Hannah Ocuish (a veces " Occuish "; [3] marzo de 1774 - 20 de diciembre de 1786) era una niña nativa americana pequot de 12 años con una discapacidad intelectual que fue ahorcada el 20 de diciembre de 1786 en New London , Connecticut , por asesinato de Eunice Bolles, la hija de 6 años de un granjero rico. Se cree que es la persona más joven ejecutada en Estados Unidos. [4] En los últimos años, la culpabilidad de Ocuish , su culpabilidad y la imparcialidad de su juicio han quedado en duda. [2] [5]
Henry Channing, un ministro, publicó un sermón titulado Dios amonestando a su pueblo sobre su deber... un sermón... ocasionado por la ejecución de Hannah Ocuish, una niña mestiza, de 12 años y 9 meses, por el asesinato de Eunice Bolles , Edad 6 Años y 6 Meses . [1] Describe la luz negativa y con prejuicios raciales en la que se presentó ante el tribunal su vida temprana, refiriéndose a su madre nativa americana como una "criatura abandonada" y caracterizando a Ocuish como una temible criminal violenta que a la edad de 6 años casi mató a otra víctima durante el robo de un collar de oro y ropa:
Como es posible que el público desee ser informado más particularmente sobre la criminal Hannah Ocuish de lo que lo ha sido hasta ahora: hemos recopilado los siguientes detalles, que tal vez no sea inapropiado anexar como apéndice al discurso anterior.
Nació en Groton . Temprano en su vida descubrió la malicia y la crueldad de su carácter: como se desprende del siguiente hecho, que fue presentado como prueba ante el gran jurado. Cuando tenía unos seis años, ella y un hermano unos dos años mayor que ella, al encontrarse lejos del barrio con una niña, trataron de quitarle la ropa y un collar de oro que llevaba.—Después de golpear a la niña hasta casi la habían matado, la desnudaron, y discutiendo sobre el reparto de la ropa la niña recuperó, y escapándose llegó a casa cubierta de sangre. Este asunto fue inmediatamente examinado y los hombres selectos de la ciudad decidieron obligarlos a ambos a salir.
Su madre, que pertenece a la tribu de indios Pequot , es una criatura abandonada, muy adicta al vicio de la embriaguez. A ella, al parecer, no le gusta que aten a la niña; Se la llevó y la dejó en una casa, a unas tres millas de la ciudad de New-London , prometiendo regresar en unos días y llevársela nuevamente. Pero no regresó hasta después de varios meses, cuando, instando a la familia a retenerla por más tiempo, finalmente accedieron. Continuó en esta familia hasta que fue detenida por el crimen, por el que fue ejecutada.
Su conducta, tal como apareció en evidencia ante el honorable Tribunal Superior, estuvo marcada casi por todo lo malo. El robo y la mentira eran sus vicios comunes. A esto se sumaba una maldad de carácter que hacía que los niños del vecindario le tuvieran mucho miedo. Tenía un grado de astucia y sagacidad superior a muchos de su edad. —En una palabra, su mente quería ser debidamente instruida y su carácter corregido.
La víctima, Eunice Bolles, de seis años, hija de un granjero rico, fue encontrada muerta el 21 de julio de 1786. Ocuish fue interrogado y dijo que cuatro niños estaban cerca de la escena del crimen. Cuando no pudieron encontrar a los niños, los investigadores la interrogaron más y afirmaron que había confesado.
Karen Halttunen, profesora de historia de la Universidad de California en Davis , resumió el crimen: [7] [8]
El 21 de julio de 1786, alrededor de las 10 de la mañana, el cuerpo del niño asesinado fue encontrado en la vía pública que va de New-London a Norwich , tendido boca abajo cerca de una pared... el vecindario salió a buscar al asesino; Hannah fue interrogada y afirmó que había visto a cuatro niños cerca de la escena del crimen. Cuando una búsqueda no logró encontrarlos, Hannah fue interrogada nuevamente y luego llevada a la casa de los Bolles para ser acusada de homicidio en presencia del niño muerto. Ella rompió a llorar y confesó. Sólo en este último punto de la narración se le ofrece al lector un relato secuencial del crimen. Cinco semanas antes, Eunice había denunciado a Hannah por robar fruta durante la cosecha de fresas, y Hannah había planeado venganza. Una mañana, al ver a su joven enemigo dirigiéndose a la escuela, Hannah atrajo a Eunice de su camino con un regalo de percal y luego la golpeó y estranguló hasta la muerte.
