George Hennet (1799-1857) fue un ingeniero y contratista ferroviario inglés. Realizó muchos contratos para los ferrocarriles de vía ancha de Isambard Kingdom Brunel en el suroeste de Inglaterra y financió la provisión de instalaciones adicionales en el ferrocarril South Devon , que formaron la base de un negocio comercial general que dirigió.
George Hennet nació en mayo de 1799 en York . Al principio de su carrera fue como maestro de escuela, pero desarrolló un talento para la topografía. En 1829 se casó con Rosamond Follet, hija de un comerciante de madera de Topsham, Devon .
Durante su trabajo para Brunel vivía en Londres, cerca de las oficinas de Brunel, pero luego se mudó a una dirección en Bristol cerca de la estación Temple Meads . Hacia 1849 se mudó más al oeste, a Teignmouth en Devon, desde donde pudo gestionar mejor sus contratos con South Devon Railway. Era dueño de una casa llamada "Fonthill" en Shaldon , al otro lado del río Teign , y tomó parte activa en la vida de Teignmouth.
En 1853 fue declarado en quiebra, [1] debido a unas 350.000 libras esterlinas. Su negocio comercial continuó durante algunos años, pero su contrato de mantenimiento ferroviario fue cancelado y tuvo que vender gran parte de su propiedad en Dawlish y Teignmouth.
Murió tras un infarto el 20 de abril de 1857. [2]
El primer trabajo ferroviario de Hennet fue para George Stephenson . Trabajar en sus ferrocarriles le permitió desarrollar sus conocimientos de ingeniería y se convirtió en miembro de la Institución de Ingenieros Civiles en 1831. Unos seis años más tarde emprendió algunos trabajos para Isambard Brunel, ayudando con el estudio del Great Western Railway que estaba construyendo. De Londres a Bristol . Luego obtuvo un contrato para tender la vía en parte de esta línea, seguido de contratos similares en Bristol y Gloucester Railway , Cheltenham y Great Western Union Railway , y Oxford y Great Western Railway.
Se le adjudicó un contrato para construir la vía del ferrocarril South Devon en 1844, pero luego recibió contratos adicionales para viaductos, puentes y estaciones de madera. Se obtuvieron otros contratos para el suministro y tendido de las tuberías necesarias para el sistema de tracción atmosférica y para la construcción de las casas de máquinas para las bombas atmosféricas y las calderas. Estos contratos ascendieron a más de 400.000 libras esterlinas, aproximadamente el 20% del coste total del ferrocarril, y Hennet pudo recomprar muchas de las tuberías atmosféricas para desguazarlas una vez que quedaron obsoletas por su abandono prematuro. Una vez abierta la línea, también suministró parte del material que circulaba por la línea y obtuvo un contrato de mantenimiento de cinco años. En 1851 ganó un nuevo contrato para duplicar la línea cerca de la estación de tren de Totnes . En 1853, el personal que había trabajado para Hennet fue trasladado al Ferrocarril, que luego emprendió su propia ingeniería.
Después de ganar el contrato para suministrar las tuberías atmosféricas, compró una ferretería en Bridgwater , Somerset, para realizar el trabajo y, más tarde, construir material rodante para varios ferrocarriles. Esta ubicación permitió la importación por barco de materias primas desde Gales y el envío del trabajo terminado al sur de Devon utilizando el ferrocarril de Bristol y Exeter . Los talleres de carruajes de este último se encontraban en un solar contiguo.
Las obras pasaron a su hijo y luego se comercializaron como Hennet, Spink & Else. Parte de la herrería se produjo para el puente Royal Albert en Saltash , Cornualles. En 1873 se convirtió en Bridgwater Engineering Company Limited, pero fracasó en 1878.
Hennet estaba casado con la hija de un comerciante de madera y comenzó a comerciar con madera importada mientras vivía en Bristol y aún realizaba contratos ferroviarios. Sus contratos con South Devon Railway le obligaron a construir una flota de vagones de mercancías. El Old Quay de Teignmouth fue fundamental para este trabajo. La compañía ferroviaria le había colocado un apartadero en 1849, y al año siguiente, Hennet compró el muelle y desarrolló una pequeña flota de barcos para transportar carbón y otras mercancías. En 1852 fue nombrado uno de los comisionados del puerto.
Tras el fallo del sistema atmosférico, el ferrocarril de South Devon se quedó sin dinero. Hennet propuso alquilar terrenos a lo largo de la línea y construir depósitos de mercancías. Estos eran tanto para su propio comercio como para el tráfico general manejado por el ferrocarril. Se establecieron depósitos en Exeter , Starcross , Dawlish , Teignmouth Eastcliff, Totnes , Rattery, Brent , Hemerdon y Plymouth . En Stoneycombe estableció una cantera en terrenos ferroviarios y colocó un revestimiento para dar servicio a los hornos de cal que construyó allí. Además, se construyeron y operaron dos estaciones en nombre del ferrocarril, en Exminster y Cornwood .
El cobertizo de mercancías en Plymouth pronto fue entregado a la compañía ferroviaria a cambio de derechos en Exeter. Las dos estaciones, la mayoría de los depósitos restantes y algunos de los vagones se vendieron al ferrocarril en enero de 1857, y el resto se vendió a otros comerciantes que continuaron operando los depósitos y los vagones durante muchos años.