Francis George Steiner , [2] FBA (23 de abril de 1929 - 3 de febrero de 2020) [3] [4] fue un crítico literario, ensayista, filósofo, novelista y educador franco-estadounidense. [5] Escribió extensamente sobre la relación entre el lenguaje, la literatura y la sociedad, así como el impacto del Holocausto . [6] Un artículo de 2001 en The Guardian describió a Steiner como un " políglota y polímata ". [7]
Entre sus admiradores, Steiner está clasificado "entre las grandes mentes del mundo literario actual". [3] El novelista inglés AS Byatt lo describió como un "hombre del Renacimiento tardío, tardío, tardío... un metafísico europeo con un instinto para las ideas impulsoras de nuestro tiempo". [7] Harriet Harvey-Wood, ex directora literaria del British Council , lo describió como un "magnífico conferenciante, profético y agorero [que] aparecía con media página de notas garabateadas y nunca las consultaba". [7]
Steiner fue profesor de inglés y literatura comparada en la Universidad de Ginebra (1974-1994), profesor de literatura comparada y miembro de la Universidad de Oxford (1994-1995), profesor de poesía en la Universidad de Harvard (2001-2002) y miembro extraordinario del Churchill College, Cambridge . [2]
George Steiner nació en 1929 en París , hijo de Else ( née Franzos) y Frederick Georg Steiner, judíos vieneses . Tenía una hermana mayor, Ruth Lilian, que nació en Viena en 1922. [2] Else Steiner fue una gran dama vienesa . [8] Frederick Steiner había sido un abogado de alto rango en el banco central de Austria, el Oesterreichische Nationalbank ; [8] en París era un banquero de inversiones. [9]
Cinco años antes del nacimiento de Steiner, su padre había trasladado a su familia de Austria a Francia para escapar de la creciente amenaza del antisemitismo . Creía que los judíos eran «huéspedes en peligro dondequiera que fueran» [7] y capacitó a sus hijos con idiomas. Steiner creció con tres lenguas maternas : alemán, inglés y francés; su madre era políglota y a menudo «comenzaba una frase en un idioma y la terminaba en otro». [7]
Cuando tenía seis años, su padre, que creía en la importancia de la educación clásica , le enseñó a leer la Ilíada en el griego original . [7] [10] [11] Su madre, para quien "la autocompasión era nauseabunda", [7] ayudó a Steiner a superar una discapacidad con la que había nacido, un brazo derecho atrofiado. En lugar de permitirle convertirse en zurdo, insistió en que usara su mano derecha como lo haría una persona sin discapacidades. [7]
La primera educación formal de Steiner tuvo lugar en el Lycée Janson-de-Sailly en París. En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , el padre de Steiner estaba en la ciudad de Nueva York en una misión económica para el gobierno francés cuando los alemanes se preparaban para invadir Francia, y obtuvo permiso para que su familia viajara a Nueva York. Steiner, su madre y su hermana Lilian, partieron en barco desde Génova . [9] Al mes de su mudanza, los nazis ocuparon París , y de los muchos niños judíos en la clase de Steiner en la escuela, él fue uno de los dos únicos que sobrevivieron a la guerra. [7] Una vez más, la perspicacia de su padre había salvado a su familia, y esto hizo que Steiner se sintiera como un sobreviviente, lo que influyó profundamente en sus escritos posteriores. "Toda mi vida ha girado en torno a la muerte, el recuerdo y el Holocausto ". [7] Steiner se convirtió en un "vagabundo agradecido", diciendo que "los árboles tienen raíces y yo tengo piernas; le debo mi vida a eso". [7] Pasó el resto de sus años escolares en el Lycée Français de New York en Manhattan , y se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en 1944. [4]
Después de la secundaria, Steiner fue a la Universidad de Chicago , donde estudió literatura, así como matemáticas y física, y obtuvo una licenciatura en 1948. A esto le siguió una maestría de la Universidad de Harvard en 1950. Luego asistió al Balliol College, Oxford , con una beca Rhodes . [4]
