George Read (18 de septiembre de 1733 - 21 de septiembre de 1798) fue un político estadounidense de New Castle en el condado de New Castle, Delaware . Fue congresista continental de Delaware , delegado de la Convención Constitucional de los Estados Unidos de 1787, presidente de Delaware y miembro del Partido Federalista . Además, Read se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Delaware y presidente de la Corte Suprema de Delaware .
Read fue uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos , uno de los dos únicos estadistas que firmaron cuatro de los grandes documentos estatales en los que se basa la fundación del país: la Petición al Rey y la Asociación Continental , ambas aprobadas por el Congreso de 1774, así como la Declaración de Independencia en 1776 y la Constitución de los Estados Unidos en 1787. [2]
Read era hijo de John y Mary (Howell) Read. John Read nació en Dublín , Irlanda, hijo de un inglés de gran fortuna perteneciente a la familia Read de Berkshire , Hertfordshire y Oxfordshire . Tras la muerte de su amada, John Read llegó a las colonias americanas y, con el objetivo de distraerse, se embarcó en grandes empresas en Maryland y Delaware. [3]
Poco después de su llegada a Estados Unidos, John Read compró una gran propiedad en el condado de Cecil, Maryland , y fundó con seis socios la ciudad de Charlestown en las cabeceras de la bahía de Chesapeake , con la intención de crear un nuevo mercado para el comercio del norte. Desarrollaron el norte de Maryland y construyeron las cercanas fábricas de hierro de la Principio Company, en las que también estaban muy interesadas las generaciones anteriores de la familia Washington y, en un período posterior, el general George Washington . [3]
Como propietario original de Charlestown, John Read fue designado por la legislatura colonial de Maryland como uno de los comisionados para diseñar y gobernar la zona. Ocupó varios cargos militares durante su vida y en sus últimos años residió en su plantación en el condado de New Castle. [3]
George Read nació en el condado de Cecil, Maryland, el 18 de septiembre de 1733. Cuando era un bebé, la familia se mudó al condado de New Castle, Delaware, y se establecieron cerca del pueblo de Christiana. A medida que crecía, Read se unió a Thomas McKean en la Academia del reverendo Francis Allison en New London, Pensilvania , y luego estudió derecho en Filadelfia con John Moland. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Pensilvania en 1753 y un año después regresó a casa para establecer un bufete en New Castle.
En 1763 se casó con Gertrude Ross Till, hija del reverendo George Ross, rector anglicano de la iglesia Immanuel en New Castle y hermana viuda de George Ross , también futuro firmante de la Declaración de Independencia. Tuvieron cuatro hijos, John, George Jr., William y Mary, que se casó con Matthew Pearce (a menudo se la confunde con su tía paterna, Mary Read, que en 1769 se casó con Gunning Bedford, Sr. , futuro gobernador de Delaware ). Vivían en The Strand en New Castle, y su casa estaba en lo que ahora es el jardín de la actual Read House and Gardens, propiedad de la Sociedad Histórica de Delaware. Eran miembros de la Iglesia Episcopal Immanuel.
En 1763, John Penn , el gobernador propietario, nombró a Read fiscal general de la corona para los tres condados de Delaware , y sirvió en ese puesto hasta partir hacia el Congreso Continental en 1774. También sirvió en la Asamblea Colonial de los condados inferiores de Delaware durante doce sesiones, desde 1764/65 hasta 1775/76.
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El Delaware del siglo XVIII estaba dividido políticamente en facciones laxas conocidas como el "Partido de la Corte" y el "Partido del Campo". El mayoritario Partido de la Corte era generalmente anglicano, más fuerte en los condados de Kent y Sussex , trabajaba bien con el gobierno propietario colonial y estaba a favor de la reconciliación con el gobierno británico. El minoritario Partido del Campo era en gran parte escocés del Ulster , centrado en el condado de New Castle, y rápidamente abogó por la independencia de los británicos. Read era a menudo el líder de la facción del partido de la Corte y, como tal, generalmente trabajaba en oposición a Caesar Rodney y su amigo y vecino Thomas McKean .
