George Junius Stinney Jr. (21 de octubre de 1929 - 16 de junio de 1944) fue un niño afroamericano que, a la edad de 14 años, fue condenado y luego ejecutado en un proceso que luego quedó anulado como juicio injusto por los asesinatos de dos jóvenes blancos. niñas en marzo de 1944 (Betty June Binnicker, de 11 años, y Mary Emma Thames, de 8 años) en su ciudad natal de Alcolu, Carolina del Sur . Fue declarado culpable, sentenciado a muerte y ejecutado en la silla eléctrica en junio de 1944, convirtiéndose así en el estadounidense más joven con una fecha de nacimiento exacta confirmada en ser sentenciado a muerte y ejecutado en el siglo XX. [3]
En 2004 se inició un nuevo examen del caso de Stinney, y varias personas y la Facultad de Derecho de la Universidad Northeastern solicitaron una revisión judicial. La condena por asesinato de Stinney quedó anulada en 2014, setenta años después de su ejecución, y un tribunal de Carolina del Sur dictaminó que no había recibido un juicio justo y, por lo tanto, fue ejecutado injustamente . [4] [5]
En 1944, George Stinney medía 154 cm (5 pies y 1 pulgada) y pesaba entre 40 y 43 kilos (90 y 95 libras). Vivía en una pequeña casa con un gallinero en su ciudad natal de Alcolu, Carolina del Sur , con su padre, George Junius Stinney Sr. (1902-1965), su madre Aimé Brown Stinney (1907-1989), su hermano Charles Stinney, de 12 años. y sus hermanas Katherine Stinney, de 10 años, y Aimé Stinney Ruffner, de 7. El padre de Stinney trabajaba en el aserradero de la ciudad y la familia residía en una vivienda de la empresa. Alcolu era una pequeña ciudad industrial de clase trabajadora, donde los barrios blancos y negros estaban separados por vías de ferrocarril. La ciudad era típica de las pequeñas ciudades del sur de la época. Dadas las escuelas e iglesias segregadas para residentes blancos y negros, hubo una interacción limitada entre ellos. [6]
El 23 de marzo de 1944, los cuerpos de Betty June Binnicker (n. 9 de diciembre de 1932) y Mary Emma Thames (n. 14 de marzo de 1937) fueron encontrados en una zanja en el lado afroamericano de Alcolu después de que las niñas no lograran regresar a casa la noche anterior. [7] [8] El padre de Stinney ayudó en la búsqueda. Las niñas habían sido golpeadas con un arma, según informes, como un trozo de metal contundente o una estaca de ferrocarril. Binnicker y Thames sufrieron un traumatismo grave con objeto contundente, que provocó la penetración de los cráneos de ambas niñas. [9] [10] Según un informe del médico forense, estas heridas habían sido "infligidas por un instrumento contundente con una cabeza redonda, aproximadamente del tamaño de un martillo". El médico forense no informó evidencia de agresión sexual a la niña más joven, aunque los genitales de la niña mayor estaban ligeramente magullados. [6] [11] [12] [13]
Las niñas fueron vistas por última vez andando en bicicleta en busca de flores. Al pasar por la propiedad de los Stinney, le preguntaron a Stinney y a su hermana, Aimé, [6] si sabían dónde encontrar "maypops", un nombre local para las pasifloras . [14] Según Aimé, ella estaba con Stinney en el momento en que la policía estableció más tarde que ocurrieron los asesinatos. [6] Según un artículo publicado por los servicios de noticias el 24 de marzo de 1944, el sheriff anunció el arresto de "George Junius" y afirmó que el niño había confesado y había conducido a los oficiales hasta "un trozo de hierro escondido". [15] [14]
George y su hermano mayor John fueron arrestados bajo sospecha de asesinar a las niñas. John fue liberado por la policía, pero George quedó bajo custodia. No se le permitió ver a sus padres hasta después de su juicio y condena. [6] Según una declaración escrita a mano, el oficial que lo arrestó fue HS Newman, un oficial del condado de Clarendon , quien declaró: "Arresté a un niño llamado George Stinney. Luego hizo una confesión y me dijo dónde encontrar un pedazo de hierro, a unas 15 pulgadas donde dijo que lo puso en una zanja a unos seis pies de la bicicleta". [6] [12]
En 1995, el maestro de séptimo grado de Stinney, WL Hamilton, un hombre negro, habló en una entrevista con The Sumter Item sobre George. Hamilton declaró: "Recuerdo el día que mató a esos niños, se peleó con una niña en la escuela que era su vecina. En esos días no tenías que preocuparte de que los niños llevaran armas y cuchillos a la escuela, pero George llevaba un cuchillito y arañó a este niño con su cuchillo. Lo saqué afuera y salimos a caminar, y hablé con él. Volvimos a la escuela, de manera sumisa, él pidió perdón al niño. La hermana de Stinney, Aimé Ruffner, negó esas acusaciones y se puso en contacto con Hamilton después de su publicación. Aimé afirmó: "Le pregunté por qué decía algo así", dijo. "Me dijo que alguien le pagó para que lo dijera. No sé quién le pagó, pero sus palabras exactas fueron: 'porque me pagaron'". Hamilton murió poco después de que se publicara su entrevista. [16] [6] [17]
Tras el arresto de Stinney, su padre fue despedido de su trabajo en el aserradero local y la familia Stinney tuvo que desalojar inmediatamente la vivienda de su empresa. La familia temía por su seguridad. Los padres de Stinney no volvieron a verlo antes del juicio. No tuvo apoyo durante su encarcelamiento y juicio de 81 días; Fue detenido en una cárcel de Columbia , a 80 kilómetros de Alcolu, por riesgo de linchamiento . [7] Stinney fue interrogado solo, sin sus padres ni un abogado. [10] Aunque la Sexta Enmienda garantiza asesoría legal, esto no se observó de manera rutinaria hasta el fallo de 1963 de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Gideon v. Wainwright que requería explícitamente representación durante el curso de los procedimientos penales. [10]
Todo el procedimiento contra George Stinney, incluida la selección del jurado , tuvo lugar el 24 de abril de 1944. El abogado designado por el tribunal de Stinney fue Charles Plowden, un comisionado de impuestos que hacía campaña para la elección de un cargo local. Plowden no cuestionó a los tres agentes de policía que testificaron que Stinney confesó los dos asesinatos, ni intentó defender a Stinney. Tampoco cuestionó la presentación por parte de la fiscalía de dos versiones diferentes de la confesión verbal de Stinney. En una versión, Stinney fue atacado por las niñas después de que intentó ayudar a una niña que se había caído en la zanja, y las mató en defensa propia . En la otra versión, había seguido a las niñas, atacando primero a Mary Emma y luego a Betty June. [6] No hay ningún registro escrito de la confesión de Stinney aparte de la declaración del diputado Newman. [7]
Además del testimonio de los tres agentes de policía, en el juicio los fiscales llamaron a tres testigos: el reverendo Francis Batson, que descubrió los cadáveres de las dos niñas, y los dos médicos que realizaron la autopsia. El tribunal permitió discutir la "posibilidad" de violación debido a los hematomas en los genitales de Binnicker. El abogado de Stinney no llamó a ningún testigo, no interrogó a los testigos y ofreció poca o ninguna defensa . La presentación del juicio duró dos horas y media. [6]
Más de 1.000 estadounidenses blancos llenaron la sala del tribunal, pero no se permitió la entrada a ningún estadounidense negro. [7] Como era típico en ese momento, Stinney fue juzgado ante un jurado compuesto exclusivamente por blancos (en 1944, la mayoría de los afroamericanos en el Sur estaban privados de sus derechos y, por lo tanto, no estaban presentes en las listas de aquellos disponibles para formar parte de los jurados). Después de deliberar durante menos de diez minutos, el jurado declaró a Stinney culpable de asesinato. El juez Philip H. Stoll condenó a Stinney a muerte por electrocución. No hay transcripción del juicio y el abogado de Stinney no presentó ninguna apelación. [7]
La familia de Stinney, las iglesias y la NAACP pidieron clemencia al gobernador Olin D. Johnston , dada la edad del niño. La mayoría de las peticiones de clemencia provinieron de mujeres blancas que viven en Carolina del Sur. Algunas súplicas de los blancos vinieron con afirmaciones de supremacía blanca, pero con malestar ante la perspectiva de que alguien tan joven fuera ejecutado. [18] Otros instaron al gobernador a permitir que se llevara a cabo la ejecución, lo cual hizo. [19] Visitó a George Stinney en la Casa de la Muerte dos días antes de su ejecución, el 14 de junio. Johnston escribió una respuesta a una petición de clemencia, afirmando: "Acabo de hablar con el oficial que realizó el arresto en este caso. Puede ser interesante para usted saber que Stinney mató a la niña más pequeña para violar a la más grande. Luego mató a la niña más grande y violó su cadáver. Veinte minutos después regresó e intentó violarla nuevamente, pero su cuerpo estaba demasiado frío. Él mismo lo admitió." Se informó que se trataba simplemente de rumores y las afirmaciones de Johnston no fueron corroboradas por las autopsias de las niñas. [20] [6]
