George Henry Borrow (5 de julio de 1803 - 26 de julio de 1881) fue un escritor inglés de novelas y de viajes basados en experiencias personales en Europa. [1] Sus viajes le dieron una estrecha afinidad con el pueblo romaní de Europa, que figura fuertemente en su obra. Sus libros más conocidos son La Biblia en España y las novelas Lavengro y El centeno romaní , ambientadas en su época con los romanichal ingleses (gitanos).
Borrow nació en East Dereham , Norfolk, hijo de Thomas Borrow (1758-1824), un oficial de reclutamiento del ejército, [2] y Ann Perfrement (1772-1858), hija de un granjero. [3] Su padre, un teniente de la Milicia de West Norfolk , estuvo acuartelado en el campo de prisioneros de guerra de Norman Cross desde julio de 1811 hasta abril de 1813, y George pasó su noveno y décimo año en el cuartel allí. [4] Fue educado en la Royal High School de Edimburgo y en la Norwich Grammar School . [5]
Borrow estudió derecho, pero los idiomas y la literatura se convirtieron en sus principales intereses. En 1825, comenzó su primer gran viaje europeo, recorriendo Francia y Alemania. Durante los siguientes años visitó Rusia, Portugal, España y Marruecos , familiarizándose con la gente y los idiomas de los países que visitó. Después de su matrimonio el 23 de abril de 1840, [2] se estableció en Lowestoft , Suffolk, pero continuó viajando dentro y fuera del Reino Unido.
Borrow, que tenía un padre militar, creció en varios puestos del ejército. En el otoño de 1815, acompañó al regimiento a Clonmel, en Irlanda, donde asistió a la Academia Protestante y aprendió a leer latín y griego "de la mano de un simpático clérigo anciano". También conoció el idioma irlandés gracias a un compañero de estudios llamado Murtagh, que le dio clases particulares a cambio de una baraja de cartas . En consonancia con la fricción política de la época, aprendió a cantar "la gloriosa melodía ' Croppies Lie Down '" en el cuartel militar. Se inició en la equitación y aprendió a montar sin silla de montar. El regimiento se trasladó a Templemore a principios de 1816, y Borrow comenzó a recorrer el país a pie y, más tarde, a caballo.
Después de menos de un año en Irlanda, el regimiento regresó a Norwich. A medida que la amenaza de guerra se alejaba, la fuerza de la unidad se redujo considerablemente. [6]
Las precoces habilidades lingüísticas de Borrow cuando era joven lo convirtieron en un protegido del erudito nacido en Norwich William Taylor , a quien retrató en su novela autobiográfica Lavengro (1851) como un defensor de la literatura romántica alemana . Al recordar su juventud en Norwich unos 30 años antes, Borrow retrató a un anciano (Taylor) y a un joven (Borrow) discutiendo los méritos de la literatura alemana, incluida Las desdichas del joven Werther de Johann Wolfgang von Goethe . Taylor confesó no ser un admirador ni de Las desdichas del joven Werther ni de su autor, pero afirmó: "Es bueno ser alemán [porque] los alemanes son las personas más filosóficas del mundo".
Con el estímulo de Taylor, Borrow se embarcó en su primera traducción, la versión de Friedrich Maximilian Klinger de la leyenda de Fausto , titulada Fausto, su vida, muerte y descenso a los infiernos , publicada por primera vez en San Petersburgo en 1791. En su traducción, Borrow alteró el nombre de una ciudad, de modo que un pasaje de la leyenda dijera:
Encontraron que la gente del lugar estaba modelada según un patrón tan feo, con figuras tan feas y rasgos tan planos, que el diablo admitió que nunca los había visto igualados, excepto por los habitantes de un pueblo inglés, llamado Norwich, cuando vestían sus mejores galas del domingo.
Por esta sátira de la sociedad de Norwich, la biblioteca de suscripción pública de Norwich quemó su primera publicación.
Como lingüista experto en el aprendizaje de nuevos idiomas, Borrow informó a la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera : "Tengo cierto conocimiento del ruso y puedo leer sin mucha dificultad cualquier libro impreso en ruso".
El 13 de agosto de 1833 partió de Norwich rumbo a San Petersburgo. La Sociedad Bíblica le encargó a Borrow que supervisara la traducción de la Biblia al manchú . Como viajero, quedó abrumado por la belleza de San Petersburgo: "A pesar de que ya había oído y leído mucho sobre la belleza y magnificencia de la capital rusa... No cabe duda de que es la ciudad más hermosa de Europa, y destaca por la grandeza de sus edificios públicos y la longitud y regularidad de sus calles".
Durante su estancia de dos años en Rusia, Borrow visitó al escritor Alexander Pushkin , que se encontraba de visita social. Le dejó dos copias de sus traducciones de las obras literarias de Pushkin y, más tarde, Pushkin se arrepintió de no haberlo conocido.
Borrow describió al pueblo ruso como "la gente más bondadosa y de mejor carácter del mundo, y aunque no saben tanto como los ingleses, no tienen disposiciones diabólicas ni rencorosas, y si vas entre ellos y hablas su idioma, por mal que lo hagan, atravesarían el fuego y el agua para hacerte un favor".
