George Edward Stanhope Molyneux Herbert, quinto conde de Carnarvon , DL (26 de junio de 1866 - 5 de abril de 1923), llamado Lord Porchester hasta 1890, fue un noble y aristócrata inglés mejor conocido por ser el patrocinador financiero de la búsqueda y excavación de la tumba de Tutankamón en el Valle de los Reyes .
Nacido en el número 66 de Grosvenor Street, Mayfair , Londres, fue el único hijo de Henry Herbert, cuarto conde de Carnarvon , un distinguido estadista tory , y de su primera esposa, Lady Evelyn Stanhope, hija de Anne y George Stanhope, sexto conde de Chesterfield . Aubrey Herbert era su medio hermano. [1] Estudió en el Eton College y el Trinity College de Cambridge . [2] Heredó la finca Bretby Hall en Derbyshire de su abuela materna, Anne Elizabeth, condesa viuda de Chesterfield en 1885, y sucedió a su padre en el condado en 1890. [3]
Fue mayordomo mayor de Newbury . [4]
Lord Carnarvon se casó con Almina Victoria Maria Alexandra Wombwell , [5] supuestamente hija ilegítima del banquero millonario Alfred de Rothschild , [6] de la familia Rothschild , en la iglesia de St Margaret, Westminster , el 26 de junio de 1895. Rothschild proporcionó un acuerdo matrimonial de £ 500,000 (equivalente a £ 73 millones en 2023), [7] y pagó todas las deudas existentes de Lord Carnarvon. [8] Los Carnarvon tuvieron dos hijos: [1]
Extremadamente rico debido a su acuerdo matrimonial, [8] Carnarvon fue al principio más conocido como propietario de caballos de carreras, y en 1902 estableció Highclere Stud para criar caballos de carreras pura sangre . [10] Se unió al Jockey Club [11] y en 1905 fue designado uno de los comisarios del nuevo hipódromo de Newbury y actuó como comisario en otros hipódromos. [12] Su familia ha mantenido la conexión desde entonces. Su nieto, el séptimo conde , fue director de carreras de la reina Isabel II desde 1969 hasta su muerte en 2001. [13]
Lord Carnarvon era un gran conductor de automóviles. En 1903 sufrió un grave accidente de tráfico cerca de Bad Schwalbach , en Alemania, tras el cual nunca recuperó del todo su salud. [14] Tras una larga convalecencia, sus médicos le aconsejaron que pasara el invierno fuera de Inglaterra y, a partir de entonces, él y Lady Carnarvon pasaron a menudo los inviernos en Egipto. [15] [11] Allí se convirtió en un entusiasta egiptólogo aficionado y también compró antigüedades egipcias para su colección en Inglaterra. [16]
En 1907, Lord Carnarvon se comprometió a patrocinar la excavación de las tumbas de los nobles en Deir el-Bahri , cerca de Tebas . Contrató a Howard Carter para llevar a cabo el trabajo [11] por recomendación de Gaston Maspero , director del Departamento de Antigüedades Egipcias. [18] En 1912, Carnarvon publicó Five Years' Exploration at Thebes , coescrito con Carter, que describe sus excavaciones. [19]
En 1914, Lord Carnarvon recibió la concesión para excavar en el Valle de los Reyes , en sustitución de Theodore Davis , que había dimitido. Carter volvió a dirigir el trabajo, llevando a cabo una búsqueda sistemática en el Valle de las tumbas que no se habían descubierto en expediciones anteriores, en particular la del faraón Tutankamón . Las excavaciones se interrumpieron durante la Primera Guerra Mundial , pero se reanudaron a finales de 1917. [16] En 1922 se había encontrado poco de importancia y Lord Carnarvon decidió que este sería el último año en el que financiaría el trabajo. [20] Sin embargo, el 4 de noviembre de 1922, Carter pudo enviar un telegrama a Lord Carnarvon en Inglaterra, diciendo: "Por fin hemos hecho un descubrimiento maravilloso en el Valle; una tumba magnífica con los sellos intactos; la hemos recuperado para su llegada; felicitaciones". [16]
Lord Carnarvon, acompañado de su hija, Lady Evelyn Herbert , regresó a Egipto y llegó a Luxor el 23 de noviembre de 1922. [21] Ambos estuvieron presentes al día siguiente cuando se despejó toda la extensión de la escalera que conducía a la tumba y se encontró un sello que contenía el cartucho de Tutankamón en la puerta exterior. Esta puerta fue retirada y el corredor lleno de escombros que había detrás fue despejado, revelando la puerta de la tumba en sí. [22] Carnarvon también estuvo presente cuando el 26 de noviembre Carter hizo una pequeña brecha en la esquina superior izquierda de esta puerta, lo que le permitió mirar hacia adentro a la luz de una vela. Cuando Carnarvon preguntó: "¿Puedes ver algo?", Carter respondió: "¡Sí, cosas maravillosas!". Luego se aseguró la tumba, para ingresar en presencia de un funcionario del Departamento de Antigüedades de Egipto al día siguiente. [23] Sin embargo, esa noche Carter, su asistente Arthur Callender , Carnarvon y Lady Evelyn aparentemente hicieron una visita no autorizada, convirtiéndose en las primeras personas en tiempos modernos en ingresar a la tumba. [24] [25] [26] Algunas fuentes sugieren que el grupo también entró en la cámara funeraria interior. [27] En este relato se encontró un pequeño agujero en la puerta sellada de la cámara y Carter, Carnarvon y Lady Evelyn se arrastraron a través de él. [26]
A la mañana siguiente, el 27 de noviembre, se realizó una inspección de la tumba en presencia de un funcionario egipcio. Callender instaló iluminación eléctrica, iluminando un gran botín de objetos, incluidos sofás dorados, cofres, tronos y santuarios. También vieron evidencia de dos cámaras más, incluida la puerta sellada de la cámara funeraria interior, custodiada por dos estatuas de tamaño natural de Tutankamón. [28] [29] A pesar de la evidencia de robos en la antigüedad, la tumba estaba prácticamente intacta y finalmente se descubrió que contenía más de 5.000 objetos.