Entre el momento del arresto de Stinney y su ejecución, a sus padres se les permitió verlo una vez después del juicio, cuando estuvo recluido en la penitenciaría de Columbia. Bajo amenaza de linchamiento, no se les permitió verlo en ningún otro momento. [6]
La ejecución de un niño de tan solo 14 años era prácticamente inaudita en la historia de Estados Unidos, incluso para los niños negros del sur de Jim Crow que fueron condenados por asesinar o violar a víctimas blancas; Muchas fuentes dicen que Stinney fue la persona más joven ejecutada en Estados Unidos en el siglo XX. [21] [22] [23] Esto podría ser incorrecto ya que en el poco conocido caso de 1915 de Joe Persons en Georgia, un niño negro, fue ejecutado por la violación de una niña blanca de 8 años cuando tenía entre 12 y 12 años. 15; un registro oficial de ejecución estatal afirma que Persons tenía 14 años, pero que una petición de clemencia decía que tenía 13, [24] un periódico de Filadelfia declaró que la edad de Persons era 13, [25] un periódico de Kentucky declaró que la edad de Persons "no era mayor que 14", [26] y un artículo de 1986 en Los Angeles Times declaró que varios relatos de periódicos de 1915 enumeraban la edad de las personas entre 12 y 15 años, y su peso de 65 libras indicaba que probablemente estaba más cerca de su edad anterior. [27] Fuentes de 1915 afirman que no había absolutamente ninguna duda sobre la culpabilidad de Persons; el registro estatal de ejecuciones afirma que el delito de Persons fue tan grave que el propio padre de Persons apoyó su ejecución [24] y el periódico de Kentucky afirmó que Persons había admitido su delito y estaba dispuesto a morir. [26]
Stinney fue ejecutado el viernes 16 de junio de 1944 a las 7:30 am. Lo prepararon para la ejecución en una silla eléctrica , usando una Biblia como asiento elevado porque Stinney era demasiado pequeño para la silla. [28] Luego lo sujetaron por los brazos, las piernas y el cuerpo a la silla. Un oficial le preguntó a George si tenía alguna última palabra que decir antes de que se llevara a cabo la ejecución, pero él se limitó a sacudir la cabeza y dijo: "No, señor". El verdugo sacó una correa de la silla y la colocó sobre la boca de George, lo que le hizo romper a llorar, y luego le colocó la mascarilla sobre la cara, que no le quedaba bien mientras seguía sollozando. [29] Cuando se aplicó la electricidad letal, la cubierta de la máscara se deslizó, revelando lágrimas corriendo por el rostro de Stinney. [28] [30] Esta percepción fue cuestionada más tarde por Terri Evans, la sobrina de la madre de Mary Emma Thames, Lula Mae. El tío de Terri, Clyde Barnes, presenció la ejecución. Barnes le contó al padre de Evans lo que vio durante la ejecución, que luego le fue contado años después. Su padre declaró: "Dijo que era sólo un rumor que se le había caído la capucha y que no le pusieron una pila de libros debajo". [16] Fue enterrado en una tumba anónima en el cementerio de la Iglesia Bautista Calvary en el condado de Lee , Carolina del Sur. [31]
En 2004, George Frierson, un historiador local que creció en Alcolu, comenzó a investigar el caso después de leer un artículo de periódico al respecto. Su trabajo llamó la atención de los abogados de Carolina del Sur Steve McKenzie y Matt Burgess. [6] Además, Ray Brown, el abogado James Moon y otros contribuyeron con innumerables horas de investigación y revisión de documentos históricos, y encontraron testigos y pruebas para ayudar a exonerar a Stinney. Entre quienes ayudaron en el caso se encontraba el Proyecto de Derechos Civiles y Justicia Restaurativa (CRRJ) de la Facultad de Derecho de la Universidad Northeastern , que presentó un escrito amicus curiae ante el tribunal en 2014. [32] Frierson y los abogados pro bono primero buscaron alivio a través del Junta de Indulto y Libertad Condicional de Carolina del Sur.