Borrow siempre tuvo empatía con los pueblos nómadas, como los romaníes (o gitanos), especialmente con su música , danza y costumbres. Se familiarizó tanto con la lengua romaní que publicó un diccionario de la misma. En el verano de 1835, visitó a los romaníes rusos acampados en las afueras de Moscú. Sus impresiones formaron parte del capítulo inicial de su obra The Zincali : or an account of the Gypsies of Spain (1841). Una vez completada su misión de supervisar una traducción manchú de la Biblia , Borrow regresó a Norwich en septiembre de 1835. En su informe a la Sociedad Bíblica escribió:
Abandoné ese país y me veo obligado a reconocerlo con pesar. Fui allí con prejuicios contra ese país, su gobierno y su gente: el primero es mucho más agradable de lo que generalmente se supone; el segundo parece ser el más adecuado para un imperio tan vasto; y el tercero, incluso las clases más bajas, son en general amables, hospitalarias y benévolas.
Tal fue el éxito de Borrow que el 11 de noviembre de 1835 partió hacia España, una vez más como agente de la Sociedad Bíblica. Borrow dijo que permaneció en España durante casi cinco años. Sus recuerdos de España fueron la base de su diario de viaje La Biblia en España (1843). Escribió:
La enorme población de Madrid , con excepción de unos pocos extranjeros... es estrictamente española, aunque una parte considerable no son nativos del lugar. Aquí no hay colonias de alemanes , como en San Petersburgo; ni fábricas inglesas, como en Lisboa; ni multitudes de yanquis insolentes holgazaneando por las calles, como en La Habana , con un aire que parece decir: la tierra es nuestra cuando decidamos tomarla; sino una población que, por extraña o salvaje que sea y compuesta de diversos elementos, es española, y seguirá siendo así mientras exista la ciudad misma.
Borrow tradujo el Evangelio de Lucas al romaní y al vasco . Se publicaron en 1838, pero ambas traducciones fueron prohibidas para la venta personal y sólo se permitieron copias en bibliotecas públicas. [7]
En 1840, la carrera de Borrow en la British and Foreign Bible Society llegó a su fin y se casó con Mary Clarke, una viuda con una hija adulta llamada Henrietta y una pequeña finca en Oulton, Suffolk , cerca de Lowestoft . Allí, Borrow comenzó a escribir sus libros. The Zincali (1841) tuvo un éxito moderado y The Bible in Spain (1843) fue un gran éxito, convirtiendo a Borrow en una celebridad de la noche a la mañana, pero los esperados Lavengro (1851) y The Romany Rye (1857) desconcertaron a muchos lectores, que no estaban seguros de cuánto era realidad y cuánto ficción, una cuestión debatida hasta el día de hoy. Borrow hizo un viaje más al extranjero, a través de Europa hasta Estambul en 1844, pero el resto de sus viajes fueron en el Reino Unido: largas giras a pie por Escocia, Gales, Irlanda, Cornualles y la Isla de Man . De estos, solo la gira galesa produjo un libro, Wild Wales (1862).
La inquietud de Borrow, tal vez, llevó a la familia, que había vivido en Great Yarmouth , Norfolk, en la década de 1850, a mudarse a Londres en la década de 1860. Borrow visitó los campamentos romanichal en Wandsworth y Battersea , y escribió un libro más, Romano Lavo-Lil, un vocabulario del dialecto anglo-romaní (1874). Mary Borrow murió en 1869, y en 1874 regresó a Lowestoft, donde más tarde se le unieron su hijastra Henrietta y su esposo, quienes lo cuidaron hasta su muerte allí el 26 de julio de 1881. Está enterrado con su esposa en el cementerio de Brompton , Londres.
Se decía que Borrow era un hombre de aspecto llamativo y carácter profundamente original. Aunque no logró el reconocimiento de la crítica durante su vida, los críticos modernos a menudo elogian su estilo excéntrico y alegre: "una de las personas más inusuales que han escrito en inglés en los últimos doscientos años", según uno de ellos. [8]
En 1913, el alcalde de Norwich compró la casa de Borrow en Willow Lane. La casa pasó a llamarse Borrow House, se la regaló a la ciudad de Norwich y durante muchos años estuvo abierta al público como Museo Borrow. [9] El museo se cerró y la casa se vendió en 1994, pero las ganancias se destinaron a establecer un fideicomiso George Borrow que tiene como objetivo promover sus obras. [10]
Existen placas azules conmemorativas que marcan sus residencias en 22 Hereford Square , South Kensington , Fjaerland Hotel, Trafalgar Road, Great Yarmouth, y el antiguo museo en Willow Lane, Norwich. [11] En diciembre de 2011, se descubrió una placa en una casa, 16, Calle Santiago, Madrid, donde vivió de 1836 a 1840. [12] George Borrow Road, una medialuna residencial en el oeste de Norwich, lleva su nombre. Hay un George Borrow Hotel en Ponterwyd cerca de Aberystwyth . Un pub en Dereham se llama The Romany Rye en honor a una de sus principales obras. [13]
Un queche , el FV George Borrow (LT956), recibió su nombre en su honor. Construido en 1902, el George Borrow navegó hasta 1915, cuando fue destruido por un submarino alemán (el SM UB-10 ). [14] El capitán del George Borrow era Thomas Crisp , quien, en 1917, recibiría la Cruz Victoria póstuma .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .
