El coronel George Gawler KH (21 de julio de 1795 - 7 de mayo de 1869) fue el segundo gobernador de Australia del Sur , y al mismo tiempo se desempeñó como comisionado residente , desde el 17 de octubre de 1838 hasta el 15 de mayo de 1841.
Gawler, nacido el 21 de julio de 1795, fue el único hijo del capitán Samuel Gawler, capitán del 73.º Regimiento de Infantería , y su esposa Julia, de soltera Russell. [1] El padre de Gawler murió en batalla en Mysore , India, en diciembre de 1804. La familia Gawler procedía históricamente de Devon . George Gawler fue educado por un tutor, entonces en una escuela en Cold Bath, Islington . [2] Luego pasó dos años en el Royal Military College , Great Marlow , donde fue un estudiante diligente e inteligente.
En octubre de 1810, Gawler obtuvo una comisión como alférez en el 52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire) y en enero de 1812 fue a la Guerra de la Independencia . Fue miembro de un grupo de asalto en Badajoz , y fue herido y salvado de la muerte por un soldado que perdió su propia vida. Estuvo en España hasta 1814, participando en el avance sobre Madrid . El regimiento regresó a Inglaterra y Gawler, ahora teniente, luchó en la batalla de Waterloo . Permaneció en Francia con el ejército de ocupación hasta 1818, y en 1820 se casó con Maria Cox de Friar Gate, Derby , que era la sobrina de Samuel Richardson . [2] La nueva cuñada de Gawler, Mary Ann, se casó con William Leeke , un oficial del 52.º. Gawler y su esposa eran sinceramente religiosos y cuando el 52.º Regimiento fue enviado a Nuevo Brunswick en 1823, realizaron mucho trabajo social y religioso. Gawler regresó a Inglaterra en 1826 y entre 1830 y 1832 se dedicó al reclutamiento. Alcanzó el rango de teniente coronel en 1834 y en 1837 recibió la Real Orden Guelfica Hannoveriana (KH), de tercera clase.
En 1838 Gawler fue nombrado gobernador de Australia del Sur en sucesión del capitán John Hindmarsh , que había sido llamado de nuevo, además de ser designado para el papel de Comisionado Residente , reemplazando al primer titular, James Hurtle Fisher . [1] Gawler, su esposa e hijos llegaron en el Pestonjee Bomanjee el 12 de octubre de 1838, después de un viaje de cuatro meses a través de Tenerife y Río de Janeiro . [3] Gawler encontró que la colonia casi no tenía finanzas públicas, funcionarios mal pagados y 4000 inmigrantes viviendo en alojamientos improvisados. Se le permitió un máximo de £ 12,000 de gasto al año, con un crédito adicional de £ 5,000 para emergencias.
Su primer objetivo fue abordar los retrasos en el asentamiento rural y la producción primaria. Convenció a Charles Sturt para que viniera de Nueva Gales del Sur para trabajar como topógrafo general, supervisando personalmente las inspecciones mientras tanto, ya que el coronel William Light había renunciado debido a problemas de salud y las demandas que se le imponían por no contar con personal suficiente. Gawler aumentó y reorganizó rápidamente la incipiente fuerza policial , promoviendo a su comandante Henry Inman . Gawler nombró a más funcionarios coloniales, participó en la exploración y mejoró las instalaciones en Port Adelaide durante su mandato como gobernador. Se construyó la primera Casa de Gobierno permanente , que ahora es el ala este del edificio actual.
La mayor fuente de ingresos de la Compañía de Australia del Sur , la venta de tierras, se había agotado en gran medida debido a los retrasos en la topografía en 1838. El rápido aumento de la población en 1839 y 1840 debido a la inmigración se sumó en gran medida al problema del desempleo. [4] Las sequías en otras colonias australianas en 1840, antes de que Australia del Sur fuera autosuficiente en alimentos, hicieron subir rápidamente el costo de vida. Gawler aumentó el gasto público para evitar el colapso, lo que resultó en la quiebra y cambios en la forma en que se administraba la colonia. Se habían gastado más de £ 200.000 y el fondo de tierras en Londres se había agotado. El Parlamento británico aprobó un préstamo de £ 155.000 (más tarde se convirtió en un obsequio) y el capitán George Grey fue enviado para reemplazar a Gawler, después de que Grey prometiera "mantener la economía más estricta". [5] Durante su mandato, el gobernador Grey ayudó a que Australia del Sur fuera autosuficiente en términos de agricultura y restauró la confianza pública, aunque la verdadera salvación de la colonia puede haber sido el descubrimiento de cobre en Burra en 1845.