McKenzie y Burgess, junto con el abogado Ray Chandler que representa a la familia de Stinney, presentaron una moción para un nuevo juicio el 25 de octubre de 2013. [33]
Si podemos reabrir el caso, podemos ir al juez y decirle: 'No había ninguna razón para condenar a este niño'. No había pruebas que presentar al jurado. No hubo transcripción. Es necesario reabrir este caso. Ésta es una injusticia que debe corregirse”. Soy bastante optimista y creo que si conseguimos que se presenten los testigos que necesitamos, tendremos éxito en el tribunal. Es de esperar que tengamos un testigo que diga, que no sea familiar ni pariente, que pueda vincular todo esto y decir que básicamente fue un testigo de coartada. Estaban allí con el señor Stinney y esto no ocurrió. [34]
—Steve McKenzie
Frierson declaró en entrevistas: "Ha habido una persona que ha sido nombrada culpable, que ahora ha fallecido. Y la familia dijo que hubo una confesión en el lecho de muerte ". Frierson dijo que el rumoreado culpable provenía de una familia blanca prominente y conocida. Uno o varios miembros de esa familia habían formado parte del jurado de investigación inicial , que recomendó que se procesara a Stinney. [34]
En su escrito amicus curiae, la CRRJ dijo:
Hay pruebas convincentes de que George Stinney era inocente de los crímenes por los que fue ejecutado en 1944. El fiscal se basó, casi exclusivamente, en una sola prueba para obtener una condena en este caso capital: la "confesión" no registrada ni firmada de un Un joven de 14 años que fue privado de abogado y de la orientación de sus padres, y cuyo abogado defensor, sorprendentemente, no llamó a testigos exculpadores ni protegió su derecho de apelación. [32]
Nuevas pruebas en la audiencia judicial de enero de 2014 incluyeron el testimonio de los hermanos de Stinney de que él estaba con ellos en el momento de los asesinatos. Además, se presentó una declaración jurada del "Reverendo Francis Batson, quien encontró a las niñas y las sacó de la zanja llena de agua. En su declaración recuerda que no había mucha sangre dentro o alrededor de la zanja, lo que sugiere que pudieron haber sido asesinado en otro lugar y trasladado." [6] Wilford "Johnny" Hunter, que estaba en prisión con Stinney, "testificó que el adolescente le dijo que lo habían obligado a confesar" y siempre mantuvo su inocencia. [6] El abogado del estado de Carolina del Sur, que defendió al estado contra la exoneración , fue Ernest A. Finney III. Es hijo de Ernest A. Finney Jr. , quien fue designado como el primer juez afroamericano de la Corte Suprema del Estado de Carolina del Sur desde la Reconstrucción . [35]
En lugar de aprobar un nuevo juicio, el 16 de diciembre de 2014, la jueza del tribunal de circuito Carmen Mullen anuló la condena de Stinney. Ella dictaminó que no había recibido un juicio justo, ya que no fue defendido eficazmente y se habían violado sus derechos de la Sexta Enmienda. [36] [37] El fallo fue un uso poco común del recurso legal de coram nobis . El juez Mullen dictaminó que su confesión probablemente fue obtenida mediante coacción y, por tanto, inadmisible . También consideró que la ejecución de un joven de 14 años constituía un " castigo cruel e inusual " y que su abogado "no llamó a testigos exculpadores ni preservó su derecho de apelación". [32] Mullen limitó su juicio al proceso de la fiscalía, señalando que Stinney "bien pudo haber cometido este crimen". [6] Con referencia al proceso legal, Mullen escribió: "Nadie puede justificar que un niño de 14 años sea acusado, juzgado, condenado y ejecutado en unos 80 días", concluyendo que "en esencia, no se hizo mucho por este niño cuando su vida estaba en juego." [6]
