George William Crockett Jr. (10 de agosto de 1909 – 7 de septiembre de 1997) fue un abogado, jurista y congresista afroamericano del estado de Michigan , Estados Unidos . También se desempeñó como vicepresidente nacional del Gremio Nacional de Abogados y cofundó lo que se cree que es el primer bufete de abogados racialmente integrado en los Estados Unidos. [1]
George Crockett nació en Jacksonville, Florida , hijo de George William Crockett y Minnie Amelia Jenkins, quienes tuvieron otros dos hijos: Alzeda Crockett y John Frazier Crockett. George Sr. fue pastor de la Iglesia Bautista Harmony en Jacksonville durante más de 30 años y dominó el oficio de carpintería. George Sr. se convirtió en carpintero ferroviario para la Atlantic Coast Line Railroad . Su hijo, George Jr., más tarde construiría ampliaciones de habitaciones y continuaría practicando la carpintería por placer en la edad adulta. Minnie, una mujer amable, maestra de escuela dominical y poeta, dijo en un artículo del Times-Union Journal (Jacksonville) del 23 de noviembre de 1969: "Mi filosofía es que los niños deben estar por delante de sus padres, deben subir un escalón más alto y hacer una contribución a la familia y a la sociedad". George Jr. tomó en serio la filosofía de su madre.
Crockett se graduó en la escuela secundaria Stanton High School de Jacksonville. En 1931, recibió una licenciatura en Artes del Morehouse College , Atlanta, Georgia , una prestigiosa universidad históricamente negra que otorgó sus primeros títulos en 1897. [2] [3] Más tarde, en 1972, Morehouse le otorgó un doctorado honorario en derecho, fue incluido en Phi Beta Kappa y se desempeñó como fideicomisario de la universidad durante muchos años. Durante su mandato en Morehouse, Crockett se comprometió con Kappa Alpha Psi .
Crockett recibió una licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan en 1934 y regresó a Jacksonville para ejercer la abogacía ese año como uno de los pocos abogados afroamericanos en el estado de Florida.
Crockett participó en la convención fundadora de la primera asociación de abogados racialmente integrada del país, el Gremio Nacional de Abogados , en 1937 y más tarde sirvió en esa organización como su vicepresidente nacional.
Como primer abogado afroamericano en el Departamento de Trabajo de los EE. UU. , entre 1939 y 1943, Crockett trabajó como abogado principal en casos laborales presentados en virtud de la Ley Nacional de Relaciones Laborales , un programa legislativo del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt . Crockett también trabajó como oficial de audiencias en la Comisión Federal de Prácticas Justas en el Empleo durante 1943.
Ese mismo año, los Trabajadores Automotrices Unidos contrataron a Crockett para dirigir el Comité de Prácticas Justas del sindicato, que intentó oponerse a las llamadas "huelgas de odio" de los trabajadores blancos, que protestaban por la migración al norte de los trabajadores negros. [4]
En 1946, Crockett, junto con sus socios Ernest Goodman, Morton Eden y Dean A. Robb, cofundaron la corporación que se cree que fue el primer bufete de abogados racialmente integrado en los EE. UU., [5] [6] Goodman, Crockett, Eden y Robb, en Detroit, Michigan. El bufete, que finalmente se llamó Goodman, Eden, Millender y Bedrosian, cerró en 1998. [5]
En 1948, Crockett se convirtió en miembro del equipo legal que fue a Nueva York para el juicio de Foley Square para defender a 11 líderes del Partido Comunista acusados de enseñar el derrocamiento del gobierno federal, una violación de la Ley Smith . Entre los 11 estaban los líderes del Partido Comunista: Gil Green , Eugene Dennis , Henry Winston, John Gates , Gus Hall , Robert G. Thompson y su compañero de Morehouse y primer concejal negro de la ciudad de Nueva York, Benjamin J. Davis . En 1949, mientras defendían la acusación de la Ley Smith, Crockett y otros cuatro abogados defensores fueron sentenciados por el juez Harold Medina a prisión federal por desacato al tribunal . Crockett cumplió cuatro meses en una prisión federal de Ashland, Kentucky en 1952. [7] Una parte del resumen del jurado de Crockett en el juicio se publicó en "Freedom is Everybody's Job!: The Crime of the Government Against the Negro People, Summation in the trial of the 11 Communist leaders".