Después de que su tesis doctoral en Oxford, un borrador de La muerte de la tragedia (más tarde publicada por Faber and Faber ), fuera rechazada, Steiner se tomó un tiempo libre de sus estudios para enseñar inglés en el Williams College y trabajar como escritor principal para la publicación semanal con sede en Londres The Economist entre 1952 y 1956. Fue durante este tiempo que conoció a Zara Shakow , una neoyorquina de ascendencia lituana [7] . Ella también había estudiado en Harvard y se conocieron en Londres por sugerencia de sus antiguos profesores. "Los profesores habían hecho una apuesta... de que nos casaríamos si alguna vez nos conocíamos". [12] Se casaron en 1955, el año en que recibió su doctorado en la Universidad de Oxford. [7] Tuvieron un hijo, David Steiner (que se desempeñó como Comisionado de Educación del Estado de Nueva York de 2009 a 2011) y una hija, Deborah Steiner (profesora de Clásicos en la Universidad de Columbia ). Vivió por última vez en Cambridge , Inglaterra. [2] Zara Steiner murió el 13 de febrero de 2020, diez días después que su marido. [1]
En 1956 Steiner regresó a los Estados Unidos, donde durante dos años fue académico en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey . También ocupó una cátedra Fulbright en Innsbruck , Austria, de 1958 a 1959. En 1959, fue nombrado profesor Gauss en Princeton, donde dio clases durante otros dos años. Luego se convirtió en miembro fundador del Churchill College, Cambridge en 1961. Steiner inicialmente no fue bien recibido en Cambridge por el profesorado inglés. [13] Algunos desaprobaron a este carismático "activista con acento extranjero" [7] y cuestionaron la relevancia del Holocausto al que constantemente se refería en sus conferencias. Bryan Cheyette, profesor de literatura del siglo XX en la Universidad de Southampton dijo que en ese momento, "Gran Bretaña [...] no creía que tuviera una relación con el Holocausto; su mitología de la guerra estaba arraigada en el Blitz , Dunkerque , la Batalla de Inglaterra ". [7] Aunque Steiner recibió un salario de profesor, nunca fue nombrado profesor titular en Cambridge con derecho a examinarse. Tuvo la opción de irse a Estados Unidos para ocupar una cátedra, pero su padre se opuso, diciendo que Hitler , que decía que no quedaría nadie que llevara su nombre en Europa, habría ganado. Steiner permaneció en Inglaterra porque "haría cualquier cosa antes que enfrentarme a tal desprecio por parte de mi padre". [7] Fue elegido miembro extraordinario del Churchill College en 1969. [14]
Después de varios años como escritor independiente y conferenciante ocasional, Steiner aceptó el puesto de profesor de inglés y literatura comparada en la Universidad de Ginebra en 1974; ocupó este puesto durante 20 años, enseñando en cuatro idiomas. Vivió según la máxima de Goethe de que "ningún monóglota conoce verdaderamente su propia lengua". [7] Se convirtió en profesor emérito de la Universidad de Ginebra tras su jubilación en 1994 y miembro honorario del Balliol College de Oxford en 1995. También ocupó los puestos de primer profesor Lord Weidenfeld de literatura europea comparada y miembro del St Anne's College de Oxford de 1994 a 1995, [15] y profesor Norton de poesía en la Universidad de Harvard de 2001 a 2002. [16]
Steiner fue calificado como "un crítico y ensayista inteligente e intelectual". [3] Fue activo en publicaciones de pregrado mientras estuvo en la Universidad de Chicago y más tarde se convirtió en un colaborador habitual de reseñas y artículos para muchas revistas y periódicos, incluidos The Times Literary Supplement y The Guardian . Escribió para The New Yorker durante más de treinta años, y contribuyó con más de doscientas reseñas. [17]
Aunque Steiner generalmente se tomaba las cosas muy en serio, también revelaba un humor inesperado : cuando una vez le preguntaron si alguna vez había leído algo trivial cuando era niño, respondió: Moby-Dick . [7]
Steiner era considerado un erudito y a menudo se le atribuye el mérito de haber reformulado el papel del crítico al haber explorado el arte y el pensamiento sin fronteras nacionales ni disciplinas académicas. Abogó por la generalización en lugar de la especialización e insistió en que la noción de alfabetización debe abarcar el conocimiento tanto de las artes como de las ciencias. Steiner creía que el nacionalismo es demasiado violento por naturaleza para satisfacer la prerrogativa moral del judaísmo, y dijo que "debido a lo que somos, hay cosas que no podemos hacer". [7]
