George Eastman (12 de julio de 1854 – 14 de marzo de 1932) fue un empresario estadounidense que fundó la Eastman Kodak Company y ayudó a popularizar el uso de la película en rollo en la fotografía. Tras una década de experimentos en fotografía, patentó y vendió una cámara de película en rollo, con lo que la fotografía amateur fue accesible al público en general por primera vez. [1] Trabajando como tesorero y más tarde presidente de Kodak, supervisó la expansión de la empresa y de la industria cinematográfica.
Eastman fue un importante filántropo, que fundó la Escuela de Música Eastman , la Orquesta Filarmónica de Rochester y las escuelas de odontología y medicina de la Universidad de Rochester y el Hospital Dental Eastman del University College de Londres , y realizó grandes contribuciones al Instituto Tecnológico de Rochester (RIT), la construcción de varios edificios en el segundo campus del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en el río Charles , y la Universidad de Tuskegee y la Universidad de Hampton , dos universidades históricamente negras en el sur . Con intereses en mejorar la salud, proporcionó fondos para clínicas en Londres y otras ciudades europeas para atender a los residentes de bajos ingresos.
En sus últimos dos años, Eastman sufrió intensos dolores provocados por un trastorno que afectaba su columna vertebral. El 14 de marzo de 1932, se pegó un tiro en el corazón y dejó una nota que decía: "A mis amigos: mi trabajo está hecho. ¿Por qué esperar?" [2]
Eastman es considerado uno de los residentes más influyentes y conocidos de Rochester, Nueva York . [3] Ha sido conmemorado en varios campus universitarios y en el Paseo de la Fama de Hollywood , y el Museo George Eastman ha sido designado Monumento Histórico Nacional .
Eastman nació en Waterville, Nueva York , [4] como el hijo menor de George Washington Eastman y Maria Eastman (née Kilbourn), en la granja de 10 acres (4,0 ha) que sus padres habían comprado en 1849. Tenía dos hermanas mayores, Ellen Maria y Katie. [5] Fue en gran parte autodidacta, aunque asistió a una escuela privada en Rochester después de los ocho años. [5]
A principios de la década de 1840, su padre había fundado una escuela de negocios, el Eastman Commercial College en Rochester, Nueva York . La ciudad se convirtió en una de las primeras "ciudades en auge" de los Estados Unidos, gracias a su rápida industrialización. [5] Cuando la salud de su padre empezó a deteriorarse, la familia abandonó la granja y se mudó a Rochester en 1860. [5] Su padre murió de un trastorno cerebral el 27 de abril de 1862. Para sobrevivir y pagar la educación de George, su madre acogió a internos. [5]
La segunda hija, Katie, había contraído polio cuando era joven y murió a finales de 1870, cuando George tenía 15 años. El joven George dejó la escuela temprano y comenzó a trabajar para ayudar a mantener a la familia. Cuando Eastman comenzó a tener éxito con su negocio de fotografía, juró compensar a su madre por las dificultades que había soportado al criarlo. [6]
Mientras trabajaba como empleado de banco en la década de 1870, Eastman se interesó por la fotografía. Después de recibir lecciones de George Monroe y George Selden , desarrolló una máquina para recubrir placas secas en 1879. [7] En 1881, fundó la Eastman Dry Plate Company con Henry Strong para vender placas, con Strong como presidente de la compañía y Eastman como tesorero, donde manejaba la mayoría de las funciones ejecutivas. [8] Casi al mismo tiempo, comenzó a experimentar para crear un rollo de película flexible que pudiera reemplazar las placas por completo. En 1885, recibió una patente para un rollo de película y luego se centró en crear una cámara para usar los rollos. [9] En 1888, patentó y lanzó la cámara Kodak ("Kodak" es una palabra que Eastman creó). [10] Se vendió cargada con suficiente película en rollo para 100 exposiciones. Cuando se habían realizado todas las exposiciones, el fotógrafo envió la cámara por correo a la compañía Eastman en Rochester, junto con $ 10. La empresa revelaba la película, hacía una copia de cada exposición, cargaba otro rollo de película en la cámara y enviaba la cámara y las copias al fotógrafo. [11] [12]
La separación de la toma de fotografías del difícil proceso de revelado de la película fue una novedad e hizo que la fotografía fuera más accesible que nunca para los aficionados, y la cámara se hizo inmediatamente popular entre el público. En agosto de 1888, Eastman tenía dificultades para cumplir con los pedidos, y él y sus empleados pronto tuvieron varias otras cámaras en desarrollo. [13] La Eastman Dry Plate Company, que estaba creciendo rápidamente, se reorganizó como Eastman Company en 1889, [14] y luego se incorporó como Eastman Kodak en 1892. [15] [16]