El 29 de noviembre la tumba fue inaugurada oficialmente en presencia de varios dignatarios invitados y funcionarios egipcios. [30]
Lord Carnarvon viajó a Inglaterra en diciembre de 1922 y regresó en enero de 1923 para estar presente en la inauguración oficial de la cámara funeraria interior el 16 de febrero. [31] Antes de la inauguración, Carnarvon había vendido los derechos exclusivos de prensa para informar sobre la excavación a The Times . Si bien esto ayudó a financiar el trabajo, creó resentimiento tanto de otros periódicos como de las autoridades egipcias, cuya propia prensa también fue excluida. [32]
A finales de febrero, una desavenencia con Carter, probablemente provocada por un desacuerdo sobre cómo manejar a las autoridades supervisoras egipcias, cerró temporalmente la excavación. El trabajo se reanudó a principios de marzo después de que Carnarvon se disculpara. [32] Esta iba a ser la última participación significativa de Lord Carnarvon en el proyecto de excavación, ya que cayó gravemente enfermo poco después.
El 19 de marzo de 1923, Carnarvon sufrió una grave picadura de mosquito , que se infectó tras un corte con navaja. El 5 de abril murió en el Hotel Continental-Savoy de El Cairo debido, según informes de la época, a una septicemia que progresó a neumonía . [33] El 14 de abril, Lady Almina Carnarvon trasladó los restos de Lord Carnarvon a Inglaterra. [34] Su tumba refleja apropiadamente su interés arqueológico, ya que está situada dentro de un antiguo fuerte en la colina de Beacon Hill con vistas a la residencia de su familia Highclere. [35]
Tras la muerte de Lord Carnarvon, Carter continuó con la excavación. Sin embargo, el gobierno egipcio se hizo cargo del contenido de la tumba y en abril de 1930 otorgó una subvención de 35.000 libras a sus herederos (equivalente a 2,79 millones de libras en 2023). [7] [36]
Alentada por las especulaciones de los periódicos, [32] [37] la "Maldición de Tutankamón", o la " Maldición de la Momia ", entró en la cultura popular y fue alimentada aún más por la sugerencia del autor Sir Arthur Conan Doyle de que la muerte de Carnarvon había sido causada por " elementales " creados por los sacerdotes de Tutankamón para proteger la tumba real. [38] El 3 de abril de 1923, solo seis semanas después de que Howard Carter hubiera abierto la cámara funeraria en la tumba de Tutankamón, Conan Doyle llegó a Nueva York para comenzar una gira de conferencias de cuatro meses sobre espiritismo . [39] Dos días después, un periodista le preguntó si relacionaba la noticia de última hora de la muerte de Carnarvon con la maldición de los faraones . Conan Doyle respondió a esta pregunta trazando paralelismos entre la muerte de Carnarvon y la de su difunto amigo Bertram Fletcher Robinson , [40] y sus comentarios fueron publicados en un artículo que apareció en el periódico Daily Express el 7 de abril de 1923, de la siguiente manera: [41] [42]
Es imposible decir con absoluta certeza si esto es cierto... Si tuviéramos los poderes ocultos adecuados, podríamos determinarlo, pero advertí al Sr. Robinson de que no se preocupara por la momia del Museo Británico. Él insistió, y murió... Le dije que estaba tentando al destino al continuar con sus investigaciones... La causa inmediata de la muerte fue la fiebre tifoidea, pero esa es la forma en que los elementales que custodiaban a la momia podrían actuar. Podrían haber guiado al Sr. Robinson a una serie de circunstancias que lo llevarían a contraer la enfermedad y, por lo tanto, causar su muerte, tal como en el caso de Lord Carnarvon, la enfermedad humana fue la causa principal de la muerte.