Las críticas de Crockett al macartismo y al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes crecieron después de ese caso, y en 1952 representó al futuro alcalde de Detroit, Coleman Young , y al reverendo Charles A. Hill ante el Comité. [8]
En la primavera de 1964, cuando un gran número de jóvenes voluntarios en defensa de los derechos civiles viajaron al sur de Estados Unidos, Crockett reclutó abogados del Gremio Nacional de Abogados (NLG, por sus siglas en inglés) para que los siguieran. Fundó la oficina del Gremio Nacional de Abogados en Jackson, Mississippi , y dirigió el Proyecto Mississippi, una coalición del NLG y otras organizaciones jurídicas líderes en defensa de los derechos civiles, durante el Verano de la Libertad de 1964 .
En junio de ese año se produjeron los infames asesinatos de los activistas por los derechos civiles James Chaney , Andrew Goodman y Michael Schwerner . Los tres habían sido arrestados por la policía local mientras investigaban el incendio provocado en una iglesia negra cerca de Filadelfia, Mississippi . En colaboración con los justicieros supremacistas blancos locales, el sheriff del condado de Neshoba liberó a los tres hombres de la cárcel a altas horas de la noche, y otros activistas por los derechos civiles denunciaron su desaparición.
Desde la oficina de NLG en Jackson, Crockett envió a los abogados del Gremio a buscar a los hombres desaparecidos. El esfuerzo fue en vano y, años después, Crockett describió su creciente desesperación en el documental de PBS de 1995 Mississippi America , narrado por Ossie Davis y Ruby Dee .
En la película, Crockett relata su viaje desde Jackson hasta Meridian en busca personal de los hombres desaparecidos. Sobrevivió a un intento del sheriff de organizar una emboscada ofreciendo instrucciones de cómo llegar en voz alta, mientras los supremacistas blancos rondaban por los alrededores. Crockett regresó sano y salvo a Jackson. Ofreció un informe completo al Departamento de Justicia y al FBI, quienes se negaron a aceptar la información. Los cuerpos asesinados de los tres jóvenes, uno negro y dos blancos, fueron encontrados días después.
En 1965, Crockett se presentó como candidato al Consejo Común de Detroit. Bob Millender dirigió su campaña. Crockett perdió por un pequeño margen "después de haber sido duramente atacado por la oposición en las elecciones", según su ex socio en el bufete de abogados Ernie Goodman (A Tribute to George W. Crockett Jr, publicado de manera privada, 1997).
En 1966, Crockett fue elegido juez del Tribunal de Registro del condado de Wayne, Michigan . El tribunal se ocupaba de casos penales. Desde ese puesto, el juez Crockett se ganó la ira de los medios corporativos blancos y soportó amenazas de muerte por su papel en un tiroteo policial, una redada y un arresto masivo muy publicitados.
El 29 de marzo de 1969, tras un tiroteo en el que intervinieron agentes de policía en el exterior de la Iglesia Bautista New Bethel , en el que murió un agente de policía de Detroit, los agentes dispararon contra la iglesia y la asaltaron. Una organización secesionista, la República de Nueva África , había alquilado la iglesia para una reunión. Los testigos del barrio, de mayoría afroamericana, declararon más tarde que los agentes que acudieron al lugar eran todos blancos. Más de ciento cincuenta personas, incluidos menores, fueron detenidas en el interior de la iglesia y llevadas a la sede de la policía. El pastor de la iglesia llamó al juez Crockett antes del amanecer. [9]
Crockett abrió un tribunal temporal en la sede de la policía. Al negarse a encontrar causa probable para impedir que las personas fueran detenidas en lo que él llamó un arresto masivo de "castigo colectivo" , el juez Crockett liberó a 130 de los arrestados. [9] En la controversia que siguió, Detroit vio la aparición de pegatinas en los parachoques que decían "Sock It to Crockett" y "Impeach Judge Crockett". La asociación de policías organizó una línea de piquetes en el palacio de justicia. La comunidad negra y las organizaciones cívicas interraciales apoyaron a Crockett.
En 1974, Crockett fue elegido juez principal del Tribunal de Registro de Detroit , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1978.
En noviembre de 1980, como candidato del Partido Demócrata por el distrito 13 del Congreso de Michigan , Crockett fue elegido en una elección especial para el 96.º Congreso para llenar la vacante causada por la renuncia de Charles C. Diggs Jr. de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Dennis W. Archer dirigió la exitosa campaña electoral de Crockett. [10]
Crockett fue elegido simultáneamente para un mandato completo en el 97º Congreso y posteriormente fue reelegido para los siguientes cuatro Congresos, sirviendo desde el 4 de noviembre de 1980 hasta el 3 de enero de 1991. Crockett, de 71 años, prestó juramento en presencia de su esposa, su hijo y su madre, de 96 años.