Eastman reconoció que la mayor parte de sus ingresos provendrían de la venta de rollos de película adicionales, en lugar de ventas de cámaras, y se centró en la producción de películas. Al proporcionar películas de calidad y asequibles a todos los fabricantes de cámaras, Kodak logró convertir a los competidores en socios comerciales de facto . [17] En 1889 patentó los procesos para la primera película de nitrocelulosa junto con el químico Henry Reichenbach. [18] Una serie de demandas por infracción de patentes preocuparían a Eastman y sus abogados en los años posteriores, incluida una de Reichenbach después de que lo despidieran en 1892. [15] La demanda más grande vendría del productor de películas rival Ansco . El inventor Hannibal Goodwin había presentado una patente para la película de nitrocelulosa en 1887, antes que Eastman y Reichenbach, pero no se le concedió hasta 1898. [19] Ansco compró la patente en 1900 y demandó a Kodak por infracción. Kodak finalmente perdió la demanda, que duró más de una década y le costó a la empresa $ 5 millones. [20] [21]
Eastman prestó mucha atención a los anuncios de Kodak. Acuñó el eslogan “ Usted presiona el botón, nosotros hacemos el resto ”, que se volvió omnipresente entre el público en general. [22]
A medida que Kodak perseguía un monopolio sobre la película a través de patentes y adquisiciones, la empresa experimentó un rápido crecimiento. En 1896, Kodak era el principal proveedor de películas a nivel internacional, [14] y en 1915, la empresa era el mayor empleador en Rochester, con más de 8.000 empleados y ganancias anuales de $ 15,7 millones. En 1934, poco después de la muerte de Eastman, Kodak empleaba a 23.000. [23] Uno de los mercados más grandes para la película se convirtió en la emergente industria cinematográfica . Cuando Thomas Edison y otros productores de películas formaron la Motion Picture Patents Company en 1908, Eastman negoció para que Kodak fuera el único proveedor de películas para la industria. [24] Sus acciones monopolísticas atrajeron la atención del gobierno federal, que inició una investigación antimonopolio sobre Kodak en 1911 por contratos exclusivos, adquisiciones de competidores y fijación de precios. Esto dio lugar a una demanda contra Kodak en 1913 y a una sentencia definitiva en 1921, ordenando a Kodak dejar de fijar precios y vender muchas de sus participaciones. [25]
El crecimiento de Kodak se mantuvo durante el siglo XX gracias a nuevas innovaciones en películas y cámaras, incluida la cámara Brownie , que se comercializó para niños. [26] Eastman se interesó en la fotografía en color en 1904, [27] y financió experimentos en la producción de películas en color durante la siguiente década. El producto resultante, creado por John Capstaff, fue un proceso de dos colores llamado Kodachrome. [28] Más tarde, en 1935, Kodak lanzaría la segunda Kodachrome más famosa , la primera película integral tripack comercializada. [29] Durante la Primera Guerra Mundial , Eastman estableció una escuela de fotografía en Rochester para entrenar a los pilotos para el reconocimiento aéreo . [30]
En una época de creciente actividad sindical, Eastman intentó contrarrestar el movimiento sindical anticipándose a las demandas de los trabajadores. Con este fin, implementó una serie de programas de beneficios para los trabajadores, incluido un fondo de bienestar para proporcionar compensación a los trabajadores en 1910 y un programa de participación en las ganancias para todos los empleados en 1912. [16] [31] [32]
Eastman nunca se casó. Era muy cercano a su madre y a su hermana Ellen Maria y a su familia. Mantuvo una larga relación platónica con Josephine Dickman, una cantante de profesión y esposa de su socio comercial George Dickman. Se hizo especialmente cercano a Dickman después de la muerte de su madre, Maria Eastman, en 1907. También era un ávido viajero, disfrutaba de la música y de las reuniones sociales y tenía pasión por tocar el piano. [5]
La pérdida de su madre, Maria, fue particularmente devastadora para George. Casi patológicamente preocupado por el decoro, se encontró, por primera vez, incapaz de controlar sus emociones en presencia de sus amigos. "Cuando mi madre murió, lloré todo el día", dijo más tarde. "No habría podido parar para salvar mi vida". Debido a la renuencia de su madre a aceptar sus regalos, Eastman nunca pudo hacer lo suficiente por su madre durante su vida. Continuó honrándola después de su muerte. El 4 de septiembre de 1922, abrió el Teatro Eastman en Rochester, que incluía una sala de música de cámara, el Teatro Kilbourn, dedicado a la memoria de su madre. En la Casa Eastman mantuvo un rosal, utilizando un esqueje de la casa de su infancia. [6]