Un día después del asesinato, Ocuish fue acusado de matar a Bolles y supuestamente confesó. Fue arrestada y acusada ( acusada por un gran jurado ) del asesinato y recluida en prisión preventiva . [1] : 30 El asesinato fue informado en la edición del 27 de julio de 1786 del Norwich Packet . [9]
La única prueba inculpatoria en su contra fue su confesión a los investigadores. La confesión nunca fue corroborada por nadie más que por los investigadores. La Quinta Enmienda no estaba disponible en el momento de los hechos.
Según los informes, su confesión incluyó hostigar a Bolles con percal , golpearla casi hasta la muerte con una piedra, estrangularla hasta la muerte y colocar piedras para simular un accidente. La confesión precisó que el motivo fue que Bolles la había acusado anteriormente del robo de fresas . [1] : 30 La legitimidad de este supuesto motivo ha sido puesta bajo escrutinio en los últimos años, ya que Ocuish no había enfrentado ninguna consecuencia registrada por el presunto robo. [5]
Durante el juicio de Ocuish , ella se declaró " inocente " bajo la dirección del abogado defensor [1] : 30 y parecía imperturbable y tranquila mientras el resto de los presentes, incluido el juez presidente Richard Law , lloraban varias veces. [10] El tribunal la declaró culpable.
Aunque se tuvo en cuenta la juventud de Ocuish, no podía ser un factor atenuante , por lo que el juez decidió: "Perdonarle la vida a causa de su edad tendría, como dice la ley, consecuencias peligrosas para el público, al retrasar una idea, que los niños puedan cometer crímenes tan atroces con impunidad." Condenó a Ocuish a muerte en la horca. [6] Según el estado de derecho en ese momento, la edad y la discapacidad no eran factores atenuantes: un periodista escribió, "la edad de un criminal se consideraba intrascendente; el castigo rápido e implacable se consideraba el único método practicable para mantener al elemento ilegal". Bajo control." [6] Además, según la Ley de Asesinato de 1752, una condena por asesinato requería una sentencia de muerte obligatoria en la horca dentro de las 48 horas. [11]
El 20 de diciembre de 1786, mientras esperaba su ejecución, la ansiedad de Hannah empeoró y pasó la mayor parte del día llorando. En su ejecución, agradeció al sheriff su amabilidad mientras avanzaba para ser ahorcada. [1] : 29 Los espectadores de la ejecución dijeron que Ocuish "parecía muy asustada y parecía querer que alguien la ayudara". [12]
En marzo de 2020, los líderes del capítulo de New London de la NAACP reunieron a un grupo que incluía a historiadores, miembros tribales, abogados y el capítulo de Connecticut del Proyecto Inocencia para reexaminar el caso de Ocuish e intentar determinar la culpabilidad de Ocuish y si recibió o no un juicio justo. Si bien el grupo reunido por la NAACP ha advertido que es posible que no puedan llegar a una conclusión, si la evidencia favorece la inocencia de Ocuish o que recibió un juicio injusto, se decidirá si recomendará o no una exoneración a la Asamblea General de Connecticut . El grupo y otros han sugerido que su raza, edad, discapacidad y género pueden haber influido en su condena y sentencia. [13] [14] El grupo también intentará contactar a los descendientes restantes de Ocuish y Eunice Bolles. [2]
En un artículo de opinión de 2023 para OddFeed , la escritora Jessica Suess describió dudas razonables de que Hannah Ocuish hubiera cometido el asesinato de Bolles. Suess escribió que la credibilidad de la supuesta confesión de Ocuish en sí es cuestionable, considerando que, según se informa, Ocuish no corroboró la confesión al ministro local Henry Channing, quien había visitado a Hannah varias veces en prisión.
El artículo expresaba más dudas sobre la afirmación de que Ocuish era un criminal violento, por el hecho de que la viuda a la que Ocuish fue entregada como sirvienta no había tenido ninguna queja durante los seis años en los que la sirvió. El artículo también criticaba el supuesto motivo de Ocuish como "débil", afirmando: "Si bien Eunice pudo haber amenazado con denunciar a Hannah por robar fruta, esto nunca sucedió, ya que la niña no enfrentó consecuencias por esas acciones... La idea de que podría haber atraído a Eunice a un rincón privado con un trozo de tela de percal también parece extraño. Según su interacción anterior, Eunice probablemente habría sospechado de Hannah y habría evitado estar a solas con ella". [5]
El artículo afirmaba que la ejecución de Ocuish pudo haber sido "en sí misma un crimen nacido del racismo" y que "probablemente nunca sabremos si ella realmente cometió el crimen". [5]