Read, como la mayoría de los habitantes de Delaware, estaba a favor de intentar reconciliar las diferencias con Gran Bretaña. Se oponía a la Ley del Timbre y a medidas similares del Parlamento, pero apoyaba las medidas antiimportación y las protestas dignas. Era bastante reacio a seguir la opción de la independencia absoluta. Sin embargo, desde 1764 dirigió el Comité de Correspondencia de Delaware y fue elegido para servir junto con los más radicales McKean y Rodney en el Primer y Segundo Congreso Continental de 1774 a 1777. Estaba ausente con frecuencia y, cuando el Congreso votó la Independencia de los Estados Unidos el 2 de julio de 1776, Read sorprendió a muchos al votar en contra. Eso significó que Rodney tuvo que viajar durante la noche a Filadelfia para romper el punto muerto en el que se encontraba la delegación de Delaware a favor de la independencia. Sin embargo, cuando finalmente se adoptó la Declaración de Independencia, Read la firmó a pesar de su cautela.
Anticipándose a la Declaración de Independencia, la Asamblea General de los condados inferiores declaró su separación del gobierno británico el 15 de junio de 1776 en el Palacio de Justicia de New Castle . Una vez que se adoptó la Declaración de Independencia, la Asamblea General convocó a elecciones para una convención constitucional de Delaware con el fin de redactar una constitución para el nuevo estado. Read fue elegido para esta convención, se convirtió en su presidente y guió la aprobación del documento redactado por McKean, que se convirtió en la Constitución de Delaware de 1776 .
Read fue elegido para el primer Consejo Legislativo de la Asamblea General de Delaware y fue seleccionado como presidente en las sesiones de 1776/77 y 1777/78. En el momento de la captura del presidente John McKinly , Read estaba en Filadelfia asistiendo al Congreso; después de escapar por poco de la captura mientras regresaba a casa, se convirtió en presidente el 20 de octubre de 1777, en el cargo hasta el 31 de marzo de 1778. Los británicos ocuparon Filadelfia y tenían el control del río Delaware . Read intentó, en su mayoría en vano, reclutar soldados adicionales y proteger al estado de los invasores de Filadelfia y de los barcos en el río Delaware. La sesión de la Asamblea General de Delaware de 1777/78 tuvo que trasladarse a Dover, Delaware , por seguridad, y la delegación de la Asamblea General del condado de Sussex nunca se sentó porque las interrupciones en las urnas habían anulado los resultados de las elecciones.
Después de que Rodney fuera elegido para reemplazarlo como presidente, Read continuó sirviendo en el Consejo Legislativo hasta la sesión de 1778-79. Después de un año de descanso por problemas de salud, fue elegido miembro de la Cámara de la Asamblea para las sesiones de 1780/81 y 1781/82. Regresó al Consejo Legislativo en la sesión de 1782/83 y cumplió dos mandatos hasta la sesión de 1787/88. El 5 de diciembre de 1782, fue elegido juez del Tribunal de Apelaciones en Casos de Captura . [4]
Read fue llamado nuevamente al servicio nacional en 1786 cuando representó a Delaware en la Convención de Annapolis . Debido a que había tan pocos estados representados, esta reunión solo produjo un informe que solicitaba una convención más amplia que se celebraría en Filadelfia el año siguiente. En lo que se convirtió en la Convención Constitucional, Read volvió a representar a Delaware. Citando a Wright y Morris en su Soldier-Statesmen of the Constitution :
Read abogó inmediatamente por un nuevo gobierno nacional bajo una nueva Constitución, diciendo que "enmendar los Artículos era simplemente poner tela vieja sobre un vestido nuevo". Fue un líder en la lucha por un gobierno central fuerte, abogando, en un momento, por la abolición total de los estados y la consolidación del país bajo un gobierno nacional poderoso. "Que nadie tema a los estados, el pueblo está con nosotros", declaró ante una Convención escandalizada por esta propuesta radical. Sin nadie que apoyara su moción, se conformó con proteger los derechos de los estados pequeños contra las infracciones de sus vecinos más grandes y poblados que, temía, "probablemente se combinarían para absorber a los más pequeños mediante la adición, la división o el empobrecimiento". Advirtió que Delaware "se convertiría de inmediato en un cero en la unión" si no se adoptaba el principio de representación igualitaria incorporado en el Plan de Nueva Jersey (estados pequeños) y si no se conservaba el método de enmienda de los Artículos. Estaba a favor de otorgarle al Congreso el poder de vetar leyes estatales, de hacer que la legislatura federal fuera inmune a los caprichos populares al permitir que los senadores permanecieran en sus cargos durante nueve años o mientras mantuvieran buena conducta, y de otorgarle al presidente de Estados Unidos amplios poderes de designación. Sin tapujos, amenazó con sacar de la Convención a la delegación de Delaware si los derechos de los estados pequeños no estaban específicamente garantizados en la nueva Constitución.