Eastman fue elector presidencial en 1900 [33] y 1916. [ 34] En 1915, Eastman fundó la Oficina de Investigación Municipal en Rochester para recopilar información y hacer recomendaciones de políticas gubernamentales. La agencia luego pasó a llamarse Centro de Investigación Gubernamental y continúa llevando a cabo esa misión. [35] En 1924, Eastman y la Oficina apoyaron un referéndum para cambiar el gobierno de Rochester a un sistema de administrador de la ciudad, que fue aprobado. [36]
En 1920, Eastman fundó Eastman Savings and Loan para brindar servicios financieros a los empleados de Kodak. La institución luego fue rebautizada como ESL Federal Credit Union . [37]
En la década de 1920, Eastman participó en la reforma del calendario y apoyó el Calendario Fijo Internacional de 13 meses por año desarrollado por Moses B. Cotsworth . [38] El 17 de enero de 1925, Eastman invitó a Cotsworth a su casa; un amigo en común le había presentado el calendario de Cotsworth y estaba interesado en el sistema. Financió en secreto a Cotsworth durante un año y luego lo apoyó abiertamente a él y al plan de 13 meses. Eastman asumió un papel importante en la planificación y financiación de la campaña por un nuevo calendario global, y también encabezó el Comité Nacional para la Simplificación del Calendario, en los Estados Unidos, que se creó a instancias de la Liga de las Naciones . Eastman apoyó la campaña de Cotsworth hasta su muerte. [39]
Eastman escribió varios artículos para promover el sistema de 13 meses, incluyendo "Problemas de mejora del calendario" en Scientific American [40] [41] y "La importancia de la reforma del calendario para el mundo empresarial" en Nation's Business . [42] En 1928, la Kodak Company implementó el calendario en su contabilidad empresarial y continuó usándolo hasta 1989. Fue presidente del Comité Nacional de Simplificación del Calendario. [43] Aunque se celebró una conferencia en la Liga de las Naciones en 1931, con su muerte y las tensiones inminentes de la Segunda Guerra Mundial , este calendario se dejó de considerar. [44] [45]
En 1925, Eastman abandonó la gestión diaria de Kodak y se retiró oficialmente como presidente. Siguió vinculado a la empresa en calidad de ejecutivo comercial, como presidente del consejo de administración, hasta su muerte. [46]
Durante su vida, Eastman donó 100 millones de dólares a varias organizaciones, convirtiéndose en uno de los principales filántropos de los Estados Unidos durante su vida. [47] [48] Sus mayores donaciones fueron a la Universidad de Rochester y al Instituto Tecnológico de Massachusetts para construir sus programas e instalaciones. Prefiriendo permanecer anónimo, hizo donaciones bajo el alias "Mr. Smith". En 1918, dotó el establecimiento de la Escuela de Música Eastman en la Universidad de Rochester, y en 1921 una escuela de medicina y odontología allí. En 1922, fundó la Orquesta Filarmónica de Rochester , contratando a su primer director musical, Albert Coates . [49] Calculado por su valor en 1932, el año de la muerte de Eastman, 100 millones de dólares equivalen a más de 2 mil millones de dólares en 2022. [50]
En 1915, Eastman proporcionó fondos para el establecimiento del Dispensario Dental Eastman en Rochester. [51] Donó £200,000 en 1926 para financiar una clínica dental en Londres después de que el presidente del Royal Free Hospital , George Riddell, primer barón Riddell , se pusiera en contacto con él. Lord Riddell y el tesorero honorario del Royal Free habían hecho donaciones de £50,000 cada uno. El 20 de noviembre de 1931, el Instituto Dental Eastman de la UCL abrió sus puertas en una ceremonia a la que asistieron Neville Chamberlain , entonces Ministro de Salud, y el Embajador de Estados Unidos en el Reino Unido. La clínica se incorporó al Royal Free Hospital y se comprometió a proporcionar atención dental a niños desfavorecidos del centro de Londres. Ahora es parte del University College London . [52] [ página necesaria ] En 1929 fundó la Cátedra Visitante George Eastman en Oxford , que cada año sería impartida por un académico estadounidense diferente de la más alta distinción. Eastman también financió el Eastmaninstitutet , una clínica de atención dental para niños inaugurada en 1937 en Estocolmo , Suecia. [53]
