George Frederick Root (30 de agosto de 1820 - 6 de agosto de 1895) fue un compositor romántico estadounidense , que alcanzó especial fama durante la Guerra Civil estadounidense , con canciones como « Tramp! Tramp! Tramp! » y « The Battle Cry of Freedom ». Se le considera el primer estadounidense en componer una cantata secular. [1]
Root nació en Sheffield, Massachusetts , y recibió su nombre en honor al compositor alemán George Frideric Handel . Root abandonó su comunidad agrícola para irse a Boston a los 18 años, flauta en mano, con la intención de unirse a una orquesta. Trabajó durante un tiempo como organista de iglesia en Boston y, a partir de 1845, enseñó música en el Instituto para Ciegos de Nueva York , donde conoció a Fanny Crosby , con quien compondría entre cincuenta y sesenta canciones seculares populares. [2] Al menos dos de sus hijos, Frederic Woodman Root y Grace W. Root , también se convirtieron en compositores.
En 1850, realizó un viaje de estudios por Europa, permaneciendo en Viena, París y Londres. [3] Regresó para enseñar música en Boston, Massachusetts, como asociado de Lowell Mason , y más tarde en Bangor, Maine , donde fue director de la Asociación Musical de Penobscot y presidió su convención en Norumbega Hall en 1856. [4]
De 1853 a 1855, Root ayudó a Lowell Mason y William Bradbury a fundar el New York Normal Musical Institute , que servía como escuela para aspirantes a educadores musicales. A partir de 1855, Root pasaría la mayor parte de sus veranos viajando y enseñando en convenciones de educación musical por toda Nueva Inglaterra. [1] Aplicó una versión de la enseñanza de Pestalozzi y fue fundamental en el desarrollo de la educación musical estadounidense de mediados y finales del siglo XIX. Fue seguidor de las enseñanzas de Emanuel Swedenborg . [5]
A su regreso de Europa, Root comenzó a componer y publicar canciones populares sentimentales, varias de las cuales alcanzaron fama como partituras, incluidas aquellas con Fanny Crosby : The Hazel Dell , Rosalie the Prairie Flower , There's Music in the Air y otras, que eran, según el obituario de Root en el New York Times , conocidas en todo el país en el período anterior a la guerra . [3] Root eligió emplear el seudónimo Wurzel (en alemán, Root) para capitalizar la popularidad de compositores alemanes como Beethoven , Mendelssohn , Brahms , Weber y Schumann durante la década de 1850, y para mantener su identidad como compositor serio frente a su composición de canciones populares y de juglares. [6]
Además de sus canciones populares, también compuso canciones gospel en la línea de Ira Sankey , y recopiló y editó volúmenes de música coral para escuelas de canto, escuelas dominicales, coros de iglesias e institutos musicales. Root ayudó a William Bradbury a compilar The Shawm en 1853, una colección de melodías de himnos e himnos corales, que incluía la cantata Daniel: or the Captivity and Restoration . [7] La cantata fue una colaboración entre Root y Bradbury musicalmente, con texto de Fanny Crosby y CM Cady. En 1860 compiló The Diapason: Collection of Church Music .
También compuso varias cantatas sacras y profanas , entre ellas la popular The Haymakers (1857). Las cantatas de Root fueron populares en ambos lados del Atlántico durante el siglo XIX. Su primera cantata, The Flower Queen: or The Coronation of the Rose , fue compuesta en 1851 con libreto de Fanny Crosby y obtuvo un éxito inmediato en las escuelas de canto de los Estados Unidos. The Flower Queen ha sido considerada como la primera cantata profana escrita por un estadounidense. [1]
Root, que se basó en su talento para escribir canciones, se mudó a Chicago (Illinois) en 1859 para trabajar en la editorial musical de su hermano, Root & Cady . Tuvo un éxito especial durante la Guerra Civil estadounidense, como compositor de canciones marciales como « Tramp! Tramp! Tramp! » (The Prisoner's Hope), « The Vacant Chair » (con letra de Henry S. Washburn), « Just before the Battle, Mother » y « The Battle Cry of Freedom ». [8] Escribió la primera canción sobre la guerra, The First Gun is Fired , solo dos días después de que comenzara el conflicto con el bombardeo de Fort Sumter . En última instancia, tuvo al menos 35 «éxitos» en tiempos de guerra, en un tono que iba desde lo belicoso hasta lo etéreo. [4] Sus canciones se tocaron y cantaron tanto en el frente interno como en el frente real. Tramp, Tramp, Tramp se hizo popular en las marchas de tropas, y «Battle Cry of Freedom» se hizo muy conocido incluso en Inglaterra. [4]
Después de la guerra, fue elegido Compañero de Tercera Clase (honorario) de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos . Las canciones de Root, en particular "The Battle Cry of Freedom", fueron populares entre los soldados de la Unión durante la guerra. Según Henry Stone, un veterano de guerra de la Unión, que recordaba a finales de la década de 1880:
Un club de música llegó desde Chicago, trayendo consigo la nueva canción, "Nos reuniremos alrededor de la bandera, muchachos", y se extendió por el campamento como un reguero de pólvora. El efecto fue casi milagroso. Infundió tanto ánimo y alegría en el ejército como una victoria. Día y noche se podía oír junto a cada fogata y en cada tienda de campaña. Nunca olvidaré cómo los hombres cantaban la frase: "Y aunque sea pobre, nunca será un esclavo". No sé si el señor Root sabe qué buen trabajo hizo su canción por nosotros allí, pero espero que así sea.
—Henry Stone, 1887 [9]
Root recibió el título de Doctor Musical por la primera Universidad de Chicago en 1872. [10] Murió en su casa de verano en Bailey Island , Maine , a la edad de 74 años. Fue enterrado en el cementerio Harmonyvale en North Reading, Massachusetts. [6]
Root fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1970.
Tramp, Tramp, Tramp, the Boys are Marching proporcionó la melodía para la posterior Jesus Loves the Little Children , con letra de C. Herbert Woolston, y también para la posterior God Save Ireland . The Vacant Chair proporcionó una melodía que se reutilizó en Life's Railway to Heaven y, a veces, en To Jesus' Heart All Burning .
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). "Root, George Frederick". The Nuttall Encyclopædia . Londres y Nueva York: Frederick Warne.