Mientras que la familia de Stinney y los defensores de los derechos civiles celebraron la anulación de la condena de Stinney, los familiares de Betty Binnicker y Mary Thames expresaron su decepción por el fallo del tribunal. Dijeron que, aunque reconocen que la ejecución de Stinney a la edad de 14 años es controvertida, nunca dudaron de su culpabilidad. La sobrina de Binnicker afirmó que ella y su familia han investigado exhaustivamente el caso y sostiene que "las personas que [simplemente] leen estos artículos en el periódico no saben la verdad". [38] Ella alega que, a principios de la década de 1990, un oficial de policía que había arrestado a Stinney se había puesto en contacto con ella y le había dicho: "Nunca creas que ese chico no mató a tu tía". [38] Estos familiares sostienen que las afirmaciones de una confesión en el lecho de muerte de un individuo que confesó los asesinatos de las niñas nunca han sido fundamentadas. [38] Al comentar sobre la opinión pública sobre el caso de Stinney, dijo que el caso siempre ha sido "unilateral" y que Stinney ha sido retratado incorrectamente como un "pobre y lamentable niño negro". [39] Al mismo tiempo, otra sobrina de Binnicker, aunque seguía convencida de la culpabilidad de Stinney, estuvo de acuerdo en que Stinney no recibió un juicio justo y que no debería haber recibido la pena de muerte, y agregó que se sentía mal por Stinney y su familia. y que esperaba que eventualmente encontraran la paz. Un conocido de la infancia de Binnicker también declaró: "Lamento que lo hayan electrocutado. Ojalá lo hubieran enviado a prisión". [40]
Desde la exoneración de Stinney, George Washington Burke Jr, (1917-1947), hijo de un rico hombre de negocios blanco, George Burke Sr., ha sido objeto de especulaciones como posible sospechoso de los asesinatos. George Burke Jr. murió dos o tres años después de los asesinatos de las dos niñas, en 1947, a la edad de 29 años. La madre de Stinney había trabajado para la familia Burke durante un breve período. La hermana de Stinney recordó que una vez su madre había llegado a casa diciendo que Burke padre le había hecho insinuaciones y que su padre le había dicho que no volviera más. La hermana de Stinney afirmó haber oído que los niños Burke habían incriminado a Stinney porque "[su] madre no quería renunciar". Burke padre realizó una búsqueda inicial de las niñas y era el propietario del territorio detrás de la Iglesia Bautista Greenhill donde se encontraron los cuerpos de las niñas. También fue el presidente del gran jurado que acusó a Stinney y ha sido acusado de ayudar a desviar la culpa de su hijo hacia Stinney. [41] Dos ancianas de Alcolu recordaron que Burke Jr. era conocido como mujeriego y por cometer robos y salirse con la suya. [41] [42]
Según Sonya Eaddy-Williamson, una residente blanca de Alcolu que investigaba el caso y que se volvió cercana a las hermanas de Stinney, el hijo de George Burke Jr., Wayne Burke, le había dicho que su abuela le había dicho que su padre había recogido a las niñas en su camión de madera junto a la casa de su abuela el día del asesinato de las niñas. En 2017, Wayne Burke negó haber dicho esto y dijo que seguía convencido de la culpabilidad de Stinney. La hermana de Stinney había recordado anteriormente que después de que las dos niñas preguntaran sobre las flores de mayo, un camión de madera pasó por la carretera. [42] [41] Los abogados de la familia Stinney han declarado que había habido rumores de una confesión de los asesinatos en el lecho de muerte por parte de un miembro de una familia blanca prominente; sin embargo, esto nunca se ha probado. [38] [42]
El caso de George Stinney ha sido mencionado con frecuencia en el debate sobre el uso de la pena de muerte en los Estados Unidos , especialmente en argumentos contra la pena de muerte, debido a la creencia común de que Stinney era inocente y ejecutado injustamente . [43]
En enero de 2022, el representante del estado de Carolina del Sur, Cezar McKnight, presentó un proyecto de ley que lleva el nombre de Stinney, titulado Fondo George Stinney, que haría que el estado de Carolina del Sur pagara 10 millones de dólares a las familias de los ejecutados injustamente si su condena se anula póstumamente. [44] [45] [46]
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