El vicealmirante George Byng, sexto vizconde de Torrington DCL FRS (5 de enero de 1768–18 de junio de 1831), Royal Navy , comandó el HMS Cumberland , el barco que devolvió al rey Guillermo I a los Países Bajos desde su exilio en Londres , [1] para cuyo servicio fue nombrado por el rey miembro de la Orden Militar de Guillermo .
George Byng nació como el hijo mayor del coronel el Honorable John Byng y su esposa Bridget, hija del comodoro Arthur Forrest , en Londres el 5 de enero de 1768. Inicialmente se educó en Greenwich , pero luego fue trasladado a un seminario en Paddington , donde completó sus estudios. su educación como preparación para unirse a la Royal Navy , como se había planeado para él desde una edad temprana. [2]
Byng se unió a la Royal Navy el 23 de febrero de 1778, embarcándose en el barco de línea de 74 cañones HMS Thunderer como guardiamarina . [2] Thunderer formó parte de la flota del almirante Augustus Keppel , y el 27 de julio Byng vio su primera acción en la indecisa Batalla de Ushant . En 1780 se transfirió a la fragata de 32 cañones HMS Alarm , pero poco después se mudó nuevamente, uniéndose a la fragata de 32 cañones HMS Active. En ella, Byng luchó en la batalla de Porto Praya el 16 de abril de 1781. Después de la batalla, Active fue separada de su escuadrón como parte de una escolta de convoy que navegaba hacia la Estación de las Indias Orientales ; Cuando llegó allí, Byng fue llevada a bordo del barco de línea HMS Superb de 74 cañones , que era el buque insignia del contraalmirante Sir Edward Hughes . Permaneciendo en el barco, Byng sirvió posteriormente en las dos batallas libradas entre Hughes y el almirante francés Pierre André de Suffren , y estuvo muy cerca de morir en la última de las dos cuando la tripulación del arma que estaba al mando fue abatida por el impacto de una bala de cañón, pero Byng escapó con sólo una pequeña herida por astilla. [3]
En septiembre de 1783 terminó la guerra anglo-francesa y Hughes regresó a casa. Byng, sin embargo, no fue con él y, en cambio, fue trasladado al barco de línea de 74 cañones HMS Defense , el buque insignia del comodoro Andrew Mitchell . Finalmente regresó a casa desde las Indias Orientales en Defensa en diciembre de 1785. [3] Al llegar a casa, Byng aprobó su examen para el ascenso a teniente , pero no recibió el ascenso de inmediato, sino que se unió al HMS Júpiter de cuarta categoría de 50 cañones , que era el buque insignia del comodoro William Parker en la estación de las Islas de Sotavento . En 1789, Parker debía abandonar las Islas de Sotavento, pero antes de hacerlo estuvo disponible un puesto de teniente, y Byng era uno de los dos candidatos para ello. Parker hizo que Byng y el otro guardiamarina, Joseph Bingham , lanzaran un dado para decidir quién recibió el ascenso; Bingham ganó y se fue con Parker como teniente. [4]
Parker fue reemplazado en la estación por el contraalmirante Sir John Laforey , quien llevó a Byng a bordo de su buque insignia, el HMS Trusty de cuarta categoría, de 50 cañones . En septiembre de 1790, Byng finalmente recibió su ascenso a teniente y se unió al balandro de 16 cañones HMS Shark, en el que luego navegó de regreso a Inglaterra. A principios de 1791, Byng fue designado para servir en el barco de línea de 74 cañones HMS Illustrious , y de él pasó a convertirse en primer teniente de la fragata de 32 cañones HMS Druid , en la que sirvió en varias patrullas exitosas contra el contrabando. la costa de Inglaterra. Byng fue designado a continuación para servir como teniente a bordo del barco de línea HMS Impregnable de 98 cañones , el buque insignia del contraalmirante Benjamin Caldwell . Byng todavía estaba en los libros de Inexpugnable cuando luchó en la Batalla del Glorioso Primero de Junio en 1794, pero antes había caído enfermo y quedó inválido en tierra, por lo que se perdió la batalla. Se recuperó de su enfermedad y se reincorporó al Impregnable a su regreso a puerto, y en octubre del mismo año fue ascendido a comandante . [4]
Byng recibió inmediatamente el mando del balandro HMS Ferret de 12 cañones para servir en el Mar del Norte . [4] Mientras estuvo en la estación por un período después de esto, comandó temporalmente la fragata de 38 cañones HMS Artois mientras su capitán, el capitán Sir Edmund Nagle , estaba ausente. El 19 de junio de 1795, Byng fue ascendido a capitán de rango y se le entregó la batería flotante de 20 cañones HMS Redoubt , estacionada en el río Tyne . [5] Mientras servía allí, puso fin a una camarilla de marineros que intentaban extorsionar a sus empleadores con salarios más altos impidiendo violentamente que cualquier barco se hiciera a la mar hasta que se cumplieran sus demandas, por lo que Newcastle Trinity House y los comerciantes le agradecieron. de la localidad. [5] [6]
Algún tiempo después de esto, Byng fue transferido de Redoubt para comandar la fragata de 28 cañones HMS Mercury . Sirvió en ella en la estación de Terranova bajo el mando del vicealmirante Sir James Wallace . En agosto de 1796, la estación fue atacada por una expedición comandada por el contraalmirante francés Joseph de Richery que incluía siete barcos de línea y tres fragatas. Con sólo una cuarta clase de 50 cañones, dos fragatas y dos balandras, los británicos lograron impedir que la fuerza realizara una invasión total del asentamiento, y la expedición partió al mes siguiente. En 1797, Byng abandonó Mercurio y en su lugar se unió a la fragata de 32 cañones HMS Galatea para servir en el Canal de la Mancha y el Mar de Irlanda . [5]