Durante su mandato, Crockett fue miembro del Caucus Negro del Congreso , del Grupo de Estudio Demócrata, del Caucus del Congreso sobre Asuntos de la Mujer y del Caucus de las Artes del Congreso. También formó parte del Comité Judicial de la Cámara de Representantes , del Comité Selecto sobre el Envejecimiento y del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes . Como miembro del Subcomité de África, Crocket fue autor de la Resolución de Libertad de Mandela, HB.430, que instaba al gobierno de Sudáfrica a liberar a Nelson Mandela y a su esposa Winnie Mandela del encarcelamiento y la prohibición. La resolución fue aprobada por ambas cámaras del Congreso en 1984. Más tarde, Crockett continuó denunciando el apartheid en Sudáfrica y fue encarcelado junto con el alcalde de Detroit, Coleman A. Young , y otros por manifestarse en Washington, DC, contra el apartheid.
Crockett presentó una demanda contra la administración Reagan alegando violación de la Ley de Poderes de Guerra al proporcionar ayuda militar a El Salvador ( Crockett v. Reagan , 720 F.2d 1355 (CADC, 1983)). [11]
Crockett presidió el Subcomité de Asuntos del Hemisferio Occidental del Ministerio de Relaciones Exteriores desde 1987 hasta su jubilación.
El miércoles 28 de marzo de 1990, Crockett, a quien sus colegas de la Cámara llamaban cariñosamente "Juez", anunció en el pleno de la Cámara: "Señor Presidente, hace unos días la prensa publicó la historia de la muerte del Honorable Harold Medina, quien fue el juez que presidió los famosos juicios comunistas en Nueva York en 1949 y 1950. En el curso de ese juicio, el Juez Medina condenó a prisión a los cinco abogados defensores. Soy el único sobreviviente vivo de esos cinco abogados defensores.
"Durante los cuatro meses que serví en una prisión federal, nunca se me ocurrió que un día también serviría en el Congreso de los Estados Unidos y sería miembro del comité que tiene jurisdicción de supervisión sobre todos los jueces federales y todas las prisiones federales.
"Hoy, señor presidente, me levanto para informar a mis colegas que he decidido retirarme de la Cámara al concluir el 101.º Congreso. Después de 68 años de trabajo y de defender causas impopulares, espero disfrutar de un poco de tiempo libre... He tenido el privilegio de servir a la gente del distrito 13 de Michigan en este organismo, y ha sido un desafío y un honor que siempre apreciaré".
El representante John Conyers , también de Detroit, describió el anuncio de Crockett diciendo: "Cuando terminó, todos los miembros se pusieron de pie y aplaudieron". [12]
George y Ethelene Crockett tuvieron tres hijos: Elizabeth Crockett Hicks, George W. Crockett III y la Dra. Ethelene Crockett Jones. George III también sirvió en el Tribunal de Registros. George Jr. tuvo nueve nietos: Wayne, Charles, Kyra, Iyisa, Kimberly, Kelly, LeBeau y Enrique, y ocho bisnietos. Un sobrino, el contralmirante Benjamin Thurman Hacker (1935-2003), fue un oficial de la Marina de los EE. UU., que se convirtió en el primer oficial de vuelo naval en alcanzar el rango de bandera.
Tras la muerte de la Dra. Ethelene Crockett, George Crockett Jr. se casó con la Dra. Harriette Clark Chambliss, pediatra de Washington, D.C.
Crockett está enterrado en Laurel, Delaware, en el cementerio de la Iglesia Metodista Unida New Zion, con sus padres y otras generaciones de Crockett y a poca distancia de Crockett Street, llamada así en honor a la familia Crockett.
Crockett recibió un LLD honorario de Morehouse College en 1972.
En 1972, el Cotillion Club de Detroit, cofundado en 1949 por el Dr. William Emmett Lawson, entregó un premio a Crockett, al abogado Kenneth Cockrel y al juez Damon Keith.
En 1986, recibió la Corona de laurel anual de la Comisión Kappa Alpha Psi por sus logros extra meritorios.
En 1998, se inauguró en Detroit la Academia George Crockett, una escuela autónoma que abarca desde jardín de infantes hasta octavo grado y en la que asisten casi 400 alumnos.
La escuela secundaria George Crockett Consortium, también en Detroit, está abierta a los grados 9 a 12.
La Facultad de Derecho Comunitario George W. Crockett Jr. es un programa de educación pública patrocinado por la sucursal de Detroit de la NAACP.
La esposa de George durante 45 años, Ethelene, también fue celebrada con una escuela de Detroit en su honor, la Ethelene Jones Crockett Technical High School.