de animales australianos en el arte occidental. [22]
Su obra se exhibió en una exposición retrospectiva en la Whitechapel Gallery de Londres, del 27 de febrero al 7 de abril de 1957. [23] La Tate Britain , en colaboración con el Yale Center for British Art , organizó la exposición más grande jamás dedicada a Stubbs (hasta ese momento) en 1984, que viajó a New Haven en 1985. [11] : 7 p.
Un cuadro ficticio suyo juega un papel clave en la novela Lethal White de Robert Galbraith .
En la galería Tate
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