Marion Gleason, una confidente cercana de Eastman, describió más tarde sus opiniones sobre los afroamericanos como "típicas de su tiempo: paternalistas, pero estrictamente en contra de la fraternización social". [54] Aunque hizo generosas donaciones al Instituto Hampton y al Instituto Tuskegee , [55] convirtiéndose en su mayor donante en su época, [56] también mantuvo y reforzó la segregación de facto que existía en Rochester. Kodak prácticamente no contrató a ningún empleado negro durante la vida de Eastman, y una comisión de 1939 de la Legislatura del Estado de Nueva York sobre las condiciones de vida de los afroamericanos descubrió que Kodak tenía solo un empleado negro. [57] El Dispensario Dental Eastman también rechazó a los solicitantes negros, y el Teatro Eastman restringió a los clientes negros a su balcón. Eastman rechazó varias solicitudes para reunirse con representantes de la NAACP , incluida una apelación directa del presidente Walter White en 1929. [56]
Desde 1925 hasta su muerte, Eastman donó 10.000 dólares por año a la Sociedad Estadounidense de Eugenesia (aumentando la donación a 15.000 dólares en 1932), una causa popular entre muchos de la clase alta cuando había preocupaciones sobre la inmigración y la "mezcla racial". [56] [58]
En sus últimos dos años, Eastman sufrió un intenso dolor causado por un trastorno que afectaba su columna vertebral . Tenía problemas para mantenerse en pie y su andar se convirtió en un lento arrastrar los pies. Hoy en día, se podría diagnosticar como una forma de enfermedad degenerativa como hernias de disco por trauma o la edad que causan dolorosas compresiones de la raíz nerviosa , o tal vez un tipo de estenosis espinal lumbar , un estrechamiento del canal espinal causado por calcificación en las vértebras . Dado que su madre sufrió los últimos dos años de su vida en silla de ruedas, [6] también puede haber tenido una afección de la columna vertebral, pero eso es incierto. Solo su cáncer de útero y la cirugía exitosa están documentados en su historial médico. [5]
Eastman sufría de depresión debido a su dolor, a su reducida capacidad para funcionar y también porque había presenciado el sufrimiento de su madre. El 14 de marzo de 1932, Eastman se suicidó de un solo disparo en el corazón. Su nota de suicidio decía: "A mis amigos, mi trabajo está hecho. ¿Por qué esperar? GE". [2]
Raymond Granger, un vendedor de seguros de Rochester, estaba de visita para cobrar los pagos de seguros de varios miembros del personal. Cuando llegó al lugar, encontró a los trabajadores conmocionados y molestos. Al menos un cronista dijo que el miedo de Eastman a la senilidad u otras enfermedades debilitantes de la vejez fue un factor que contribuyó a su acción. [59]
El funeral de Eastman se celebró en la Iglesia Episcopal de San Pablo en Rochester; su ataúd fue llevado a la "Marche Romaine" de Charles Gounod . Fue enterrado en los terrenos de la empresa que fundó, en lo que ahora se conoce como Eastman Business Park . [60]
La Security Trust Company de Rochester fue la ejecutora del patrimonio de Eastman. [61] Todo su patrimonio fue legado a la Universidad de Rochester. [62]
Eastman desdeñaba la notoriedad pública y procuraba controlar estrictamente su imagen. Era reacio a compartir información en entrevistas y en múltiples ocasiones tanto Eastman como Kodak impidieron a los biógrafos acceder a sus registros. Finalmente, en 1996 se publicó una biografía definitiva. [56] [63]
Eastman es la única persona representada por dos estrellas en la categoría de Cine en el Paseo de la Fama de Hollywood , una en el lado norte de la cuadra 6800 de Hollywood Boulevard y la otra en el lado oeste de la cuadra 1700 de Vine Street . Ambas reconocen el mismo logro, que desarrolló el papel de bromuro , que se convirtió en un estándar de la industria cinematográfica. [64] [65]
El cuadrángulo Eastman del campus del río de la Universidad de Rochester lleva el nombre de Eastman. [66] El Instituto de Tecnología de Rochester tiene un edificio dedicado a él, en reconocimiento a su apoyo y sus importantes donaciones. El MIT instaló una placa de Eastman en uno de los edificios que financió. (Los estudiantes frotan la nariz de la imagen de Eastman sobre la placa para tener buena suerte.) [55]
Eastman había construido una mansión en el 900 de East Avenue en Rochester. Aquí entretenía a sus amigos a cenar y celebraba conciertos de música privados. La Universidad de Rochester utilizó la mansión para diversos fines durante décadas después de su muerte. En 1949, volvió a abrir sus puertas después de haber sido adaptada para su uso como Museo Internacional de Fotografía y Cine George Eastman House. Ha sido designado Monumento Histórico Nacional , [67] y ahora se conoce como el Museo George Eastman .
La casa donde Eastman pasó su infancia se salvó de la destrucción. Fue restaurada a su estado original y se exhibe en el Genesee Country Village and Museum . [68]
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