Lowell Mason (8 de enero de 1792 - 11 de agosto de 1872) fue un director musical y banquero estadounidense que fue una figura destacada de la música religiosa estadounidense del siglo XIX. Lowell compuso más de 1.600 melodías de himnos , muchas de las cuales se cantan a menudo en la actualidad. Su obra más conocida incluye un arreglo de " Joy to the World " y la melodía Bethany , que establece el texto del himno Más cerca, Dios mío, de ti . Mason también puso música a Mary Had A Little Lamb . Se le atribuye en gran medida la introducción de la música en las escuelas públicas estadounidenses y se le considera el primer educador musical importante de Estados Unidos . También ha sido criticado por ayudar a eliminar en gran medida la sólida tradición de música sacra participativa que floreció en América del Norte antes de su tiempo.
Mason nació y creció en Medfield, Massachusetts , donde se convirtió en director musical de la Iglesia Primera Parroquia (ahora Primera Parroquia Unitaria Universalista) a los 17 años. [1] [ página necesaria ] Su residencia natal se salvó del desarrollo en 2011. fue trasladado a un parque de la ciudad en Green Street. La fundación Lowell Mason House es un esfuerzo para crear un museo y centro de educación musical Lowell Mason. [ a partir de? ]
Pasó la primera parte de su edad adulta en Savannah, Georgia , donde trabajó primero en una tienda de textiles y luego en un banco. [2] Tenía fuertes intereses musicales amateurs y estudió música con el profesor alemán Frederick L. Abel, y finalmente comenzó a escribir su propia música. También se convirtió en un líder musical de la Iglesia Presbiteriana Independiente, donde se desempeñó como director de coro y organista. Bajo su iniciativa, su iglesia creó la primera escuela dominical para niños negros en Estados Unidos en la ahora histórica Primera Iglesia Bautista Bryan en Savannah, GA. [ cita necesaria ]
Siguiendo un modelo británico anterior, Mason se embarcó en la producción de un himnario cuyas melodías se extraerían de la obra de compositores clásicos europeos, como Haydn , Mozart y Beethoven. Mason tuvo grandes dificultades para encontrar un editor para esta obra. Finalmente, fue publicado (1822) por la Sociedad Handel y Haydn de Boston , que fue una de las primeras organizaciones estadounidenses dedicadas a la música clásica . [3] El himnario de Mason tuvo mucho éxito. Al principio lo publicó de forma anónima, porque consideraba que su principal carrera era la de banquero y esperaba no perjudicar sus perspectivas profesionales.
En 1827, Mason se mudó a Boston, donde continuó su carrera bancaria durante algún tiempo. Mason se desempeñó como director de coro y organista en Park Street Church de 1829 a 1831. Con el tiempo se convirtió en director musical de tres iglesias, en una rotación de seis meses, incluida la iglesia de Hanover Street, cuyo pastor era el destacado abolicionista Lyman Beecher .
Mason se convirtió en una figura importante en la escena musical de Boston: se desempeñó como presidente de la Sociedad Handel y Haydn, enseñó música en las escuelas públicas y fue cofundador de la Academia de Música de Boston (1833). [4] De 1838 a 1841 se desempeñó como superintendente de música para el sistema escolar de Boston. [5] En la década de 1830, Mason puso música a la canción infantil " Mary Had a Little Lamb ". En 1845, las maquinaciones políticas en el comité escolar de Boston llevaron al cese de sus servicios.
En 1851, a la edad de 59 años, Mason se retiró de la actividad musical de Boston y se mudó a la ciudad de Nueva York, donde sus hijos, Daniel y Lowell, Jr. habían establecido un negocio musical. El 20 de diciembre de 1851 zarpó hacia Europa. Durante su gira por Europa en 1852, desarrolló un gran interés y entusiasmo por el canto congregacional, especialmente el de las iglesias alemanas, como la Nikolaikirche de Leipzig o la Kreuzkirche de Dresde . [6]
Tras su regreso a la ciudad de Nueva York, Mason aceptó el puesto de director musical en 1853 de la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida . Acababa de completar la construcción de una nueva iglesia en la calle Diecinueve. Inmediatamente disolvió el coro y la orquesta e instaló un órgano con su hijo, William, como organista. Durante su mandato, que duró hasta 1860, desarrolló el canto congregacional hasta el punto en que la iglesia era conocida por tener el mejor canto congregacional de la ciudad. En 1859, Mason, junto con Edwards A. Parks y Austin Phelps, publicaron el "Sabbath Hymn and Tune Book". Esta parte de su carrera probablemente tuvo los efectos más duraderos en la música religiosa estadounidense. Mason personalmente cambió su punto de vista de imaginar que las congregaciones de la iglesia eran reacias a cantar a promover vigorosamente el canto congregacional. Eliminó a todos los músicos profesionales excepto al organista.
