El capitán George Nicholas Hardinge (11 de abril de 1781 - 8 de marzo de 1808) fue un oficial de la Royal Navy que sirvió durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica . Poseyendo la capacidad de ganarse el cariño de los oficiales superiores a través de su intelecto y buenos modales, sirvió bajo varios comandantes navales importantes, cuyo patrocinio le permitió ascender en las filas. Su propia habilidad y valentía también fueron factores importantes en su ascenso a su propio mando, un hecho que demostró en 1804 cuando dirigió una audaz operación de corte contra dos barcos holandeses. El ascenso a capitán de puesto lo dejó temporalmente sin mando, y se desilusionó con varios de los barcos que le ofrecieron cuando resultaron no ser aptos para el servicio o aún en construcción. Habiendo terminado en las Indias Orientales, se vio obligado a conformarse con una vieja fragata en la que había servido por primera vez como guardiamarina mucho antes en su carrera. Mientras comandaba este barco, libró una acción con un oponente francés superior, y después de una agotadora batalla de tres días, los británicos obtuvieron la victoria y el capitán francés se rindió. Hardinge no vivió para ver el momento, ya que había sido asesinado por metralla poco antes. Fue enterrado con todos los honores militares y se erigieron monumentos en su memoria en la Catedral de Santo Tomás de Bombay y en la Catedral de San Pablo de Londres.
George Hardinge nació en Kingston upon Thames , Surrey, el 11 de abril de 1781, segundo hijo del reverendo Henry Hardinge y su esposa Frances. [1] [2] Su educación estuvo a cargo de su tío, George Hardinge , un juez, quien lo envió a Eton para estudiar derecho. [1] [2] A George Nicholas no le fue bien en la escuela y, en cambio, pidió hacerse a la mar, tal vez influenciado por su tío, Sir Richard Hardinge, que era capitán de un barco de las Indias Orientales . [1] En consecuencia, se unió a la Royal Navy en 1793 como guardiamarina a bordo de la fragata de 32 cañones HMS Meleager bajo el mando del capitán Charles Tyler , y participó en la acción en el asedio de Toulon y la reducción de Córcega . [1] [2] Cuando Tyler tomó el mando de la fragata francesa capturada Minerve , que había sido incorporada al servicio de la Royal Navy como HMS St Fiorenzo , se llevó al guardiamarina Hardinge con él. Este era el barco que Hardinge moriría al mando 15 años después. [1] [2]
Hardinge continuó moviendo barcos para permanecer al servicio de Tyler, y ambos estuvieron presentes a bordo del HMS Diadem en la Batalla Naval de las Islas Hyères el 13 de julio de 1794. [1] [2] La pareja continuó en servicio frente a la costa italiana durante los meses siguientes. y fue durante este tiempo que Hardinge llamó la atención de Sir William Hamilton , el enviado británico al Reino de Nápoles . Hamilton introdujo a Hardinge en el estudio de la historia y las artes. [1] Hardinge regresó a Inglaterra por un breve período en 1798, pero regresó al mar a bordo del nuevo mando de Tyler, el HMS Aigle de 38 cañones . El Aigle naufragó frente a la costa africana el 18 de julio, pero Hardinge sobrevivió para ser rescatado y llamó la atención del conde de San Vicente . [1] El talento de Hardinge para impresionar a los altos funcionarios con su intelecto llevó a San Vicente a nombrarlo para el HMS Theseus de 74 cañones , bajo el mando del capitán Ralph Willett Miller . [1] Todavía estaba a bordo del Theseus cuando Miller murió en una explosión accidental en mayo de 1799, que dejó el barco gravemente dañado. [1] Hardinge regresó a Gran Bretaña, donde fue transferido al HMS Foudroyant de 80 cañones como teniente supernumerario al mando del capitán Edward Berry , y al regresar al Mediterráneo participó en la batalla que condujo a la captura de los franceses de 80 cañones. barco Guillaume Tell el 30 de marzo de 1800. [1] [2] Hardinge permaneció en el Mediterráneo después de esto, sirviendo bajo el mando del capitán Sir Sidney Smith a bordo del HMS Tigre de 80 cañones . Estuvo involucrado en las operaciones de la campaña egipcia y fue ascendido a teniente el 15 de octubre de 1800, recibiendo posteriormente la medalla de oro turca. [1] [2]