Una vez asegurados los derechos, lideró el movimiento de ratificación en Delaware, que, en parte como resultado de sus esfuerzos, se convirtió en el primer estado en ratificar y lo hizo por unanimidad.
Tras la adopción de la Constitución de los Estados Unidos, la Asamblea General de Delaware eligió a Read como uno de sus dos senadores. Su mandato comenzó el 4 de marzo de 1789 y fue reelegido en 1791, pero dimitió el 18 de septiembre de 1793. Read formó parte de la mayoría del Partido Pro-Administración en el Primer y Segundo Congreso, bajo la presidencia de Washington . Apoyó la asunción de las deudas estatales, el establecimiento de un banco nacional y la imposición de impuestos especiales. Dimitió para aceptar un nombramiento como presidente de la Corte Suprema de Delaware y ejerció esa función hasta su muerte.
Read dimitió del Senado antes de la primera sesión del Tercer Congreso, pero no fue hasta el 7 de febrero de 1795, cuatro semanas antes de que terminara, cuando Henry Latimer fue elegido para reemplazarlo. Por lo tanto, uno de los escaños del Senado de Delaware estuvo vacante desde el 18 de septiembre de 1793 hasta el 7 de febrero de 1795.
Read murió en New Castle el 21 de septiembre de 1798 por problemas cardíacos y está enterrado allí en el cementerio de la Iglesia Episcopal Immanuel .
William T. Read, en su Life and Correspondence, describe a Read como "alto, delgado y elegante, con rasgos agradables y brillantes ojos castaños. Sus modales eran dignos, rayando en la austeridad, pero corteses y a veces cautivadores. Inspiraba total confianza, no sólo por su profundo conocimiento legal, su buen juicio y sus decisiones imparciales, sino por su severa integridad y la pureza de su carácter privado". Sin embargo, un compañero delegado a la Convención Constitucional de 1787 señaló que "se dice que sus habilidades legales son muy grandes, pero sus poderes de oratoria son fatigosos y aburridos hasta el último grado; su voz es débil y su articulación tan mala que pocos pueden tener paciencia para atenderlo". Historiadores como John Monroe han reconocido en general que, en general, Read fue la figura dominante en la política de Delaware durante su carrera, proporcionando directa o indirectamente un liderazgo consistente y confiable al nuevo estado. [5]
Su casa, Stonum , es un lugar de interés histórico. Hay una escuela en New Castle y una residencia en la Universidad de Delaware que llevan el nombre de Read.
En el musical de Broadway 1776 , Read es retratado en un papel menor como un plantador correcto, conservador, algo decadente y rico que tiene dificultades para llevarse bien con los otros dos miembros del contingente de Delaware que están a favor de la Independencia. Duane Bodin [6] interpretó al personaje en el elenco original de Broadway y Leo Leyden apareció en la versión cinematográfica.
El hermano de Read , Thomas , fue oficial de la Armada Continental durante la guerra. Otro hermano, James, fue oficial del Ejército Continental y más tarde participó activamente en la gestión de la Armada en virtud de los Artículos de la Confederación . El hijo de Read , George Read Jr., fue el primer fiscal de los Estados Unidos para Delaware, y su nieto George Read III fue el segundo. Otro hijo, John Read , fue un destacado abogado y banquero de Filadelfia. [3] La bisnieta de Read, Louisa, se casó con el mayor Benjamin Kendrick Pierce , hermano del futuro presidente Franklin Pierce . [7] [3]
Las elecciones para la Asamblea General de Delaware se celebraron el 1 de octubre y los miembros asumieron el cargo el 20 de octubre o el siguiente día laborable. El fiscal general colonial fue designado por la Corona. El Consejo Legislativo se creó en 1776 y sus concejales tenían un mandato de tres años. Los asambleístas estatales tenían un mandato de un año. La Asamblea General en pleno eligió a los congresistas continentales por un período de un año y al presidente estatal por un período de tres años. Read se desempeñó como presidente estatal interino, llenando la vacante creada por la renuncia de McKean. El presidente de la Corte Suprema estatal también fue seleccionado por la Asamblea General de por vida de la persona designada. La Asamblea General eligió a los senadores estadounidenses, que asumieron el cargo el 4 de marzo por un período de seis años. Sin embargo, el primer mandato de Read fue de solo dos años para establecer una rotación.