Byng patrulló estas áreas en Galatea durante el resto de las Guerras Revolucionarias Francesas , período durante el cual capturó varios buques franceses armados, incluida la corbeta Ranger de 14 cañones , y recapturó el Kenyon de las Indias Occidentales , que valía 40.000 libras esterlinas. [5] En 1801 Galatea estaba patrullando en el Golfo de Vizcaya cuando fue atrapada por un huracán y desarbolada , evitando por poco hundirse por completo, aunque sólo un hombre de su tripulación murió en la tormenta. Hacia finales de año, poco antes de que comenzara la Paz de Amiens , Byng fue nombrado ciudadano de Plymouth como muestra de respeto por su éxito al sobrevivir a este incidente. Cuando la paz entró en vigor al año siguiente, Galatea estaba estacionada frente a la costa de Irlanda en tareas de lucha contra el contrabando, y Byng permaneció allí a bordo hasta mayo de 1802, cuando se vio obligado a dimitir de su mando debido a su salud cada vez más mala. por el esfuerzo que sufrió mientras navegaba durante el invierno anterior. [7]
Habiendo recuperado su salud con la mitad del salario , Byng solicitó un nuevo mando al comienzo de las Guerras Napoleónicas en mayo de 1803. Se le asignó el barco de línea de 64 cañones HMS Texel en el río Medway , y cuando asumió el mando de las naves bloque estacionadas allí. En agosto de 1804, Byng fue trasladado al HMS Malabar de cuarta categoría de 50 cañones y estuvo al mando de él hasta marzo de 1805, cuando se transfirió al barco de línea de 64 cañones HMS Belliqueux . En otoño del mismo año zarpó como parte de un escuadrón que transportaba un pequeño ejército al mando del mayor general Sir David Baird a la colonia holandesa del Cabo , donde el 18 de enero de 1806 la fuerza logró forzar la capitulación del asentamiento; Para el ataque principal, Byng había desembarcado al mando de un batallón de marines con el que comandaba una batería de artillería móvil . [7] Fue muy elogiado por su "perseverancia y determinación" durante la expedición. [8]
Varios barcos de la Compañía de las Indias Orientales habían ayudado en el Cabo y, como ya no eran necesarios, se envió a Byng para que los condujera a Madrás . Cuando los barcos llegaron allí, sus capitanes le regalaron un plato de £ 100 en agradecimiento. Belliqueux luego se unió a la Estación de las Indias Orientales, sirviendo en el escuadrón del Contraalmirante Sir Edward Pellew . El 27 de noviembre capturaron o destruyeron una fragata, siete bergantines y veinte embarcaciones más pequeñas en el asentamiento holandés de Batavia en una incursión . En esta acción, Byng fue elogiado por Pellew, quien le hizo una señal diciendo: "He notado tu celo". [9] Byng permaneció en las Indias Orientales después de esto, pero poco de interés ocurrió hasta que fue nombrado comodoro en 1809 y se le encargó un convoy que contenía una fuerza invasora procedente de Bombay para atacar la isla Rodríguez como inicio de la campaña de Mauricio . El gobierno de Bombay agradeció a Byng con una donación de 300 libras esterlinas por este servicio. Byng y Belliqueux finalmente abandonaron la Estación de las Indias Orientales en junio de 1810 cuando se le ordenó ir a China para ayudar a proteger el comercio británico que navegaba desde allí. [10]
Byng zarpó de Macao en convoy con siete indios orientales el 14 de febrero de 1811 y llegó con ellos a Santa Elena el 15 de mayo, donde se unió a otro convoy de barcos mercantes y continuó hacia Inglaterra, llegando a Downs el 8 de agosto. [10] La Compañía de las Indias Orientales recompensó a Byng por este servicio con un regalo de 1.000 guineas . [11] Poco después de que Belliqueux fuera pagado en Chatham y el Primer Lord del Almirantazgo , Charles Philip Yorke , le ofreció a Byng la opción de comandar cualquiera de los dos nuevos barcos de línea de 74 cañones que se pondrían en servicio poco después. Sin embargo, Byng solicitó que se le diera el mando de un barco de línea más antiguo que tenía un diseño más favorable para él, y posteriormente se le dio el barco de línea de 74 cañones HMS Warrior . [12]
El 8 de enero de 1813, Byng obtuvo el título de vizconde de Torrington tras la muerte de su padre, quien a su vez lo había heredado de su hermano George sólo 14 días antes. A pesar de esto, Byng continuó sirviendo en Warrior , principalmente en el Mar Báltico y el Mar del Norte. En noviembre del mismo año se liberó a los Países Bajos , lo que permitió el regreso de su monarquía. [11] Byng fue elegido para transportar al rey Guillermo a través del Canal, y Warrior embarcó al rey en los Downs el 25 de noviembre. Desembarcaron el grupo real en Scheveling el 30 de noviembre y luego Byng lo acompañó a La Haya . Por sus servicios al rey, Byng fue nombrado Caballero de la Orden Militar de William . Después de regresar a Warrior , Byng escoltó un convoy de barcos mercantes a las Indias Occidentales , y durante este largo viaje fue ascendido a contraalmirante en ausencia el 4 de junio de 1814. [6]
Byng no volvió a servir en el mar después del final de las Guerras Napoleónicas y, de hecho, declinó el puesto de Comandante en Jefe de las Islas de Sotavento en 1818, argumentando que su salud se había deteriorado demasiado durante sus largos años de servicio exterior y que era demasiado ocupado con su creciente familia para aceptar más citas. [6]
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