Después de retirarse como gobernador en 1841, Gawler dedicó su tiempo a obras religiosas y caritativas. [1]
En 1845, Gawler escribió un memorando, The Tranquillization of Syria and the East (La tranquilización de Siria y Oriente) , [1] en el que sugería que se permitiera a los judíos establecer asentamientos agrícolas judíos en Palestina como compensación por su sufrimiento bajo el dominio turco. En 1847 siguió The Emancipation of the Jews (La emancipación de los judíos) , [1] y en 1849 realizó una gira por Palestina con Moses Montefiore . En una obra posterior, Syria and its Near Prospects (Siria y sus perspectivas cercanas ), (1853) presentó cuatro argumentos a favor de la proposición de que el asentamiento judío ya estaba en marcha. [6]
En 1850, Gawler se retiró del ejército. Ese mismo año, escribió Present State of Moral Principle in the Supreme Government of the British Colonial Empire , en el que solicitaba a la Reina que le reparara las injusticias cometidas contra él por sucesivos secretarios de Estado. Acusó a George Grey de deshonestidad y afirmó que había sido gracias a sus esfuerzos que Australia del Sur se había convertido en "la única colonia nueva barata y brillantemente exitosa en la historia moderna". [1]
Gawler pasó sus últimos años en Southsea , donde murió de neumonía el 7 de mayo de 1869. [1] Fue enterrado en Portsmouth .
Durante mucho tiempo se evaluó mal el trabajo de Gawler, en gran medida porque su sucesor, Grey, en sus despachos, expuso lo peor de los actos de su predecesor, sin sugerir las dificultades en las que había trabajado. [5] Gawler era un oficial valiente y enérgico que, cuando vio que los colonos se enfrentaban al desastre, vio de inmediato lo que era necesario hacer y salvó la colonia. Sin embargo, Mills [7] acepta la opinión de que Gawler había sido culpable de descuido y extravagancia y no puede ser completamente absuelto de culpa, aunque se reconocen las extraordinarias dificultades a las que se enfrentó. Charles Sturt y otros hombres de la época coincidieron en general en que su administración había beneficiado enormemente al asentamiento, y el comité selecto sobre Australia del Sur informó que los críticos de su gasto eran "incapaces de señalar ningún elemento específico mediante el cual se pudiera haber reducido considerablemente sin grandes inconvenientes públicos". Gran parte del gasto de Gawler se destinó a obras de beneficio inmediato y duradero para la Colonia y el Estado, como la Gran Carretera del Este . [4] Muchos historiadores modernos lo sitúan entre los fundadores de Australia del Sur. [ cita requerida ]
La ciudad de Gawler recibió su nombre en su honor, así como el río adyacente . [1]
Las cordilleras Gawler, en el extremo norte de la península de Eyre, también recibieron su nombre del explorador Edward John Eyre en 1839. [1]
La reputación de Gawler quedó un tanto empañada por su participación en la masacre de María en 1840.
En la década de 1830 , el Museo de la ciudad y el condado de Derby incluyó a Gawler en su lista de principales benefactores. Gawler había aportado una colección de minerales y aves exóticas disecadas, entre las que se encontraba un albatros, de su época como gobernador. [8] Además, el jardinero de Gawler en Australia, Joseph Whittaker , aportó cientos de flores y plantas prensadas al Museo de Derby y a los Jardines de Kew . [9]
Un retrato suyo cuelga en la Casa del Parlamento, en Adelaida , y otro en la Sala del Consejo Municipal, en Adelaida . [1]
El hijo mayor sobreviviente de Gawler, Henry (1827-1894), regresó a Australia del Sur en 1858. Fue abogado en la Oficina de Títulos de Tierras de Australia del Sur desde 1858 hasta 1884. [1]
Uno de sus nietos, Douglas Gawler , fue miembro del parlamento en Australia Occidental . [ cita requerida ]
Este artículo se publicó por primera vez en formato impreso en el Australian Dictionary of Biography, Volumen 1, (MUP), 1966.