En 1855, la Universidad de Nueva York otorgó a Mason el título de doctor en música, que fue el primer título musical otorgado por una universidad estadounidense. [7]
En 1860, Mason se retiró a su finca en Orange, Nueva Jersey , donde ayudó a fundar la Iglesia Congregacional Valley (rebautizada como Iglesia Congregacional Highland Avenue en 1916). [8] Fue enterrado en el cementerio Rosedale de Orange . [9]
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Los editores del Grove Dictionary of Music and Musicians critican a Mason por su enfoque en la música clásica europea como modelo para los estadounidenses. Por otro lado, a Mason se le atribuye el mérito de popularizar la música clásica europea en una región donde rara vez se interpretaba. Desde su época, Estados Unidos ha sido parte de la región global en la que se cultiva y aprecia esta forma de música.
Los editores de New Grove creen que la introducción por parte de Mason de modelos europeos para los himnos estadounidenses ahogó una floreciente tradición participativa nativa de música religiosa, que ya había producido composiciones destacadas de compositores como William Billings . A principios del siglo XIX, la música de notas de forma se utilizó como parte de la evangelización en el Segundo Gran Despertar . Mason y sus colegas (en particular su hermano Timothy Mason) caracterizaron esta música como material rústico, "poco científico" e indigno de los estadounidenses modernos. Enseñaron sus puntos de vista a través de una nueva forma de escuela de canto , creada para reemplazar las antiguas escuelas de canto que datan de la época colonial.
En comparación con las formas anteriores de música sacra estadounidense, muchos músicos considerarían que la música que propagaron Mason y sus colegas era rítmicamente más homogénea y armónicamente menos contundente. Al enfatizar la línea de soprano, también hizo que las otras partes corales fueran menos interesantes de cantar. Por último, la nueva música generalmente requería el apoyo de un órgano , que era un negocio de la familia Mason.
James Keene también aborda el cambio en la música religiosa que lideró Mason, planteando la idea de que, hasta cierto punto, el trabajo de Mason aisló a la gente de su música:
Como sucede tan a menudo en Estados Unidos, los llamados árbitros del buen gusto buscaron sus modelos al otro lado del Atlántico y despreciaron lo que era de cosecha propia. Y tal fue su influencia, entonces como ahora, que una población insegura, que luchaba por alcanzar la respetabilidad cultural, abrazó la práctica común de la música artística europea. Quienes estudiaron en Europa o en el modelo europeo cultivaron una superioridad social. ... Estos árbitros del gusto no representaban la media de la población. Su influencia dejó a muchas congregaciones sin una música con la que pudieran identificarse. El interés por el canto de la iglesia decayó, dando paso al coro de cuarteto. Nueva Inglaterra no volvería a oír los estimulantes acordes de la melodía de fuga provenientes de todas partes del santuario. [10]
El destacado especialista en música antigua Joel Cohen , cuyo conjunto ha interpretado gran parte de la música antigua estadounidense, ofrece la siguiente evaluación de Mason:
[Mason] pasó su larga carrera tratando de "corregir" la vital tradición de los himnos populares estadounidenses y reemplazarla con algo más suave y peor. Fue recompensado por sus esfuerzos en gran medida exitosos con fama, fortuna y un lugar en todos los libros de historia de la música, mientras que verdaderos genios como el armonizador anónimo de Midnight Cry yacen en tumbas anónimas. [11]
La tradición que Mason logró derrotar en gran medida se retiró al sur rural del interior, donde resistió los esfuerzos de conversión y sobrevivió en forma de (por ejemplo) música de arpa sagrada . Este género ha ganado popularidad a medida que los estadounidenses (e incluso los europeos [12] [13] [14] [15] ) en todas las regiones redescubren la música sacra estadounidense anterior a Lowell Mason. [dieciséis]
Sin embargo, sus logros como himnodista fueron celebrados mucho después de su muerte. En 1942 se celebró bien su sesquicentenario. Después de la inauguración de una placa junto a su tumba, se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de Orange que él fundó. Además de una variedad de actuaciones corales (de música de Mason), el servicio contó con preludios de órgano basados en melodías de himnos de Mason escritas especialmente para la ocasión por T. Tertius Noble y por el nieto de Mason, Daniel Gregory Mason . Más tarde esa noche se llevó a cabo otro concierto con la música de Mason en el Union Theological Seminary en la ciudad de Nueva York. [8]
Lowell Mason fue el padre de Henry Mason (el fundador de la firma Mason and Hamlin ), así como del compositor William Mason . Era abuelo de Daniel Gregory Mason , crítico musical y compositor, y de John B. Mason , un popular actor de teatro de finales del siglo XIX y principios del XX. El hermano gemelo de Lowell, Johnson Mason, era el abuelo del arquitecto Mason Maury de Louisville, Kentucky .