En 1998 se argumentó en el Canadian Medical Association Journal que Conan Doyle bien podría haber tenido razón, debido a la investigación (publicada en Proceedings of the Royal Society ) de Sylvain Gandon, [43] entonces del Laboratoire d'Écologie en París , sobre la longevidad y potencia de las esporas tóxicas, así como los comentarios del arqueólogo Nicholas Reeves sobre "informes de un hongo negro dentro de la tumba". [44] Howard Carter descartó tal especulación como "tonterías", comentando que "el sentimiento del egiptólogo [...] no es de miedo, sino de respeto y admiración [...] completamente opuesto a supersticiones tontas". [45] Carter también le pidió a un científico que conocía que hiciera una prueba para detectar posibles patógenos en uno de los vendajes de Tutankamón, y la prueba, según se informa, no encontró nada. [46] Pero las pruebas modernas de momias egipcias han encontrado la presencia del hongo tóxico Aspergillus flavus , cuyas esporas también habrían matado a científicos después de la apertura de una tumba real del siglo XV en Polonia en 1973 , y Carnarvon (y otras presuntas víctimas como George Jay Gould y Arthur Mace ) mostraron síntomas que eran al menos posiblemente consistentes con el envenenamiento por sus esporas. [46]
Algunas de las historias fueron claramente inventadas, incluyendo que se había encontrado una maldición inscrita en la pared de la tumba, [32] [47] mientras que un estudio mostró que los involucrados en el descubrimiento y limpieza de la tumba no tenían una esperanza de vida inferior a la media. [48] En 2003, un estudio [ cita requerida ] de documentos y fuentes académicas llevó a The Lancet [ cita requerida ] a concluir como improbable que la muerte de Carnarvon tuviera algo que ver con la tumba de Tutankamón, refutando [ cita requerida ] otra teoría de que la exposición a esporas tóxicas, [44] como las del hongo tóxico (micotoxina) Aspergillus flavus , [15] [46] había contribuido a su desaparición. Aunque fue uno de los que entró en la tumba en varias ocasiones, ninguno de los otros 25 de Europa se vio afectado en los meses posteriores a sus entradas. La causa de la muerte de Carnarvon fue reportada como "neumonía sobrevenida a erisipela [facial] " (una infección estreptocócica de la piel y el tejido blando subyacente). Se pensaba que la neumonía era sólo una de las diversas complicaciones derivadas de la infección progresivamente invasiva que finalmente resultó en una falla multiorgánica". El conde había sido "propenso a infecciones pulmonares frecuentes y graves" según The Lancet y había una "creencia general ... de que un ataque agudo de bronquitis podría haberlo matado. En un estado tan debilitado, el sistema inmunológico del conde fue fácilmente abrumado por la erisipela". [15] [ cita requerida ] La especulación sobre el Aspergillus flavus mencionada anteriormente fue revivida en un documental de 2022 de Channel 4 que argumentó que sus esporas eran una posible causa de la muerte de Carnarvon (y posiblemente también de las muertes de Gould y Mace). [46]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )El conde de Carnarvon murió pacíficamente a las 2 de la madrugada de hoy. Estuvo consciente casi hasta el final.
El Dr. Sylvain Gandon, investigador del Laboratoire d'Écologie de París, ha demostrado que las esporas microscópicas pueden llegar a ser extremadamente potentes y son capaces de sobrevivir durante largos períodos fuera de un cuerpo huésped vivo. "La muerte de Lord Carnarvon podría explicarse potencialmente por la infección con un patógeno altamente virulento y de vida muy larga", dice Gandon. Sus hallazgos, que aparecieron recientemente en Proceedings of the Royal Society, apoyan la convicción de Sir Arthur Conan Doyle de que Carnarvon murió después de respirar gérmenes en la cámara funeraria de Tutankamón. Doyle, el creador de los misterios de Sherlock Holmes, sugirió que los sacerdotes colocaban deliberadamente esporas allí para castigar a los ladrones de tumbas. [...] El arqueólogo Nicholas Reeves, autor de The Complete Tutankhamen, dijo que había informes de un hongo negro dentro de la tumba. Carnarvon ya estaba en malas condiciones físicas cuando llegó a Egipto y podría haber sufrido una infección fatal como resultado. "Hay hongos que pueden sobrevivir en un entorno peculiar como una tumba y bien podrían haber afectado a alguien como él", dice Reeves. [...] Pero, ¿cómo llegaron las esporas a la tumba en primer lugar? "Si los egipcios eran inteligentes y realmente querían hacer una maldición", señala Gandon, "podrían haber tomado un patógeno que conocían bien y haberlo puesto en la tumba".
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