Entre las opiniones no tradicionales de Steiner, en su autobiografía titulada Errata (1997), Steiner relató su postura comprensiva hacia el uso de burdeles desde sus años universitarios en la Universidad de Chicago. Como Steiner afirmó: "Mi virginidad ofendió a Alfie (su compañero de cuarto en la universidad). La encontró ostentosa y vagamente corrupta en una joven de diecinueve años... Olfateó el miedo en mí con desdén. Y me marchó a Cicero, Illinois , una ciudad con justa mala fama pero, en virtud de su nombre, tranquilizadora para mí. Allí organizó, con autoridad informal, una iniciación tan minuciosa como gentil. Es esta gentileza improbable, el cuidado en circunstancias tan aparentemente groseras, lo que todavía me bendice". [18]
En el centro del pensamiento de Steiner, afirmó, "está mi asombro, por ingenuo que parezca a la gente, de que se pueda utilizar el lenguaje humano tanto para amar, para construir, para perdonar, como también para torturar, para odiar, para destruir y para aniquilar". [17]
Steiner recibió críticas y apoyo [19] [20] por sus opiniones de que el racismo es inherente a todos y que la tolerancia es sólo superficial. Se dice que dijo: "Es muy fácil sentarse aquí, en esta sala, y decir 'el racismo es horrible'. Pero pregúntenme lo mismo si una familia jamaiquina se muda a la casa de al lado con seis hijos y escuchan reggae y rock todo el día. O si un agente inmobiliario viene a mi casa y me dice que debido a que una familia jamaiquina se mudó a la casa de al lado el valor de mi propiedad se ha desplomado. ¡Pregúntenme entonces!" [19]
La carrera literaria de Steiner abarcó medio siglo. Publicó ensayos y libros originales que abordan las anomalías de la cultura occidental contemporánea , cuestiones del lenguaje y su "degradación" en la era posterior al Holocausto . [7] [21] Su campo fue principalmente la literatura comparada , y su trabajo como crítico tendió a explorar cuestiones culturales y filosóficas, en particular abordando la traducción y la naturaleza del lenguaje y la literatura. [22]
El primer libro publicado de Steiner fue Tolstoi o Dostoievski: un ensayo en contraste (1960), que era un estudio de las diferentes ideas e ideologías de los escritores rusos León Tolstoi y Fiódor Dostoievski . La muerte de la tragedia (1961) se originó como su tesis doctoral en la Universidad de Oxford y examinó la literatura desde los antiguos griegos hasta mediados del siglo XX. Su libro más conocido, Después de Babel (1975), fue una contribución temprana e influyente al campo de los estudios de traducción . Fue adaptado para televisión como Las lenguas de los hombres (1977), [23] y fue la inspiración detrás de la creación en 1983 del grupo de avant-rock inglés News from Babel . [24]
Las obras de ficción literaria de Steiner incluyen cuatro colecciones de cuentos , Anno Domini: Three Stories (1964), Proofs and Three Parables (1992), The Deeps of the Sea (1996) y A cinq heures de l'après-midi (2008); y su controvertida [25] novela corta , The Portage to San Cristobal of AH (1981). Portage to San Cristobal , en la que cazadores de nazis judíos encuentran a Adolf Hitler (el "AH" del título de la novela) vivo en la selva amazónica treinta años después del final de la Segunda Guerra Mundial , exploró ideas sobre los orígenes del antisemitismo europeo expuesto por primera vez por Steiner en su obra crítica En el castillo de Barba Azul (1971). Steiner ha sugerido que el nazismo fue la venganza de Europa contra los judíos por inventar la conciencia . [7] Cheyette ve la ficción de Steiner como "un espacio exploratorio donde puede pensar en contra de sí mismo". “Compara su humildad y apertura con su trabajo crítico cada vez más cerrado y ortodoxo”. En el centro de la obra está la “terrible envidia masoquista del superviviente por no haber estado allí, por haberse perdido la cita con el infierno”. [7]
No Passion Spent (1996) es una colección de ensayos sobre temas tan diversos como Kierkegaard , Homero traducido, textos bíblicos y la teoría de los sueños de Freud . Errata: An Examined Life (1997) es una semiautobiografía, [3] y Grammars of Creation (2001), basada en las Gifford Lectures de Steiner de 1990 dictadas en la Universidad de Glasgow , explora una variedad de temas que van desde la cosmología hasta la poesía . [26]
George Steiner recibió muchos honores, entre ellos:
También ha ganado numerosos premios por su ficción y poesía, entre ellos:
[Steiner] no ha utilizado el nombre Francis desde sus días de estudiante universitario.