El anterior mecenas de Hardinge, el Conde de San Vicente, ya había ascendido al puesto de Primer Lord del Almirantazgo , y ascendió a Hardinge al rango de comandante el 29 de abril de 1802. Sin embargo, tuvo que esperar casi un año antes de obtener su primer barco. , el buque bombardero HMS Terror en marzo de 1803. [1] [2] Sirviendo en el Canal de la Mancha , inicialmente bajo el mando del capitán Edward Owen , y más tarde del almirante James Saumarez , participó en el ataque a Granville . [1] El Terror resultó gravemente dañado en esta operación, y el siguiente comando de Hardinge fue el HMS Scorpion de 18 cañones , que comandó en el Mar del Norte . [1] El 28 de marzo de 1804 navegaba frente al Vlie cuando descubrió dos bergantines-corbetas holandeses anclados en las carreteras. Como el Scorpion era demasiado grande para arriesgarse a navegar por el pasaje, Hardinge decidió atacar con sus barcos. [3] Mientras esperaba las condiciones que permitieran un ataque, se le unió el HMS Beaver de 14 cañones, y a las 9.30 de la tarde del 31 de marzo, dos barcos de Beaver y tres de Scorpion , con un total de 60 hombres, partieron para atacar. el holandés. [3] Se acercaron al más cercano, el Atalante , y se abalanzaron sobre él, siendo Hardinge el primero en saltar a bordo. [3] Después de una lucha feroz, sometieron a la tripulación holandesa, y Hardinge en un momento luchó cuerpo a cuerpo con el capitán holandés. El capitán holandés pudo desarmar a Hardinge, pero otros miembros de la tripulación acudieron en su ayuda. [3] Al ver que su oponente era superado en número, Hardinge pidió al capitán holandés que se rindiera, pero él se negó y los británicos se vieron obligados a matarlo. «Cayó cubierto de heridas honorables», como relató más tarde Hardinge. [4] Los británicos aseguraron el Atalante e intentaron atacar el segundo barco holandés, pero descubrieron que se había movido fuera de su alcance. Hardinge, en cambio, se esforzó por llevar el Atalante mar adentro y, aunque se vio obstaculizado por un vendaval, lo logró después de tres días. [4]
Aunque había sido recompensado por su valentía con un ascenso a capitán de puesto el 10 de abril de 1804 y una espada valorada en 100 libras esterlinas del Fondo Patriótico de Lloyd, a Hardinge le resultó difícil volver al servicio activo. [5] Al principio fue asignado para comandar el HMS Proselyte de 24 cañones y escoltar un convoy a las Indias Occidentales , pero en cambio fue transferido al HMS Valorous . [6] Se descubrió que el Valorous no era apto para navegar, pero se le dio el mando del HMS Salsette , una fragata que entonces se suponía que se estaba acondicionando en Bombay . Se dirigió a las Indias Orientales, participando en la captura del Cabo en el camino, pero a su llegada a Bombay descubrió que el Salsette acababa de ser depositado. [6] Le prometieron su mando cuando estuviera terminado, pero mientras tanto tuvo que conformarse con el viejo HMS St Fiorenzo de quinta categoría , un barco en el que había servido como guardiamarina 15 años antes. [5] [6]
Hardinge realizó una serie de patrullas sin incidentes en el Océano Índico , pero el 6 de marzo de 1808 se encontró con tres indios orientales seguidos por la fragata francesa Piémontaise de 40 cañones . Se volvió para enfrentarse al francés, que intentó escapar. [7] St Fiorenzo persiguió al Piémontaise durante los siguientes días, con luchas intermitentes mientras los franceses se volvían para enfrentarse a su perseguidor, antes de alejarse nuevamente. Finalmente fueron llevados a una batalla decisiva el 8 de marzo, donde después de una hora y veinte minutos de feroz lucha, se rindieron. [8] Las pérdidas francesas ascendieron a 48 muertos y 112 heridos, mientras que los británicos perdieron 13 muertos y 25 heridos. [8] El Capitán Hardinge estaba entre los muertos, asesinado por metralla poco antes de que Piémontaise se rindiera. [9] [5] Fue enterrado en Colombo con todos los honores militares, y se erigieron monumentos en su memoria en Bombay y en la Catedral de San Pablo . [5]
Después de esta acción, recibió un jarrón de plata del Fondo Patriótico Lloyd's de £ 300, cuya inscripción dice: 'EN MEMORIA DE GEORGE NICHOLAS HARDINGE ESQ'R CAPITÁN DEL HMS ST. FIORENZO, DE 36 CAÑONES QUE CAYÓ NOBLEMENTE en el Momento de la Victoria, mientras COMANDO ESE BARCO en ACCIÓN con LA PIEDMONTESE, BARCO FRANCÉS, de 50 CAÑONES, FRENTE A CEILÁN el 8 de marzo de 1808 después de una ACCIÓN continua de los Tres Días sucesivos según lo registrado en la Gaceta de LONDRES del 20 de diciembre de 1808 ESTE JARRÓN SE PRESENTA A SU TÍO GEORGE HARDINGE ESQR KINGS CONSEJO FISCAL GENERAL DE LA REINA, Y SU MAJESTAD JUEZ para los condados de Glamorgan, Brecon y Radnor DEL FONDO PATRIÓTICO DE LLOYDS.
El 29 de noviembre de 1809, Su Majestad Jorge III concedió a la familia Hardinge un aumento de su escudo de armas para conmemorar tanto la victoria sobre Piemontaise como la anterior victoria de Hardinge sobre Atalanta . [10]